En WIRED Health, el pionero investigador del Alzheimer, John Hardy, describió lo que está en juego —y los próximos pasos— hacia dónde se dirige el tratamiento.
La investigación sobre el Alzheimer es. Se inicia una nueva fase, ya que los tratamientos que han tardado décadas en desarrollarse comienzan a llegar a los pacientes . Pero, según el pionero investigador del Alzheimer, John Hardy , lograr que estos avances lleguen a la gente dependerá de algo más que del progreso científico.
En su intervención en WIRED Health en abril, Hardy, catedrático de Biología Molecular de Enfermedades Neurológicas en el University College de Londres, afirmó que, además de fármacos más eficaces, se necesitan mejores diagnósticos y voluntad política para mejorar el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. «Tenemos que mejorar», declaró.
En la década de 1990, Hardy desempeñó un papel fundamental en la identificación del rol central del amiloide, una proteína presente en el cerebro y el cuerpo, en la enfermedad de Alzheimer. Junto con sus colegas, contribuyó a establecer la idea de que los depósitos de amiloide forman placas alrededor de las células cerebrales. Se cree que estas placas alteran el funcionamiento normal del cerebro, aumentando la actividad y desencadenando respuestas inflamatorias.
En aquel momento, afirmó ser «ingenuamente optimista» sobre la rapidez con la que este descubrimiento conduciría a un tratamiento eficaz. «Pero ahora, por fin, hemos avanzado», concluyó.
Sus hallazgos propiciaron el desarrollo de anticuerpos diseñados para prevenir la formación de depósitos de amiloide. Sin embargo, estos primeros métodos no lograron eliminar el amiloide del cerebro de las personas que ya padecían la enfermedad, afirmó. «Ese fue el error que cometió la comunidad científica».
“Ahora sabemos qué deben hacer los fármacos”, dijo Hardy. En los últimos años, los investigadores han desarrollado medicamentos como donanemab y lecanemab que pueden eliminar los depósitos de amiloide que ya se han formado en el cerebro.
El ensayo clínico de Lecanemab, cuyos resultados se publicaron en 2022, demostró por primera vez que un fármaco podía ralentizar el deterioro cognitivo en personas con enfermedad de Alzheimer.
“El problema es que no ha detenido la enfermedad, sino que la ha ralentizado”, dijo Hardy.
En general, la enfermedad de Alzheimer progresa en unos ocho o nueve años, explicó Hardy. Se prevé que Lecanemab ralentice ese proceso, extendiendo el plazo a unos 11 o 12 años. «Esto marca la diferencia en cuanto al tiempo», afirmó. «Pero sin duda debemos mejorar».
La teoría amiloide suele ser objeto de debate, y algunos investigadores argumentan que centrarse demasiado en ella ha ralentizado el progreso. Actualmente, la mayoría coincide en que el amiloide desempeña un papel importante, aunque su relevancia sigue siendo objeto de controversia.
Para Hardy, avanzar hacia una cura para el Alzheimer requerirá tanto compromiso científico como político.
Mejorar el diagnóstico es una prioridad clave, en particular mediante el uso de la genética y los biomarcadores, que pueden utilizarse para «analizar la química sanguínea de quienes desarrollan la enfermedad».
“Podemos utilizar biomarcadores [para el Alzheimer] del mismo modo que utilizamos las mediciones de colesterol como biomarcador para las enfermedades cardíacas”, afirmó.
Medicamentos como el lecanemab se utilizan actualmente para el tratamiento, aunque en el Reino Unido solo los pacientes privados pueden acceder a ellos. En Estados Unidos, el lecanemab ha sido aprobado por la FDA y está disponible a través de Medicare.
Los ensayos de otro fármaco anti-amiloide, el gantenerumab, inicialmente no arrojaron resultados contundentes, pero estudios más recientes demuestran que dosis más altas y prolongadas pueden ayudar a retrasar los síntomas. Ahora, según Hardy, «se presenta como una opción muy prometedora para el próximo tratamiento de la enfermedad de Alzheimer».
Sin embargo, mejorar el diagnóstico requerirá inversión en servicios para personas con demencia, tanto en el Reino Unido como en el resto del mundo.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, pero fuera de los centros especializados, a menudo se diagnostica a los pacientes con demencia en general, en lugar de Alzheimer específicamente. «Solo alrededor del 60 por ciento de las personas diagnosticadas con demencia realmente tienen la enfermedad de Alzheimer», dijo Hardy. «Hay que mejorar el diagnóstico preciso. Y eso requiere inversión».
Los científicos tenemos mucho que hacer. Debemos desarrollar versiones más eficaces de estos fármacos, y eso ya está en marcha. Debemos lograr diagnósticos más tempranos”, afirmó. “Necesitamos un cambio político que impulse la inversión en servicios para personas con demencia”.