Cómo cerrar la brecha de género en salud.

El sexismo en los sistemas de salud hace que las mujeres empeoren y reciban tratamientos más tardíos. El Reino Unido ha propuesto un plan que podría resolver este problema; los expertos opinan sobre la mejor manera de hacerlo.

Si eres un hombre, tienes más probabilidades de sufrir una enfermedad que te mate, pero si eres mujer, tienes más probabilidades de vivir con mala salud. Las mujeres pasan un 25 por ciento más de su vida con mala salud en comparación con los hombres. En pocas palabras, esto es la brecha de género en materia de salud.

Cuando una mujer ingresa en un hospital, es menos probable que le evalúen el nivel de dolor que a un hombre y, si recibe tratamiento para el dolor, esperará, en promedio, más tiempo que un hombre para recibir cualquier tratamiento. Si tiene una afección que afecta solo a las mujeres, es posible que no haya tratamientos satisfactorios. Cuando le administren medicamentos, es posible que no funcionen tan bien como se esperaba o que tengan efectos secundarios, ya que es probable que hayan sido probados predominantemente en hombres. Incluso si tiene una afección que afecta a ambos sexos, las investigaciones sugieren que será diagnosticada más tarde en la vida que un hombre.

No se trata de las consecuencias de un único problema, sino del resultado de múltiples fallos de la sociedad en general y del sector sanitario en particular: el sexismo en los sistemas sanitarios, donde los síntomas de las mujeres suelen ser desestimados y mal diagnosticados; ensayos clínicos mal diseñados en los que participan predominantemente hombres; financiación sesgada de la investigación, que rara vez se destina a enfermedades que afectan exclusivamente a las mujeres o a descubrir cómo afectan específicamente a las mujeres determinadas enfermedades; y facultades de medicina que no hacen lo suficiente para enseñar sobre la salud de la mujer.

Un informe reciente del Instituto de Salud McKinsey describe la brecha de género en materia de salud como una “oportunidad de un billón de dólares para mejorar las vidas y las economías”. Tal es la magnitud del desequilibrio en contra de la atención de salud de las mujeres en todo el mundo. Según el BMJ, cerrar esta brecha en el Reino Unido podría proporcionar un impulso de 39.000 millones de libras (51.000 millones de dólares) a la economía británica. Salvaría vidas y aumentaría el bienestar de millones de personas, tanto mujeres como hombres.

Casi dos años después de la publicación de la primera Estrategia de Salud de la Mujer del Reino Unido, un plan de 10 años para mejorar la salud de las mujeres en todo el mundo, el Departamento de Salud del Reino Unido anunció el lunes que planea ofrecer «pasaportes para pacientes», registros digitales de datos de salud a los que pueden acceder diferentes proveedores de atención médica. La esperanza es que la medida agilice la atención al paciente y minimice los errores. En vista de esto, WIRED reunió a expertos de una variedad de disciplinas de la salud para que den su opinión sobre los cambios que podrían cambiar la situación de la salud de la mujer de manera rápida y asequible.

Proporcionar programas de detección temprana del síndrome de ovario poliquístico

Karen Joash, especialista líder en obstetricia y ginecología.

El síndrome de ovario poliquístico, o SOP, es un trastorno endocrino que afecta aproximadamente al 10 por ciento de las mujeres en edad reproductiva en todo el mundo. A pesar de que la afección es común, el diagnóstico tardío del SOP es un problema importante, que genera numerosas consecuencias para la salud a largo plazo. Abordar este retraso debería ser una prioridad gubernamental debido al impacto sustancial que tiene en la salud pública.

La falta de educación sanitaria es un factor crítico que contribuye al retraso en el diagnóstico: las mujeres a menudo desconocen los síntomas, como los ciclos menstruales irregulares, el exceso de vello en partes del cuerpo donde normalmente hay poco vello y el acné. El SOP no tratado puede provocar graves efectos a largo plazo, como enfermedades cardiovasculares, infertilidad y alteración del metabolismo de la glucosa, lo que reduce significativamente la calidad de vida y aumenta los costos de la atención médica.

La enfermedad cardiovascular, en particular, es una preocupación importante para las mujeres con SOP, que tienen un mayor riesgo debido a afecciones como la obesidad, la hipertensión y la dislipidemia (niveles anormales de grasas en el torrente sanguíneo) que pueden estar asociadas con ella. Además, la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2 son riesgos asociados comunes, que conducen a más complicaciones metabólicas.

Para mitigar estos problemas, los gobiernos deberían centrarse en aumentar la concienciación pública y ofrecer programas de detección temprana. Es fundamental quitarle la culpa a las mujeres y reconocer que el tratamiento del síndrome de ovario poliquístico no se trata solo de perder peso , sino que implica intervenciones basadas en evidencia con medicamentos funcionales, como la administración de suplementos de mioinositol, que han demostrado ser prometedores para mejorar la sensibilidad a la insulina y la función ovárica.

Las intervenciones integrales en el estilo de vida, que incluyen cambios en la dieta, actividad física regular y control del peso, pueden aliviar significativamente los síntomas. Garantizar una atención médica accesible y asequible, junto con sólidas campañas educativas, permitirá el diagnóstico temprano y el tratamiento eficaz del síndrome de ovario poliquístico, reduciendo en última instancia su carga de salud a largo plazo. Abordar el síndrome de ovario poliquístico mediante estas medidas es esencial para mejorar los resultados de salud de las mujeres y reducir los gastos futuros de atención médica.

Enseñe que la salud cardíaca de las mujeres es diferente a la de los hombres

Aaisha Opel, cardióloga consultora y electrofisióloga

Las mujeres son diferentes. Parece obvio, pero los médicos, incluso algunos cardiólogos, no se dan cuenta de que la salud cardíaca de las mujeres no es la misma que la de los hombres. Para ofrecer una atención personalizada de primera clase es fundamental comprender que las mujeres pueden experimentar síntomas diferentes a los de los hombres cuando padecen afecciones cardíacas. Por ejemplo, en las mujeres, el dolor de espalda, las náuseas o el mareo pueden indicar un ataque cardíaco o una angina de pecho, en lugar de molestias en el pecho, el síntoma típico en los hombres, aunque esto también puede ocurrir en las mujeres. Rara vez se habla de estos síntomas, por lo que las mujeres a menudo no saben qué deben tener en cuenta.

Al considerar la salud cardíaca de la mujer, hay diferentes factores a tener en cuenta. La perimenopausia y la menopausia son factores importantes, ya que provocan un aumento del colesterol y de las lipoproteínas de baja densidad, ambas grasas “malas”, lo que aumenta el riesgo de sufrir ataques cardíacos. En esta etapa de la vida, las mujeres también son más propensas a sufrir palpitaciones cardíacas y su frecuencia cardíaca también aumentará de forma natural.

La falta de conocimiento sobre los síntomas y los factores de riesgo cardíacos puede afectar negativamente a las mujeres en cuanto al acceso a la atención médica. Cuando las mujeres buscan ayuda, a menudo se las desestima y se les dice que están ansiosas. A diferencia de los hombres, las mujeres tienden a no acudir a evaluaciones de factores de riesgo o exámenes cardíacos.

Necesitamos una mejor representación de mujeres en cardiología; las mujeres tienden a buscar otras carreras en medicina debido a la falta de modelos femeninos a seguir, y existen muchos conceptos erróneos sobre la especialidad, en particular porque está dominada por los hombres.

Aproveche los servicios innovadores para cerrar la brecha de datos de género

Valentina Milanova, fundadora de la clínica virtual de salud femenina Daye

Una medida crucial, alcanzable y asequible para cerrar la brecha de género en materia de salud es aumentar el financiamiento para la innovación clínica en la salud de la mujer y aprovechar los servicios ginecológicos modernos para recopilar datos muy necesarios sobre las condiciones específicas de las mujeres.

El auge de la tecnología femenina y de los servicios innovadores de salud para mujeres presenta una oportunidad única. Al asociarse con el mundo académico, estas empresas y servicios pueden ayudar a recopilar datos del mundo real a gran escala para mejorar nuestra comprensión de las enfermedades ginecológicas.

En Daye , por ejemplo, no solo proporcionamos herramientas de diagnóstico para el hogar de las ITS, el microbioma vaginal y el VPH, sino que también creamos un conjunto de datos y un biobanco integrales sobre los resultados de la salud ginecológica, que luego proporcionamos al mundo académico para publicaciones científicas. Al facilitar a las mujeres el seguimiento de sus síntomas y el acceso a las pruebas, nuestro objetivo es recopilar información para impulsar investigaciones específicas y mejorar las vías de diagnóstico y tratamiento.

Es fundamental que estos datos estén ampliamente disponibles mediante su publicación en revistas científicas. El acceso abierto es fundamental para maximizar el impacto y hacer avanzar la comprensión científica en beneficio de todas las mujeres. Las alianzas entre innovadores, médicos e investigadores, respaldadas por fuentes de financiación específicas, pueden acelerar el ritmo de los descubrimientos en materia de salud de la mujer.

Demuestre lo importante que es tener datos actualizados sobre las mujeres

Roxane Heaton, directora de información de Macmillan Cancer Support

Es necesario un mayor impulso, energía y voluntad política en lo que respecta a las conversaciones sobre cómo cerrar la brecha de salud. Una barrera clave es el acceso a la investigación. Dado que menos del 1 por ciento de la inversión en investigación se destina a la salud de la mujer, los cambios necesarios son enormes.

Esta falta de investigación repercute en los datos disponibles. Por ejemplo, hay poca o ninguna investigación sobre mujeres de hace 30 años y, como resultado, los tratamientos y las vías de atención se basan en suposiciones antiguas y datos no personales. Un ejemplo son los datos de hombres blancos de mediana edad que trabajan en minas de carbón que se utilizan para crear planes de atención para la artritis, lo que significa que las mujeres de minorías étnicas no están recibiendo los mejores tratamientos para ellas.

Por lo tanto, necesitamos cuestionar las suposiciones, los enfoques pasados ​​y las fuentes de datos, y solo podemos hacerlo con datos nuevos. Tener una gran cantidad y profundidad de datos significa que se pueden crear vías de atención más específicas y personalizadas. Un área en la que hoy tenemos esto es con ciertos tipos de cáncer , como los tumores cerebrales.

Pero para que los médicos puedan obtener y utilizar los datos de las personas para mejorar la atención, los pacientes deben confiar en ellos, así como en el uso que pretenden darles y en cómo lo harán. Uno de mis colegas, Jonathan Gregory, es consultor clínico en oncología, un orador fantástico y asesor en este tema. Una de las muchas cosas que ha co-creado con sus socios es una guía para ayudar a desmitificar la IA y los datos en las soluciones de salud digital. Puedes leerla aquí .

Tratar a los pacientes como los individuos complejos que son

Angela Saini, periodista científica independiente, autora y presentadora

La brecha sanitaria no siempre es una cuestión de género. A menudo es el género —la dimensión social de cómo tratamos a las personas— lo que puede explicar muchos de los fracasos en lo que respecta a la salud de las mujeres. A menudo se trata de que no se escucha a las mujeres, de que las personas en el consultorio médico simplemente no creen a alguien cuando presenta sus síntomas y habla de su dolor. Se trata de que son ignoradas no solo por los médicos y enfermeras hombres, sino por todos.

No siempre necesitamos más datos. A veces, solo necesitamos cosas muy simples, como no permitir que nuestros prejuicios nos impidan reconocer lo que alguien nos dice. Puede ser tentador para los científicos observar una brecha y querer encontrar una explicación biológica simple para ella, pero cuando se trata de género y salud, esas explicaciones simples a menudo no existen. Necesitamos descifrar lo que está sucediendo en cada condición por separado.

Yo diría que es hora de que la medicina se aleje de las afirmaciones generales sobre los cuerpos de los hombres y de las mujeres y haga más para reconocer a cada paciente como un individuo complejo en el que el sexo y el género juegan solo un papel.

Incluir formación específica sobre salud de la mujer en la Facultad de Medicina

Margaret Ikpoh, vicepresidenta de desarrollo profesional y estándares del Royal College of General Practitioners

Un paso crucial que podría reducir la brecha es garantizar que se implemente la primera Estrategia de Salud de la Mujer para Inglaterra, que se publicó en 2022 con el objetivo de mejorar la salud de las mujeres. Como más del 90 por ciento de toda la atención médica para mujeres se realiza en la comunidad o en entornos de atención primaria, debemos incorporar nuevas investigaciones y recopilación de datos culturalmente competentes en estos lugares para aumentar nuestra comprensión de las condiciones de salud que afectan a las mujeres y cómo varían. Por ejemplo, ya somos conscientes de las disparidades raciales en las tasas de mortalidad materna y los diagnósticos tardíos de cáncer.

Necesitamos asegurarnos de que los problemas de salud de las mujeres se aborden de manera más equitativa. Por ejemplo, existe una amplia variación en el acceso a los servicios de fertilidad. Por último, una orientación más actualizada sobre afecciones específicas de cada sexo, como el cáncer, la menopausia, los fibromas y la endometriosis (que afecta a una de cada diez mujeres), será fundamental para gestionarlas de manera más eficaz.

Garantizar que los programas de estudio de las facultades de medicina incluyan una formación específica sobre temas de salud de la mujer aumentaría la competencia y la confianza de nuestra próxima generación de profesionales de la salud, que necesitarán las herramientas y los recursos necesarios para abordar la inequidad que existe al tratar los temas de salud de la mujer.

Simplemente escuchemos mejor a las mujeres y habrá mejores resultados

Bridget Gorham, asesora de políticas económicas de la salud

En el proyecto de economía de la salud de la mujer en el que estoy trabajando en colaboración con la Fundación Create Health, no estamos analizando el costo de la brecha de género en materia de salud para la economía de Inglaterra, sino el rendimiento de la inversión por cada libra adicional que se gasta en la salud de la mujer. Creo que esta distinción es fundamental, ya que, a menudo, cuando presentamos una afección particular en términos de su costo para la economía, se interpreta que requiere una enorme inversión para resolverla, mientras que en el caso de la salud de la mujer, hay muchos cambios pequeños que pueden generar enormes beneficios.

Hemos comenzado con un análisis económico de los servicios de obstetricia y ginecología porque la Estrategia de Salud de la Mujer para Inglaterra se centra predominantemente en la salud reproductiva de las mujeres. Cuando se anunció la estrategia, parecía un gran punto de partida para cambiar el rumbo de las mujeres en todo el país, pero después de meses de silencio, muchas se preguntaban qué medidas se tomarían a continuación. Luego, en el Día Internacional de la Mujer de 2023, se anunció una asignación de 25 millones de libras (33 millones de dólares) para el establecimiento o la expansión de centros de salud de la mujer en todo el país, lo que es un comienzo, aunque no es mucho si se divide el fondo equitativamente por 42, el número de Sistemas de Atención Integrada en todo el NHS; esto equivale a 595.000 libras por ICS.

Pero lo que realmente me llamó la atención fue la letra pequeña, que decía que la financiación no estaba destinada a ser recurrentemente asequible; en otras palabras, era una suma única para ayudar a la creación de un nuevo servicio, pero no para su perdurabilidad. Por eso nuestro trabajo consiste en presentar argumentos económicos para ilustrar el valor de invertir de manera más sostenible y sólida en los servicios de salud para la mujer.

En términos de resultados rápidos, el sistema de salud pública ahorra mucho cuando se hace bien la primera vez. Sabemos por la estrategia y por diversas solicitudes de pruebas que, a menudo, no se escucha a las mujeres en los entornos médicos, lo que hace que se pasen por alto sus preocupaciones y necesidades, lo que puede dar lugar a consultas repetidas, derivaciones innecesarias o incluso tratamientos ineficaces. Si pudiéramos escuchar mejor a las mujeres, habría mejores resultados para ellas y los sistemas que las atienden.

Deberíamos mantener a las mujeres saludables no sólo porque es un derecho humano, y las mujeres y las niñas merecen vivir vidas saludables y productivas, sino también por el enorme papel que desempeñan las mujeres en mantener saludables a quienes las rodean, como madres y cuidadoras, y también, dado que casi tres cuartas partes del personal del NHS England son mujeres, como la mayor parte de la fuerza laboral del sistema de salud pública en este país.

Utilice los conocimientos de las plataformas tecnológicas para informar mejor a los servicios de salud pública.

Alice Pelton, fundadora del centro de investigación para la salud de la mujer The Lowdown.

Creé The Lowdown para abordar rápidamente la lamentable brecha de datos en la atención médica de las mujeres. No me interesa algo que lleve 20 o 30 años; quiero generar un cambio impactante para las mujeres ahora mismo.

He experimentado dolor por la endometriosis, una auténtica montaña rusa al intentar concebir, e innumerables efectos secundarios de diversos anticonceptivos. Por eso, decidí hacer algo para brindarles a las mujeres acceso a la información, el apoyo y la comunidad que merecen.

El enfoque único de The Lowdown combina información científica creíble con reseñas de la comunidad, enfatizando la importancia de las experiencias de las mujeres. Hasta la fecha, hemos recopilado más de 4 millones de puntos de datos sobre la experiencia vivida por las mujeres con la anticoncepción, la endometriosis, el síndrome de ovario poliquístico, la fertilidad, la menopausia y la terapia de reemplazo hormonal (TRH).

La información que reunimos en The Lowdown sobre lo que las mujeres quieren y experimentan se comparte con organizaciones como el NHS, para crear un mejor sistema de atención médica diseñado teniendo en cuenta nuestras necesidades.

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