En The Singularity Is Nearer: When We Merge With AI, la secuela espiritual de su (in)famoso libro de 2005, Ray Kurzweil duplica la promesa de la inmortalidad.
AHORA ESTAMOS en las últimas etapas de la primera generación de extensión de la vida, que implica aplicar la clase actual de conocimiento farmacéutico y nutricional para superar los desafíos de salud.
En la década de 2020 estamos comenzando la segunda fase de la extensión de la vida, que es la fusión de la biotecnología con la IA. La década de 2030 dará el comibio a la tercera fase de la extensión de la vida, que será utilizar la nanotecnología para superar por completo las limitaciones de nuestros órganos biológicos. El envejecimiento supercentenario no es simplemente una continuación o empeoramiento de los mismos tipos de riesgos estadísticos de la edad adulta tardía.
Si bien las personas a esa edad también tienen un riesgo anual de enfermedades comunes , además se enfrentan a nuevos desafíos como la insuficiencia renal y la insuficiencia respiratoria. Esto a menudo parece ocurrir de forma espontánea, no como resultado de factores de estilo de vida o de la aparición de cualquier enfermedad. Al parecer, el cuerpo acaba de empezar a descomponerse. Como explica de Grey, el envejecimiento es como el desgaste del motor de un automóvil, es el daño que se acumula como resultado del funcionamiento normal del sistema.
En el caso del cuerpo humano, ese daño proviene en gran medida de una combinación de metabolismo celular y reproducción celular. El metabolismo crea residuos dentro y alrededor de las células y daña las estructuras a través de la oxidación . Pero a medida que envejecemos, la mayoría de nuestras células se reproducen una y otra vez, y los errores se acumulan. Eventualmente, el daño comienza a acumularse más rápido de lo que el cuerpo puede repararlo.
La única solución, argumentan los investigadores de la longevidad, es curar el envejecimiento por sí mismo. En resumen, necesitamos la capacidad de reparar el daño del envejecimiento a nivel de las células individuales y los tejidos locales. Si puede vivir lo suficiente para que la investigación antienvejecimiento comience a agregar al menos un año a su esperanza de vida restante anualmente, eso ganará suficiente tiempo para que la nanomedicina cure cualquier faceta restante del envejecimiento. Si la nanotecnología de 2050 resuelve suficientes problemas de envejecimiento para que los jóvenes de 100 años comiencen a vivir hasta los 150, entonces tendremos hasta 2100 para resolver cualquier nuevo problema que pueda surgir a esa edad.
HE TENIDO MUCHOS conversaciones a lo largo de los años sobre la extensión de la vida, y la idea a menudo se encuentra con resistencia. Las personas se molestan cuando se enteran de una persona cuya vida ha sido cortada por una enfermedad, sin embargo, cuando se enfrentan a la posibilidad de extender toda la vida humana en general, reaccionan negativamente. «La vida es demasiado difícil de contemplar para sin pasar indefinidamente» es una respuesta común. Pero las personas generalmente no quieren terminar sus vidas en ningún momento a menos que tengan un dolor enorme, físico, mental o espiritual.
Y si absorbieran las mejoras en curso de la vida en todas sus dimensiones, la mayoría de esas aflicciones se aliviarían. Es decir, extender la vida humana también significaría mejorarla enormemente. Es intuitivo imaginar a los nanobots como pequeños submarinos robóticos de metal que atraviesan el torrente sanguíneo, pero la física a nanoescala requiere un enfoque sustancialmente diferente. Por lo tanto, los nanobots tendrán que aprovechar diferentes principios de propulsión.
Del mismo modo, los nanobots probablemente no serán capaces de almacenar suficiente energía a bordo o potencia de cálculo para llevar a cabo todas sus tareas de forma independiente, por lo que tendrán que ser diseñados para extraer energía de su entorno y obedecer señales de control externas o colaborar entre sí para hacer cálculos. Para mantener nuestros cuerpos y contrarrestar los problemas de salud, todos necesitaremos un gran número de nanobots, cada uno del tamaño de una célula. Las mejores estimaciones disponibles dicen que el cuerpo humano está hecho de varias decenas de billones de células biológicas. Si nos aumentamos con solo 1 nanobot por cada 100 células, esto equivaldría a varios cientos de miles o millones de nanobots.
Podría resultar, por ejemplo, que los nanobots avanzados podrían ser efectivos incluso con una relación célula a nanobot de varios órdenes de magnitud mayor. Uno de los principales efectos del envejecimiento es degradar el rendimiento de los órganos, por lo que un papel clave de estos nanobots será repararlos y aumentarlos. Al monitorear el suministro de estas sustancias vitales, ajustar sus niveles según sea necesario y mantener las estructuras de los órganos, los nanobots pueden mantener el cuerpo de una persona en buena salud indefinidamente. En última instancia, los nanobots podrán reemplazar los órganos biológicos por completo, si es necesario o deseado.
Pero los nanobots no se limitarán a preservar la función normal del cuerpo. También podrían usarse para ajustar las concentraciones de varias sustancias en nuestra sangre a niveles más óptimos de lo que normalmente ocurriría en el cuerpo. Las hormonas podrían ajustarse para darnos más energía y concentración, o acelerar la curación y reparación natural del cuerpo. Si la optimización de las hormonas pudiera hacer que nuestro sueño fuera más eficiente, en efecto sería una «extensión de la vida de la puerta trasera».
Eventualmente, el uso de nanobots para el mantenimiento y la optimización del cuerpo debería evitar que surjan enfermedades importantes. Una vez que los nanobots puedan reparar o destruir selectivamente células individuales, dominaremos completamente nuestra biología, y la medicina se convertirá en la ciencia exacta que ha aspirado a ser durante mucho tiempo. En nuestro estado natural, las células se reproducen copiando el ADN de cada núcleo. Si hay un problema con la secuencia de ADN en un grupo de células, no hay forma de abordarlo sin actualizarlo en cada célula individual.
Esta es una ventaja en los organismos biológicos no mejorados, ya que es poco probable que las mutaciones aleatorias dentro de las células individuales causen daños fatales a todo el cuerpo. Si cualquier mutación en cualquier célula de nuestros cuerpos se copiara instantáneamente a cualquier otra célula, no podríamos sobrevivir. Pero la robustez descentralizada de la biología es un gran desafío para una especie que puede editar bastante bien el ADN de las células individuales, pero que aún no ha dominado la nanotecnología necesaria para editar el ADN de manera efectiva en todo el cuerpo. Si, en cambio, el código de ADN de cada célula fuera controlado por un servidor central , entonces podríamos cambiar el código de ADN simplemente actualizándolo una vez desde ese «servidor central».
Para hacer esto, aumentaríamos el núcleo de cada célula con una contraparte de nanoingeniería, un sistema que recibiría el código de ADN del servidor central y luego produciría una secuencia de aminoácidos a partir de este código. Utilizo «servidor central» aquí como una abreviatura para una arquitectura de transmisión más centralizada, pero esto probablemente no significa que todos los nanobots reciban instrucciones directas de literalmente un ordenador. Con esta tecnología también podremos prevenir y revertir la acumulación de errores de transcripción de ADN, que son una de las principales causas del envejecimiento. Los nanobots también serán útiles para neutralizar las amenazas urgentes al cuerpo, destruyendo bacterias y virus, deteniendo las reacciones autoinmunes o perforando las arterias obstruidas.
De hecho, una investigación reciente de Stanford y la Universidad Estatal de Michigan ya ha creado una nanopartícula que encuentra los monocitos y macrófagos que causan la placa aterosclerótica y elimina esas células. Los nanobots inteligentes serán mucho más efectivos. Los nanobots que patrullan el torrente sanguíneo podrían detectar pequeñas placas o defectos estructurales en riesgo de crear coágulos que causan accidentes cerebrovasculares, romper la formación de coágulos o hacer sonar la alarma si un accidente cerebrovascular se desarrolla en silencio. Sin embargo, al igual que con la optimización hormonal, los nanomateriales nos permitirán no solo restaurar la función normal del cuerpo, sino también aumentarla más allá de lo que nuestra biología por sí sola hace posible.