En una actualización transmitida en vivo sobre X, Elon Musk y los ejecutivos de Neuralink brindaron una actualización sobre el próximo participante del estudio de la compañía y su implante cerebral de próxima generación.
Una segunda persona recibirá pronto el implante cerebral experimental de Neuralink , según Elon Musk, cofundador de la compañía.
En una actualización en video el miércoles , Musk dijo que la cirugía está planeada para realizarse «en la próxima semana más o menos». La compañía está realizando cambios en el procedimiento quirúrgico y la colocación del dispositivo para evitar los problemas que surgieron con su primer participante, cuyo implante se desprendió parcialmente del cerebro unas semanas después de la cirugía.
Neuralink está desarrollando una interfaz cerebro-computadora, o BCI, que utiliza las señales cerebrales de una persona para controlar un dispositivo externo. Su primer producto, llamado Telepathy, tiene como objetivo ayudar a las personas paralizadas a operar una computadora utilizando solo sus pensamientos. Musk ha dicho que Neuralink está trabajando en un segundo producto , llamado Blindsight, para proporcionar visión artificial a las personas ciegas.
“Una forma de pensar en el dispositivo Neuralink es como un Fitbit o un Apple Watch con pequeños cables o electrodos”, dijo Musk en el video, que se transmitió en vivo en su plataforma de redes sociales, X. A corto plazo, el dispositivo Neuralink está destinado a ayudar a las personas con discapacidades, pero Musk dijo que su objetivo a largo plazo es utilizar la tecnología BCI “para mitigar el riesgo civilizatorio de la IA al tener una simbiosis más cercana entre la inteligencia humana y la inteligencia digital”.
Por ahora, la empresa está realizando un estudio de viabilidad inicial para evaluar la seguridad y la funcionalidad de su dispositivo en personas con parálisis. Como parte del estudio, Noland Arbaugh se convirtió en enero en la primera persona en recibir el implante cerebral de Neuralink . Arbaugh está paralizado de los hombros hacia abajo debido a un accidente de natación que ocurrió en 2016.
El implante de Neuralink, del tamaño de una moneda, se coloca en el cráneo y tiene 64 hilos de alambre flexibles más finos que un cabello humano que se extienden hasta el tejido cerebral. Cada hilo contiene 16 electrodos que recogen señales de movimiento deseadas de las neuronas.
Al principio, el dispositivo funcionaba como debía. Arbaugh podía utilizar un cursor con solo pensar en él , lo que le permitía jugar videojuegos, enviar correos electrónicos a sus amigos y navegar por Internet. Pero unas semanas después de la cirugía, el implante comenzó a funcionar mal y Arbaugh perdió el control del cursor.
En una publicación de blog publicada en mayo en su sitio web, Neuralink dijo que una serie de hilos se habían retraído del cerebro de Arbaugh, lo que resultó en una disminución neta en la cantidad de electrodos efectivos. En respuesta, Neuralink modificó su algoritmo de registro neuronal para que fuera más sensible y mejoró la forma en que traduce las señales neuronales en movimientos del cursor.
Arbaugh ha vuelto a utilizar un ordenador con su cerebro, aunque sólo el 15 por ciento de los hilos del implante siguen funcionando, según los ejecutivos de Neuralink. En una entrevista con WIRED , Arbaugh dijo que el dispositivo le ha devuelto la sensación de independencia.
Aun así, Neuralink está tratando de evitar los mismos problemas con su segundo participante del estudio. “Realmente queremos asegurarnos de que logramos el mayor progreso posible entre cada paciente de Neuralink”, dijo Musk el miércoles.
Durante la actualización del video, los ejecutivos de la compañía reconocieron que había aire atrapado dentro del cráneo de Arbaugh después de la cirugía, lo que podría haber contribuido a que los hilos salieran. Matthew MacDougall, director de neurocirugía de Neuralink, dijo que la compañía está tomando medidas para eliminar esta bolsa de aire en su segundo voluntario. También planea insertar los hilos más profundamente en el tejido cerebral y rastrear el movimiento de esos hilos.
“Quizás piensen que la mitigación más obvia para los hilos que se salen del cerebro es insertarlos más profundamente. Nosotros también lo creemos, por lo que vamos a ampliar el rango de profundidades a las que insertamos los hilos”, dijo MacDougall.
Además, los cirujanos de la empresa planean “esculpir la superficie del cráneo” para minimizar el espacio debajo del implante de modo que quede alineado con el contorno normal del cráneo. Esto, dijo MacDougall, debería “minimizar el espacio debajo del implante” y “colocarlo más cerca del cerebro y eliminar parte de la tensión en las roscas”.
Musk dijo que espera implantar el dispositivo de Neuralink en un número “alto de un dígito” de participantes del estudio este año. (Un listado de Neuralink en ClinicalTrials.gov dice que la compañía planea inscribir a tres participantes en su estudio actual).
Agregó que Neuralink está trabajando en un implante de próxima generación que tiene 128 hilos, cada uno con ocho electrodos por hilo, un cambio que, según él, “duplicará potencialmente el ancho de banda si somos precisos con la colocación de los hilos”. Musk no proporcionó un cronograma sobre cuándo ese dispositivo estará listo para probarse en personas.