Las terapias de vanguardia para el rendimiento deportivo que utilizan luz infrarroja, pulsos electromagnéticos y frío tienen beneficios a largo plazo, afirman los investigadores
Por Jen Murphy.
Ondas de luz infrarrojas. Campos electromagnéticos. Terapia de frío extremo. Los tratamientos populares entre los atletas de élite ahora están influyendo en la ciencia de
prolongar la vida y la salud .
En junio, el sistema de atención médica Mass General Brigham inauguró un laboratorio y centro de capacitación de 20.000 pies cuadrados en Foxborough, Massachusetts, dedicado a la investigación del rendimiento deportivo . Incluye una cámara de crioestimulación con temperaturas de hasta -220 grados Fahrenheit y un dispositivo conocido como cama de fotobiomodulación para terapia de luz.
“Los expertos médicos están estudiando las estrategias de entrenamiento de los atletas de alto rendimiento para obtener ideas que les permitan mejorar su salud”, dice el Dr. Sawalla Guseh, cardiólogo deportivo del Mass General Brigham en Boston, refiriéndose a la cantidad de años que una persona permanece sana, sin enfermedades crónicas ni debilitantes.
En el caso de los deportistas, estos tratamientos suelen estar dirigidos a mejorar el rendimiento y la recuperación. Algunos investigadores creen que su uso con mayor frecuencia y de forma prescrita y específica podría tener efectos más duraderos para la población en general. Si bien la dieta y el ejercicio siguen siendo las formas científicamente más probadas de lograr la longevidad, nuevas terapias y dispositivos están llegando a las clínicas de bienestar y a los clubes de miembros centrados en el rendimiento. A continuación, se presentan algunos de los tratamientos emergentes que prometen ayudar a hacer retroceder el reloj y lo que piensan los expertos médicos sobre ellos.
Terapia de luz
Algunos lo comparan con la fotosíntesis en las plantas: la fotobiomodulación utiliza longitudes de onda específicas de luz roja o cercana al infrarrojo en tratamientos para humanos, con el objetivo de promover una curación más rápida y otros beneficios. La luz roja ocupa el extremo largo del espectro de luz visible con longitudes de onda entre 630 y 700 nanómetros. La luz cercana al infrarrojo se encuentra en el espectro invisible con longitudes de onda que van desde 800 a 2.500 nanómetros.
La idea se ha utilizado en iniciativas para estimular el crecimiento del cabello desde principios de los años 60. La NASA comenzó a experimentar con ella en los años 80 para prevenir la atrofia muscular en los astronautas. Ahora, los investigadores de la longevidad están estudiando el tema.
Los estudios sugieren que la fotobiomodulación podría estimular el crecimiento del colágeno, reducir la inflamación e incluso mejorar la función cognitiva. Los atletas olímpicos se tumban en la camilla de terapia de luz roja NovoThor de Thor Photomedicine (que parece una cama solar y se vende por 130.000 dólares) durante sesiones de 15 minutos, con la esperanza de mejorar el rendimiento y la recuperación. La combinación de diadema y pinza nasal de Vielight, que también utilizan los profesionales del deporte y que cuesta entre 1.800 y 2.400 dólares, emite ondas de luz pulsadas de infrarrojo cercano a través de la fosa nasal en dirección al cerebro.
Una captura de imagen en el infrarrojo cercano muestra el dispositivo Neuro de Vielight que emite luz al cráneo. Una representación ilustra cómo se emite la luz en el aplicador nasal de la empresa.
Según Margaret Naeser, profesora de investigación de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, que también trabaja en el Centro Médico de Veteranos de Boston, se cree que la fotobiomodulación funciona a través de componentes celulares conocidos como mitocondrias, las baterías de nuestro cuerpo que nos dan energía. Cuando se aplica luz roja o infrarroja cercana en un rango de longitud de onda de 600 a 1200 nanómetros al tejido, es absorbida por las mitocondrias, especialmente en las células dañadas o comprometidas, donde desencadena señales de reparación, afirma. Esto parece aumentar el flujo sanguíneo al cerebro y ayudar a reparar las células dañadas.
Naeser fue uno de los autores de un estudio de 2023 publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease Reports que descubrió que la fotobiomodulación podría ser una terapia de manejo para personas que sufren encefalopatía traumática crónica, Alzheimer y accidentes cerebrovasculares. En el estudio, exjugadores de fútbol que habían sufrido un traumatismo craneal y cumplían los criterios de posible ETC usaron cascos revestidos con grupos de LED que emitían diferentes frecuencias de ondas de luz roja e infrarroja cercana tres veces por semana durante seis semanas. Las exploraciones de resonancia magnética mostraron una mejor conectividad funcional y oxigenación en redes específicas del cerebro.
Praveen Arany, profesor asociado de biología oral en la Universidad de Buffalo y experto en usos terapéuticos de láseres y luz, dice que la fotobiomodulación tiene claros beneficios, pero cuestiona su rápida adopción en el ámbito clínico y del bienestar. “¿Cómo se puede utilizar la misma luz para cualquier cosa, desde el antienvejecimiento hasta la mejora de la función cerebral?”, pregunta. En el futuro, predice, los médicos recetarán “fotocéuticos” (es decir, luz como fármaco) en dosis o longitudes de onda muy específicas y en momentos muy específicos del día para maximizar los beneficios.
Regulación térmica
Los atletas han ayudado a popularizar los baños fríos y las cámaras de crioterapia, promocionando beneficios que van desde un mejor rendimiento atlético hasta una mayor concentración.
Después de estudiar durante mucho tiempo la pérdida de calor en animales, a principios de la década de 2000 los biólogos de la Universidad de Stanford H. Craig Heller y Dennis Grahn desarrollaron guantes refrigerantes para reducir la temperatura muscular en humanos en cuestión de segundos, atrayendo la sangre a una red de venas donde se enfría rápidamente mediante el agua que circula por el revestimiento plástico del guante. Su investigación demostró que al controlar con precisión la temperatura central, estos guantes podrían aumentar significativamente la fuerza y la resistencia. Los guantes fueron utilizados por las fuerzas militares estadounidenses en Irak en 2003 y por los atletas en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas.
Arteria Technology ahora vende los guantes conocidos como CoolMitt a $1,500, comercializándolos entre atletas que buscan mejorar su rendimiento, así como también para personas que trabajan en calor extremo.
CoolMitt de Arteria Technology actúa para reducir la temperatura muscular
Guseh, del Mass General Brigham, dice que es necesario realizar más estudios sobre los posibles beneficios cognitivos de la exposición al frío, como un mejor estado de ánimo y una mejor atención, pero la ciencia respalda los beneficios fisiológicos. El frío es un factor estresante, dice. Cuando el cuerpo se expone al frío, la presión arterial y la frecuencia cardíaca aumentan, lo que hace que entre en modo de lucha o huida. Exponer el cuerpo a temperaturas gélidas durante períodos cortos de tiempo es como tomar microdosis de estrés, dice. «Si puedes adaptar la forma en que manejas el estrés, es posible que puedas desarrollar resiliencia para defenderte de los factores estresantes diarios que conducen a la enfermedad».
Energía magnética
Al igual que la Tierra, nuestros cuerpos son electromagnéticos y nuestros cerebros utilizan señales electromagnéticas para comunicarse con el cuerpo. Los campos electromagnéticos de fuentes como los dispositivos electrónicos afectan a nuestro cuerpo todo el día y, a altas frecuencias, pueden ser perjudiciales, dice Arany, de la Universidad de Buffalo. Por el contrario, las ráfagas de radiación electromagnética de bajo nivel en una terapia conocida como campo electromagnético pulsado, o PEMF, desencadenan una respuesta biológica que recarga las células cuando comienzan a perder energía por estrés o fatiga, dice.
La idea es que los pulsos de baja frecuencia pasen a través de la piel y penetren en las membranas celulares para inducir cambios genéticos e incluso la síntesis de proteínas, dice Arany. Con una frecuencia de entre 5 y 30 hercios, la PEMF imita el biocampo natural del cuerpo. «Básicamente, está enviando un mensaje a nuestro cerebro para poner en marcha el proceso de curación del cuerpo», dice.
La mayoría de los aparatos PEMF que se venden para uso doméstico, como colchonetas y sillas, tienen un precio inicial de alrededor de 1.000 dólares y se comercializan como formas de reducir la inflamación o aliviar el dolor en afecciones como la artritis. Estos dispositivos también se han convertido en un elemento básico en Upgrade Labs y Restore Hyper Wellness, dos cadenas de centros en los EE. UU. que ofrecen tratamientos destinados a mejorar el rendimiento. Magneceutical Health dice que su Magnesphere Halo, una silla de 13.000 dólares rodeada de grandes bobinas de cobre que crean un campo magnético uniforme alrededor del cuerpo, puede ayudar a reducir el estrés al restablecer el sistema
La terapia electromagnética fotodinámica (PEMF) está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para afecciones como la curación de huesos, el cuidado de heridas, las migrañas con aura y la depresión clínica, aunque a menudo no está cubierta por el seguro médico. La PEMF, combinada con medicamentos, puede ayudar a aliviar los efectos de la artritis crónica, la enfermedad de Parkinson y otras afecciones, dice Joseph Toy, director clínico de Cliniques Neuro-Vie Santé, un centro de neuroestimulación en Montreal, Canadá, donde los médicos también pueden recetar el tratamiento.
Sin embargo, advierte que cada persona reacciona de forma diferente a los PEMF. Para obtener los mejores resultados, es necesario prescribirlos con una frecuencia y una longitud de onda específicas durante un período de tiempo determinado. Además, advierte que los campos magnéticos de la mayoría de los productos para el hogar no son lo suficientemente intensos como para penetrar en el cuerpo y producir beneficios importantes.
Dave Asprey, fundador de Upgrade Labs, cree que algún día la gente utilizará PEMF como parte de su rutina diaria para reducir el estrés y predice que la tecnología podría incorporarse en las paredes de los dormitorios o incluso en enrutadores inalámbricos.
Correcciones y ampliaciones
Cuando se aplica luz roja o infrarroja cercana en un rango de longitud de onda de 600 a 1200 nanómetros a un tejido, es absorbida por las mitocondrias, según un profesor de investigación en neurología. Una versión anterior de este artículo decía incorrectamente que el rango superior era de 12000 nanómetros, debido a un error tipográfico. (Corregido el 18 de septiembre)