«Es notable que se haya podido observar un cambio tan significativo en menos de 24 horas».
El insomnio es una maldición que no le deseamos ni a nuestro peor enemigo, y los científicos han descubierto un cambio de estilo de vida sorprendentemente simple que parece ser estadísticamente muy eficaz para prevenirlo.
En un nuevo estudio publicado en la revista Sleep Health, investigadores de Columbia y la Universidad de Chicago informan que comer una ración diaria completa de frutas y verduras parece ayudar a las personas a dormir más profundamente durante la noche.
Se ha descubierto que la interrupción del sueño, conocida como «fragmentación del sueño» por los investigadores, induce una letanía de consecuencias nefastas para la salud, que van desde insuficiencia cardíaca hasta diabetes y desde problemas cognitivos hasta disfunción cognitiva.
Un factor clave podría ser familiar para muchos participantes de nuestro sistema alimentario industrial: la mala nutrición, con escasez de frutas y verduras frescas. Los investigadores reclutaron a 34 adultos jóvenes sanos, con una edad promedio de 28 años, sin antecedentes de problemas de sueño. Los participantes tuvieron que registrar su consumo de alimentos en una aplicación durante 201 días y usaron monitores de muñeca que monitorizaban su sueño durante todo el proceso.
Después de analizar los datos de la aplicación y los monitores de muñeca con modelos estadísticos, los investigadores descubrieron que la calidad del sueño puede mejorar hasta un asombroso 16 por ciento después de comer cinco tazas de frutas y verduras (la definición de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de una porción diaria completa), en comparación con una dieta que carece de productos agrícolas.
Es más, los efectos fueron prácticamente instantáneos: las mejoras del sueño se produjeron las mismas noches en las que los participantes informaron haber comido muchas frutas y verduras.
«Es notable que se haya podido observar un cambio tan significativo en menos de 24 horas», explicó la experta en sueño de UChicago, Esra Tasali, en el comunicado de prensa de la escuela.
Aunque el 16 por ciento puede no parecer mucho, Tasali lo caracterizó como una «diferencia altamente significativa».
Es posible, según la declaración de Columbia sobre el estudio, que el aminoácido triptófano (el mismo citado en las anécdotas sobre tener sueño después del pavo de Acción de Gracias) pueda ser el responsable.
Las frutas y verduras contienen carbohidratos que ayudan al cerebro a absorber triptófano, explica Columbia, lo que a su vez contribuye a la producción de melatonina, la hormona del sueño. Aunque se pueden comprar suplementos sintéticos de melatonina en el supermercado, es más sabroso y saludable que el cerebro la produzca comiendo frutas y verduras.
Cinco tazas pueden parecer un poco desalentadoras, pero los investigadores insisten en que comer más frutas y verduras en general puede ayudarte a dormir mejor, incluso si no alcanzas esa porción completa.
«La gente siempre me pregunta si hay alimentos que les ayuden a dormir mejor», declaró la autora Marie-Pierre St-Onge, directora del centro del sueño de Columbia, en el comunicado de prensa de la universidad. «Pequeños cambios pueden influir en el sueño. Eso te empodera: descansar mejor está en tus manos».