Durante décadas, los neurocientíficos han lidiado con una pregunta aparentemente básica sobre el cerebro humano: ¿genera nuevas neuronas en la edad adulta? Este proceso, llamado neurogénesis, se ha documentado en roedores adultos, pero la evidencia definitiva en humanos ha sido difícil de obtener. Ahora, un equipo de investigación ha abordado este viejo problema con dos herramientas modernas: una combinación de inteligencia artificial (IA) conocida como aprendizaje automático y un método para mostrar la actividad genética en células individuales. En Science Today, el grupo identifica células en tejido cerebral humano adulto con la firma genética de progenitores neuronales, las células que pueden dividirse para crear neuronas.

Algunos neurocientíficos consideran el resultado como una prueba concluyente de que la neurogénesis ocurre en el hipocampo humano adulto, la parte del cerebro encargada del aprendizaje y la memoria. Sin embargo, el nuevo trabajo sugiere que ocurre con mayor lentitud que en un cerebro en desarrollo y varía considerablemente entre personas; algunos adultos podrían no generar nuevas neuronas. Los autores del estudio ahora esperan centrar su investigación en el estudio de cómo este proceso contribuye al aprendizaje y la memoria en la edad adulta.

“Este artículo supondrá una gran contribución al campo”, afirma Evgenia Salta, del Instituto Neerlandés de Neurociencia, quien estudia la neurogénesis pero no participó en el trabajo. Ofrece una “prueba de concepto” de que las neuronas nacen en el hipocampo adulto incluso a medida que envejecemos, afirma.

A principios del siglo XX, Santiago Ramón y Cajal, el primero en caracterizar la estructura de las neuronas, propuso que las células cerebrales son fijas, terminadas e inmutables tras el nacimiento. Incluso después de que los neurocientíficos se dieran cuenta de que el cerebro madura y crece tras el nacimiento, consideraban la neurogénesis un proceso exclusivo de la infancia: las células madre se convierten en progenitoras, dando lugar a neuronas inmaduras que se convierten en las células maduras de las que dependemos el resto de nuestras vidas. Los primeros experimentos con roedores que identificaron progenitores neuronales en animales adultos fueron en gran medida descartados por ser irrelevantes para las personas, ya que «los humanos no somos ratones grandes», afirma Gerd Kempermann, médico de la Universidad Tecnológica de Dresde.

Pero a partir de la década de 1990, surgieron estudios que cuestionaron esa suposición, etiquetando lo que parecían ser células en división activa en primates adultos y en los cerebros de pacientes fallecidos con cáncer. En 2013, utilizando una innovadora técnica de datación por carbono para evaluar la edad de las neuronas, el neurocientífico Jonas Frisén, del Instituto Karolinska (KI), publicó evidencia que sugería que las neuronas se generaban hasta bien entrada la edad adulta en el hipocampo humano. Sin embargo, un grupo de neurocientíficos, muy activo, no quedó convencido.

Más recientemente, estudios que utilizan anticuerpos fluorescentes para marcar proteínas en estudios post mortem de tejido cerebral adulto han arrojado resultados contradictorios. Algunos investigadores no encontraron marcadores de neuronas jóvenes ni de sus progenitores; otros detectaron doblecortina, una proteína que se cree liberan las neuronas inmaduras, y argumentaron que no se había detectado en trabajos previos debido a métodos de preservación de tejido deficientes.

En el nuevo artículo, Frisén y su equipo se basan en el aprendizaje automático para identificar la actividad genética característica de las células nerviosas jóvenes en cerebros de roedores adultos. Secuenciaron las cadenas de ARN en células individuales y analizaron los ARN mensajeros (ARNm) que representan la instrucción para la síntesis de proteínas producida a partir de un gen activo. Posteriormente, el grupo buscó una actividad genética similar en datos de secuenciación de ARN de células individuales de tejido humano post mortem. Otro equipo fue pionero en este enfoque en un artículo publicado en Nature en 2022, identificando células con características de neuronas inmaduras en el hipocampo humano adulto. Sin embargo, estos investigadores no pudieron encontrar los precursores de las células inmaduras, los progenitores neuronales, un eslabón perdido que el equipo de Frisén se propuso descubrir.

Los investigadores esperan que los progenitores neuronales sean aún más escasos que las neuronas inmaduras que generan. Para encontrarlos, el equipo de Frisén ideó una manera de clasificar y aislar las células con probabilidades de ser progenitoras. Posteriormente, pudo comparar sus características genéticas con las de las células hipocampales de roedores adultos y humanos lactantes. Esta reducción de los posibles progenitores neuronales es el «mayor avance del artículo», afirma el neurocientífico Hongjun Song, de la Universidad de Pensilvania, coautor del estudio de 2022.

De aproximadamente 300.000 neuronas hipocampales humanas, provenientes de tejido cerebral de adolescentes hasta septuagenarios, el algoritmo del equipo de Frisén identificó 354 como células progenitoras. Entre los genes expresados ​​en estas células, no se encontró una «clave mágica», afirma Salta: ningún gen activo único distinguiría a una progenitora de todos los demás tipos celulares. Más bien, el análisis reveló numerosos marcadores que, combinados, podrían indicar una progenitora neuronal adulta, añade.

Los distintos cerebros humanos presentaron un número muy diferente de progenitores, señala Salta, quien sugiere que nuestra capacidad de neurogénesis podría ser sensible a numerosos factores ambientales o biológicos. Los cerebros jóvenes generalmente presentaban más progenitores neuronales que los mayores, y el tejido de cinco de los 14 adultos del conjunto de datos no presentó progenitores neuronales discernibles. En el caso de los que sí los presentaron, aún no está claro si los progenitores surgieron en el cerebro adulto o si estuvieron presentes desde la infancia y simplemente maduran lentamente, señalan los autores.

Los hallazgos sugieren que la tasa de crecimiento neuronal es baja en adultos, afirma Frisén, aunque el nuevo estudio no estima una tasa precisa. El trabajo previo de su equipo sugirió que se forman aproximadamente 700 neuronas nuevas cada día, lo que representa menos del 0,03 % de las neuronas del hipocampo adulto.

Shawn Sorrells, neurocientífico de la Universidad de Pittsburgh, afirma que los métodos del nuevo estudio son en gran medida indirectos y requieren validación con otros enfoques. Sorrells, coautor del estudio de marcaje de anticuerpos que no halló evidencia de neurogénesis adulta, sugiere que el algoritmo de aprendizaje automático podría haber sido entrenado para identificar progenitores que dan origen a células cerebrales no neuronales llamadas glía, que se sabe que se regeneran en la edad adulta. En general, los resultados sugieren que los progenitores neuronales probablemente sean poco frecuentes o inexistentes en la mayoría de los individuos, afirma, y ​​aún es posible que las células que identifican los autores sean ruido o algún otro tipo celular.

Ionut Dumitru, investigador postdoctoral del KI y primer autor del artículo, dice que las células progenitoras que su equipo utilizó como referencia expresaban genes que eran característicos de las neuronas, no de los progenitores gliales.

Kempermann y otros consideran que los nuevos hallazgos refuerzan el argumento a favor de la neurogénesis adulta. «Si analizamos la evidencia completa que tenemos hoy, podemos afirmar que el debate ha terminado», afirma.

Song afirma que «la próxima frontera» es estudiar si las diferencias en la tasa de neurogénesis en el hipocampo contribuyen a problemas como el deterioro cognitivo observado en personas con Alzheimer, un hallazgo que podría indicar posibles terapias. Frisén también está deseoso de dejar atrás este prolongado debate. «Esperemos que esto no genere más controversia, sino más bien cierta unificación».

El mundo de la medicina ha comprendido desde hace mucho tiempo los beneficios de avanzar hacia la cirugía mínimamente invasiva o incluso no invasiva.

Las incisiones más pequeñas dan como resultado menos infecciones, tiempos de curación más cortos, niveles de dolor más bajos y mejores resultados. Hay menos complicaciones, las estadías en el hospital son más cortas (lo que se traduce en costos más bajos) y algunos procedimientos, en los que los pacientes están demasiado enfermos para sobrevivir a la cirugía abierta, se vuelven posibles.

¿Cuáles son algunas de las tecnologías que se emplean actualmente o que se encuentran en desarrollo para lograr un mayor uso de la cirugía mínimamente invasiva o incluso de la no invasiva? A continuación, se presentan cinco innovaciones de vanguardia:

1. Tecnología de ultrasonido focalizado guiado por RM

La tecnología de Insightec utiliza ondas sonoras en lugar de un bisturí, guiadas por imágenes por resonancia magnética (IRM) para tratar el temblor esencial y la enfermedad de Parkinson. Maurice R. Ferré, MD, director ejecutivo y presidente de la junta directiva de InSightec, dijo:

“Durante cientos de años, los cirujanos han estado utilizando cirugía invasiva para eliminar tejido enfermo.

Insightec se ha comprometido a cambiar el paradigma utilizando ondas sonoras para apuntar y extirpar tejido sin incisión ni riesgo de infección, y ofreciendo la posibilidad de volver a casa el mismo día”.

Según Maurice R. Ferré, los tratamientos actuales para el temblor esencial incluyen medicamentos, que a menudo resultan ineficaces. La cirugía abierta invasiva, conocida como estimulación cerebral profunda (ECP), también es una opción, pero si bien es efectiva, puede ser peligrosa. Continuó:

“El ultrasonido focalizado permite que las ondas sonoras pasen de forma segura a través del cráneo sin necesidad de realizar incisiones. Durante el tratamiento, guiado por resonancia magnética, estas ondas se enfocan con precisión en el pequeño punto del cerebro que se considera responsable de provocar temblores.

El temblor esencial, que afecta aproximadamente a 60 millones de personas en todo el mundo, es el trastorno del movimiento más común en el mundo y a menudo se diagnostica erróneamente. 

Hasta la fecha, más de 10.000 pacientes en todo el mundo han sido tratados con nuestra tecnología”.

2. Cirugía robótica de reparación de TBM

El sistema de andamiaje LM de Lazarro Medical permite la primera cirugía robótica mínimamente invasiva de reparación de traqueobroncomalacia (TBM) del mundo. La TMB es una enfermedad degenerativa que causa el colapso completo (o casi completo) de las vías respiratorias como resultado de la degradación del cartílago traqueal.

Al reducir los tiempos de operación en aproximadamente un 50% y acortar los tiempos de recuperación del paciente de meses a días, el proceso restablece la respiración saludable en pacientes que anteriormente no podían tratarse.

Hasta ahora, la única opción para quienes padecen la enfermedad ha sido la cirugía abierta extremadamente riesgosa e invasiva y muchos pacientes simplemente no están lo suficientemente saludables para ser operados.

El sistema de andamiaje LM es una malla entrelazada que se sutura a la tráquea exterior para remodelarla y fortalecerla. Un innovador tubo endotraqueal de doble luz reduce los riesgos y protege las vías respiratorias durante el procedimiento robótico. 

Los tubos actuales de doble luz deben desinflarse, moverse y volver a inflarse repetidamente para permitir una sutura delicada. Estas acciones crean un riesgo significativo de perder el control de la vía aérea, lo que puede provocar la muerte del paciente. 

3. Tecnología basada en catéter para cirugía cardíaca

Capstan Medical ha diseñado un sistema para tratar la enfermedad de la válvula mitral y tricúspide a través de un catéter mientras el corazón aún está latiendo.

Su solución de vanguardia combina los avances en robótica quirúrgica con este enfoque basado en catéter y proporciona una alternativa menos invasiva a la cirugía a corazón abierto.

El procedimiento para reparar y reemplazar las válvulas cardíacas es significativamente menos riesgoso que la cirugía a corazón abierto tradicional y permite mejores tiempos de recuperación.

4. Terapia con vapor de agua

El sistema Rezum reemplaza la cirugía invasiva de próstata y minimiza el riesgo de complicaciones al utilizar la energía natural del vapor para eliminar el exceso de tejido que presiona la uretra.

Desarrollado por NxThera (ahora parte de Boston Scientific), fue diseñado para tratar los síntomas de la hiperplasia prostática benigna (HPB).

La terapia puede realizarse en la clínica del urólogo o en un centro de cirugía ambulatoria y completarse en una cita breve.

5. Un implante en miniatura para la fusión espinal

ZygoFix ha desarrollado un método único para la estabilización y fusión de la columna vertebral. Su implante en miniatura y el sistema zLOCK son mínimamente invasivos y utilizan la anatomía natural de la columna vertebral para lograr estabilidad.

Debido a su diseño y colocación, el implante produce menos incisiones, no produce protrusión y provoca menos agitación de los tejidos. Ofer Levy, director ejecutivo de ZygoFix, afirmó:

“La fusión espinal es un procedimiento que se realiza para estabilizar un segmento espinal y abordar la inestabilidad espinal que provoca dolor de espalda y dolor irradiado en las piernas.

Nuestro sistema está diseñado para brindar la estabilidad necesaria utilizando el puente óseo natural de la columna vertebral, insertando y bloqueando el movimiento en las articulaciones posteriores que las conectan. El bloqueo de estas articulaciones proporciona una alternativa mucho más simple y menos invasiva que el puente de tornillo que se utiliza en la actualidad.

El desafío con la fijación interna de las articulaciones facetarias es su geometría cambiante, en la que puede resultar difícil colocar un implante rígido. 

El implante zLOCK está diseñado como una matriz de columnas con elementos de conexión flexibles, lo que les permite doblarse y adaptarse a la forma específica de la articulación”.

9 pasos sobre cómo establecer un programa de teranóstica

La teranóstica ha revolucionado la forma en que pensamos sobre la medicina personalizada, especialmente el tratamiento del cáncer. En los últimos 10 años, la teranóstica ha surgido como un enfoque innovador para el manejo personalizado de enfermedades. Descubra la importancia estratégica de la teranóstica y aprenda cómo se puede implementar en los sistemas sanitarios actuales.

9 consideraciones clave para implementar un programa de teranóstica

La implementación de un programa de teranóstica en una práctica existente requiere un conjunto integral de consideraciones que incluyen inversiones en tecnología, capacitación del personal, cumplimiento normativo, asociaciones estratégicas y planificación financiera.

1. Evaluar la base potencial de pacientes.

La evaluación de la base de pacientes potenciales es crucial para la integración exitosa de la teranóstica en un entorno hospitalario. Esto implica identificar y seleccionar pacientes adecuados que puedan beneficiarse de tratamientos teranósticos, a menudo mediante pruebas genéticas o estudios de imagen avanzados. Estas pruebas ayudan a identificar objetivos específicos que los teranósticos pueden abordar. Factores como el tipo de cáncer, la presencia de biomarcadores específicos y el historial de tratamiento previo del paciente son fundamentales en este proceso de selección. Este enfoque no solo mejora los resultados de los pacientes, sino que también optimiza la asignación de recursos, asegurando que los tratamientos teranósticos se administren a quienes tienen más probabilidades de beneficiarse de ellos.

2. Comprender el flujo de trabajo y la tecnología. 

Una comprensión profunda del flujo de trabajo es esencial para integrar la teranóstica en la práctica clínica. Se trata de trazar todo el proceso, desde la selección del paciente, el diagnóstico por imágenes, la preparación del radiofármaco, hasta la administración de la terapia y el seguimiento posterior. Se debe prestar atención a la dotación de personal, la programación y la asignación de recursos para garantizar un funcionamiento fluido y eficiente. Un equipo dedicado compuesto por tecnólogos, radiofarmacéuticos, enfermeras y especialistas en medicina nuclear capacitados es crucial para la ejecución eficaz del proceso teranóstico. Las tecnologías de imágenes de última generación, como PET/CT y SPECT/CT, junto con los últimos avances en radiofármacos, son esenciales para maximizar la precisión y eficacia de los tratamientos.
Dependiendo de la infraestructura existente y de la presencia de un departamento de medicina nuclear u oncología radioterápica, la implementación de la teranóstica generalmente requiere inversiones en tecnología e infraestructura. Los proveedores deben equipar sus instalaciones (lo que también se mencionó anteriormente) con equipos terapéuticos y de imágenes avanzados, que son fundamentales para la aplicación de radionúclidos y radiofármacos.

3. Realizar planificación financiera y análisis de costo-beneficio.

Es necesaria una planificación financiera integral y un análisis de costo-beneficio para la implementación exitosa y sostenible de la teranóstica. Esto incluye el desarrollo de un modelo financiero sólido con proyecciones detalladas de costos, ingresos y ahorros potenciales a partir de vías de tratamiento más eficientes. Las inversiones iniciales en tecnología y mejoras de infraestructura deben equilibrarse con la sostenibilidad financiera a largo plazo. Un análisis exhaustivo debe abarcar no sólo las inversiones iniciales, sino también los costos continuos de mantenimiento de la tecnología, operaciones, capacitación del personal y gestión de residuos.

4. Explorar posibilidades de reembolso.

Theranostics enfrenta desafíos de reembolso únicos que requieren la aprobación simultánea de ambos componentes, pero ofrece oportunidades de ingresos adicionales a medida que el reembolso se extiende a los aspectos terapéuticos. Varias jurisdicciones abordan estas cuestiones de manera diferente, lo que hace que una gestión eficaz sea esencial para los hospitales. En Estados Unidos, el reembolso involucra tanto a Medicare como a aseguradoras privadas, con procesos complejos para aprobaciones simultáneas. Las reclamaciones de seguro pueden denegarse si se aplican criterios incorrectos.

De manera optimista, se espera que los marcos de reembolso evolucionen, apoyando el diagnóstico y tratamiento del cáncer en etapa temprana. Esta evolución aborda consideraciones éticas en los sistemas de seguro de salud con financiación social, garantizando una asignación justa de recursos. En Europa, por ejemplo, se espera que las aplicaciones más amplias y las intervenciones en las primeras etapas conduzcan a precios más accesibles y vías de reembolso más claras. Los procesos de reembolso más fluidos de Australia, facilitados por aseguradoras privadas, muestran un modelo en el que la teranóstica prospera sin barreras financieras significativas.

5. Implementar programas de capacitación y desarrollo.

Los programas eficaces de formación, desarrollo y contratación son esenciales para la implementación exitosa de la teranóstica. Es posible que el personal existente requiera programas de capacitación continua y que sea necesario contratar nuevos especialistas, según sea necesario. Los programas de capacitación deben cubrir todos los aspectos de la teranóstica, desde la selección de pacientes y el diagnóstico por imágenes hasta la preparación y administración de radiofármacos.

Con el equipo adecuado, se pueden mejorar los resultados de los pacientes y los hospitales pueden garantizar que permanecen a la vanguardia de la atención innovadora contra el cáncer.

6. Garantizar el cumplimiento normativo y ético.

Garantizar el cumplimiento normativo y ético es fundamental para implementar la teranóstica. Esto implica cumplir con las regulaciones específicas sobre manejo y eliminación de materiales radiactivos y cumplir con los estándares locales, nacionales e internacionales. Puede ser necesario un equipo de cumplimiento dedicado para monitorear y adaptarse a los cambios regulatorios en curso. Los procesos éticos y regulatorios internos sólidos también son importantes para que los hospitales mitiguen los riesgos, mejoren la confianza del paciente y brinden tratamientos teranósticos seguros y eficaces.

Las consideraciones éticas incluyen obtener el consentimiento informado, garantizar la privacidad del paciente y abordar los dilemas que surjan durante el tratamiento. Los pacientes deben comprender completamente la naturaleza, los riesgos, los beneficios y los resultados de la teranóstica para tomar decisiones informadas.

Los hospitales también deben equilibrar el enfoque en los cánceres en etapa temprana versus en etapa avanzada para garantizar una asignación justa de recursos. El acceso equitativo es esencial, ya que la teranóstica puede ser costosa y consumir muchos recursos. Garantizar que todos los pacientes, independientemente de su nivel socioeconómico, tengan acceso a estos tratamientos debería ser una prioridad, especialmente en los sistemas financiados con fondos públicos.

7. Explorar oportunidades para asociaciones y colaboración estratégicas.

Establecer asociaciones y colaboraciones estratégicas para cubrir brechas puede ser esencial para impulsar aplicaciones teranósticas. Las asociaciones con empresas de biotecnología, compañías farmacéuticas e instituciones académicas pueden proporcionar a los hospitales los últimos avances en tecnologías y tratamientos teranósticos. También puede resultar valioso colaborar con líderes de la industria y participar en proyectos de investigación y ensayos clínicos conjuntos. Estas colaboraciones pueden facilitar el intercambio de conocimientos y mejores prácticas, mejorando la calidad general de la atención brindada a los pacientes. Al fomentar un ecosistema colaborativo, los hospitales pueden acelerar el desarrollo y la implementación de soluciones teranósticas.

8. Desarrollar estrategias de marketing efectivas. 

Theranostics ofrece opciones de tratamiento avanzadas y personalizadas que pueden atraer a pacientes que buscan atención oncológica innovadora. Para comunicar eficazmente los beneficios de estos servicios relativamente nuevos y complejos, las instituciones deben desarrollar campañas de marketing específicas que destaquen la naturaleza personalizada y la eficacia clínica de los tratamientos teranósticos. La utilización de historias de éxito de pacientes y resultados basados ​​en datos puede ilustrar los beneficios tangibles de la teranóstica, generando confianza e interés entre pacientes potenciales y otros proveedores de atención médica.

9. Garantizar la evaluación y adaptación continua.

La implementación de un sistema para la evaluación continua de los resultados clínicos, la satisfacción del paciente y el desempeño financiero permite a los hospitales monitorear el éxito de sus tratamientos teranósticos, mientras que el análisis de datos puede proporcionar información valiosa sobre la efectividad de diferentes protocolos de tratamiento e identificar áreas de mejora. Este proceso iterativo de evaluación y adaptación respalda la mejora continua de los servicios teranósticos, lo que conduce a mejores resultados para los pacientes y eficiencias operativas.

¿Qué es la teranóstica?

Theranostics es un enfoque avanzado e integrador de la atención médica que combina diagnóstico y terapéutica para mejorar la atención médica personalizada y precisa.

La teranóstica ha transformado la forma en que brindamos atención médica y ha revolucionado la forma en que pensamos sobre la medicina personalizada, especialmente el tratamiento del cáncer. En los últimos 10 años, la teranóstica ha surgido como un nuevo enfoque innovador para el manejo personalizado de enfermedades. Desde 2014, se han publicado más de 20.000 artículos sobre teranóstica. ¹ Pero, ¿qué es exactamente la teranóstica? ¿Cómo se utiliza hoy en día? ¿Y qué cuestiones deben abordarse para desbloquear todo su potencial en los próximos años?

Este artículo evalúa la importancia estratégica de la teranóstica y analiza cómo se puede implementar en los sistemas de salud actuales. También evalúa su potencial en términos de mejorar los resultados de los pacientes, la eficiencia operativa y los estándares de atención al paciente. Para hacer un uso eficaz de la teranóstica, los líderes de la atención sanitaria pueden obtener una ventaja competitiva al tener una comprensión clara de cómo integrarla en sus servicios. Este artículo proporciona una guía de 9 pasos que permite establecer un programa de teranóstica.

Relevancia estratégica

La teranóstica, una combinación de “terapia” y “diagnóstico”, es un enfoque dentro de la medicina personalizada que utiliza fármacos radiactivos tanto para diagnosticar como para tratar tipos de cáncer específicos. Este método combina biomarcadores diagnósticos y terapéuticos con diferentes radiotrazadores dirigidos al mismo tumor. Tanto los radiotrazadores de diagnóstico como los terapéuticos se adhieren a los mismos marcadores biológicos específicos.

Esta integración permite tratamientos altamente específicos basados ​​en datos de diagnóstico precisos, mejorando la eficacia del tratamiento y reduciendo los efectos secundarios. ²

Theranostics aprovecha las imágenes moleculares para adaptar los tratamientos a cada paciente individual. Mediante el uso de técnicas como PET (tomografía por emisión de positrones)/CT y SPECT (tomografía computarizada por emisión de fotón único)/CT, los teranósticos pueden localizar tumores con precisión y evaluar sus características, lo que permite una dosimetría y una planificación del tratamiento personalizadas. Este enfoque garantiza que los tratamientos sean específicos para el perfil tumoral único del paciente. 

Escrito por el Dr. Bertalan Meskó y el Dr. Pranavsingh Dhunnoo.

Las tecnologías digitales están transformando la experiencia de los pacientes durante los procedimientos médicos, facilitando su recuperación y reduciendo el dolor. Entre las innovaciones más destacadas se encuentran los, (1) auriculares con cancelación de ruido, que han demostrado disminuir la ansiedad y el consumo de opioides en cirugías, al mejorar los parámetros fisiológicos de los pacientes. Esta tecnología es efectiva incluso en procedimientos bajo anestesia, donde los pacientes pueden seguir registrando sonidos.

La realidad virtual (2) se está utilizando en unidades de cuidados intensivos para ayudar a los pacientes a relajarse y adaptarse a su entorno. Al ofrecer experiencias inmersivas en lugares tranquilos, se ha observado una reducción de la ansiedad, especialmente en aquellos que han experimentado un coma inducido. Esta técnica también ayuda a los pacientes a familiarizarse con el entorno de la UCI, lo que puede facilitar su recuperación.

Los videojuegos han encontrado un lugar en la atención sanitaria, (3) especialmente en el tratamiento del cáncer en pacientes pediátricos. A través de la gamificación, se ha mejorado la adherencia al tratamiento y se han obtenido resultados conductuales positivos. Además, se ha desarrollado un método basado en videojuegos para reducir el delirio posoperatorio en pacientes mayores, mostrando una disminución significativa en el riesgo de confusión post-cirugía.

Escenas virtuales para facilitar los procedimientos pediátricos (4); por último, la realidad virtual se está utilizando para abordar la iatrofobia en niños, proporcionando experiencias inmersivas que les ayudan a superar su miedo a los procedimientos médicos. Esta tecnología no solo mejora la cooperación de los niños durante las intervenciones, sino que también tiene el potencial de integrarse en diversas áreas de la atención pediátrica en el futuro. En conjunto, estas tecnologías demuestran un gran potencial para mejorar la experiencia del paciente, reducir el dolor y acelerar la recuperación, lo que sugiere un futuro prometedor en la salud digital.

Nos preguntamos ¿cuánto vale la vida? Un corazón se puede comprar por 1.000.000 dólares. Los hígados valen unos 557.000 dólares y los riñones cuestan unos 262.000 dólares.

Si te esfuerzas lo suficiente, puedes ponerle precio a todo, desde mariposas raras hasta riñones y corazones humanos, tratamientos cotidianos y raros y, en última instancia, la salud humana.

Si bien existe una grave escasez de órganos de donantes disponibles en todo el mundo, el comercio ilegal de órganos no se puede detener y los trasplantes ilegales constituyen un comercio de billones de dólares a nivel mundial.

Necesitamos plantear una serie de cuestiones éticas, financieras y filosóficas cuando intentamos responder a la pregunta: ¿cuánto vale la vida?

Multivitaminas, medicamentos, terapias genéticas, piel humana, corazón, ojos, riñones, cadáveres enteros… Todo tiene un precio. Dejando de lado las cuestiones morales de por qué y cómo el mercado capitalista fija el precio incluso de las partes de nuestro cuerpo y de nuestra salud, nos planteamos la pregunta de cuánto vale la vida. ¿Cuál es el máximo que pagarías/deberías pagar por un medicamento que salva vidas? 

¿Qué tan alto es el costo si un medicamento puede salvar a 200-300 bebés por año de una enfermedad debilitante o de la muerte? Y, en última instancia, ¿el precio de las nuevas tecnologías, especialmente las terapias genéticas, les permite cumplir su promesa?

Todo tiene un precio: mariposas, trozos de tierra lunar, órganos.

El mundo es un supermercado gigante donde se encuentran etiquetas con precios para todo. Una mariposa rara puede costar hasta mil dólares en eBay, un acre en la superficie de la Luna se puede conseguir por 34,99 dólares (aunque te recomendamos encarecidamente que no lo compres) y tus órganos también están a la venta. 

Si pudieras extraer todos los órganos y sustancias químicas de tu cuerpo, podrías ganar 45 millones de dólares. Pero en realidad, como estima Medical Transcription, el precio promedio de un cadáver humano es más probable que alcance los 550.000 dólares (y algunas partes clave del cuerpo aumentan el precio). 

Contrariamente a la creencia popular, en Estados Unidos (y en ningún país desarrollado) está prohibido vender órganos para trasplantes. Aunque existe/existía un vacío legal que no prohíbe específicamente la venta de cuerpos y órganos para fines de investigación, la mala noticia para los aspirantes a millonarios es que el único que gana dinero con sus tejidos es un corredor de cadáveres. Y aunque se están produciendo algunos ajustes regulatorios, el progreso es lento y aún no está completo.

Según las cifras más utilizadas, aunque un poco difíciles de obtener, un corazón vale alrededor de un millón de dólares en Estados Unidos. Los hígados ocupan el segundo lugar, con un valor de unos 557.000 dólares y los riñones cuestan unos 262.000 dólares cada uno. Eso sin hablar de la piel humana (10 dólares por pulgada), el estómago (500 dólares) y los globos oculares (1.500 dólares cada uno). 

No es de extrañar que los órganos se ofrezcan a un precio más bajo en el mercado negro, pero nunca se sabe de dónde proceden esas partes del cuerpo. Y aunque el mercado negro de órganos no es, obviamente, muy transparente, se ha informado en numerosas ocasiones de que los donantes de órganos de los países en desarrollo (que en la mayoría de los casos venden partes del cuerpo para alimentar a sus familias) nunca recibirán nada parecido a las sumas mencionadas anteriormente; lo más probable es que lo que obtengan sean mil dólares o quizás dos. Y también deberíamos mencionar que el turismo de trasplantes genera miles, tal vez decenas de miles, de donantes víctimas en todo el mundo cada año.

En este documento se enumera un rango de precios, indicando que los riñones extraídos o vendidos ilegalmente se venden por entre 50.000 y 120.000 dólares, los hígados por entre 99.000 y 145.000 dólares. El precio de un corazón está entre 130.000 y 290.000 dólares, los pulmones por entre 150.000 y 290.000 dólares, mientras que un páncreas puede costar entre 110.000 y 140.000 dólares.

Los precios, por supuesto, son completamente diferentes si el uso previsto no es el de implantar órganos, como podemos leer en esta noticia que analiza el caso criminal de Cedric Lodge, quien robó partes del cuerpo, incluidas cabezas y cerebros, que fueron donadas para investigación en la Escuela de Medicina de Harvard, y las vendió por Internet.

Sin embargo, el mercado negro de órganos sigue floreciendo. Hasta que la tecnología, como la bioimpresión 3D, no ofrezca una solución viable para la donación de órganos, seguirá siendo así, ya que hay demasiadas personas esperando un trasplante de órganos.

Parece que las partes de nuestro cuerpo ya tienen un precio marcado. Da miedo, ¿no? Pero en lo que respecta a la práctica de fijación de precios, tampoco hay mucha diferencia cuando se trata de nuestra salud y vida en general. La diferencia radica en que los órganos con precio marcado no son tan visibles para nosotros como el precio de las terapias, los medicamentos o las prótesis corporales. 

Casi todos los días pagamos por nuestra salud comprando vitaminas, analgésicos o leche sin lactosa. La pregunta es ¿cuánto es el máximo que pagaríamos/deberíamos pagar por un medicamento que nos salvaría la vida? ¿Es justo pagar por medicamentos que nos salvan la vida?

Las vacunas contra la insulina y la polio no fueron patentadas por sus inventores.

Los medicamentos, especialmente los que salvan vidas, deberían estar disponibles para todos los que los necesiten. En un mundo ideal y utópico, los medios para curar a las personas, los instrumentos para aliviar el dolor y el sufrimiento y los recursos para salvar vidas no costarían ni un centavo. 

Cuando el inventor Frederick Banting descubrió la insulina en 1923, se negó a poner su nombre en la patente. Consideraba que no era ético que un médico se lucrara con un descubrimiento que salvaría vidas. Los coinventores de Banting, James Collip y Charles Best, vendieron la patente de la insulina a la Universidad de Toronto por apenas un dólar. Querían que todo el que necesitara su medicación pudiera pagarla. Pero podríamos enumerar ejemplos similares, desde la vacuna contra la polio de Jonas Salk hasta la máquina de rayos X de Röntgen.

Estos nobles caballeros seguramente se revolverían en sus tumbas si vieran lo lejos que hemos llegado desde entonces: si vieran los precios actuales de ciertos medicamentos o las políticas de precios de ciertas compañías farmacéuticas. 

Muchos seguramente recuerdan al infame Martin Shkreli y la indignación que causó cuando aumentó el precio de Daraprim, un medicamento que trata la infección parasitaria toxoplasmosis y se usa en algunos casos para tratar el cáncer y el SIDA, de $ 13.50 a $ 750.00 por pastilla en 2015, lo que significa un aumento de más del 5,000 por ciento. Aunque un reportero de Bloomberg sugirió que debería costar alrededor de $ 1 para fabricar, y el propio Shkreli reconoció que el medicamento requiere «muy poco dinero» para fabricarse, el medicamento aún se vende por cientos de dólares. Shkreli y su compañía pudieron aumentar el precio, ya que adquirieron los derechos exclusivos para la venta del medicamento en los EE. UU. Sin que nadie más ofreciera una alternativa. Una pequeña nota al margen: Shkreli acaba de salir de prisión después de ser declarado culpable de dos cargos de fraude de valores y un cargo de conspiración para cometer fraude de valores. Fue sentenciado a siete años de prisión en 2018.

Aunque el ejemplo de Shkreli es indignante, no es el único que hizo algo similar. Un artículo publicado en The New England Journal of Medicine se centró en cómo las empresas compran los derechos de medicamentos genéricos antiguos y baratos, excluyen a los competidores y aumentan los precios.

Por ejemplo, el albendazol, un fármaco para ciertos tipos de infecciones parasitarias, fue aprobado en 1996. En 2010, su costo promedio al por mayor era de 5,92 dólares por día, pero en 2013, aumentó a 119,58 dólares. Sin embargo, tal vez la noticia más preocupante fue que el precio de la insulina ha aumentado sin control en los Estados Unidos. El costo de los cuatro tipos más populares de insulina se ha triplicado en la última década, y los costos de bolsillo que los pacientes enfrentan ahora por las recetas se han duplicado. En 2016, el precio promedio por mes aumentó a 450 dólares.

Afortunadamente, la regulación gubernamental comenzó a tomar nota y a actuar en consecuencia. La Ley de Insulina Asequible Ahora recibió el apoyo del Congreso en 2022 y se aprobó en 2024, introduciendo un límite de 35 dólares al mes en los precios de la insulina en todo el país.

Es seguro que sin una intervención reguladora eficiente, las compañías farmacéuticas no cambiarán sus exageradas políticas de precios en Estados Unidos. Es visible, por ejemplo, que en los países de Europa occidental donde existen controles de precios, los costos de los medicamentos son más bajos.

Enfermedades raras, terapias únicas, precios inimaginables.

Sin embargo, el problema no es sólo el aumento del precio de los medicamentos genéricos, como la insulina, sino también los precios increíblemente altos de las nuevas terapias y opciones de tratamiento para enfermedades raras.

El fármaco más caro del mercado en mayo de 2024 fue Lenmeldy, una terapia génica que se utiliza para tratar tipos de leucodistrofia metacromática en niños. Una dosis única cuesta 4,25 millones de dólares y funciona ayudando al cuerpo a producir la enzima ARSA para ayudar a detener la progresión de la leucodistrofia metacromática. Lo hace utilizando las propias células madre del paciente que han sido modificadas. Lenmeldy se administra como una infusión única. La FDA aprobó este fármaco en marzo de 2024.

Otro ejemplo conocido es Zolgensma, una terapia génica para una enfermedad infantil poco común, la atrofia muscular espinal (AME), causada por un solo gen. Actualmente, cuesta 2,1 millones de dólares por paciente. Esta terapia experimental consiste en infundir al paciente virus modificados genéticamente que contienen copias sanas del gen necesario. 

Están en marcha otras terapias genéticas revolucionarias, y muchos temen que, si bien tienen el potencial de eliminar enfermedades infantiles letales y otras afecciones raras, nadie va a pagar por ellas porque su precio es demasiado alto.

¿Son las “terapias más caras de la historia” realmente las más caras de la historia? Este estudio intentó evaluar los valores de estas terapias y llegó a la conclusión de que la evaluación económica de las terapias novedosas requiere una comparación cuidadosa de los costos y beneficios a lo largo de la vida frente a los tratamientos estándar, incluidos los ajustes por distorsiones de precios. Sin embargo, también debemos señalar que el estudio fue financiado por Novartis Gene Therapies Inc., por lo que es posible que tengamos que esperar a que se realicen más investigaciones antes de llegar a una conclusión final. 

¿Por qué las terapias genéticas son tan caras?

El precio de los medicamentos y las terapias suele ser demasiado complejo y, a veces, como en los casos de la insulina y el Daraprim antes mencionados, parece demasiado arbitrario. Los expertos afirman que ahora que los medicamentos genéricos más baratos representan aproximadamente el 90 por ciento de todas las recetas que se dispensan en los Estados Unidos, las compañías farmacéuticas están recurriendo a los tratamientos de enfermedades raras y a las terapias genéticas como su próximo motor de ganancias, y grandes empresas como Pfizer y Novartis invierten en medicamentos para grupos minúsculos de pacientes. 

La pregunta que surge es la siguiente: ¿debería pagarse una prima por el tratamiento de enfermedades consideradas “raras”? ¿Cuál debería ser el precio razonable de un medicamento llamado “huérfano”? ¿Es viable fijar el precio de los medicamentos para enfermedades raras en función del peso del paciente, es decir, que una receta para un adulto cueste varias veces más que una para un niño? ¿Podría ser la solución pagar las terapias a plazos?

Cuando se le preguntó sobre el precio justo de los medicamentos, la bioeticista Samia Hurst dijo que “obtener ganancias por descubrir, desarrollar y vender fármacos es legítimo, aunque nunca tuvimos del todo claro por qué». Tal vez aprobemos este beneficio porque creemos que el esfuerzo y la creatividad que implica sacar un nuevo fármaco al mercado merecen ser pagados. Tal vez consideramos que la fabricación de un fármaco también merece un pago. Tal vez no estemos considerando el mérito en absoluto, sino las consecuencias: queremos incentivar el desarrollo de nuevos avances terapéuticos. Tal vez queremos garantizar que el acceso a las terapias médicas necesarias se mantenga gracias al afán de lucro”. Todo eso podría ser un motivo para permitir que las compañías farmacéuticas pidan márgenes de beneficio justos por encima de los costes de investigación y desarrollo.

Además, el filósofo político Matt Zwolinski sostiene que esos precios elevados no sólo son necesarios para recuperar el coste de la investigación y el desarrollo de ese fármaco, sino también de los cientos de otros fármacos que nunca llegaron al mercado. Cobrar un precio muy superior al “costo marginal de producción” es la única forma en que las empresas pueden obtener un nivel normal de beneficios a largo plazo y, por tanto, la única forma de garantizar que la sociedad obtenga los nuevos fármacos que necesita.

Además, si comparamos las terapias personalizadas con las soluciones genéricas que se han utilizado hasta ahora, sus ventajas son claras. Por un lado, ofrecen una solución eficiente y curan a los pacientes de enfermedades que antes no tenían tratamiento, y por otro lado, son mucho más rentables a largo plazo si se considera a la sociedad en su conjunto. Por lo tanto, el desarrollo de soluciones de tratamiento personalizadas es sin duda el camino a seguir, aunque las empresas deberían ofrecer mejores opciones de pago.

En última instancia, las Directrices de derechos humanos para las empresas farmacéuticas en relación con el acceso a los medicamentos especifican que “las empresas deben hacer todo lo que razonablemente puedan para garantizar que los medicamentos estén disponibles en cantidades suficientes en los países donde se necesitan”. 

También sugieren que las empresas están obligadas a contribuir al desarrollo de medicamentos para enfermedades olvidadas. Por lo tanto, las empresas deben asegurarse de que los medicamentos que producen sean accesibles a todos los grupos de pacientes, no solo a los pacientes ricos o a los de los países desarrollados, lo que obliga a otros a recurrir a soluciones desesperadas, como la financiación colectiva o no acudir al hospital para recibir tratamiento. Solo entonces las terapias genéticas y otros métodos de curación revolucionarios podrían cumplir su potencial de mejorar la vida de los pacientes.

Si bien la impresión 3D, que se remonta a la década de 1980, ha tenido su  mayor impacto en la fabricación , también ha demostrado ser vital para sectores como  la vivienda  e incluso  los viajes espaciales . Y cada vez más en los últimos años ha demostrado su potencial en el campo médico, ya que se utiliza en el desarrollo de prótesis, órganos de reemplazo y equipos médicos.

Entonces, ¿qué es exactamente la impresión 3D?

Esta tecnología crea un objeto tridimensional mediante la lectura de un plano digital y la reproducción de capas sucesivas mediante filamentos y luz ultravioleta. Una de sus principales ventajas es que no requiere el costoso y complicado equipo necesario en la fabricación tradicional, lo que acelera la producción de productos. En muchos hospitales, los cirujanos utilizan representaciones en 3D de la anatomía de un paciente para practicar procedimientos antes de la cirugía y se pueden utilizar impresoras 3D para personalizar partes del cuerpo, como implantes de rodilla.

Según estimaciones de GlobalData , se espera que en 2025 se dediquen a la impresión 3D unos 20.000 millones de dólares a nivel mundial, casi tres veces más que en 2017.  En el sector médico, el aumento del gasto en impresión 3D se debe a las necesidades del envejecimiento de la población.

Una publicación en el  sitio web de la Asociación Estadounidense de Hospitales  informa que en 2019, 113 hospitales tenían instalaciones 3D centralizadas para la fabricación en el punto de atención, en comparación con solo tres en 2010. Y según  Pew Trust , el mercado de atención médica con impresión 3D aumentó drásticamente durante la pandemia de COVID-19, cuando muchos hospitales dependieron de esta tecnología para el lanzamiento de equipos de protección personal (EPP) y dispositivos médicos.

La publicación describe tres formas específicas en que la impresión 3D está afectando la atención clínica y cómo podría transformarla en el futuro:

1. Implantes y prótesis: la FDA ha aprobado la tecnología 3D para desarrollar más que implantes dentales, uno de los primeros usos de la impresión 3D aprobados médicamente. Ahora, según un estudio publicado en la revista Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons , la tecnología tiene el potencial de transformar por completo la forma en que los cirujanos tratan a los pacientes con lesiones musculoesqueléticas graves, así como de mejorar el ajuste y la función de las prótesis.
2. Modelos anatómicos: las impresoras 3D pueden producir modelos anatómicos extremadamente precisos y detallados para ayudar a los cirujanos a prepararse para procedimientos complejos, lo que da como resultado mejores resultados a un menor costo. La tecnología 3D también reduce el tiempo empleado en cirugía.
3. Equipos médicos: el uso de la impresión 3D para construir dispositivos médicos, incluidos fórceps, abrazaderas y retractores, está desempeñando un papel clave en la creciente necesidad de un rápido desarrollo de equipos médicos, lo que ayuda a reducir los problemas en la cadena de suministro.

Un análisis de costo-beneficio realizado por  Medical-Technology.nrdigital.com  mostró las ventajas de introducir la tecnología de impresión 3D en los hospitales, particularmente como ayuda en cirugías complejas.

El estudio de junio fue realizado por el Dr. Atanu Chaudhuri, profesor asociado de tecnología y gestión de operaciones en la Escuela de Negocios de la Universidad de Durham, junto con colegas de la Facultad de Ingeniería ORT Braude en Israel y la Universidad del Sur de Dinamarca. Chaudhuri admitió que la impresión 3D representa una inversión financiera significativa para los hospitales, pero dijo que los beneficios «superan con creces los costos tanto para los hospitales como para los pacientes». Y agregó: «Debemos saber dónde aplicarla y cómo cuantificar los beneficios».

También cree que la impresión 3D debería ser una colaboración entre cirujanos e ingenieros, porque los cirujanos que aprendan a diseñar una guía para la impresión 3D tendrán una ventaja sobre los demás. “Pero hay ciertas cirugías que no se habían intentado antes, especialmente en niños pequeños, que ahora se pueden realizar con mucha más confianza”, afirmó, y añadió que, con el tiempo, la tecnología de impresión 3D se integrará plenamente en el plan de estudios de medicina.

Aunque la impresión 3D se ha utilizado en el ámbito sanitario durante más de una década para fabricar implantes de titanio y acero inoxidable, un material denominado plástico PEEK permitirá que la tecnología se utilice en más laboratorios y clínicas de todo el mundo.  El PEEK  es un polímero termoplástico orgánico incoloro que consta de macromoléculas compuestas de muchas subunidades repetidas, llamadas monómeros.

Savi Baveja, director de estrategia e incubación de Hewlett Packard, escribió recientemente que la impresión 3D y otras nuevas tecnologías están empezando a “lograr los mejores resultados que se han prometido desde hace tiempo en el campo de la medicina personalizada”. Y añadió:

“La demanda ya es sustancial (el mercado de soluciones médicas personalizadas, que incluye aparatos ortopédicos y protésicos personalizados, está valorado en aproximadamente 10.000 millones de dólares) y la necesidad está creciendo a un ritmo exponencial. La OMS estima que mil millones de personas necesitan productos de asistencia hoy en día y se espera que más de dos mil millones de personas en todo el mundo necesiten al menos un producto de asistencia para 2030”.

Cada vez más hospitales de todo el mundo aprovechan las tecnologías emergentes, como la impresión 3D, que permite a los médicos literalmente “ver” e interactuar con la anatomía sin dañar al paciente. Sin embargo, los casos de uso se extienden mucho más allá de eso, a prótesis, modelos anatómicos y modelos médicos, y a medida que aumenten las necesidades de una población que envejece en los próximos años, seguramente surgirán otras aplicaciones.

La medicina y la atención médica están experimentando avances impresionantes con innovaciones como exoesqueletos que pueden leer la mente, lo que abre nuevas posibilidades para la movilidad y la rehabilitación.

También se están desarrollando tatuajes digitales, que podrían ofrecer una forma innovadora de monitorear la salud de manera continua y no invasiva. Además, los medicamentos impresos en 3D están revolucionando la forma en que se producen y administran los tratamientos, permitiendo personalización y eficiencia.

Por otro lado, los implantes RFID con fines recreativos están explorando nuevas dimensiones en la interacción humana y la tecnología. Estos desarrollos no solo son fascinantes, sino que también nos dan una visión del futuro de la medicina, donde la tecnología y la salud se entrelazan de maneras sorprendentes. La cantidad de innovaciones es tan vasta que resulta un desafío reunirlas en un solo artículo, lo que refleja la rapidez con la que avanza este campo.

1) La realidad mixta abre nuevos caminos para la educación médica.

La realidad mixta, junto con la realidad aumentada y virtual, está transformando la educación médica al ofrecer nuevas formas de interacción y aprendizaje. Estas tecnologías permiten a los profesionales de la salud visualizar y manipular información digital en contextos reales, lo que puede mejorar significativamente la formación y la práctica médica.

La realidad aumentada se utiliza en entornos quirúrgicos, donde los cirujanos pueden acceder a información vital proyectada en su campo de visión, lo que puede ser crucial para la toma de decisiones durante las operaciones. Por otro lado, la realidad virtual se aplica en el tratamiento de fobias en psiquiatría, proporcionando simulaciones que ayudan a los pacientes a enfrentar sus miedos de manera controlada. Un ejemplo destacado es el uso de las HoloLens de Microsoft en la educación médica, que permite a los estudiantes observar el cuerpo humano en tamaño real y en tres dimensiones.

Esto facilita un aprendizaje más inmersivo y efectivo, ya que los estudiantes pueden estudiar la anatomía de manera más detallada y memorable que con métodos tradicionales. Varias instituciones académicas, como Case Western y la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, ya han integrado estas tecnologías en sus programas educativos, lo que demuestra un avance significativo en la forma en que se enseña y se aprende en el ámbito de la salud.

2) Las interfaces cerebro-computadora brindan esperanza a los paralizados

Las interfaces cerebro-computadora (BCI) están emergiendo como una solución prometedora para las personas con parálisis. Investigadores como el Dr. Gary Marcus y el Dr. Christof Koch han comparado el estado actual de los implantes cerebrales con los inicios de la cirugía ocular con láser, anticipando un avance significativo en los próximos años.

En 2024, se han realizado ensayos de BCI, destacando el trabajo de empresas como Synchron, que ha desarrollado un dispositivo llamado «stentrode», implantado de manera mínimamente invasiva a través de la vena yugular. Este procedimiento ha sido probado en diez pacientes, y la empresa busca la aprobación de la FDA para un ensayo más amplio.

Por otro lado, Neuralink, aunque ha recibido más atención mediática, presenta resultados menos claros en comparación con Synchron. El primer paciente de Neuralink ha mostrado estabilidad en su implante, y la compañía planea realizar un segundo procedimiento. La combinación de BCI con exoesqueletos ha demostrado ser efectiva, como se evidenció en el caso de un hombre paralítico que pudo mover sus extremidades gracias a esta tecnología.

El futuro de las BCI es prometedor, con la posibilidad de desarrollar chips que mejoren la visión y la audición, así como implantes que amplíen la memoria. Además, ya existen neuroprótesis en el mercado, como implantes cocleares y dispositivos de estimulación cerebral profunda, que están mejorando la calidad de vida de muchas personas. La investigación en este campo continúa, abriendo la puerta a innovaciones que podrían transformar la interacción humana con la tecnología.

3) ¿Podríamos todos terminar siendo cyborgs recreativos?

Existen ejemplos notables de cíborgs en la vida real, lo que sugiere que estas entidades no solo serán parte del ámbito de la ciencia ficción, sino que también se integrarán en nuestra vida cotidiana en un futuro cercano. Se anticipa que una nueva generación, influenciada por tendencias culturales, comenzará a implantar dispositivos tecnológicos en sus cuerpos con el fin de mejorar su estética y estatus social.

Los avances en tecnología médica no solo se centrarán en la reparación de discapacidades físicas, como la pérdida de visión, sino que también permitirán el desarrollo de habilidades sobrehumanas. Ejemplos de esto incluyen dispositivos como audífonos con inteligencia artificial y auriculares que facilitan la comunicación en múltiples idiomas. Además, se prevé que la implantación de dispositivos tecnológicos se extienda más allá de la necesidad médica, con pacientes que opten por mejoras tecnológicas sin presentar problemas de salud.

4) Impresión 3D de medicamentos con forma de dinosaurios para niños.

La impresión 3D ha avanzado en diversas áreas, incluyendo la fabricación de medicamentos. En 2015, la FDA aprobó Spritam, un medicamento para la epilepsia, que se produce mediante impresión 3D, permitiendo una disolución más rápida que las pastillas convencionales. Investigadores del University College de Londres están explorando formas creativas de medicamentos impresos, como tabletas en forma de dinosaurios o pulpos, para facilitar su ingesta en niños. FabRx, fundada por los profesores Abdul Basit y Simon Gaisford, busca comercializar tabletas impresas en un plazo de 5 a 10 años.

Aunque el progreso ha sido más lento de lo esperado, hay medicamentos aprobados y ensayos clínicos en curso. Actualmente, FabRx está llevando a cabo el primer ensayo clínico pediátrico en Europa para evaluar la eficacia de los medicamentos impresos en 3D.

El potencial de esta tecnología es significativo, ya que podría permitir la creación de píldoras personalizadas que se adapten a las necesidades individuales de los pacientes, mejorando así la adherencia y eficacia del tratamiento. Esto podría transformar el panorama farmacéutico al ofrecer dosis precisas y formas más accesibles de medicación.

5) La gamificación en seguros de salud no es un juego.

En noviembre de 2017, Qualcomm y United Healthcare integraron los dispositivos wearables de Samsung y Garmin en su programa de bienestar, permitiendo a los participantes ganar más de 1000 dólares al año al cumplir con objetivos de caminata diaria. Este desarrollo sugiere un inicio de colaboración entre compañías de seguros de salud y fabricantes de wearables, impulsando la gamificación como una forma de motivar a las personas hacia un estilo de vida más saludable. Un ejemplo destacado es la aplicación MySugr, diseñada para el control de la diabetes. Esta aplicación utiliza un enfoque lúdico, donde los usuarios pueden «domesticar» monstruos, simbolizando el desafío de manejar la diabetes.

La idea surgió de la experiencia personal de uno de los fundadores, quien implementó un sistema de puntos de recompensa para mejorar su autocontrol, lo que llevó a que millones de personas usen la aplicación. Sin embargo, surgen preguntas sobre el papel de las compañías de seguros en la promoción de estas soluciones gamificadas.

Existen preocupaciones sobre el uso de datos de actividad física para ajustar primas de seguros y la privacidad de la información de los pacientes. Además, se plantea cómo cambiará la relación entre empleadores, empleados y aseguradoras a medida que se facilite el acceso a datos personales de salud. Estas cuestiones éticas son cruciales y requieren respuestas equilibradas a medida que se expanden las opciones de seguimiento gamificado en los seguros de salud.

6) ¿Las nuevas tecnologías traen consigo nuevas enfermedades?

En el desarrollo tecnológico, surgen riesgos de enfermedades desconocidas relacionadas con el uso excesivo de dispositivos como la realidad virtual, videoconsolas y teléfonos inteligentes. Un ejemplo es el trastorno de estrés postraumático virtual (TEPT-v), que afecta a jugadores inmersos en batallas virtuales, presentando síntomas similares a los de veteranos de guerra.

La epilepsia por videojuegos es otro problema documentado, donde los videojuegos pueden provocar convulsiones en personas con epilepsia fotosensible más que los programas de televisión… También se han reportado lesiones relacionadas con la consola Wii, que promueve un estilo de juego más físico. Además, el «cuello de texto» describe el dolor en el cuello causado por mirar hacia abajo en dispositivos móviles durante períodos prolongados. Se anticipa que estas nuevas afecciones recibirán códigos ICD pronto.

7) Los alimentos artificiales como esperanza ante la escasez de alimentos.

La alimentación del futuro está siendo transformada por innovaciones como el té sintético, la carne cultivada en laboratorio y la leche artificial. Estas soluciones buscan reducir la sobreexplotación de recursos naturales y alimentar a una población creciente. Mosa Meat, una empresa de los Países Bajos, presentó su primera hamburguesa en 2013 y ahora busca aprobación para su venta en Singapur, aunque su desarrollo ha tomado más tiempo del esperado.

Además, Hoxton Farms está trabajando en una alternativa cultivada a la grasa de cerdo, utilizando células madre en biorreactores. Otras empresas como Cell4Food y Onego Bio están desarrollando productos que sustituyen ingredientes tradicionales, como el pulpo y la ovoalbúmina, respectivamente.

Perfect Day, por su parte, produce suero a través de fermentación de precisión. Finalmente, Standing Ovation se enfoca en crear alternativas de queso a partir de caseínas, utilizando también fermentación de precisión, lo que podría representar un cambio significativo para la comunidad vegana. Estas innovaciones reflejan un futuro donde la alimentación puede desvincularse de métodos tradicionales y ser más sostenible.

8) La voz como herramienta de diagnóstico y apoyo médico.

En los últimos años, se ha observado el potencial de las soluciones basadas en voz en el ámbito de la atención sanitaria, tanto para el diagnóstico como para la administración de tareas diarias. Los biomarcadores vocales, que son características de las voces de los pacientes, pueden proporcionar información valiosa sobre su salud y ayudar en la detección de enfermedades graves.

Un ejemplo destacado es el trabajo de Vocalis Health con la Mayo Clinic, donde desarrollaron herramientas para identificar biomarcadores vocales relacionados con la hipertensión pulmonar. Sin embargo, la empresa ha cerrado sus operaciones. Por otro lado, Sonde Health Inc. está trabajando en una plataforma tecnológica que utiliza la voz para monitorear y diagnosticar condiciones médicas, tanto mentales como físicas, y se espera que surjan más soluciones en este campo.

El análisis de la tos es un área de interés particular. Con el uso de hardware especializado y software de inteligencia artificial, se pueden obtener detalles sobre los hábitos de tos de una persona, lo que es útil tanto para la autoevaluación como para evaluaciones clínicas. Aplicaciones como CoughTracker y CoughPro ya están disponibles, permitiendo a los usuarios identificar y registrar sus toses, mientras que otras empresas como Swasaa y Raisonance están desarrollando aplicaciones similares.

9) Empoderamiento del paciente y diseño del paciente.

En la última década, la salud digital ha transformado la medicina, promoviendo una relación más equitativa entre médicos y pacientes. Este cambio cultural se basa en el uso de tecnologías médicas que ofrecen datos accesibles, lo que permite una toma de decisiones compartida y democratiza la atención médica.

El enfoque en la atención centrada en el paciente está evolucionando hacia un diseño que incluye a los pacientes como parte del equipo. Esto significa que la atención médica se desarrolla con la participación activa de los pacientes, en lugar de ser diseñada solo para ellos.

Los pacientes están adoptando el rol de «e-pacientes», donde «e» representa aspectos como electrónico, empoderado y comprometido. Estos pacientes asumen la responsabilidad de su salud y colaboran con sus cuidadores, apoyados por dispositivos portátiles y sensores de salud. Esta evolución no solo es tecnológica, sino que también redefine la relación entre pacientes y profesionales de la salud.

10) Tatuajes digitales para una sanidad más invisible.

El desarrollo de la impresión 3D y las tecnologías de impresión de circuitos han permitido la creación de tatuajes digitales o electrónicos, que se pueden aplicar sobre la piel por varios días o incluso semanas.

Estos tatuajes utilizan materiales como nanobarras de oro, grafeno y polímeros con soporte de goma, garantizando la comodidad y minimizando la irritación cutánea. Se anticipa que estos parches son solo el inicio de una evolución en técnicas cutáneas que incluirán métodos como la henna, el bronceado y el maquillaje.

La tecnología presente en estos tatuajes permite registrar y transmitir información sobre el usuario a dispositivos inteligentes, facilitando el monitoreo de importantes condiciones de salud.

Su capacidad para informar sobre arritmias cardíacas, monitorear la salud de bebés prematuros y evaluar trastornos del sueño muestra su potencial en el ámbito médico. Además, el diseño flexible y resistente de estos dispositivos, que no requiere carga continua, es ideal para el seguimiento constante de pacientes de alto riesgo.

Aunque todavía está en desarrollo, productos como el sensor BioStampRC de MC10 representan una aproximación interesante a esta tecnología, a pesar de su desaparición del mercado.

Una segunda persona recibirá pronto el implante cerebral experimental de Neuralink , según Elon Musk, cofundador de la compañía.

En una actualización en video el miércoles , Musk dijo que la cirugía está planeada para realizarse «en la próxima semana más o menos». La compañía está realizando cambios en el procedimiento quirúrgico y la colocación del dispositivo para evitar los problemas que surgieron con su primer participante, cuyo implante se desprendió parcialmente del cerebro unas semanas después de la cirugía.

Neuralink está desarrollando una interfaz cerebro-computadora, o BCI, que utiliza las señales cerebrales de una persona para controlar un dispositivo externo. Su primer producto, llamado Telepathy, tiene como objetivo ayudar a las personas paralizadas a operar una computadora utilizando solo sus pensamientos. Musk ha dicho que Neuralink está trabajando en un segundo producto , llamado Blindsight, para proporcionar visión artificial a las personas ciegas.

“Una forma de pensar en el dispositivo Neuralink es como un Fitbit o un Apple Watch con pequeños cables o electrodos”, dijo Musk en el video, que se transmitió en vivo en su plataforma de redes sociales, X. A corto plazo, el dispositivo Neuralink está destinado a ayudar a las personas con discapacidades, pero Musk dijo que su objetivo a largo plazo es utilizar la tecnología BCI “para mitigar el riesgo civilizatorio de la IA al tener una simbiosis más cercana entre la inteligencia humana y la inteligencia digital”.

Por ahora, la empresa está realizando un estudio de viabilidad inicial para evaluar la seguridad y la funcionalidad de su dispositivo en personas con parálisis. Como parte del estudio, Noland Arbaugh se convirtió en enero en la primera persona en recibir el implante cerebral de Neuralink . Arbaugh está paralizado de los hombros hacia abajo debido a un accidente de natación que ocurrió en 2016.

El implante de Neuralink, del tamaño de una moneda, se coloca en el cráneo y tiene 64 hilos de alambre flexibles más finos que un cabello humano que se extienden hasta el tejido cerebral. Cada hilo contiene 16 electrodos que recogen señales de movimiento deseadas de las neuronas.

Al principio, el dispositivo funcionaba como debía. Arbaugh podía utilizar un cursor con solo pensar en él , lo que le permitía jugar videojuegos, enviar correos electrónicos a sus amigos y navegar por Internet. Pero unas semanas después de la cirugía, el implante comenzó a funcionar mal y Arbaugh perdió el control del cursor.

En una publicación de blog publicada en mayo en su sitio web, Neuralink dijo que una serie de hilos se habían retraído del cerebro de Arbaugh, lo que resultó en una disminución neta en la cantidad de electrodos efectivos. En respuesta, Neuralink modificó su algoritmo de registro neuronal para que fuera más sensible y mejoró la forma en que traduce las señales neuronales en movimientos del cursor.

Arbaugh ha vuelto a utilizar un ordenador con su cerebro, aunque sólo el 15 por ciento de los hilos del implante siguen funcionando, según los ejecutivos de Neuralink. En una entrevista con WIRED , Arbaugh dijo que el dispositivo le ha devuelto la sensación de independencia.

Aun así, Neuralink está tratando de evitar los mismos problemas con su segundo participante del estudio. “Realmente queremos asegurarnos de que logramos el mayor progreso posible entre cada paciente de Neuralink”, dijo Musk el miércoles.

Durante la actualización del video, los ejecutivos de la compañía reconocieron que había aire atrapado dentro del cráneo de Arbaugh después de la cirugía, lo que podría haber contribuido a que los hilos salieran. Matthew MacDougall, director de neurocirugía de Neuralink, dijo que la compañía está tomando medidas para eliminar esta bolsa de aire en su segundo voluntario. También planea insertar los hilos más profundamente en el tejido cerebral y rastrear el movimiento de esos hilos.

“Quizás piensen que la mitigación más obvia para los hilos que se salen del cerebro es insertarlos más profundamente. Nosotros también lo creemos, por lo que vamos a ampliar el rango de profundidades a las que insertamos los hilos”, dijo MacDougall.

Además, los cirujanos de la empresa planean “esculpir la superficie del cráneo” para minimizar el espacio debajo del implante de modo que quede alineado con el contorno normal del cráneo. Esto, dijo MacDougall, debería “minimizar el espacio debajo del implante” y “colocarlo más cerca del cerebro y eliminar parte de la tensión en las roscas”.

Musk dijo que espera implantar el dispositivo de Neuralink en un número “alto de un dígito” de participantes del estudio este año. (Un listado de Neuralink en ClinicalTrials.gov dice que la compañía planea inscribir a tres participantes en su estudio actual).

Agregó que Neuralink está trabajando en un implante de próxima generación que tiene 128 hilos, cada uno con ocho electrodos por hilo, un cambio que, según él, “duplicará potencialmente el ancho de banda si somos precisos con la colocación de los hilos”. Musk no proporcionó un cronograma sobre cuándo ese dispositivo estará listo para probarse en personas.

Por Julie Corliss

Más de la mitad de los estadounidenses viven en estados donde el cannabis recreativo es legal. Si bien el alcohol sigue siendo la droga más utilizada en los Estados Unidos, el consumo diario de cannabis en realidad ha superado el consumo diario, según un estudio que sigue a cuatro décadas de tendencias de consumo. Es probable que los cambios en los hábitos de bebida y los nuevos productos jueguen un papel.

¿Estás reconsiderando los hábitos de beber?

El creciente interés en Dry January y el movimiento sobrio y curioso sugiere que muchas personas, especialmente los adultos más jóvenes, están reconsiderando los hábitos de beber. Las ventas de bebidas sin alcohol han ido en aumento. Una nueva categoría popular en esa mezcla son las bebidas con infusión de cannabis, dice el Dr. Staci Gruber, profesora asociada de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard que dirige el Programa de Investigaciones de Marihuana para el Descubrimiento Neurocientífico (MIND) en el Hospital McLean.

«La gente está interesada en una experiencia que les permita relajarse y divertirse. Algunos se inclinan por las bebidas de cannabis como parte de la tendencia ‘Cali sobrio‘», dice el Dr. Gruber

(Cali, o California, sobrio es un término informal utilizado para describir a las personas que se abstienen del alcohol, o simplemente moderan su consumo de alcohol y evitan las drogas que no sean el cannabis. Algunas personas incluyen drogas psicodélicas como la psilocibina y el LSD en su definición de Cali sobrio).

¿Qué son las bebidas con infusión de cannabis?

Primero, una breve introducción sobre el cannabis (marihuana). Viene de la planta Cannabis sativa, que contiene más de 100 compuestos químicos conocidos como cannabinoides. Estos compuestos interactúan con sustancias químicas y receptores en el cerebro humano.

• El cannabinoide más conocido es el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), que produce intoxicación o euforia. Para algunas personas, también ayuda a aliviar el dolor y las náuseas.
• Otro es el cannabidiol (CBD), que no es intoxicante y tiene una serie de posibles usos médicos, incluidas las propiedades para aliviar la ansiedad.

Las variedades de cannabis que contienen niveles bajos de THC (menos del 0,3 %) se clasifican como cáñamo, mientras que aquellas con más del 0,3 % de THC se consideran cannabis. Sin embargo, el tipo y la cantidad de cannabinoides que diferentes productos a base de cannabis afirman contener varían ampliamente, y las etiquetas no son necesariamente precisas, dice el Dr. Gruber

Muchas bebidas con infusión de cannabis enumeran el THC como ingrediente, y aunque no hay una dosis estándar, normalmente se utilizan 5 miligramos (mg) en estudios de investigación de la droga. Algunas bebidas de «dosis bajas» contienen de 2 a 4 mg de THC en un envase de 8 onzas. Otros productos pueden contener hasta 200 mg de THC. Las bebidas también pueden contener cafeína, alcohol u otras sustancias.

Las leyes estatales varían sobre si y dónde se pueden vender estas bebidas y sobre las restricciones de edad.

¿En qué se diferencian las bebidas de cannabis de los comestibles?

Los comestibles son alimentos que contienen cannabis, como gomitas, brownies o galletas.

Los cannabinoides que se encuentran en las bebidas están especialmente formulados para disolverse en líquido. Esto significa que se absorben más fácil y rápidamente en los tejidos blandos del cuerpo.

«Algunas personas dicen que sienten los efectos de las bebidas con infusión de cannabis en 15 a 20 minutos, lo que es mucho más rápido que cuando la gente come una gomita de cannabis o un brownie», dice el Dr. Gruber Esos productos tardan al menos de 30 a 90 minutos en hacer efecto porque deben ser digeridos y luego procesados a través de su hígado, explica.

¿Cómo se comparan los efectos de las bebidas de cannabis con las bebidas alcohólicas?

Si bien todo el mundo es diferente, la gente generalmente sabe cómo va a reaccionar si bebe, por ejemplo, una cerveza ligera o dos gin tonics, dice el Dr. Gruber Pero la gente está menos familiarizada con los efectos del cannabis en general, y de las bebidas de cannabis en particular. Eso se compone de las variadas cantidades, mezclas y otros ingredientes que pueden contener diferentes bebidas.

Si te bebes una bebida de cannabis y no esperas lo suficiente para sentir los efectos y tomar una o dos más, puedes duplicar o triplicar tu dosis de THC muy rápidamente. «Puedes pasar de una experiencia que es razonablemente agradable a una que no lo es», dice el Dr. Gruber

Algunas personas se sienten bien después de pequeñas y a veces incluso grandes cantidades de THC. Otros encuentran intolerables incluso pequeñas cantidades. «Pueden sentirse incómodos o ansiosos y su frecuencia cardíaca y presión arterial pueden aumentar. Las náuseas y los vómitos también son posibles, y algunas personas incluso se vuelven paranoicas y agitadas», dice el Dr. Gruber

¿Son más propensos los adultos mayores a experimentar efectos desagradables?

Posiblemente. Los adultos mayores pueden ser más vulnerables a estos efectos desagradables, en parte porque el metabolismo de los medicamentos se ralentiza con la edad. Después de que el cannabis recreativo se legalizara para la venta en California, las visitas al departamento de emergencias relacionadas con el cannabis aumentaron en los adultos mayores. La misma tendencia ocurrió en Canadá, como se documenta en un estudio reciente en JAMA Internal Medicine.

Esto no significa que las bebidas de cannabis sean más arriesgadas que el alcohol, que tiene muchos efectos poco saludables. Aún así, generalmente hay más incógnitas con las bebidas de cannabis, dice el Dr. Gruber

«Si estás interesado en probarlo y es legal que lo hagas, ten cuidado de controlar la experiencia hasta que sepas cómo te afecta un producto en particular», dice.

La empresa de dispositivos médicos Beyeonics Vision ha lanzado un nuevo exoscopio oftálmico y un casco quirúrgico de realidad aumentada (RA) para ofrecer a los cirujanos una mejor visualización y control. El Beyeonics One se inspiró en las tecnologías de pantallas montadas en la cabeza que utilizan los pilotos y está diseñado para su uso en una variedad de procedimientos oftálmicos, incluidas las cirugías de retina, cataratas, glaucoma y córnea.

Un exoscopio es una plataforma de imágenes totalmente digital y de alta definición que permite a los cirujanos ver imágenes tridimensionales ampliadas del campo quirúrgico. La empresa israelí Beyeonics Vision es una filial de la empresa de tecnología aeronáutica Elbit Systems . Efi Zaritzky, vicepresidente de marketing de Beyeonics, explicó:

“Nos dimos cuenta de que la singularidad tecnológica de la visualización y el control montados en la cabeza de los pilotos podría crear un valor sin precedentes también en otros campos, específicamente en las operaciones quirúrgicas. 

La presentación de información precisa en tiempo real es fundamental para la calidad del desempeño de los pilotos y este es un denominador común importante entre pilotos y cirujanos.

Beyeonics One está diseñado para brindar una visualización mejorada y datos preoperatorios consolidados y a pedido, a los que se puede acceder y controlar de forma natural mediante un auricular quirúrgico de realidad aumentada inmersivo”.

Mejorando los resultados y la eficiencia de las cirugías.

Beyeonics Vision se creó para dotar a los cirujanos de plataformas de consolidación quirúrgica digital en quirófanos. Estas emplean imágenes mejoradas, procesadores avanzados, inteligencia artificial (IA) y tecnologías de navegación dentro de una unidad de control y pantalla quirúrgica de realidad aumentada inmersiva.

La Sra. Zaritzky dijo:

“Los procesos automatizados proporcionan a los cirujanos información valiosa y orientación para la toma de decisiones que crean un entorno quirúrgico sincronizado.

Lo que distingue a Beyeonics One son sus auriculares de realidad aumentada. El uso de una pantalla y una unidad de control ligeras y ajustables para auriculares quirúrgicos de realidad aumentada supera las limitaciones de los microscopios y los monitores. 

“Los gestos de la cabeza se utilizan sin problemas para controlar funciones frecuentes como el enfoque, el zoom, la panorámica y la iluminación, y también se utilizan para alternar entre varias superposiciones. La capacidad de conectar hasta tres auriculares quirúrgicos simultáneamente, con opciones de visualización cara a cara o de 90 grados y funciones de guía adicionales, permite una experiencia de enseñanza y aprendizaje significativa. 

El objetivo es aumentar la cantidad y la calidad de los datos en tiempo real que se presentan a los cirujanos de manera fluida, aumentar la relación señal-ruido de los datos quirúrgicos y mejorar los resultados quirúrgicos y la eficiencia quirúrgica”.

Dentro del ojo

El casco quirúrgico de realidad aumentada coloca el campo quirúrgico frente al cirujano. La visualización sin ataduras y el diseño ergonómico permiten la adaptación a una postura más natural, lo que ha demostrado aumentar el bienestar, la productividad y la longevidad profesional del cirujano.

El profesor Paulo Eduardo Stanga, cirujano vítreorretiniano y director de The Retina Clinic en Londres, ha operado a pacientes con este dispositivo. Dijo:

“Me impresionó mucho la breve curva de aprendizaje y, quizás lo más importante, la experiencia inmersiva que obtuve como cirujano. Me sentí como si estuviera dentro del ojo durante la cirugía y me resultó especialmente útil al tratar la periferia vítreorretiniana. 

“Creo que esta es una tecnología revolucionaria para la cirugía vítreo-retiniana”.

Campos médicos adicionales.

Según la Sra. Zaritzky, Beyeonics One será clave para el avance de la atención oftalmológica a nivel mundial. Dijo:

“Los microscopios se utilizan en todos los procedimientos quirúrgicos oftálmicos. La microscopía óptica es un método excelente y probado en el tiempo que se inventó hace más de 100 años, pero está limitada por las mejoras posteriores. Ha llegado a un punto muerto. 

Por otra parte, los sistemas digitales pueden mejorar órdenes de magnitud más allá de las capacidades actuales. Podemos predecir mejoras en el procesamiento de imágenes en tiempo real, junto con una innovadora presentación de imágenes combinadas para los cirujanos y confiar en que la plataforma digital reemplazará a los endoscopios estándar en cada procedimiento quirúrgico”.

Beyeonics One es una plataforma en constante evolución. El plan para el futuro es integrarla con otras plataformas de quirófano y ofrecer conectividad para la enseñanza a distancia. Añadió:

“También estamos trabajando para mejorar aún más el desarrollo y la oferta en áreas médicas adicionales como la ortopedia y la neurocirugía.

En estas áreas, los beneficios de las tecnologías inmersivas como AR y VR son bien conocidos por su precisión y eficacia clínica”.