«Nuestro trabajo demuestra que los modelos de IA pueden ser lo suficientemente confiables para la autonomía quirúrgica».
Un robot controlado por IA ha completado de forma autónoma una extirpación de vesícula biliar con «una precisión del 100 por ciento».
El procedimiento, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Johns Hopkins, demostró el poder de la IA, que permitió al robot tomar decisiones independientes y adaptarse a complicaciones inesperadas sobre la marcha. (Sin embargo, quizás le alivie saber que la cirugía se realizó en un maniquí hiperdetallado con órganos internos texturizados de forma realista, no en un paciente humano vivo).
El logro sigue siendo impresionante. El robot quirúrgico actuó como un coche autónomo capaz de «navegar por cualquier camino, en cualquier condición, respondiendo inteligentemente a cualquier situación», como declaró Axel Krieger, director de investigación de Johns Hopkins, en un comunicado sobre la hazaña.
El procedimiento podría sentar un precedente importante a medida que los cirujanos robóticos se vuelven más comunes en el quirófano. Si bien los robots quirúrgicos controlados a distancia existen desde hace décadas, los científicos apenas están comenzando a desarrollar robots guiados por IA que puedan tomar sus propias decisiones independientemente de un operador humano.
«Este trabajo representa un gran avance respecto de esfuerzos anteriores porque aborda algunas de las barreras fundamentales para el despliegue de robots quirúrgicos autónomos en el mundo real», afirmó el autor principal e investigador postdoctoral de Johns Hopkins, Ji Woong Kim, en el comunicado.
«Nuestro trabajo demuestra que los modelos de IA pueden ser lo suficientemente confiables para la autonomía quirúrgica, algo que antes parecía lejano, pero que ahora es demostrablemente viable», añadió.
El robot, denominado SRT-H, fue entrenado con videos de cirujanos que realizaban cirugías similares de extirpación de vesícula biliar en cerdos muertos, como se detalla en un nuevo artículo publicado en la revista Science Robotics esta semana.
El robot extrajo cuidadosamente la vesícula biliar, un pequeño órgano que concentra la bilis y los fluidos digestivos, del hígado «agarrándola, cortándola y cortándola».
«Nuestro método alcanza una tasa de éxito del 100 % en ocho vesículas biliares ex vivo diferentes, operando de forma totalmente autónoma sin intervención humana», afirma el artículo. «Este trabajo demuestra una autonomía gradual en un procedimiento quirúrgico, lo que marca un hito en el desarrollo clínico de sistemas quirúrgicos autónomos».
El robot sigue siendo considerablemente más lento que un cirujano humano, lo que deja margen de mejora. Pero los investigadores consideran su último éxito un gran paso adelante.
«En mi opinión, esto demuestra que es posible realizar procedimientos quirúrgicos complejos de forma autónoma», declaró Krieger en el comunicado de prensa. «Esta es una prueba de concepto de que es posible, y este marco de aprendizaje por imitación puede automatizar un procedimiento tan complejo con un alto grado de robustez».
Krieger y sus colegas ahora buscan formas de enseñar al robot diferentes tipos de procedimientos más allá de la extirpación de vesícula biliar y lograr la primera cirugía totalmente autónoma que no requiere intervención.