9 predicciones extrañas sobre el futuro de la atención médica

Dr. Bertalan Mesko, PhD

¿Olerás al robot en la habitación? ¿Los cirujanos se volverán indefensos sin robots e inteligencia artificial? ¿Necesitas pensar en preguntas extrañas? ¿Cómo estás?

¿Olerás al robot en la habitación? ¿Será posible que los documentales exploren la situación de los trasplantes de órganos humanos bioimpresos en el mercado negro? ¿La realidad virtual provocará una epidemia mundial de obesidad?

En The Medical Futurist, pasamos nuestros días con tecnologías sanitarias de vanguardia, analizando los últimos avances y trazando mapas de los futuros potenciales que podrían crear. Aunque nuestro trabajo puede parecer muy centrado en la tecnología, de hecho pensamos en el elemento humano. Siempre tenemos en cuenta no solo lo que podría deparar el futuro, sino también cómo se sentirá vivir en él. Pero, al final, es la experiencia humana, no solo la tecnología en sí, la que definirá el verdadero impacto de estas innovaciones.

Mi trabajo es trazar las tendencias tecnológicas actuales, destilar el marco paradigmático general en el que pensamos sobre la medicina y la atención médica; y, con base en datos, análisis y opiniones subjetivas cuidadosamente sopesadas, establecer posibles caminos a seguir.

Juegos mentales médicos e ideas extrañas

Mi método como futurista médico consiste en establecer posibles vías de solución en relación con las extremidades. ¿Cuál es el mejor y el peor resultado que podríamos tener dentro de cien años? ¿Viviremos en una sociedad distópica como Black Mirror o Westworld o nuestro entorno nos permitirá vivir la «buena vida» aristotélica? A veces, mis reflexiones dan lugar a análisis que marcan tendencias a corto plazo , a veces a historias de ciencia ficción y, a veces, a ideas extrañas. Aquí, me gustaría presentar las ideas más extrañas que se me ocurrieron durante mis juegos mentales futuristas.

Exploremos algunas de las preguntas más peculiares e inesperadas sobre el futuro de la medicina. Analizar estos escenarios aparentemente extraños nos permite reflexionar sobre el lado humano de la evolución tecnológica, que a menudo se pasa por alto.

1) ¿Los robots tendrán un olor distintivo?

El futuro de la atención sanitaria estará lleno de robots: estructuras mecánicas similares a TUG transportarán medicamentos y equipos en los hospitales, criaturas humanoides similares a Pepper o atletas robóticos similares a Atlas recibirán a los pacientes en las recepciones de los hospitales o actuarán como compañeros humanos. Los robots están formados por muchos componentes que dan lugar a un olor característico de la máquina: plástico, metal, aceite y varias piezas únicas. Ya puedo oler al robot en la habitación.

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Incluso estuve pensando en cómo resolver el problema del olor a robot y se me ocurrió que la respuesta podría venir de Japón. Esta nación experta en tecnología ya tenía una respuesta robótica al mal aliento y al mal olor de pies hace una década. Estoy seguro de que serán los primeros en inventar un robot con olor neutro.

2) ¿La falta de Bluetooth provocará una emergencia?

Ted estaba tomando un café con leche macchiato en una cafetería de una plaza del centro de Palermo. El sol brillaba con fuerza y ​​el lugar bullía de charlas. De repente, un vendedor ambulante de Marruecos que ofrecía imanes para la nevera, postales y paraguas se desplomó. Ted estaba cerca del hombre, así que corrió hacia él y tomó un dispositivo de diagnóstico portátil tricorder similar al MedWand o al Viatom Checkme . Estaba ansioso por examinar la frecuencia cardíaca, el pulso y el ECG del hombre, pero su dispositivo de bolsillo no tenía pantalla, por lo que los datos tuvieron que enviarse a su teléfono. ¡Y la conexión Bluetooth no funcionó! ¡El teléfono inteligente no pudo encontrar el maldito dispositivo! ¿Cómo pudo pasar eso en 2078? Ted pensó que ya habíamos resuelto este problema en la década de 2010.

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Me imagino fácilmente una situación similar. Los desarrolladores de dispositivos de salud digital deberían tener en cuenta el poder de la (des)conectividad y minimizar los puntos en los que el Bluetooth, la WLAN, el Wi-Fi o cualquier otra cosa podrían tener un impacto en el funcionamiento o no de un dispositivo de tecnología médica.

3) ¿Se puede comer sin utilizar tecnologías?

En 2086, Shiko, el restaurante más elegante del centro de Tokio, ofreció una noche especial a sus comensales: podían comer sin tenedores ni palillos inteligentes, sin sensores de alimentos ni chatbots dietéticos, e incluso sin redes sociales. ¡Qué idea más audaz!

No hay nada que te permita comprobar si los alimentos contienen gluten, cacahuetes u otros alérgenos. No hay posibilidad de ver qué contiene tu comida. No puedes utilizar chatbots dietéticos para que te digan qué elegir del menú y cómo combinarlos para que puedas mantenerte dentro de tu objetivo calórico diario. Ni siquiera puedes utilizar las redes sociales para compartir tu experiencia culinaria con amigos y familiares. ¿Te lo imaginas?

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La única excepción a la regla es el uso de la nutrigenómica, ya que no se pueden dejar de lado los resultados de la prueba de ADN y las recomendaciones nutricionales particulares que ya se aprendieron. ¡No se acepta ninguna otra excusa! ¿Aceptará la gente el reto de comer como bárbaros en el cambio del siglo XXI ?

4) ¿Aprenderán los cirujanos a utilizar el bisturí en la era de los robots?

La realidad virtual, la realidad aumentada, la impresión 3D y los robots quirúrgicos con inteligencia artificial ayudan a los cirujanos en el quirófano. En las próximas décadas, podría resultar natural contar con robots quirúrgicos, como el sistema quirúrgico Da Vinci . Según los análisis de mercado actuales, la industria está a punto de experimentar un auge . Para 2035, se espera que las ventas de robótica quirúrgica aumenten a más de 30 mil millones de dólares .

¿Qué pasaría si pronto los robots quirúrgicos estuvieran presentes en todos los quirófanos? ¿Qué pasaría si las tecnologías digitales se convirtieran en una parte tan importante del trabajo de los cirujanos que estos podrían sentirse más débiles e inseguros sin ellas?

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5) ¿La realidad virtual provocará una epidemia de obesidad?

La realidad virtual se convertirá en una excelente herramienta para hacer más placentera la atención médica en el futuro , ya que puede hacer más agradable la experiencia de los pacientes en el cuidado de la salud: al proporcionar una experiencia completamente inmersiva, alivia todo tipo de dolor, disipa el miedo, ofrece más empatía y una mejor atención.

Sin embargo, ¿qué pasaría si los dispositivos de realidad virtual asequibles que ofrecen experiencias de inmersión mucho mejores que la realidad pudieran conducir a una ola de adicción en el futuro, como en el caso de los juegos en línea ? Aunque no hay evidencia científica de que la realidad virtual tenga efectos secundarios en dosis bajas, ya existen obras de ficción que muestran escenas en las que el uso excesivo y la negligencia de los seres humanos pueden verse afectados por la tecnología. El dilema de vivir conectado o desconectado y sus posibles consecuencias utópicas se muestran brutalmente, por ejemplo, en el cortometraje de ciencia ficción Uncanny Valley . Además, la serie de dibujos animados de Disney Wall-E muestra lo que les sucede a los «humanos inadaptados» enganchados a la realidad virtual.

6) ¿Tendremos que aprender a mantener conversaciones?

¿Te parece un poco descortés que alguien te llame al móvil de repente? ¿Te has dado cuenta de que prefieres enviar un correo electrónico primero si quieres llamar a alguien que no es tu madre o tu mujer, solo para estar seguro de que te atenderá? ¿Te has dado cuenta de que los miembros de la familia se envían emojis desde la habitación de al lado para avisar de que la cena está lista en lugar de gritar? ¿Cuándo nos pasó que empezamos a elegir la palabra escrita en lugar de la hablada, la realidad planificada, borrable y coreografiada en lugar del intercambio espontáneo?

Imaginemos lo que podríamos tener en el futuro con los auriculares Babel Fish que traducen en tiempo real entre cualquier idioma o con lentes de contacto de realidad aumentada que proyectan información adicional sobre el mundo. ¿Necesitaremos alguna vez hablar con otras personas con grandes modelos de lenguaje a nuestro alcance? Después de todo, los chatbots de IA generativa pueden redactar fácilmente todo lo que queremos comunicar de forma segura y neutral.


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En su maravilloso libro, Reclaiming Conversation: The Power of Talk In A Digital Age (Recuperando la conversación: el poder de hablar en la era digital) , Sherry Turkle sostiene que la conversación cara a cara podría devolvernos la empatía a nuestras vidas, que dejamos que retrocediera y de la que echamos la culpa a la tecnología. En el futuro, podríamos tener espacios sin tecnología digital donde la gente pudiera practicar conversaciones cara a cara. ¿Te da escalofríos? ¡Haz algo contra esta terrible posibilidad! Lee el libro y habla con la gente, no solo envíales mensajes.

7) ¿Se realizarán trasplantes de órganos humanos bioimpresos en el mercado negro?

Los investigadores de la Universidad de Boston utilizaron tecnología de impresión 3D para desarrollar una réplica en miniatura de un corazón humano , uno que late por sí solo. El dispositivo se creó utilizando una combinación de células cardíacas humanas derivadas de células madre y piezas acrílicas impresas en 3D a microescala, y no depende de una fuente de energía externa, late por sí solo. Los investigadores esperan que pueda usarse para rastrear cómo crece el corazón en un embrión, cómo el tejido cardíaco se ve afectado por las enfermedades y cuán efectivos son los nuevos medicamentos para tratar dichas enfermedades, todo sin la necesidad de realizar pruebas en humanos.

La escasez de órganos es un problema en todo el mundo, con millones de personas esperando un donante compatible. A largo plazo, la bioimpresión seguramente será la solución, sustituyendo a los donantes que faltan. Es muy posible que en el futuro el primer trasplante de un órgano humano bioimpreso se realice en el mercado negro, ya que ninguna oficina ética será lo suficientemente valiente o preparada para supervisarlo.

8) ¿Editaremos genes con CRISPR en casa?

En octubre de 2017, el biohacker Josiah Zayner dio una conferencia en San Francisco en la que afirmó ser la primera persona conocida en haber editado su ADN utilizando la tecnología CRISPR/Cas-9. Insiste en que es algo que cualquiera puede hacer utilizando uno de los kits de ingeniería genética de su empresa. ¿Suena aterrador y nada seguro? Sí, lo parece. Como genetista, ¿me preguntas si recomiendo esta tecnología a alguien? No, no lo hago.

ce2s-editar-CRISPR
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Sin embargo, no me sorprendería que en el futuro la gente quisiera modificarse genéticamente en casa. Como la posibilidad de encargar un kit CRISPR casero ya es una realidad, no me sorprendería oír hablar de situaciones de emergencia relacionadas con CRISPR en el futuro.

9) ¿Los humanos completamente sanos pedirán extensiones corporales tecnológicas?

En el futuro, los implantes cerebrales podrían mejorar nuestra memoria . Los imanes o chips RFID implantados en nuestros dedos podrían reemplazar las contraseñas y las llaves. Los exoesqueletos podrían aumentar nuestra fuerza y ​​aumentar toda una gama de nuestras capacidades humanas.

A medida que las innovaciones tecnológicas en el campo de la medicina y la atención sanitaria se multiplican día a día, será cada vez más habitual aumentar nuestros cuerpos con la ayuda de máquinas. Nos hacen más rápidos, más fuertes o más sensibles al medio ambiente. Estoy convencido de que llegará el momento en que el primer transhumanista pedirá a un equipo de médicos que sustituya un brazo convencional por uno robótico, ya que es mucho mejor que el original. ¿Cómo reaccionaría la comunidad médica a eso?

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