Un futuro incierto requiere habilidades de predicción inciertas

La previsión es tanto un arte como una ciencia, y depende tanto del rigor como de la suerte, pero es posible desarrollar una mentalidad que anticipe y planifique con antelación.

Por David Spiegelhalter

Vivimos enUna era de incertidumbre. No sólo por las amenazas globales que se ciernen sobre las sociedades, sino porque muchos se enfrentan a una inseguridad sin precedentes a nivel personal, en particular las generaciones más jóvenes. Ninguno de nosotros sabe lo que va a pasar, y más vale que lo afrontemos. Y esa es la primera lección para hacer predicciones: no hacer predicciones . Es decir, no hacer conjeturas sobre lo que va a pasar. En cambio, aceptar la incertidumbre y convertirla en una oportunidad. He aquí cómo:

Piensa rápido y despacio ante la incertidumbre

La incertidumbre es una “conciencia consciente de la ignorancia”. Es una relación personal con todo aquello que no sabemos: podemos ignorar lo que está sucediendo en este momento o lo que sucederá en el futuro. El psicólogo Daniel Kahneman identificó dos formas generales de pensar: usar nuestras reacciones viscerales, rápidas e inconscientes, o abordar un problema de manera lenta y deliberada. En general, está bien pensar rápido sobre el futuro: cuando conducimos o elegimos una película para ver. Pero para las decisiones importantes, es mejor simplemente tomarnos nuestro tiempo.

Imaginando futuros posibles

El primer paso para pensar lentamente en el futuro es visualizar cómo podrían desarrollarse las cosas. Las organizaciones pueden crear escenarios que reflejen resultados optimistas y pesimistas, y pueden utilizar un “ equipo rojo ” para pensar deliberadamente en lo que podría salir mal. El Ministerio de Defensa del Reino Unido incluso emplea escritores de ciencia ficción para aportar algo de imaginación a los futuros posibles.

Individualmente, usted podría adoptar una “mentalidad de equipo rojo”, en la que critica conscientemente nuestra visión estándar, independientemente de si es del tipo que tiende a ver el lado positivo o espera lo peor.

El problema de utilizar sólo palabras para describir la incertidumbre

Las palabras vagas sobre la incertidumbre se malinterpretan fácilmente. Es fácil decir que algo “podría” o “podría” ocurrir, o incluso que es “probable” que ocurra. Pero, ¿qué significan realmente estas palabras? En 1961, la CIA estaba planeando la invasión de Bahía de Cochinos a Cuba para derrocar al gobierno revolucionario de Fidel Castro, pero el Estado Mayor Conjunto consideró que la probabilidad de éxito era de apenas un 30 por ciento, es decir, un 70 por ciento de probabilidades de fracaso.

Se consideró que se trataba de una posibilidad “justa”, lo que se pensó que se interpretaría como “no demasiado buena”, pero el presidente Kennedy leyó la palabra con optimismo y aprobó la invasión, que fue un completo fiasco y empujó a Cuba aún más hacia la influencia soviética.

Poniendo números a nuestra ignorancia

Los acontecimientos como el desastre de Bahía de Cochinos han animado a las agencias de inteligencia a relacionar las palabras con cifras aproximadas. Por ejemplo, si alguien del servicio de inteligencia del Reino Unido afirma que un acontecimiento es “probable ”, esto tiene una interpretación oficial de entre el 55 y el 75 por ciento de probabilidad. Una escala similar se utiliza en la ciencia del clima, donde un acontecimiento “muy probable” significa entre el 90 y el 95 por ciento.

Como individuos, podríamos intentar clasificar los futuros posibles en términos de su probabilidad y luego darles algunas magnitudes aproximadas; por ejemplo, conseguir un determinado trabajo es un evento “de 10 en 2”. Con un poco de imaginación, podríamos imaginar todas nuestras posibles trayectorias futuras disparándose como espaguetis; y en alrededor del 20 por ciento de ellas, conseguirás el trabajo.

¿Qué hace a un buen pronosticador?

Los “superpronosticadores” pueden evaluar las probabilidades buenas para el futuro, donde “buenas” significa (a) que están “calibrados”, de modo que cuando dicen “70 por ciento de probabilidad”, esos eventos ocurren en alrededor del 70 por ciento de los casos, y (b) que son “discriminatorios”, de modo que tienden a otorgar altas probabilidades a los eventos que ocurren. Por lo general, tienen una apertura a los nuevos conocimientos y están felices de trabajar en equipo, tienen una visión de su propio pensamiento y de todos sus sesgos, y tienen la humildad de reconocer la incertidumbre, admitir errores y cambiar de opinión. Son similares a los llamados “zorros” de Isaiah Berlin , dispuestos a adaptarse a las nuevas evidencias, en lugar de “erizos”, estancados en una única forma de pensar.

Reconociendo lo desconocido

Donald Rumsfeld describió inmortalmente los “conocidos conocidos, los desconocidos conocidos y los desconocidos desconocidos”, esas cosas que estaban más allá de nuestra imaginación y en las que ni siquiera habíamos pensado. Cuando reconocemos esta posibilidad, se habla de “profunda incertidumbre”, cuando ni siquiera podemos enumerar los futuros posibles, incluso con una mentalidad de equipo rojo. Sin embargo, Rumsfeld no incluyó los “conocidos desconocidos”, esas suposiciones que hacemos sin siquiera pensar. Estos pueden ser los engaños más peligrosos, y son la razón por la que necesitamos amigos críticos que nos ayuden a salir de nuestros caminos fijos.

Estar preparado para ser sorprendido

En 1650, el ejército de Oliver Cromwell estaba acampado en las afueras de Edimburgo y estaba tratando de persuadir a la Iglesia escocesa para que retirara su apoyo al regreso de Carlos II. Cromwell escribió: “¿Es, pues, infaliblemente conforme a la Palabra de Dios todo lo que decís? Os suplico, en las entrañas de Cristo, que creáis que es posible que estéis equivocados”. Esta petición fue ignorada y Cromwell derrotó rotundamente a los escoceses en la batalla de Dunbar.

La “regla de Cromwell” significa que debes pensar como un zorro y tener siempre la humildad de pensar que es posible que te equivoques. Con solo aceptar una pequeña probabilidad de equivocarte, puedes adaptarte rápidamente a información nueva y sorprendente.

El papel de la suerte

Las cosas pueden salir bien o mal, debido en gran medida a factores que están fuera de tu control, es decir, la suerte. Los filósofos han identificado tres tipos principales de suerte. Suerte constitutiva: la persona con la que naciste, tu tiempo y lugar en la historia, tus padres, tus genes, tus características innatas y tu educación temprana. Esto es extremadamente importante: debes aprovechar al máximo las cartas que te tocó al nacer. Suerte circunstancial: estar en el lugar correcto en el momento correcto o en el lugar equivocado en el momento equivocado. Suerte resultante: cómo resultaron las cosas para ti en ese instante.

Pero no todo está fuera de tu control: las personas “afortunadas” aprovechan las oportunidades, tienen expectativas positivas y son resilientes a las cosas que salen mal.

Vivir con incertidumbre

La incertidumbre es parte de la naturaleza humana, y pocos de nosotros queremos saber qué nos van a regalar por Navidad, cuál será el resultado de un partido de fútbol en diferido o, incluso, si fuera posible, cuándo vamos a morir. La incertidumbre es inevitable y podemos reaccionar a esa conciencia de ignorancia de diversas maneras: podemos sentirnos ansiosos o emocionados, esperanzados o temerosos, dependiendo de las circunstancias y de nuestra tolerancia personal a la ignorancia.

No podemos evitar la incertidumbre, pero con un poco de reflexión podemos aceptarla, aceptarla con humildad e incluso disfrutarla.

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