Beth Mole, Ars Technica
Dos estudios recientes ofrecen algunas de las evidencias más matizadas hasta el momento sobre los posibles beneficios y riesgos de trabajar de pie.
Sin lugar a dudas, la inactividad es mala para nosotros. Permanecer mucho tiempo sentado está asociado sistemáticamente a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y muerte . La respuesta obvia a este terrible destino es no sentarse, sino moverse. Incluso unos pocos minutos de ejercicio pueden tener beneficios, según sugieren los estudios . Pero en nuestros tiempos modernos, es difícil evitar estar sentado, especialmente en la oficina. Esto ha dado lugar a una serie de estrategias para levantarnos, incluido el auge de los escritorios de pie. Si tienes que estar atado a un escritorio, al menos puedes hacerlo de pie, dice la idea.
Sin embargo, los estudios sobre si los escritorios para trabajar de pie son beneficiosos han sido escasos y, en ocasiones, no concluyentes. Además, estar de pie durante períodos prolongados puede tener sus propios riesgos, y los datos sobre el sedentarismo en el trabajo también han sido contradictorios. Si bien el veredicto final sobre los escritorios para trabajar de pie aún no está claro, dos estudios publicados este año ofrecen algunas de las pruebas más matizadas hasta el momento sobre los posibles beneficios y riesgos de trabajar de pie.
Tomar el asiento
Durante años, los estudios han señalado que los escritorios de pie mejoran los marcadores de
salud cardiovascular y metabólica , como los niveles de lípidos, la resistencia a la insulina y la dilatación mediada por el flujo arterial (la capacidad de las arterias de ensancharse en respuesta al aumento del flujo sanguíneo). Pero no está claro cuán significativas son esas mejoras para evitar resultados de salud negativos, como ataques cardíacos. Un análisis de 2018
sugirió que los beneficios podrían ser menores .
Y hay razones válidas para ser escéptico con respecto a los escritorios para trabajar de pie. En primer lugar, estar de pie (al igual que estar sentado) no significa moverse. Si la falta de movimiento y ejercicio es el problema principal, permanecer de pie no sería una solución.
Sin embargo, aunque sentarse y estar de pie pueden combinarse en una sola categoría de “estar quietos”, algunos investigadores han argumentado que no todos los períodos de estar sentado son iguales. En un documento de 2018 publicado en el Journal of Occupational and Environmental Medicine, dos expertos en salud argumentaron que el vínculo entre la mala salud y el sedentarismo podría deberse a las poblaciones específicas que se examinan y a “la contribución especial” del “tiempo que se pasa sentado en casa, por ejemplo, el ‘efecto del teleadicto’”.
Los dos investigadores (los profesores eméritos David Rempel, ex-University of California, San Francisco, y Niklas Krause, ex-University of California, Los Ángeles) mencionaron varios estudios que analizaban específicamente el tiempo que se pasa sentado en el trabajo y los efectos nocivos para la salud, y que han llegado a resultados dispares. Por ejemplo, un análisis de 2013 no encontró una relación entre el tiempo que se pasa sentado en el trabajo y las enfermedades cardiovasculares. Aunque el estudio sí sugirió una relación con la mortalidad, la relación se daba solo entre las mujeres. También hubo un estudio de 2015 sobre unos 36.500 trabajadores en Japón a los que se hizo un seguimiento durante una media de 10 años. Ese estudio concluyó que no había relación entre la mortalidad y el tiempo que se pasa sentado entre los trabajadores asalariados, los profesionales y las personas que trabajaban en empresas desde casa. Sin embargo, sí había una relación entre la mortalidad y el tiempo que se pasa sentado entre las personas que trabajaban en las industrias agrícola, forestal y pesquera.
Sin embargo, a pesar de que los detalles no están del todo claros, estudios más recientes siguen demostrando que existe una relación entre estar sentado durante mucho tiempo (donde sea) y problemas de salud, en particular enfermedades cardiovasculares. Esto ha mantenido vivo el interés por los escritorios de pie en las oficinas, donde las personas no siempre tienen el lujo de hacer pausas frecuentes para moverse. Y esto, a su vez, ha mantenido a los investigadores alerta para tratar de responder si existe algún beneficio en los escritorios de pie.
Un estudio publicado el mes pasado en el International Journal of Epidemiology ofrece una imagen más clara de cómo los escritorios en los que se trabaja de pie pueden estar relacionados con los riesgos para la salud cardiovascular. Los autores, un equipo internacional de investigadores dirigido por Matthew Ahmadi en la Universidad de Sydney en Australia, descubrieron que los escritorios en los que se trabaja de pie no mejoran la salud cardíaca, pero tampoco la dañan, mientras que los escritorios en los que se trabaja sentado sí lo hacen.
Mitigación de riesgos
Para el estudio, los investigadores rastrearon los datos de salud de un poco más de 83.000 personas en el Reino Unido durante un promedio de siete años. Durante el estudio, los participantes usaron un dispositivo acelerómetro en la muñeca durante al menos cuatro días. Los dispositivos fueron calibrados para determinar cuándo estaban sentados, de pie, caminando o corriendo durante las horas de vigilia. Con esos datos, los investigadores vincularon sus tiempos sentados, de pie y quietos (combinando estar sentado y de pie) con los resultados de salud en sus registros médicos.
Los investigadores se centraron en dos categorías de resultados de salud: cardiovasculares, que abarcan la enfermedad coronaria, la insuficiencia cardíaca y el accidente cerebrovascular; y eventos de enfermedad circulatoria ortostática, que incluyen hipotensión ortostática (la presión arterial baja al estar de pie o sentado), venas varicosas, insuficiencia venosa crónica (las venas de las piernas no hacen que la sangre vuelva al corazón) y úlceras venosas. El razonamiento para esta segunda categoría es que estar sentado o de pie durante mucho tiempo puede suponer riesgos de desarrollar enfermedades circulatorias .
Los investigadores descubrieron que cuando el tiempo total de permanencia en el lugar (sentados y de pie) de los participantes era superior a 12 horas por día, el riesgo de enfermedad circulatoria ortostática aumentaba un 22 por ciento por cada hora adicional, mientras que el riesgo de enfermedad cardiovascular aumentaba un 13 por ciento por hora.
En el caso de estar sentado, los riesgos aumentaron cada hora después de 10 horas: en el caso de la enfermedad circulatoria ortostática, el riesgo aumentó un 26 por ciento cada hora después de 10 horas, y el riesgo de enfermedad cardiovascular aumentó un 15 por ciento. En el caso de estar de pie, el riesgo de enfermedad circulatoria ortostática aumentó después de solo dos horas, aumentando un 11 por ciento cada 30 minutos después de dos horas de estar de pie. Pero estar de pie no tuvo ningún impacto en la enfermedad cardiovascular en ningún momento.
“A diferencia del tiempo que se pasa sentado, pasar más tiempo de pie no se asoció con un mayor riesgo de ECV [enfermedad cardiovascular]. En general, no hubo asociación entre un mayor o menor riesgo de ECV en todo el intervalo de tiempo que se pasa de pie”, informan los autores.
Por otra parte, mantener el tiempo sentado por debajo de 10 horas y el tiempo de pie por debajo de dos horas se asoció con un efecto protector débil contra la enfermedad circulatoria ortostática: un día de nueve horas sentado y 1,5 horas de pie (para un total de 11,5 horas de tiempo estacionario) redujo el riesgo de enfermedad circulatoria ortostática en unos pocos puntos porcentuales, encontró el estudio.
En otras palabras, siempre que pueda mantener su tiempo total de estar parado por debajo de 12 horas, puede usar un poco de tiempo de pie para ayudarlo a mantener su tiempo sentado por debajo de 10 horas y evitar aumentar los riesgos cardiovasculares y ortostáticos, según los datos.
Hallazgo consistente
Se trata de una fórmula muy detallada para reducir los riesgos para la salud de las largas jornadas en la oficina, pero ¿está escrita en piedra? Probablemente no. Por un lado, se trata de un único estudio que debe reproducirse en una población diferente. Además, el estudio no analizó ningún aspecto específico de los tiempos de estar de pie o sentado en el trabajo frente a los de ocio, y mucho menos el uso de escritorios de pie en concreto. El estudio también basó las estimaciones del tiempo de estar sentado, de pie y el tiempo total de estar inmóvil de las personas en tan solo cuatro días de seguimiento de la actividad, que puede o no haber sido constante durante el período de seguimiento medio de casi siete años.
De todos modos, la conclusión del estudio coincide en general con un estudio publicado en enero en JAMA Network Open . Este estudio analizó el vínculo entre el tiempo de sedentarismo en el trabajo, la actividad física en el tiempo libre y las tasas de mortalidad, tanto las muertes por todas las causas como las causadas específicamente por enfermedades cardiovasculares. Los investigadores utilizaron un grupo de más de 480.000 trabajadores en Taiwán, a los que se hizo un seguimiento durante una media de casi 13 años.
Los trabajadores que informaron que pasaban la mayor parte del tiempo sentados en el trabajo tenían un riesgo 16 por ciento mayor de mortalidad por cualquier causa y un riesgo 34 por ciento mayor de morir por enfermedad cardiovascular en comparación con los trabajadores que no estaban sentados en el trabajo. Por su parte, los trabajadores que informaron que alternaban entre estar sentados y de pie no tenían un mayor riesgo de mortalidad por cualquier causa o enfermedad cardiovascular. Los resultados se mantuvieron después de ajustar los factores de salud y analizar subgrupos, incluidos el sexo, la edad, los fumadores, los que nunca habían fumado y las personas con enfermedades crónicas.
Dicho esto, ser muy activo en el tiempo libre pareció compensar los riesgos de mortalidad entre aquellos que pasan la mayor parte del tiempo sentados en el trabajo. En los niveles más altos de actividad en el tiempo libre informados, los participantes que pasan la mayor parte del tiempo sentados en el trabajo tenían riesgos comparables de mortalidad por cualquier causa que aquellos que alternaban estar sentados y de pie o que no estaban sentados en el trabajo. En general, los datos sugirieron que mantener el tiempo total de inactividad lo más bajo posible y alternar estar sentados y de pie en cierta medida en el trabajo puede reducir el riesgo.
Los autores piden que se incorporen descansos en los entornos laborales e incluso recomiendan específicamente permitir puestos de trabajo en los que se pueda trabajar de pie y realizar actividades.
La comida para llevar
Si bien estar de pie durante períodos prolongados tiene sus propios riesgos, el uso de escritorios de pie en el trabajo puede, hasta cierto punto, ayudar a reducir los riesgos de estar sentado durante períodos prolongados. Pero, en general, es importante mantener el tiempo total de inactividad lo más bajo posible y hacer ejercicio siempre que sea posible.