Una empresa emergente. La empresa Paterna Biosciences, con sede en Utah, afirma haber cultivado con éxito espermatozoides humanos funcionales en un laboratorio y haberlos utilizado para crear embriones de aspecto saludable. Esta técnica podría ayudar a hombres con ciertos tipos de infertilidad a tener hijos biológicos.

Los hallazgos aún no se han publicado en una revista revisada por pares ni se han verificado de forma independiente. WIRED es el primero en informar sobre este avance.

El proceso consiste en aislar células madre productoras de esperma del tejido testicular y estimular su diferenciación en espermatozoides maduros en una placa de cultivo. Los científicos llevan casi un siglo 
intentando producir esperma fuera del cuerpo, un método conocido como espermatogénesis in vitro. Un equipo japonés fue el  primero en producir esperma viable de ratón en el laboratorio en 2011, pero la producción de esperma humano ha resultado ser una tarea más compleja.

Otra empresa de biotecnología, Kallistem en Francia, afirmó haber logrado la espermatogénesis in vitro en 2015, pero algunos investigadores externos cuestionaron si los espermatozoides estaban completamente desarrollados, y la empresa no demostró que los espermatozoides fueran capaces de fertilizar óvulos.

El proceso de maduración de las células madre formadoras de espermatozoides en el cuerpo dura poco más de dos meses y consta de varias etapas. Tras su producción en los túbulos de los testículos, las células madre se producen mediante meiosis, dividiéndose para crear células con 23 cromosomas. En esta etapa, los espermatozoides también desarrollan la cola y la cabeza necesarias para nadar. Posteriormente, se desplazan a otra parte de los testículos, donde adquieren la capacidad de nadar. Un conducto llamado conducto deferente los transporta y los libera en el eyaculado.

“Existen mecanismos de control muy estrictos en cada una de esas etapas”, afirma Alexander Pastuszak, director ejecutivo y cofundador de Paterna, quien también es urólogo certificado y profesor asociado de cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah. “Hemos descifrado las instrucciones necesarias para enseñar a estas células madre a convertirse en espermatozoides maduros y normales”.

Paterna inicialmente probó si los túbulos testiculares donde maduran los espermatozoides podían cultivarse en el laboratorio y utilizarse para obtenerlos, pero descubrió que no era el mejor método. Finalmente, la empresa encontró una manera de cultivar las células madre formadoras de espermatozoides en una placa de cultivo e inducir su diferenciación. El equipo utilizó biología computacional para predecir las señales moleculares clave en cada etapa del proceso de formación de espermatozoides. Posteriormente, probaron diversas combinaciones de moléculas para inducir cada una de estas etapas hasta dar con la combinación óptima.

“Esto es importantísimo”, afirma Larry Lipshultz, profesor de urología en el Baylor College of Medicine, quien no participa en el estudio de Paterna. “Antes no se entendía, o nunca se había descubierto, qué factores de crecimiento hay que suministrar a estas células para que se conviertan en espermatozoides maduros. Al parecer, ya han identificado estas sustancias”.

Generar esperma en el laboratorio ha sido durante mucho tiempo un objetivo en el campo de la fertilidad. Aproximadamente la mitad de los casos de infertilidad están relacionados con factores masculinos, como un bajo recuento de espermatozoides, una forma anormal del esperma o espermatozoides con poca movilidad. Entre el 10 y el 15 por ciento de los hombres infértiles presentan una ausencia total de esperma en el eyaculado y tienen pocas o ninguna opción para tener hijos biológicos. Este es el grupo al que Paterna espera ayudar inicialmente. Si bien no producen esperma, estos hombres parecen tener las células madre que dan origen a los espermatozoides, afirma Pastuszak.

Las investigaciones de Paterna y otros sugieren que no son las células madre las que están defectuosas, sino que el microambiente circundante, que incluye las células de soporte, presenta algún tipo de defecto. Al imitar un entorno saludable en el laboratorio, Pastuszak cree que la empresa puede producir espermatozoides sanos.

Según explica, el objetivo es crear miles de espermatozoides a partir de una biopsia de tejido estándar. La empresa ha tenido un alto índice de éxito en la generación de espermatozoides a partir de docenas de muestras de tejido.

Pastuszak afirma que las pruebas iniciales muestran que el esperma creado en laboratorio es prácticamente idéntico al esperma natural. Sin embargo, el procedimiento aún no está listo para usarse para inducir embarazos. Paterna creó embriones como prueba inicial para validar la viabilidad de su esperma de laboratorio. La compañía planea realizar un estudio más amplio y completo con hombres con infertilidad. Paterna extraerá esperma de su eyaculado o tejido testicular y utilizará su método para generarlo. Posteriormente, la compañía usará tanto el esperma extraído como el creado en laboratorio para fertilizar óvulos, comparará las tasas de fertilización entre ambos grupos y analizará los embriones resultantes para detectar anomalías físicas y genéticas.

“Eso nos dirá muchísimo sobre la eficacia y la seguridad del método. Nos indicará si se producen mutaciones durante el proceso in vitro”, afirma Pastuszak. Posteriormente, los ensayos con esperma creado en laboratorio para inducir embarazos podrían comenzar el próximo año.

Ciertos tipos de medicamentos, la inseminación intrauterina y la fertilización in vitro convencional (FIV) pueden ayudar a los hombres con una cantidad o calidad de esperma reducida. Sin embargo, para los hombres que no producen esperma en absoluto, las opciones de tratamiento son más limitadas.

“En lo que respecta a la infertilidad masculina, los casos más difíciles para los médicos son aquellos en los que los hombres no tienen espermatozoides”, afirma Ryan Flannigan, cirujano especializado en la recuperación de espermatozoides en el Centro de Próstata de Vancouver, Canadá, quien no forma parte de Paterna. “Se observa el desgaste emocional y el impacto en estas personas y parejas”.

Para estos hombres, una opción es un procedimiento quirúrgico para buscar espermatozoides en el tejido testicular. Requiere anestesia general y puede durar hasta cuatro horas, dependiendo de la rapidez con que se encuentren. Aun así, en un porcentaje significativo de casos, los cirujanos no logran encontrar espermatozoides.

La tecnología de Paterna está diseñada para reemplazar ese proceso, tomando en su lugar una pequeña biopsia de tejido testicular en el consultorio del médico. Ese tejido se enviaría a Paterna, que realizaría la espermatogénesis in vitro. La compañía planea cobrar entre 5000 y 12 000 dólares por el procedimiento.

Flannigan afirma que la técnica de Paterna también podría utilizarse en niños que reciben quimioterapia para el tratamiento del cáncer antes de la pubertad, ya que las células madre formadoras de espermatozoides están presentes desde el nacimiento. Los jóvenes pacientes con cáncer han tenido la opción de congelar y preservar tejido testicular durante años, pero su trasplante sigue siendo experimental y no se han reportado nacimientos.

Otros esfuerzos para producir esperma en el laboratorio se centran en células madre pluripotentes inducidas, células de la piel o de la sangre que han sido reprogramadas a un estado similar al embrionario. Estas células madre pueden transformarse en cualquier tipo de célula del cuerpo mediante las instrucciones adecuadas. Los científicos han logrado producir espermatozoides y óvulos funcionales a partir de células madre pluripotentes de ratón y han creado descendencia sana. Esta técnica, conocida como gametogénesis in vitro, podría utilizarse para ayudar a las parejas del mismo sexo a tener hijos biológicos, ya que, hipotéticamente, se podría crear un óvulo o un espermatozoide a partir de una muestra de piel.

Justin Dubin, urólogo y director de salud sexual masculina en el Baptist Health Miami Cancer Institute, afirma que el avance de Paterna es alentador, pero el costo será un factor limitante para muchos pacientes en los EE. UU. y otros lugares donde los tratamientos de fertilidad son prohibitivamente caros.

“Estamos desarrollando muchísimas opciones increíbles en el tratamiento de la fertilidad, y sin embargo, muchas de ellas no están cubiertas por el seguro”, afirma.

“Es un gran perjuicio para nuestros pacientes y para la población mundial no proporcionar a las personas los medios para lograr la familia que desean.”

Más de la mitad de los estadounidenses viven en estados donde el cannabis recreativo es legal. Si bien el alcohol sigue siendo la droga más consumida en EE. UU., el consumo diario de cannabis ha superado al consumo diario, según un estudio que analiza cuatro décadas de tendencias de consumo. Es probable que los cambios en los hábitos de consumo y los nuevos productos influyan.

¿Estás repensando tus hábitos de bebida?

El creciente interés en el enero seco y el movimiento de la curiosidad sobria sugieren que muchas personas, especialmente los adultos jóvenes, están reconsiderando sus hábitos de consumo de alcohol. La venta de bebidas sin alcohol ha ido en aumento. Una nueva categoría popular en este contexto son las bebidas con infusión de cannabis, según la Dra. Staci Gruber, profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard y directora del Programa de Investigaciones sobre la Marihuana para el Descubrimiento Neurocientífico (MIND) en el Hospital McLean.

«La gente está interesada en una experiencia que les permita relajarse y disfrutar. «Algunos se están inclinando por las bebidas de cannabis como parte de la tendencia ‘sobria de Cali‘», dice el Dr. Gruber.

(Cali —o California— sobrio es un término informal usado para describir a las personas que se abstienen de consumir alcohol, o simplemente moderan su consumo y evitan drogas distintas del cannabis. Algunas personas incluyen drogas psicodélicas como la psilocibina y el LSD en su definición de sobrio en Cali).

¿Qué son las bebidas con infusión de cannabis?

Primero, una breve introducción al cannabis (marihuana). Proviene de la planta Cannabis sativa, que contiene más de 100 compuestos químicos conocidos como cannabinoides. Estos compuestos interactúan con sustancias químicas y receptores en el cerebro humano.

• El cannabinoide más conocido es el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), que produce intoxicación o euforia. En algunas personas, también ayuda a aliviar el dolor y las náuseas.
• Otro es el cannabidiol (CBD), que no es intoxicante y tiene numerosos usos médicos potenciales, incluidas propiedades para aliviar la ansiedad.

Las variedades de cannabis con niveles bajos de THC (menos del 0,3 %) se clasifican como cáñamo, mientras que aquellas con más del 0,3 % de THC se consideran cannabis. Sin embargo, el tipo y la cantidad de cannabinoides que los diferentes productos a base de cannabis afirman contener varían considerablemente, y las etiquetas no siempre son precisas, afirma el Dr. Gruber.

Muchas bebidas con infusión de cannabis incluyen THC como ingrediente, y aunque no existe una dosis estándar, en los estudios de investigación sobre la droga se suelen usar 5 miligramos (mg). Algunas bebidas de «dosis baja» contienen de 2 a 4 mg de THC en un envase de 237 ml (8 onzas). Otros productos pueden contener hasta 200 mg de THC. Estas bebidas también pueden contener cafeína, alcohol u otras sustancias.

Las leyes estatales varían en cuanto a si se pueden vender estas bebidas y dónde, así como en cuanto a las restricciones de edad.

¿En qué se diferencian las bebidas de cannabis de los comestibles?

Los comestibles son alimentos que contienen cannabis, como gomitas, brownies o galletas.

Los cannabinoides presentes en las bebidas están especialmente formulados para disolverse en líquido. Esto significa que se absorben con mayor facilidad y rapidez en los tejidos blandos del cuerpo.

«Algunas personas dicen sentir los efectos de las bebidas con cannabis en 15 o 20 minutos, mucho más rápido que cuando se comen gomitas o brownies de cannabis», afirma la Dra. Gruber. Estos productos tardan al menos entre 30 y 90 minutos en hacer efecto porque deben digerirse y luego procesarse en el hígado, explica.

¿Cómo se comparan los efectos de las bebidas de cannabis con los de las bebidas alcohólicas?

Aunque cada persona es diferente, generalmente sabe cómo reaccionará si bebe, por ejemplo, una cerveza ligera o dos gin-tonics, afirma el Dr. Gruber. Sin embargo, la gente está menos familiarizada con los efectos del cannabis en general y de las bebidas de cannabis en particular. Esto se agrava por las diferentes cantidades, mezclas y otros ingredientes que pueden contener las distintas bebidas.

Si tomas una copa de cannabis y no esperas lo suficiente para sentir los efectos y tomas una o dos más, puedes duplicar o triplicar tu dosis de THC muy rápidamente. «Puedes pasar de una experiencia razonablemente placentera a otra que no lo es», afirma el Dr. Gruber.

Algunas personas se sienten bien después de consumir pequeñas cantidades, e incluso grandes, de THC. Otras incluso las encuentran intolerables. «Pueden sentirse inquietas o ansiosas, y su ritmo cardíaco y presión arterial pueden aumentar. También pueden experimentar náuseas y vómitos, y algunas personas incluso se vuelven paranoicas y agitadas», afirma el Dr. Gruber.

¿Es más probable que los adultos mayores experimenten efectos desagradables?

Posiblemente. Los adultos mayores podrían ser más vulnerables a estos efectos desagradables, en parte porque el metabolismo de las drogas se ralentiza con la edad. Tras la legalización de la venta de cannabis recreativo en California, las visitas a urgencias relacionadas con el cannabis aumentaron en adultos mayores. La misma tendencia se observó en Canadá, como se documenta en un estudio reciente publicado en JAMA Internal Medicine.

Esto no implica que las bebidas de cannabis sean más peligrosas que el alcohol, que tiene muchos efectos nocivos para la salud. Aun así, existen más incógnitas sobre las bebidas de cannabis, afirma el Dr. Gruber.

«Si te interesa probarlo y es legal hacerlo, ten cuidado de controlar la experiencia hasta que sepas cómo te afecta un producto en particular», afirma.

Todos queremos saber si podemos recuperar nuestra forma física tras una lesión, enfermedad o una larga pausa, y cómo hacerlo. Los músculos se adaptan al entorno: crecen cuando nos esforzamos y se contraen cuando dejamos de entrenar. Pero, ¿y si pudiéramos ayudarles a recordar cómo crecer?

Por lo general, los biólogos celulares no inician sus carreras tras las duras pruebas del deporte profesional de élite. Pero durante los años en que Adam Sharples jugó como delantero de primera línea en la Rugby Football League del Reino Unido, se interesó en los mecanismos celulares que contribuían al crecimiento muscular tras diferentes tipos de ejercicio.

Para ser primera línea en el rugby profesional, hay que ser, bueno, «bastante corpulento», como dice Adam. «Creo que iba al gimnasio levantando pesas desde los 12 años», dice.

Pasó gran parte de su adolescencia entrenando. A los 19 años, jugaba un partido de Boxing Day en un terreno empapado y pesado. Apenas había plantado el pie cuando un jugador del equipo contrario lo placa, obligándolo a inclinarse hacia la izquierda. Su pie derecho quedó firmemente atascado en el barro.

«Fue entonces cuando me rompí el ligamento cruzado anterior, pero no recuerdo mucho. «Deberías preguntarle a mi papá», me dice Adam con una sonrisa irónica. «Él te lo podría contar al minuto, con todo lujo de detalles: cuándo y cómo sucedió». (El deporte, recuerdo, tiene la notable capacidad de ser un lenguaje de amor).

Adam se tomó un año sabático del rugby y continuó sus estudios, completando su maestría en fisiología humana. Siempre había sentido curiosidad por los músculos y su crecimiento, pero este paréntesis le dio tiempo para reflexionar: sabía muy bien que los jugadores profesionales de rugby tienen carreras notoriamente cortas. Ese reconocimiento finalmente lo llevó a cursar un doctorado en biología de células musculares.

Cuando hablamos de memoria muscular, la mayoría de las veces nos referimos a la forma en que nuestro cuerpo parece recordar cómo hacer cosas que no hemos hecho en mucho tiempo, como montar en bicicleta, por ejemplo, o bailar un baile complicado que aprendimos en la infancia. Al aprender y repetir ciertos movimientos a lo largo del tiempo, ese patrón de movimiento se perfecciona y se regulariza, al igual que el patrón de activación de las neuronas que lo controlan. El recuerdo de cómo realizar esa acción reside en nuestras neuronas motoras, no en los músculos involucrados. Pero a medida que Adam avanzaba en su formación académica, se interesó cada vez más en la cuestión de si el músculo en sí posee memoria a nivel celular y genético.

Casi dos décadas después, Adam enseña y dirige un laboratorio en la Escuela Noruega de Ciencias del Deporte en Oslo. En 2018, su grupo de investigación fue el primero del mundo en demostrar que el músculo esquelético humano posee una memoria epigenética del crecimiento muscular tras el ejercicio.

La epigenética se refiere a los cambios en la expresión génica causados ​​por el comportamiento y el entorno. Los genes en sí no cambian, pero sí su funcionamiento. Al levantar pesas, por ejemplo, pequeñas moléculas llamadas grupos metilo se desprenden del exterior de ciertos genes, lo que aumenta la probabilidad de que se activen y produzcan proteínas que afectan el crecimiento muscular. Estos cambios persisten; si vuelves a levantar pesas, ganarás masa muscular más rápido que antes. En otras palabras, tus músculos recuerdan cómo hacerlo: tienen una memoria molecular duradera del ejercicio anterior que los prepara para responder al ejercicio, incluso después de una pausa de meses. (La memoria muscular celular , por otro lado, funciona de forma ligeramente diferente a la memoria muscular epigenética. El ejercicio estimula las células madre musculares para que contribuyan con sus núcleos al crecimiento y la reparación muscular, y la memoria muscular celular se refiere a cuando esos núcleos permanecen durante un tiempo en las fibras musculares, incluso después de periodos de inactividad, y ayudan a acelerar la recuperación del crecimiento una vez que se reanuda el entrenamiento).

Los atletas siempre han sabido que esto es cierto, al menos anecdóticamente. Tras periodos de lesión, como una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA), notan que es bastante fácil recuperar la fuerza muscular perdida. Sin embargo, las articulaciones son otra historia.

Adam usó su rodilla reconstruida y el suelo durante otro año de rugby profesional antes de retirarse definitivamente. En su trabajo académico, comenzó a investigar el porqué de sus observaciones sobre la memoria muscular. Al hacerlo, encontró una manera de comprender lo que significa envejecer como atleta y como ser humano.

“En retrospectiva, probablemente estaba sobreentrenando para intentar alcanzar mi máximo potencial”, dice Adam. “Porque si encuentras el ejercicio que le proporciona a tus músculos la memoria más duradera, o encuentras el tipo de entrenamiento al que tus músculos responden mejor la segunda vez —por ejemplo, después de una lesión o después de un descanso—, entonces puedes reducir la cantidad de ejercicio que haces para obtener el mismo beneficio”.

Hace unos dos milenios, los médicos griegos Hipócrates y Galeno sugirieron que la melancolía (depresión provocada por un exceso de bilis negra en el cuerpo) contribuía al cáncer. Desde entonces, numerosos investigadores han estudiado la relación entre el cáncer y la mente, y algunos incluso han llegado a sugerir que algunas personas tienen una personalidad propensa al cáncer o de tipo C.

La mayoría de los investigadores rechazan actualmente la idea de una personalidad propensa al cáncer. Sin embargo, aún no han determinado la influencia que el estrés y otros factores psicológicos pueden tener en la aparición y progresión del cáncer. Más de cien estudios epidemiológicos, algunos con decenas de miles de personas, han vinculado la depresión, el bajo nivel socioeconómico y otras fuentes de estrés psicológico con un mayor riesgo de cáncer y un peor pronóstico para quienes ya padecen la enfermedad. Sin embargo, esta literatura está llena de contradicciones, especialmente en el primer caso.

En las últimas décadas, los científicos han abordado el problema desde otra perspectiva: experimentos con células y animales. Estos han revelado importantes mecanismos por los cuales el estrés puede alterar los tumores, afirma Julienne Bower, psicóloga de la salud de la UCLA, coautora de un artículo de 2023 sobre la conexión entre el cerebro y el sistema inmunitario en enfermedades, incluido el cáncer, publicado en la Revista Anual de Psicología Clínica . Dichos estudios demuestran que «los factores psicológicos pueden influir en aspectos de la biología tumoral», afirma. Por otro lado, estudios en personas y animales sugieren que bloquear las señales químicas del estrés puede mejorar los resultados del cáncer.

Hoy en día, un número creciente de investigadores cree que los factores psicológicos pueden influir en la progresión del cáncer una vez que la persona padece la enfermedad. «No creo que nadie apreciara la magnitud con la que incluso el estrés leve, si es crónico, puede tener una influencia tan negativa en el crecimiento del cáncer», afirma Elizabeth Repasky, inmunóloga oncológica del Roswell Park Comprehensive Cancer Center en Buffalo, Nueva York.

Las personas con cáncer pueden experimentar una amplia gama de factores estresantes, tanto relacionados como no relacionados con la enfermedad. Cada vez hay más evidencia que sugiere que estos factores pueden influir en el crecimiento y la propagación de un tumor.

Un comienzo viral

El nuevo interés en la relación entre el estrés y el desarrollo del cáncer surgió, en parte, de la investigación sobre cómo el estrés afecta la respuesta del organismo al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). En la década de 1990 y principios de la década de 2000, el investigador genómico Steve Cole y su equipo de la UCLA investigaron por qué las personas infectadas por el VIH sometidas a un alto nivel de estrés tendían a presentar peores resultados, incluyendo cargas virales más altas y peores respuestas a los medicamentos antirretrovirales.

El equipo de Cole descubrió varias vías por las cuales el estrés podría agravar las infecciones por VIH . En monos, descubrieron que los ganglios linfáticos de animales estresados ​​tenían muchas más conexiones con las fibras nerviosas simpáticas (que ejecutan la respuesta de lucha o huida del cuerpo) que los ganglios de monos no estresados. Los ganglios linfáticos contienen células inmunitarias, y las fibras nerviosas redujeron la función antiviral de estas células, lo que, a su vez, provocó un aumento en la replicación de una versión del VIH que infecta a monos y simios.

Los ganglios linfáticos, además de albergar células inmunitarias, también actúan como sistema de drenaje del cuerpo, eliminando toxinas a través de una red de tejidos, órganos y ganglios llamada sistema linfático. Cabe destacar que las células cancerosas pueden secuestrar este sistema y utilizarlo para desplazarse por el cuerpo. Erica Sloan, becaria postdoctoral de Cole, quien participó en el estudio sobre el VIH, se preguntó si el estrés, a través del sistema nervioso simpático, también podría afectar a los ganglios linfáticos en personas con cáncer.

Sloan, ahora investigadora oncológica en la Universidad de Monash (Australia), descubrió en ratones que el estrés crónico aumenta el número de conexiones entre el sistema linfático y los tumores mamarios, lo que aumenta la probabilidad de propagación de las células cancerosas. Sorprendentemente, el tratamiento con un fármaco —un betabloqueante que inhibe la actividad de moléculas clave del sistema nervioso simpático, como la noradrenalina— previno estos efectos.

Investigaciones realizadas por otros grupos han demostrado que el estrés puede provocar cambios moleculares, especialmente en el sistema inmunitario, que influyen en la progresión del cáncer. Algunos estudios sugieren que, cuando el estrés provoca inflamación (una reacción inmunitaria generalizada que suele producirse por lesiones e infecciones), puede impulsar el crecimiento de tumores.

El estrés también puede afectar la actividad de las células inmunitarias que desempeñan un papel activo en la lucha contra el cáncer. A principios de la década de 2000, una investigación de la científica conductual de la Universidad de Iowa, Susan Lutgendorf, y sus colegas descubrió que, en pacientes con cáncer de ovario, la depresión y la ansiedad se asociaban con un deterioro de las células inmunitarias que combaten los tumores. En otro estudio de personas con cáncer de ovario, los investigadores descubrieron que el apoyo social deficiente estaba vinculado a niveles más altos de un factor de crecimiento que estimula el crecimiento de los vasos sanguíneos alrededor de los tumores. Este crecimiento, llamado angiogénesis, permite que los nuevos vasos sanguíneos suministren nutrientes a los tumores y, al igual que el sistema linfático, proporcionen vías a través de las cuales las células cancerosas puedan propagarse a otras partes del cuerpo .

El sistema nervioso simpático transporta señales desde el cerebro a diferentes partes del cuerpo, incluyendo tumores. Estudios demuestran que estas señales pueden influir en las células tumorales de diversas maneras, lo que favorece el cáncer. Bloquear la actividad de moléculas clave de este sistema con betabloqueantes puede ayudar a contrarrestar algunos de estos efectos.

Lutgendorf y sus colegas han descubierto que las situaciones estresantes tienen un efecto similar en ratones con cáncer de ovario, potenciando la angiogénesis tumoral y la propagación del cáncer. Igualmente importante, han descubierto que estos efectos pueden revertirse con betabloqueantes. Otros grupos han observado efectos similares al bloquear las señales de estrés en otros tipos de cáncer en roedores, como el cáncer de sangre y el cáncer de próstata. Además, los investigadores han descubierto que el aumento de los niveles de hormonas del estrés, como la noradrenalina y el cortisol, en ratones puede aumentar la probabilidad de que las células cancerosas previamente latentes se dividan y formen nuevos tumores.

Estudios como estos revelan que el estrés puede desencadenar una cascada de cambios bioquímicos y alterar el entorno de una célula cancerosa, lo que puede favorecer su propagación. «La señalización y la biología del estrés influyen significativamente en la mayoría de estos procesos, si no en todos», afirma Jennifer Knight, psiquiatra oncológica de la Facultad de Medicina de Wisconsin.

Bloqueo de señales de estrés

Si el estrés puede agravar el cáncer, ¿cómo se puede detener el proceso? Poco a poco, están surgiendo nuevos tratamientos.

Durante casi medio siglo, los médicos han utilizado betabloqueantes para tratar la hipertensión. Al analizar datos de registros de pacientes, los investigadores descubrieron que las personas con cáncer que ya tomaban ciertos tipos de betabloqueantes al momento del diagnóstico solían tener mejores resultados, incluyendo una mayor supervivencia, que quienes no los tomaban.

En los últimos años, varios ensayos clínicos, la mayoría pequeños y en fase inicial, han evaluado directamente si los betabloqueantes podrían beneficiar a las personas con cáncer. En un par de estudios, un equipo de investigación dirigido por el neurocientífico Shamgar Ben-Eliyahu, de la Universidad de Tel Aviv, administró el betabloqueante propranolol junto con un antiinflamatorio a personas con cáncer colorrectal o de mama cinco días antes de la cirugía. El equipo eligió este momento porque investigaciones anteriores habían demostrado que, si bien la cirugía ofrece la oportunidad de extirpar el tumor, paradójicamente también puede propiciar la propagación del cáncer. Por lo tanto, bloquear cualquier posible efecto del estrés sobre la propagación del cáncer, razonaron, podría ser crucial para el pronóstico a largo plazo del paciente.

Estos ensayos, que involucraron a docenas de pacientes, revelaron que las células tumorales de quienes recibieron los fármacos mostraron menos signos moleculares de propagación (un proceso conocido como metástasis), menor inflamación y un aumento de algunas células inmunitarias que combaten los tumores. En el caso de los pacientes con cáncer colorrectal, también hubo indicios de que la intervención podría reducir la recurrencia del cáncer: tres años después del procedimiento, el cáncer reapareció en dos de los 16 pacientes que recibieron los fármacos, en comparación con seis de los 18 pacientes que no los recibieron.

Otros estudios han evaluado el efecto del uso de betabloqueantes solos, sin antiinflamatorios. En 2020, Sloan y sus colegas publicaron un estudio con 60 pacientes con cáncer de mama. La mitad de ellas fueron asignadas aleatoriamente a recibir propranolol una semana antes de la cirugía, mientras que la otra mitad recibió un placebo. También descubrieron que las células tumorales de las pacientes que recibieron betabloqueantes presentaban menos biomarcadores de metástasis.

Los betabloqueantes para reducir el estrés también podrían ser beneficiosos para otros tratamientos contra el cáncer. En un estudio de 2020, Knight y su equipo analizaron el efecto de los betabloqueantes en 25 pacientes con mieloma múltiple que recibían trasplantes de células madre sanguíneas. Los pacientes que tomaron betabloqueantes presentaron menos infecciones y una recuperación más rápida de las células sanguíneas, aunque el estudio fue demasiado pequeño para evaluar adecuadamente los resultados clínicos. En un pequeño estudio con nueve personas con cáncer de piel metastásico, Repasky y sus colegas encontraron indicios de que los betabloqueantes podrían aumentar la eficacia de los tratamientos de inmunoterapia contra el cáncer .

Células de cáncer de mama cultivadas en placa. En pequeños ensayos clínicos, investigadores han descubierto que los tumores en pacientes con cáncer de mama tratadas con betabloqueantes presentan menos biomarcadores de metástasis, menos inflamación y un aumento de células inmunitarias que combaten los tumores.

Si bien los estudios sobre betabloqueantes son prometedores, no está claro que estos fármacos mejoren los resultados en todos los tipos de cáncer, como el de pulmón y ciertos subtipos de cáncer de mama. Algunos pacientes pueden reaccionar mal al tomar estos medicamentos, en particular aquellos con asma o afecciones cardíacas como la bradicardia, en la que el corazón late inusualmente lento.

Y, crucialmente, los medicamentos solo bloquean el origen del estrés, no su causa, afirma Repasky. Por lo tanto, probablemente deban combinarse con atención plena, terapia y otras estrategias para reducir el estrés que aborden la raíz del problema.

Estas intervenciones también están en desarrollo. Bower y su equipo han realizado ensayos clínicos de intervenciones mente-cuerpo, como yoga y meditación de atención plena, con sobrevivientes de cáncer de mama para mejorar la salud y promover una remisión duradera. Han descubierto que estas terapias pueden disminuir la actividad inflamatoria en las células inmunitarias circulantes y especulan que esto podría ayudar a reducir la recurrencia tumoral.

Si se toman con prudencia, las siestas pueden ser una forma valiosa de aumentar la concentración y la energía. Un investigador del sueño explica cómo lograrlo.

Estás a media tarde, con los párpados pesados ​​y la concentración perdida. Cierras los ojos durante media hora y te despiertas con energías renovadas. Pero más tarde esa noche, das vueltas en la cama, preguntándote por qué no puedes conciliar el sueño. Esa siesta del mediodía que en ese momento te pareció tan refrescante podría ser la razón.

Las siestas se han elogiado desde hace tiempo como una herramienta para aumentar el estado de alerta, mejorar el estado de ánimo, fortalecer la memoria y mejorar la productividad. Sin embargo, para algunos, pueden sabotear el sueño nocturno.

La siesta es un arma de doble filo. Si se hace bien, es una forma eficaz de recargar el cerebro, mejorar la concentración y favorecer la salud mental y física. Si se hace mal, puede dejarte aturdido, desorientado y con dificultades para conciliar el sueño. La clave está en comprender cómo el cuerpo regula el sueño y la vigilia.

La mayoría de las personas experimentan una disminución natural del estado de alerta a primera hora de la tarde, generalmente entre la 1 p. m. y las 4 p. m. Esto no se debe solo a una comida copiosa: nuestro reloj biológico interno, o ritmo circadiano, crea ciclos de vigilia y cansancio a lo largo del día . La calma de la tarde forma parte de este ritmo, razón por la cual muchas personas sienten somnolencia a esa hora.

Los estudios sugieren que una siesta corta durante este período, idealmente seguida de exposición a luz brillante, puede ayudar a contrarrestar la fatiga, aumentar el estado de alerta y mejorar la función cognitiva sin interferir con el sueño nocturno. Estas siestas rápidas permiten que el cerebro descanse sin caer en un sueño profundo, lo que facilita despertarse con energía.

Pero hay un problema: dormir siestas demasiado largas puede provocar que al despertarse se sienta peor que antes. Esto se debe a la «inercia del sueño»: el aturdimiento y la desorientación que se producen al despertarse durante las fases de sueño más profundas.

Una vez que una siesta se extiende más de 30 minutos, el cerebro entra en un sueño de ondas lentas, lo que dificulta mucho despertar. Estudios demuestran que despertarse de un sueño profundo puede dejar a las personas con una sensación de lentitud de hasta una hora. Esto puede tener graves consecuencias si luego intentan realizar tareas cruciales para la seguridad, tomar decisiones importantes u operar maquinaria, por ejemplo. Y si la siesta se toma demasiado tarde, puede reducir la presión del sueño (el impulso natural del cuerpo para dormir), lo que dificulta conciliar el sueño por la noche.

Cuando la siesta es esencial

Para algunos, la siesta es esencial. Quienes trabajan por turnos suelen tener problemas con el sueño fragmentado debido a horarios irregulares, y una siesta en el momento oportuno antes del turno de noche puede aumentar la atención y reducir el riesgo de errores y accidentes. De igual manera, quienes suelen tener dificultades para dormir lo suficiente por la noche, ya sea por trabajo, crianza u otras exigencias, pueden beneficiarse de las siestas para acumular horas de sueño extra que compensen la pérdida de sueño.

Sin embargo, depender de las siestas en lugar de mejorar el sueño nocturno es una solución a corto plazo, no sostenible. A las personas con insomnio crónico se les suele aconsejar que eviten las siestas por completo, ya que dormir durante el día puede debilitar su deseo de dormir por la noche.

Ciertos grupos utilizan la siesta estratégica como herramienta para mejorar el rendimiento. Los atletas incorporan la siesta a sus programas de entrenamiento para acelerar la recuperación muscular y mejorar parámetros deportivos como el tiempo de reacción y la resistencia. Las investigaciones también sugieren que quienes desempeñan trabajos que requieren mucha concentración, como el personal sanitario y las tripulaciones de vuelo, se benefician de siestas breves y planificadas para mantener la concentración y reducir los errores relacionados con la fatiga. La NASA ha descubierto que una siesta de 26 minutos puede mejorar el rendimiento del personal operativo de vuelos de larga distancia en un 34 % y el estado de alerta en un 54 %.

Cómo tomar una buena siesta

Para tomar una siesta eficazmente, el momento y el entorno son importantes. Una siesta de entre 10 y 20 minutos previene el aturdimiento. El momento ideal es antes de las 2 p. m.; dormir la siesta demasiado tarde puede retrasar el horario natural de sueño del cuerpo.

Las mejores siestas se toman en un ambiente fresco, oscuro y tranquilo, similar a las condiciones de sueño nocturno. Los antifaces y los auriculares con cancelación de ruido pueden ser útiles, especialmente para quienes duermen la siesta en entornos con mucha luz o ruido.

A pesar de sus beneficios, la siesta no es para todos. La edad, el estilo de vida y los patrones de sueño influyen en si las siestas son beneficiosas o perjudiciales. Una buena siesta se basa en la estrategia: saber cuándo, cómo y si es necesario tomarla.

Para algunos es un truco para mejorar la concentración y la energía. Para otros, es un camino peligroso hacia la interrupción del sueño. La clave está en experimentar y observar cómo las siestas afectan la calidad general del sueño.

Si se hacen con prudencia, las siestas pueden ser una herramienta valiosa. Si se hacen mal, podrían ser la razón por la que te quedas mirando al techo a medianoche.

A un paciente de cáncer de 16 años se le ha colocado un implante de escápula totalmente personalizado y de última generación en una colaboración pionera entre tecnología digital y expertos en atención médica.

La niña estaba siendo tratada por un tumor maligno de alto grado. Recibió un implante de titanio bioactivo impreso en 3D después de que le extirparan el omóplato. 

El proyecto colaborativo unió la tecnología de ingeniería con la atención médica personalizada para diseñar y crear la escápula que se ajustara perfectamente a su cuerpo y permitiera la función y la movilidad.

El equipo incluyó expertos del Centro Levin de Impresión 3D e Innovación Quirúrgica del Centro Médico Sourasky de Tel Aviv, la compañía de software global PTC y los diseñadores de software de simulación Hexagon. 

El Dr. Solomon Dadia, cirujano oncológico ortopédico y jefe de la Unidad de Innovación Quirúrgica e Impresión 3D del Centro Médico Sourasky de Tel Aviv, afirmó:

“No se ve este tipo de colaboración en ningún otro hospital. Nunca antes se había realizado una operación como esta, con este nivel de conocimiento de la biomecánica y el esfuerzo por recuperar la función”.

El Dr. Ronen Ben Horin, vicepresidente de tecnología de PTC, agregó:

“No sólo trabajamos con el equipo médico para encontrar una solución, sino que les proporcionamos la tecnología más avanzada que la humanidad tiene para ofrecer”.

El equipo estaba formado por expertos del Centro Levin para la impresión 3D y la innovación quirúrgica en el Centro médico Sourasky de Tel Aviv, la empresa de software global PTC y diseñadores de software de simulación Hexágono.

La tecnología en el teatro

El desarrollo de materiales impresos implantables complejos, junto con un potente software de simulación y fabricación aditiva, ha permitido a los cirujanos emplear implantes inteligentes, explicó el Dr. Dadia. 

“Estos implantes interactúan con los tejidos para optimizar su supervivencia en el cuerpo, garantizando un ajuste perfecto y promoviendo el crecimiento del tejido”. 

El equipo realizó una segmentación 3D del tumor de la niña y el hueso circundante para facilitar una reconstrucción efectiva. 

Se creó un gemelo digital del modelo anatómico. Se imprimió a escala 1:1 para ayudar en la planificación preoperatoria y delinear los márgenes de resección. 

Al mismo tiempo, se diseñó el implante de red avanzado impreso en 3D (utilizando el software PTC Creo) para facilitar el crecimiento del tejido conectivo y proporcionar anclaje para los muñones musculares restantes.

“Hace ocho años, cuando trabajaba en el Imperial College de Londres, me topé por primera vez con la impresión 3D y el software para segmentar y reconstruir tejidos. Lo llevé a mi quirófano y comencé a imprimir modelos e instrumentos específicos para cada paciente para guiar mis procedimientos. A partir de ahí, evolucionó hacia la impresión de implantes de metal y polímero y ahora ha llegado a un punto en el que el Levin Center es líder en el campo. La razón de esto es que llevamos toda la tecnología a un escenario práctico. La mayoría de los demás centros europeos se quedan en el nivel de investigación y no avanzan más y se dedican a la cirugía”.

Una alianza estratégica

El Dr. Ben Horin explicó que él y el Dr. Dadia se unieron después de darse cuenta de lo que podían lograr juntos.

“En PTC contamos con excelentes herramientas para diseñar piezas sofisticadas enrejadas y utilizar materiales metálicos; todas estas cosas son de conocimiento común en el sector aeroespacial, pero no en el médico. Queríamos encontrar una forma de llevar nuestra tecnología de vanguardia al mundo médico. Para mí, esto fue muy interesante: estoy muy familiarizado con la forma en que un ingeniero diseña automóviles, trenes, turbinas solares e incluso naves espaciales, pero nunca había diseñado un implante. Lo que hemos logrado aquí es tomar dos superpotencias diferentes y hacer que colaboren de una manera que se entiendan entre sí”.

Una operación exitosa

El paciente de 16 años, que tenía un sarcoma de Ewing de gran tamaño, se sometió inicialmente a varios ciclos de quimioterapia en un intento de reducir el tumor, explicó el Dr. Dadia.

“Desafortunadamente, el tumor todavía estaba en todo el hueso y decidimos que teníamos que resecar la escápula. La escápula es un hueso bastante particular: es el lugar de inserción de casi 20 músculos que van desde la espalda hasta el abdomen y el hombro. Cuando se separan todos esos músculos y no se reconstruye (que es lo que hacemos normalmente y es el estándar en todas las demás unidades de oncología del mundo), se pierde actividad y función en la zona del hombro”. 

Desde el inicio del diseño de la escápula de titanio bioactivo hasta su envío a la impresora 3D, pasaron sólo cuatro días.

“Si externalizamos un implante personalizado, puede llevar dos meses, pero aquí podemos hacerlo todo en una o dos semanas. Tener al hospital como fabricante ahorra dinero, y también ahorra tiempo quirúrgico y de planificación”.

La operación, que duró cinco horas en total, fue un éxito, afirmó el Dr. Dadia: 

“Solo hace tres meses y ya hemos visto que la paciente empieza a moverse gracias a la fisioterapia. Está mejorando cada vez más, algo que nunca habíamos visto antes en una resección tan grande del omóplato”.

El Dr. Dadia y el Dr. Ben Horin ahora esperan que más hospitales en todo el mundo adopten un mayor uso de este nivel de tecnología digital en sus procedimientos. Para el Dr. Ben Horin,

“El objetivo es hacerlo aún más barato, más rápido y mejor, para que pueda ser utilizado por cualquier persona. Se trata de tomar el diseño de vanguardia de industrias como la aeroespacial y aplicarlo a una persona específica, y es importante que sea de conocimiento público”.

Dos estudios recientes ofrecen algunas de las evidencias más matizadas hasta el momento sobre los posibles beneficios y riesgos de trabajar de pie.

Sin lugar a dudas, la inactividad es mala para nosotros. Permanecer mucho tiempo sentado está asociado sistemáticamente a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y muerte . La respuesta obvia a este terrible destino es no sentarse, sino moverse. Incluso unos pocos minutos de ejercicio pueden tener beneficios, según sugieren los estudios . Pero en nuestros tiempos modernos, es difícil evitar estar sentado, especialmente en la oficina. Esto ha dado lugar a una serie de estrategias para levantarnos, incluido el auge de los escritorios de pie. Si tienes que estar atado a un escritorio, al menos puedes hacerlo de pie, dice la idea.

Sin embargo, los estudios sobre si los escritorios para trabajar de pie son beneficiosos han sido escasos y, en ocasiones, no concluyentes. Además, estar de pie durante períodos prolongados puede tener sus propios riesgos, y los datos sobre el sedentarismo en el trabajo también han sido contradictorios. Si bien el veredicto final sobre los escritorios para trabajar de pie aún no está claro, dos estudios publicados este año ofrecen algunas de las pruebas más matizadas hasta el momento sobre los posibles beneficios y riesgos de trabajar de pie.

Tomar el asiento

Durante años, los estudios han señalado que los escritorios de pie mejoran los marcadores de 
salud cardiovascular y metabólica , como los niveles de lípidos, la resistencia a la insulina y la dilatación mediada por el flujo arterial (la capacidad de las arterias de ensancharse en respuesta al aumento del flujo sanguíneo). Pero no está claro cuán significativas son esas mejoras para evitar resultados de salud negativos, como ataques cardíacos. Un análisis de 2018 
sugirió que los beneficios podrían ser menores .

Y hay razones válidas para ser escéptico con respecto a los escritorios para trabajar de pie. En primer lugar, estar de pie (al igual que estar sentado) no significa moverse. Si la falta de movimiento y ejercicio es el problema principal, permanecer de pie no sería una solución.

Sin embargo, aunque sentarse y estar de pie pueden combinarse en una sola categoría de “estar quietos”, algunos investigadores han argumentado que no todos los períodos de estar sentado son iguales. En un documento de 2018 publicado en el Journal of Occupational and Environmental Medicine, dos expertos en salud argumentaron que el vínculo entre la mala salud y el sedentarismo podría deberse a las poblaciones específicas que se examinan y a “la contribución especial” del “tiempo que se pasa sentado en casa, por ejemplo, el ‘efecto del teleadicto’”.

Los dos investigadores (los profesores eméritos David Rempel, ex-University of California, San Francisco, y Niklas Krause, ex-University of California, Los Ángeles) mencionaron varios estudios que analizaban específicamente el tiempo que se pasa sentado en el trabajo y los efectos nocivos para la salud, y que han llegado a resultados dispares. Por ejemplo, un análisis de 2013 no encontró una relación entre el tiempo que se pasa sentado en el trabajo y las enfermedades cardiovasculares. Aunque el estudio sí sugirió una relación con la mortalidad, la relación se daba solo entre las mujeres. También hubo un estudio de 2015 sobre unos 36.500 trabajadores en Japón a los que se hizo un seguimiento durante una media de 10 años. Ese estudio concluyó que no había relación entre la mortalidad y el tiempo que se pasa sentado entre los trabajadores asalariados, los profesionales y las personas que trabajaban en empresas desde casa. Sin embargo, sí había una relación entre la mortalidad y el tiempo que se pasa sentado entre las personas que trabajaban en las industrias agrícola, forestal y pesquera.

Sin embargo, a pesar de que los detalles no están del todo claros, estudios más recientes siguen demostrando que existe una relación entre estar sentado durante mucho tiempo (donde sea) y problemas de salud, en particular enfermedades cardiovasculares. Esto ha mantenido vivo el interés por los escritorios de pie en las oficinas, donde las personas no siempre tienen el lujo de hacer pausas frecuentes para moverse. Y esto, a su vez, ha mantenido a los investigadores alerta para tratar de responder si existe algún beneficio en los escritorios de pie.

Un estudio publicado el mes pasado en el International Journal of Epidemiology ofrece una imagen más clara de cómo los escritorios en los que se trabaja de pie pueden estar relacionados con los riesgos para la salud cardiovascular. Los autores, un equipo internacional de investigadores dirigido por Matthew Ahmadi en la Universidad de Sydney en Australia, descubrieron que los escritorios en los que se trabaja de pie no mejoran la salud cardíaca, pero tampoco la dañan, mientras que los escritorios en los que se trabaja sentado sí lo hacen.

Mitigación de riesgos

Para el estudio, los investigadores rastrearon los datos de salud de un poco más de 83.000 personas en el Reino Unido durante un promedio de siete años. Durante el estudio, los participantes usaron un dispositivo acelerómetro en la muñeca durante al menos cuatro días. Los dispositivos fueron calibrados para determinar cuándo estaban sentados, de pie, caminando o corriendo durante las horas de vigilia. Con esos datos, los investigadores vincularon sus tiempos sentados, de pie y quietos (combinando estar sentado y de pie) con los resultados de salud en sus registros médicos.

Los investigadores se centraron en dos categorías de resultados de salud: cardiovasculares, que abarcan la enfermedad coronaria, la insuficiencia cardíaca y el accidente cerebrovascular; y eventos de enfermedad circulatoria ortostática, que incluyen hipotensión ortostática (la presión arterial baja al estar de pie o sentado), venas varicosas, insuficiencia venosa crónica (las venas de las piernas no hacen que la sangre vuelva al corazón) y úlceras venosas. El razonamiento para esta segunda categoría es que estar sentado o de pie durante mucho tiempo puede suponer riesgos de desarrollar enfermedades circulatorias .

Los investigadores descubrieron que cuando el tiempo total de permanencia en el lugar (sentados y de pie) de los participantes era superior a 12 horas por día, el riesgo de enfermedad circulatoria ortostática aumentaba un 22 por ciento por cada hora adicional, mientras que el riesgo de enfermedad cardiovascular aumentaba un 13 por ciento por hora.

En el caso de estar sentado, los riesgos aumentaron cada hora después de 10 horas: en el caso de la enfermedad circulatoria ortostática, el riesgo aumentó un 26 por ciento cada hora después de 10 horas, y el riesgo de enfermedad cardiovascular aumentó un 15 por ciento. En el caso de estar de pie, el riesgo de enfermedad circulatoria ortostática aumentó después de solo dos horas, aumentando un 11 por ciento cada 30 minutos después de dos horas de estar de pie. Pero estar de pie no tuvo ningún impacto en la enfermedad cardiovascular en ningún momento.

“A diferencia del tiempo que se pasa sentado, pasar más tiempo de pie no se asoció con un mayor riesgo de ECV [enfermedad cardiovascular]. En general, no hubo asociación entre un mayor o menor riesgo de ECV en todo el intervalo de tiempo que se pasa de pie”, informan los autores.

Por otra parte, mantener el tiempo sentado por debajo de 10 horas y el tiempo de pie por debajo de dos horas se asoció con un efecto protector débil contra la enfermedad circulatoria ortostática: un día de nueve horas sentado y 1,5 horas de pie (para un total de 11,5 horas de tiempo estacionario) redujo el riesgo de enfermedad circulatoria ortostática en unos pocos puntos porcentuales, encontró el estudio.

En otras palabras, siempre que pueda mantener su tiempo total de estar parado por debajo de 12 horas, puede usar un poco de tiempo de pie para ayudarlo a mantener su tiempo sentado por debajo de 10 horas y evitar aumentar los riesgos cardiovasculares y ortostáticos, según los datos.

Hallazgo consistente

Se trata de una fórmula muy detallada para reducir los riesgos para la salud de las largas jornadas en la oficina, pero ¿está escrita en piedra? Probablemente no. Por un lado, se trata de un único estudio que debe reproducirse en una población diferente. Además, el estudio no analizó ningún aspecto específico de los tiempos de estar de pie o sentado en el trabajo frente a los de ocio, y mucho menos el uso de escritorios de pie en concreto. El estudio también basó las estimaciones del tiempo de estar sentado, de pie y el tiempo total de estar inmóvil de las personas en tan solo cuatro días de seguimiento de la actividad, que puede o no haber sido constante durante el período de seguimiento medio de casi siete años.

De todos modos, la conclusión del estudio coincide en general con un estudio publicado en enero en JAMA Network Open . Este estudio analizó el vínculo entre el tiempo de sedentarismo en el trabajo, la actividad física en el tiempo libre y las tasas de mortalidad, tanto las muertes por todas las causas como las causadas específicamente por enfermedades cardiovasculares. Los investigadores utilizaron un grupo de más de 480.000 trabajadores en Taiwán, a los que se hizo un seguimiento durante una media de casi 13 años.

Los trabajadores que informaron que pasaban la mayor parte del tiempo sentados en el trabajo tenían un riesgo 16 por ciento mayor de mortalidad por cualquier causa y un riesgo 34 por ciento mayor de morir por enfermedad cardiovascular en comparación con los trabajadores que no estaban sentados en el trabajo. Por su parte, los trabajadores que informaron que alternaban entre estar sentados y de pie no tenían un mayor riesgo de mortalidad por cualquier causa o enfermedad cardiovascular. Los resultados se mantuvieron después de ajustar los factores de salud y analizar subgrupos, incluidos el sexo, la edad, los fumadores, los que nunca habían fumado y las personas con enfermedades crónicas.

Dicho esto, ser muy activo en el tiempo libre pareció compensar los riesgos de mortalidad entre aquellos que pasan la mayor parte del tiempo sentados en el trabajo. En los niveles más altos de actividad en el tiempo libre informados, los participantes que pasan la mayor parte del tiempo sentados en el trabajo tenían riesgos comparables de mortalidad por cualquier causa que aquellos que alternaban estar sentados y de pie o que no estaban sentados en el trabajo. En general, los datos sugirieron que mantener el tiempo total de inactividad lo más bajo posible y alternar estar sentados y de pie en cierta medida en el trabajo puede reducir el riesgo.

Los autores piden que se incorporen descansos en los entornos laborales e incluso recomiendan específicamente permitir puestos de trabajo en los que se pueda trabajar de pie y realizar actividades.

La comida para llevar

Si bien estar de pie durante períodos prolongados tiene sus propios riesgos, el uso de escritorios de pie en el trabajo puede, hasta cierto punto, ayudar a reducir los riesgos de estar sentado durante períodos prolongados. Pero, en general, es importante mantener el tiempo total de inactividad lo más bajo posible y hacer ejercicio siempre que sea posible.

Esta historia originalmente apareció en WIRED Italia y ha sido traducida del italiano.

El cáncer de páncreas desactiva uno de nuestros genes más importantes para poder crecer y propagarse, según ha descubierto una nueva investigación publicada en la revista Gastro Hep Advances.

El cáncer es una de las enfermedades humanas más agresivas. Es el duodécimo cáncer más común en el mundo, con más de medio millón de nuevos diagnósticos cada año, aunque a menudo se detecta solo en una etapa avanzada, cuando las opciones de tratamiento son limitadas. Como resultado, tiene una de las peores tasas de supervivencia, ya que más de la mitad de los pacientes mueren dentro de los tres meses posteriores al diagnóstico.

El cáncer de páncreas es el que tiene la tasa de supervivencia más baja entre los 20 cánceres más comunes. La supervivencia de los pacientes a los cinco años del diagnóstico ha mejorado muy poco”, dijo a The Guardian Maria Hatziapostolou, investigadora del Centro de Investigación del Cáncer John van Geest de la Universidad de Nottingham Trent y coautora del estudio . “Es extremadamente importante encontrar nuevas formas de comprender mejor esta enfermedad, cómo se propaga y por qué es tan agresiva”.

En el estudio, los investigadores analizaron muestras de tejido sano y tumoral. En su análisis, descubrieron que el cáncer de páncreas desencadena un proceso conocido como metilación del ADN, en el que las moléculas se adhieren al ADN y modifican la forma en que el cuerpo lo lee. En este caso, la metilación del ADN desactiva el HNF4A, un gen que ayuda a promover el funcionamiento adecuado de muchos órganos. Al desactivar el gen, las células cancerosas pueden propagarse muy rápidamente. “La pérdida de HNF4A impulsa el desarrollo y la agresividad del cáncer de páncreas, y ahora sabemos que está relacionada con una baja supervivencia del paciente”, explicó Hatziapostolou en un comunicado de prensa el lunes.

“Necesitamos desesperadamente opciones de tratamiento menos invasivas y más efectivas para el cáncer de páncreas”, afirmó Chris MacDonald, director de Pancreatic Cancer UK, en el mismo comunicado de prensa. El ochenta por ciento de los casos de cáncer de páncreas se detectan solo después de que la enfermedad se ha propagado y ya no es operable, añade. “Este estudio nos brinda nueva información sobre cómo el cáncer de páncreas es capaz de suprimir ciertas moléculas para que se propaguen agresivamente en el cuerpo, lo que, a su vez, podría conducir al desarrollo de opciones de tratamiento más efectivas”, añadió.

Conclusiones clave

Google está intensificando su enfoque en la atención médica, aprovechando sus capacidades de inteligencia artificial, con avances significativos como el modelo Med-PaLM y una nueva herramienta de búsqueda impulsada por inteligencia artificial diseñada específicamente para profesionales médicos.

A pesar de sus esfuerzos, Google enfrenta una dura competencia en múltiples segmentos de atención médica, lo que le impide ser declarado inequívocamente líder en cualquier área específica.

El historial de Google de suspender proyectos justifica cautela, lo que sugiere que si bien sus ambiciones son vastas, no todas las empresas pueden tener impactos duraderos.

Dado que hace un buen número de años el 7% de las búsquedas en Google (o 70.000 por minuto) estaban relacionadas con la salud, era sólo cuestión de tiempo antes de que el gigante de las búsquedas apuntara a convertirse en un gigante de la atención sanitaria. Google no ha sido particularmente tímido a la hora de expresar estas ambiciones: compró Fitbit por 2.100 millones de dólares y tiene una rama dedicada a la atención sanitaria de su rama de IA, Deepmind. También es la primera empresa que anunció públicamente el desarrollo de un modelo de IA específico para la atención sanitaria, llamado Med-PaLM. Y como muestra la variedad de soluciones enumeradas en la página de Google Health , la empresa tiene algo que ofrecer a todos, desde pacientes y cuidadores hasta comunidades e investigadores.  

En esta serie que explora los últimos movimientos de los gigantes tecnológicos en el sector de la salud, recientemente analizamos a Amazon y brindamos información sobre las tendencias que están adoptando. Por ahora, centrémonos en el plan de Google para el futuro de la atención sanitaria. Es de destacar que trataremos a Google, Alphabet y Verily bajo el mismo paraguas. 

IA aquí, IA allá, IA en todas partes

Probablemente Google sea mejor conocido por la destreza algorítmica de su motor de búsqueda. Pero desde que adquirió DeepMind, tiene la intención de ampliar esta experiencia a otros lugares, incluida la atención médica . Y sus esfuerzos son prometedores.

En agosto de 2020, introdujeron C2D2 , un enfoque basado en aprendizaje automático para mejorar la detección de colonoscopia. En los meses siguientes, Google aprovechó aún más su experiencia en inteligencia artificial y computación en la nube en nuevas asociaciones. En 2021, HCA Healthcare y Google Cloud de Alphabet anunciaron una colaboración para desarrollar algoritmos para extraer información de los registros de pacientes del proveedor para mejorar la eficiencia y los resultados de los pacientes.

También lanzado en 2020, el sistema de inteligencia artificial para mamografías de Google ya comienza a generar resultados tangibles . Estudios recientes muestran que el uso de IA para ayudar a los radiólogos en la detección del cáncer de mama puede reducir significativamente la carga de trabajo de lectura de la pantalla con una eficiencia de detección del cáncer comparable a la de la doble lectura estándar. 

Pero claro, en 2023 todas las miradas estarán puestas en la IA generativa . Si bien Google puede haber parecido un poco tranquilo durante la locura de ChatGPT, la compañía se ha centrado en desarrollar modelos especializados, como Med-PaLM, un modelo de lenguaje grande diseñado específicamente para funcionar en entornos de atención médica y que muestra mejoras sorprendentes en la precisión de su Nueva iteración Med-PaLM 2.

El modelo no fue lanzado al público en general. En la primera ronda, estuvo accesible para los clientes de Google Cloud en el segmento de atención médica y ciencias biológicas, como HCA Healthcare, Mayo Clinic y Meditech. Hace un tiempo, Google anunció que está ampliando este acceso a un círculo más amplio de actores de la atención sanitaria .  

En octubre de 2023, Google también reveló una nueva herramienta de búsqueda basada en inteligencia artificial diseñada para médicos y enfermeras . Según la compañía, la búsqueda generativa impulsada por IA médicamente ajustada es capaz de extraer varias fuentes de datos, incluidos datos FHIR, notas clínicas de pacientes y otra información médica.

Si bien actualmente Med-PaLM parece ser el más avanzado de los grandes modelos de lenguaje en términos de precisión sanitaria, Google se enfrenta a una dura competencia. Microsoft, por ejemplo, se ha asegurado su lugar en las clínicas con los sistemas Dax y Dragon AI de Nuance, herramientas utilizadas por cientos de miles de médicos estadounidenses. Cuando se trata del mercado de la nube, Google ocupa el cuarto lugar, detrás de Amazon, Microsoft y Alibaba. Sin embargo, la carrera de la IA generativa en la atención sanitaria todavía está abierta y Google tiene muchos trucos bajo la manga.  

Google en la nube

Quizás no sea el actor más grande en el mercado de la nube, pero Google tiene iniciativas prometedoras, como ésta, que brindan el poder de procesamiento que tanto necesitan las clínicas de atención médica más pequeñas . Ya hemos analizado con gran detalle cómo las entidades sanitarias más pequeñas necesitarán soluciones en la nube para acceder a funciones avanzadas de IA, ya que no tendrán los medios para invertir en hardware de última generación capaz de ejecutar algoritmos de última generación. En lugar de costosas actualizaciones de hardware, la potencia de procesamiento se maneja de forma remota, por lo que los médicos pueden formular preguntas clínicas complejas y obtener conocimientos más profundos, con recomendaciones basadas en evidencia derivadas del análisis de conjuntos de datos.

La cooperación Google-CareCloud hace exactamente eso: «Al utilizar las ofertas de Google, como Vertex AI y Generative AI App Builder, la compañía está desarrollando herramientas para brindar a los médicos de consultorios más pequeños las mismas capacidades habilitadas para IA que están cada vez más disponibles en los grandes hospitales y centros de salud. sistemas”.

Esfuerzos de investigación

A medida que llevó a cabo investigaciones con sus algoritmos de inteligencia artificial en el ámbito de la atención sanitaria, Google parece haberse interesado cada vez más en una investigación médica más amplia a nivel poblacional. En 2020, el gigante tecnológico lanzó Google Health Studies, una aplicación dedicada a la investigación médica. Permite que cualquier usuario participe reportando sus síntomas, las medidas que está tomando para evitar enfermarse y si se ha realizado las pruebas pertinentes. Su primer estudio se centró en enfermedades respiratorias como la gripe y el COVID-19.

Este enfoque puede ayudar a proporcionar a los investigadores datos de pacientes más relevantes y de un grupo más grande. Pero también plantea preocupaciones sobre la privacidad en el manejo de dichos datos. Además, las opiniones recientes de los usuarios distan mucho de ser entusiastas. 

Sin embargo, Google parece decidido a seguir adelante con la investigación médica. Designaron a la Dra. Amy Abernethy , ex comisionada adjunta principal de la FDA, como presidenta del negocio de investigación clínica de su sucursal Verily en 2021. Ella lidera el desarrollo de una plataforma para ensayos clínicos y estudios de evidencia del mundo real; además de supervisar los proyectos de investigación clínica en curso de Verily.

Proyectos de tecnologías de punto de atención

Así como Apple se centra fuertemente en convertir a los pacientes en el punto de atención, Google está trabajando en proyectos similares. En marzo de 2021, Verily anunció su asociación con Highmark Health for the Living Health Initiative. Este último tiene como objetivo rediseñar la prestación de atención sanitaria centrándose en los pacientes. Esta colaboración empleará las herramientas digitales de Verily para la gestión personalizada de la atención crónica de afecciones como la insuficiencia cardíaca congestiva y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

En una medida bastante inesperada, Google decidió volver a visitar un área de atención médica en la que anteriormente no había logrado penetrar: los registros médicos. En abril de 2021, Stat News informó que el gigante tecnológico está trabajando en una herramienta de registros médicos orientada al consumidor para facilitar que los pacientes vean, organicen y compartan sus datos de salud.

La medida fue bastante inesperada porque la empresa ya tenía una empresa similar que cerró en 2012 . Una vez más, este es un campo que tiene el interés de múltiples empresas de tecnología; por ejemplo, Apple ha estado trabajando en la integración de aplicaciones de salud y registros médicos electrónicos durante algunos años , con resultados mixtos.

Retroceso regulatorio y reenfoque 

Al igual que sus competidores, Google también ha enfrentado algunos reveses en los últimos años. La FDA rechazó la solicitud de Verily de utilizar su dispositivo portátil en un ensayo clínico para monitorear las alteraciones en los síntomas motores de pacientes con Parkinson. El organismo regulador autorizó el dispositivo de Verily para monitorear el ECG y el pulso irregular, pero rechazó la solicitud de esta nueva característica. La FDA dijo que el dispositivo y el examen motor asociado «tienen una capacidad limitada para evaluar aspectos significativos de conceptos de interés que son relevantes para la capacidad de los pacientes para funcionar en la vida cotidiana».

Business Insider publicó un informe exclusivo en 2021 que detalla cómo la empresa trasladó a los empleados de Google Health a otros grupos dentro de la empresa. La rama de Google Health ya no se centrará en la tecnología de consumo, ya que está impulsada principalmente por el equipo de Fitbit . Ahora que Google revisa proyectos antiguos, reorienta los esfuerzos de su equipo de salud y anuncia nuevas asociaciones, parece que los planes de atención médica del gigante tecnológico están por todos lados. Pero esto podría deberse a que Google realmente quiere estar en todas partes en el ámbito de la atención sanitaria.

Sin embargo, los últimos acontecimientos indican que las vías más prometedoras para la empresa son la inteligencia artificial, el software de monitoreo remoto y la computación en la nube. Pero Google también es conocido por cancelar incluso los proyectos más ambiciosos de sus proyectos. El Google Graveyard es un testimonio de ello.

Por lo tanto, es seguro decir que no deberíamos apegarnos demasiado a un proyecto presentado por Google, incluso si pudiera revolucionar la atención médica. Pero podemos esperar que el gigante tecnológico siga expandiéndose en diversas áreas de la atención sanitaria, ya que pretende tener una fuerte presencia en el mercado.

¿Cuándo debería hacerse la prueba de detección del cáncer? Aquí está la orientación más reciente.

La nueva ciencia sobre lo que los alimentos ultraprocesados ​​le hacen al cerebro