Imaginemos una silla de ruedas impresa en 3D y hecha a medida, “lo suficientemente genial como para ir a la discoteca” y que fuera una verdadera “extensión del cuerpo humano”. Eso es lo que Layer, una agencia de diseño industrial con sede en el Reino Unido, ha intentado hacer con el proyecto GO.
Benjamin Hubert: La silla de ruedas GO es un dispositivo particularmente único; yo diría que es más un dispositivo de movilidad que un dispositivo médico. El proyecto comenzó hablando mucho con usuarios de sillas de ruedas. Pasamos unos seis meses hablando con la gente. Una de las conclusiones que surgieron de ese período fue que cada persona tiene un tamaño, una forma, un peso, una lesión y una condición física diferentes y que lo que necesitan es una solución hecha a medida que sea exactamente para ellos.
La impresión 3D se presentó como una opción para hacer algo que se pudiera automatizar, que pudiera utilizar la forma física del cuerpo humano y que se pudiera representar en el producto de manera muy literal. Con la impresión 3D, utilizamos un enfoque sofisticado pero bastante simple de manera automática: tomamos datos y los transformamos en una pieza de equipo tridimensional. Para este enfoque, tomamos su escaneo biométrico (su forma física) y luego hay un período de consulta porque no todo se trata solo de la forma humana. También se trata de cómo vive su vida, de cuánto tiempo ha tenido su enfermedad, etc. Esa combinación ha sido una herramienta realmente poderosa para hacer algo que es realmente una extensión del cuerpo humano.
Las únicas dos piezas que se imprimen en 3D son el asiento y el reposapiés. El resto de los componentes son iguales en todas las sillas. Los únicos dos componentes que hay que cambiar y que hay que tener en cuenta son el asiento y el reposapiés, porque básicamente controlan todo: altura, peso, ángulo, longitud de las piernas, tamaño de los pies, etc. La ventaja de la silla de ruedas GO es que aumenta la comodidad y reduce las lesiones porque, cuando algo está hecho específicamente para ti, no te mueves en el asiento y puedes controlar mucho más el cuerpo.
Sí. Muchos usuarios de sillas de ruedas nos decían que no querían una máquina o un dispositivo médico. Quieren una extensión del cuerpo. Debería ser bonito, debería ser moderno, debería expresar su estilo. La idea es que sea un vehículo en el que estén todo el día, así que ¿por qué no debería ser lo suficientemente moderno como para ir a la discoteca o usarlo en cualquier ocasión? Esa fue una de las mayores frustraciones [que surgieron] de nuestro proyecto de investigación.
ME e-mag: ¿Qué materiales utilizáis para imprimir en 3D el asiento y el reposapiés?
Benjamin Hubert: El asiento es una combinación de distintos tipos de resina plástica. El reposapiés es de titanio impreso en 3D. Es muy resistente y ligero a la vez. La ventaja de imprimir en 3D, por ejemplo, el reposapiés, es que por dentro está completamente vacío. Tradicionalmente, si se fabrica ese componente, se fundiría y sería sólido y mucho más pesado. El objetivo es llegar a la producción a gran escala. Estamos hablando con algunas empresas en este momento, veremos cómo va.
ME e-mag: ¿Cuánto tiempo se tarda en imprimir esta silla?
Benjamin Hubert: En realidad, se necesitan uno o dos días para colocar las piezas, pero el proceso es un poco más largo. Y, por supuesto, depende de en qué parte del mundo te encuentres y de dónde vayas a imprimir, pero el objetivo del proyecto es reducir drásticamente el tiempo que lleva fabricar una silla de ruedas, porque, en la actualidad, todo el proceso es muy largo y bastante anticuado.