Un nuevo estudio de gran importancia prevé que los miembros de la Generación X (personas nacidas entre 1965 y 1980) tienen una tasa más alta de desarrollar cáncer que sus padres y abuelos. Y los investigadores están luchando por identificar las razones por las que los casos están aumentando. ¿Podría estar relacionado con cambios en la dieta o en los hábitos de ejercicio? ¿Los propios cánceres están evolucionando para ser más astutos y perniciosos? La nueva investigación ofrece algunas posibles pistas.

El estudio modelo, publicado en JAMA Network Open, examinó los datos de vigilancia del cáncer recopilados entre 1992 y 2018 sobre 3,8 millones de personas en los EE.UU. Los investigadores buscaron patrones en los casos de cáncer invasivo (aquellos que se han propagado más allá del sitio original) dentro y entre la Generación X, los Baby Boomers (personas nacidas entre 1946 y 1964), la Generación Silenciosa (1928-1945) y la Gran Generación (1908-1927). Los hallazgos sugieren que los avances médicos contra algunos cánceres (obtenidos mediante una mejor detección, prevención y tratamiento) han sido superados por aumentos sorprendentes en otros cánceres, incluidos los cánceres de colon, recto, tiroides, ovario y próstata. Esta preocupante tendencia tiene a los investigadores desconcertados y luchando por encontrar respuestas.

“Es algo que se ha observado en múltiples estudios y ahora creo que es un hecho innegable que estamos viendo un aumento del cáncer en personas más jóvenes”, afirma Andrew Chan, gastroenterólogo del Hospital General de Massachusetts y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, que no participó en la nueva investigación. “El estudio realmente reforzó lo que ya sabíamos, pero también nos proporcionó información adicional sobre las tendencias en sitios específicos del cáncer y más detalles sobre las tasas de aumento dentro de grupos individuales”.

Las generaciones sociales, también llamadas “cohortes de nacimiento”, son una forma útil de agrupar a las personas, explica Philip Rosenberg, coautor del estudio e investigador principal del Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Hacer un seguimiento de las tasas de cáncer de esta manera puede ayudar a los investigadores a alinear las tendencias a lo largo del tiempo con ciertos eventos paralelos, como un nuevo factor de riesgo o exposición a carcinógenos, o cambios en el estilo de vida o en las políticas de toda la población. Esto podría proporcionar información sobre por qué ciertos cánceres se desarrollan a tasas más altas entre diferentes grupos de edad y, con suerte, ofrecer ideas para tácticas de prevención. “Por fin podemos observar estos patrones con una resolución más alta que llega a diferentes aspectos de la historia”, dice Rosenberg. “Una de las cosas que pudimos hacer que fue realmente novedosa fue desenredar ese grupo de menores de 50 años y realmente asignar las tendencias a las cohortes de nacimiento”.

Estudios anteriores han informado que las personas menores de 50 años están experimentando tasas más altas de ciertos tipos de cáncer, particularmente los del sistema digestivo. La tasa de cáncer colorrectal, por ejemplo, ha aumentado de manera constante en personas menores de 50 años , a pesar de que las tasas de incidencia están disminuyendo en general en los EE. UU . El nuevo estudio mostró tendencias de crecimiento similares entre la Generación X, pero «la sorpresa para mí fue que no se trataba solo de cánceres de colon y recto», dice Rosenberg. «Fue la cantidad de cánceres lo que fue una gran sorpresa».

Rosenberg y su coautor, el científico del NCI Adalberto Miranda-Filho, predicen en el nuevo estudio que los miembros de la generación X experimentarán aumentos en las tasas de varios tipos de cáncer: los de tiroides, riñón, recto y colon. Además, las mujeres experimentarán tasas más altas de cáncer de páncreas, ovario y endometrio, y los hombres verán aumentos en los cánceres de próstata y leucemia. Se prevé que los hombres de la generación X tengan tasas más bajas de cáncer de hígado y vesícula biliar, mientras que se espera que las mujeres vean disminuciones en el cáncer de cuello uterino. Todos los miembros de la generación X también verán tasas de cáncer de pulmón en descenso en comparación con las de las generaciones anteriores.

Algunas de estas tendencias tienen explicaciones más claras que otras. Por ejemplo, las mejoras en la lucha contra el cáncer de cuello uterino pueden vincularse a una detección más eficaz, mientras que las menores tasas de cáncer de pulmón se atribuyen a reducciones significativas en el consumo de tabaco desde los años 1960. “El tabaquismo fue un gran impulsor no sólo del cáncer de pulmón, sino de muchos otros tipos de cáncer”, afirma Rosenberg. Las medidas de detección del cáncer, como las pruebas de detección y el perfil genético, han mejorado y se han vuelto más accesibles, pero muchos investigadores insisten en que esto no está aumentando las nuevas tasas generales. “Se está diagnosticando a las personas no porque [los cánceres] se estén detectando mediante mejores diagnósticos, sino porque, lamentablemente, se están volviendo clínicamente y sintomáticamente evidentes, y eso es algo que no es una característica de los diagnósticos mejorados”, afirma Chan. En otras palabras, se están detectando más cánceres en etapas avanzadas e invasivas. “El ritmo y la magnitud de cuánto ha aumentado la incidencia no se podrían explicar simplemente por una detección más temprana”.

Averiguar qué es lo que está impulsando el aumento de las tasas ha sido una pregunta más difícil de responder. Varios grupos de investigación, incluidos la Sociedad Estadounidense del Cáncer y el Instituto Nacional del Cáncer , señalan la dieta, el ejercicio y la obesidad como factores de riesgo bien establecidos que podrían explicar en parte el aumento de las tasas. Estos factores son «innegables», dice Chan, quien codirige un grupo de colaboración internacional llamado PROSPECT , que investiga el cáncer de aparición temprana. Y, agrega, «claramente hay otros factores que están impulsando este aumento que aún no se han identificado».

En el caso del cáncer colorrectal de aparición temprana, los gastroenterólogos, entre ellos Chan y Kimmie Ng, directora del Centro de Cáncer Colorrectal de Aparición Temprana en el Centro Oncológico Dana-Farber Brigham, han estado tratando a más personas que no tienen antecedentes familiares de cáncer, enfermedades hereditarias o problemas de salud subyacentes o estilos de vida que aumentarían su riesgo. “Muchos de ellos no son obesos. Viven estilos de vida muy saludables y activos y comen de manera saludable, pero aún así se les diagnostica cáncer de colon y recto en etapas muy avanzadas”, dice Ng. “Y ahora también estamos comenzando a ver un aumento en personas muy jóvenes que acuden con cáncer de páncreas, cáncer de conducto biliar, cáncer de apéndice, todos estos diferentes cánceres [gastrointestinales]”.

Los investigadores están investigando otras pistas. Los cambios en la preparación de los alimentos, como un aumento de los alimentos y las comidas procesadas , podrían ser un factor, y también podrían serlo las exposiciones ambientales o químicas, como las de la contaminación y los plásticos, dice Otis Brawley, profesor de oncología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Brawley también especula que los cambios en el microbioma intestinal, en parte debido al uso excesivo de antibióticos , podrían influir en el cáncer de colon, recto y otros cánceres gastrointestinales. «Las bacterias que habitan en el colon de las personas son diferentes hoy en día de lo que eran hace 60 o 70 años», dice Brawley. «Sabemos que el microbioma de las heces está relacionado con cosas como la colitis ulcerosa y la inflamación del intestino , y sabemos que esas dos cosas están vinculadas al cáncer de colon». Sin embargo, señala que la investigación no ha vinculado definitivamente el microbioma con el cáncer de colon.

Ng y sus colegas de Dana-Farber también están trabajando en la identificación de mutaciones y modificaciones genéticas en personas más jóvenes que desarrollan cáncer colorrectal; los investigadores quieren ver si la enfermedad en sí es biológicamente diferente en grupos de edad más jóvenes. “Tal vez [los cánceres] sean un poco más agresivos”, dice. “Quizás podría explicar por qué tal vez muchos más de ellos están siendo diagnosticados en la etapa tres o cuatro ”.

Chan, Ng y Brawley coinciden en que es probable que no se trate de uno o dos factores, sino más bien de una convergencia de nuevas variables. También será importante comprender el momento y la duración en que una persona se enfrenta a estos riesgos y exposiciones; Chan afirma que se necesita más investigación sobre los riesgos ambientales y de estilo de vida desde la infancia e incluso durante el desarrollo fetal. “La carcinogénesis no ocurre de la noche a la mañana”, afirma Brawley. “Por lo general, es un proceso que dura décadas”.

La edad sigue siendo un factor determinante del riesgo de cáncer. Los datos actuales son demasiado limitados para predecir las tasas de cáncer entre los miembros de la generación del milenio y la generación Z, dice Rosenberg, pero las perspectivas no serán prometedoras si las tendencias continúan en su trayectoria actual. Agrega que todavía hay tiempo para que esto cambie, incluso para los miembros de la generación X, que son el siguiente grupo en alcanzar sus años más propensos al cáncer. «No hay ninguna razón por la que la tasa de cáncer tenga que permanecer en esas trayectorias en el próximo año, tres años o cinco años más adelante», dice. Rosenberg espera que el estudio reciente pueda ayudar a motivar e informar la prevención y la investigación del cáncer.

“Tenemos muy claro que el cáncer está evolucionando y ha pasado de ser una enfermedad que tradicionalmente se ha considerado una enfermedad del envejecimiento a una que afecta, en realidad, a todos los grupos de edad”, afirma Chan. “Necesitamos desarrollar estrategias de prevención más precisas que nos permitan entender mejor quiénes corren riesgo en la población general y empezar a dirigir nuestros esfuerzos más directamente a esas personas para lograr más avances”.

Los alimentos ultraprocesados ​​pueden no sólo afectar a nuestro cuerpo , sino también a nuestro cerebro.

Una nueva investigación sugiere vínculos entre los alimentos ultraprocesados ​​(como las patatas fritas, muchos cereales y la mayoría de los bocadillos envasados ​​en el supermercado) y los cambios en la forma en que aprendemos, recordamos y sentimos. Estos alimentos pueden actuar como sustancias adictivas, dicen los investigadores, y algunos científicos están proponiendo una nueva condición de salud mental llamada «trastorno por uso de alimentos ultraprocesados». Las dietas llenas de estos alimentos pueden aumentar el riesgo de problemas de salud mental y de sueño .

La ciencia aún es temprana y los investigadores dicen que hay muchas cosas que no saben. No todos los alimentos ultraprocesados ​​son iguales, afirman algunos científicos, y añaden que algunos podrían ser buenos para la salud. Una dieta rica en alimentos ultraprocesados ​​se ha relacionado con la obesidad, la diabetes tipo 2, el cáncer y las enfermedades cardiovasculares, pero los investigadores aún están averiguando exactamente por qué, más allá del recuento de calorías y la composición de nutrientes. 

Los fabricantes de alimentos como carnes procesadas y muffins defienden sus productos y señalan que no existe una definición consistente y universalmente aceptada de alimentos ultraprocesados. 

«Los fabricantes de marcas domésticas confiables en Estados Unidos están comprometidos a proteger el acceso a alimentos nutritivos, asequibles, convenientes y seguros», dijo un portavoz de la Consumer Brands Association, un grupo comercial de la industria. 

Antojo de alimentos ultraprocesados

Muchos alimentos ultraprocesados ​​llegan rápidamente al cerebro cuando los comemos y tienen un fuerte efecto en su sistema de recompensa, que interviene en el placer, la motivación y el aprendizaje. 

Esos efectos son similares a los que se producen cuando las personas consumen nicotina, alcohol y otras drogas adictivas, dijo Ashley Gearhardt, profesora de psicología de la Universidad de Michigan y cocreadora de una medida de adicción a la comida. 

Muchos alimentos ultraprocesados ​​actúan como sustancias adictivas porque los anhelamos y podemos tener dificultades para dejar de comerlos, según indica una investigación

«La gente anhela intensamente los alimentos ultraprocesados, los consume compulsivamente y descubre que no puede dejar de comerlos», dijo. 

La forma en que se producen los alimentos podría explicar en parte por qué. Para fabricar productos como patatas fritas, cereales para el desayuno y barritas, los fabricantes suelen descomponer la estructura celular de los ingredientes, despojándolos de agua y fibra, haciéndolos fáciles de masticar, comer y digerir rápidamente. Los componentes llegan rápidamente a nuestro cerebro, lo que hace que los alimentos sean más adictivos, dice Gearhardt.

La combinación de altos niveles de grasas y carbohidratos en muchos alimentos ultraprocesados ​​es probablemente otra razón por la que los anhelamos y nos cuesta dejar de comerlos.

Según los estudios de Gearhardt, el chocolate, el helado, las patatas fritas, la pizza y las patatas fritas se encuentran entre los principales alimentos que la gente afirma comer de forma adictiva. Muchos de ellos tienen un alto contenido de carbohidratos refinados y grasas, una combinación que normalmente no se encuentra en la naturaleza. Los alimentos en la naturaleza suelen tener un alto contenido de grasas o carbohidratos, pero no ambos. 

«Los plátanos tienen un alto contenido de azúcar por naturaleza, pero si comes uno, estarás bien», dice

El estudio de los snacks.

En un estudio reciente publicado en la revista Cell Metabolism, los investigadores prepararon a los participantes con dos tipos diferentes de refrigerios y observaron cómo sus cerebros respondían más tarde a una señal de un alimento alto en grasas y azúcar, como lo son muchos alimentos ultraprocesados. 

Los escáneres de sus cerebros mostraron que los participantes que comieron un refrigerio rico en grasas y azúcar durante ocho semanas tenían una actividad mucho mayor en partes del cerebro que crean dopamina, un neurotransmisor involucrado en la motivación, el aprendizaje y la expectativa y experiencia de recompensas, cuando vio una señal que les decía que esperaran otro alimento con alto contenido de azúcar y grasa.

Comer alimentos ricos en carbohidratos y grasas puede cambiar la forma en que nuestro cerebro aprende, según muestra un estudio reciente

Los investigadores creen que las personas que comen con frecuencia alimentos ricos en grasas y azúcares y luego ven señales de ellos en el mundo real probablemente tengan una respuesta similar. 

«Cuando ven el letrero de su lugar de comida rápida favorito o el empaque de su refrigerio favorito, tienen más actividad cerebral y potencialmente sienten más antojos que podrían hacerlos más propensos a consumir ese alimento», dijo Alexandra DiFeliceantonio, directora asociada. del Centro de Investigación de Comportamientos de Salud de Virginia Tech, quien fue coautor del estudio. 

Los científicos se sorprendieron al descubrir que las personas que habían estado comiendo bocadillos ricos en grasas y azúcares también experimentaron cambios en la forma en que sus cerebros aprendían. 

Mientras se escaneaba el cerebro de los participantes, los investigadores les pidieron que realizaran una tarea de aprendizaje básica, requiriendo que presionaran un botón asociado con una imagen cuando escuchaban ciertos tonos. Cuando las personas que habían estado comiendo el refrigerio alto en grasas y azúcar no obtuvieron la imagen que esperaban, sus cerebros mostraron una mayor actividad en las partes involucradas en la evaluación de situaciones. 

Esta dieta rica en azúcar y grasas “está cambiando algo realmente básico sobre cómo aprendemos”, dijo DiFeliceantonio. 

En un estudio diferente, cuatro días de desayunar con alto contenido de grasas saturadas y azúcar agregada se relacionó con reducciones en el rendimiento en algunas pruebas de aprendizaje y memoria , según investigadores de Australia. Las personas que tomaron un desayuno más saludable no experimentaron cambios en el rendimiento. 

Alimentos ultraprocesados ​​y salud mental 

La salud mental también se ve afectada por la dieta. Varios estudios recientes han encontrado un vínculo entre las dietas ricas en alimentos ultraprocesados ​​y un mayor riesgo de depresión . Una gran revisión de una investigación publicada el mes pasado en la revista BMJ encontró un mayor riesgo de depresión, ansiedad y problemas de sueño con dietas ricas en alimentos ultraprocesados. 

Gearhardt y sus colegas están proponiendo un nuevo trastorno de salud mental que planean llamar “trastorno por uso de alimentos ultraprocesados” o “trastorno por uso de alimentos altamente procesados” para incluirlo en la guía oficial que los psiquiatras y psicólogos utilizan para diagnosticar a los pacientes. Los síntomas incluyen antojos intensos, dificultad para reducir el consumo y síntomas de abstinencia como irritabilidad y agitación cuando las personas intentan reducir su consumo.  

Las dietas ricas en alimentos ultraprocesados ​​están relacionadas con mayores riesgos de depresión, ansiedad y problemas para dormir. 

Una de las principales formas en que la dieta afecta la salud mental es probablemente a través del microbioma intestinal , dijo Felice Jacka, directora del Centro de Alimentación y Estado de Ánimo de la Universidad Deakin en Australia. El microbioma intestinal se refiere a los microbios que viven en el tracto digestivo. Influye en la función inmune, el sistema de respuesta al estrés y la producción de neurotransmisores como la serotonina, todo lo cual afecta la salud mental, añadió Jacka. 

Comer una dieta estadounidense típica llena de alimentos ultraprocesados ​​puede cambiar su microbioma para que sea menos diverso y tenga menos tipos de bacterias beneficiosas, dijo Arpana Gupta, codirectora del Centro de Microbioma Goodman-Luskin de la Universidad de California, Los Ángeles. Ángeles.

Los cambios en el sistema de recompensa del cerebro causados ​​por alimentos ricos en grasas y azúcares probablemente también podrían contribuir a problemas de salud mental, dijo DiFeliceantonio. 

«El hecho de que su dieta esté alterando ese sistema de recompensa de manera bastante profunda en realidad significa que todo en su vida se está viendo afectado», dijo. 

Quizás haya llegado el momento de programar finalmente esa mamografía . Mantenerse al día con los exámenes de detección del cáncer puede brindarle una mejor oportunidad de detectar la enfermedad en forma temprana, pero puede ser difícil obtener orientación sobre cuándo y para qué hacerse los exámenes.  

Los grupos médicos han reducido las edades para las pruebas de detección del cáncer de mama y colorrectal en los últimos años, a medida que a más personas menores de 50 años se les diagnostica este y algunos otros cánceres. 

Pero los exámenes y pruebas diseñados para señalar el riesgo de cáncer tienen sus propios inconvenientes, incluidas las falsas alarmas. La frecuencia con la que debe hacerse los exámenes y cuándo debe comenzar puede depender de sus antecedentes familiares y del riesgo individual , dijeron los médicos. La mayoría de las recomendaciones se aplican a personas con un riesgo promedio y su médico podría recomendarle exámenes de detección antes si su riesgo es mayor. 

Aquí está la guía actual sobre detección de cáncer y pruebas de riesgo genético: 

¿Cuándo debo hacerme la prueba de detección del cáncer de mama?

Las mujeres con un riesgo promedio  deberían comenzar a hacerse mamografías a los 40 años, según la guía redactada más recientemente por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. El grupo de trabajo es un panel de expertos voluntarios respaldado por el gobierno y sus recomendaciones a menudo dictan la cobertura del seguro. 

El grupo dice que las mujeres deberían hacerse la prueba cada dos años, pero hay otros médicos que abogan por la prueba anual. Los grupos médicos tampoco están de acuerdo sobre cuándo las mujeres deben dejar de hacerse mamografías. El grupo de trabajo dijo que deberían suspenderse a los 75 años.

Para los adultos mayores, el riesgo de morir a causa de la enfermedad puede llegar a ser lo suficientemente bajo como para que los beneficios de las pruebas de detección ya no superen los riesgos, dijo Timothy Rebbeck, epidemiólogo del cáncer del Instituto del Cáncer Dana-Farber en Boston. «Los tres componentes en los que hay que pensar son cuándo empezar, con qué frecuencia y cuándo parar».

Algunos grupos y centros médicos recomiendan que las mujeres con senos densos se realicen exámenes de detección adicionales con una ecografía o una resonancia magnética. El grupo de trabajo dijo que no había pruebas suficientes a favor o en contra de esta práctica y que no siempre está cubierta por el seguro. 

Antes de las pruebas de detección, todas las mujeres deben hablar con sus médicos antes de los 25 años para determinar si tienen un riesgo elevado de cáncer de mama, según el Colegio Americano de Radiología. 

¿Cuándo y cómo debo hacerme la prueba de detección del cáncer colorrectal?

Las personas con riesgo promedio deberían comenzar a hacerse pruebas de detección de cáncer colorrectal a los 45 años, en comparación con la edad inicial de 50 años de hace unos años, según el grupo de trabajo y otros grupos de salud. 

La frecuencia con la que se hace la prueba depende de la prueba. Para las pruebas de heces, incluidas las que se pueden realizar en casa , las personas deben hacerse pruebas de detección cada uno a tres años. Las colonoscopias deben realizarse una vez cada 10 años y los médicos pueden extirpar los pólipos precancerosos durante ese examen. 

Las pruebas de detección deben continuar hasta los 75 años, según el grupo de trabajo, después de lo cual depende de cada paciente y su médico  hasta los 85 años, cuando ya no se recomienda.

¿Qué otras pruebas de detección de cáncer se recomiendan? 

Los grupos médicos recomiendan que algunas personas se realicen tomografías computarizadas de dosis baja anualmente para detectar cáncer de pulmón. Esto se aplica a los adultos de entre 50 y 80 años que tienen un  historial de tabaquismo equivalente a un paquete al día durante 20 años. También deben fumar actualmente o haberlo dejado en los últimos 15 años. 

La prueba del antígeno prostático específico, llamada prueba de PSA , puede ayudar a los médicos a detectar el cáncer de próstata. En este momento, el grupo de trabajo dice que la decisión sobre si se deben realizar pruebas regulares de PSA para hombres de 55 a 69 años es individual, pero actualmente está revisando esta guía. 

Las mujeres también deben hacerse una prueba de detección de cáncer de cuello uterino con una prueba de Papanicolaou una vez cada tres años entre los 21 y los 65 años. A partir de los 30, las mujeres también pueden hacerse la prueba del VPH una vez cada cinco años. Esta guía también está bajo revisión en este momento. 

La prueba de Galleri busca señales para más de 50 tipos de cáncer y salió al mercado en junio de 2021

¿Puedo hacerme un análisis de sangre para detectar cáncer? 

Sí, existen algunos análisis de sangre, a veces llamados biopsias líquidas, incluida la prueba de Galleri que puede detectar signos de cáncer, y se están desarrollando más . Pero los médicos están divididos sobre si la gente debería tomarlos ahora. 

La prueba de Galleri busca señales para más de 50 tipos de cáncer y salió al mercado en junio de 2021. No ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y no está ampliamente recomendada ni cubierta por ningún seguro. Muchos médicos están entusiasmados con la promesa potencial de estas pruebas, pero quieren ver más datos antes de recomendar su uso. 

¿Cómo realizo una prueba de riesgo genético de cáncer? ¿Debería hacerme la prueba?

Se cree que alrededor del 5% al ​​10% de todos los cánceres son hereditarios. Las personas con afecciones genéticas, incluido el síndrome de Lynch o mutaciones BRCA, tienen un mayor riesgo de desarrollar cánceres, incluidos el colorrectal, el de mama, el de ovario y el de páncreas. 

No todo el mundo necesita hacerse una prueba de riesgo genético de cáncer. Las personas deberían considerar el asesoramiento y las pruebas genéticas por varias razones, incluso si hay antecedentes familiares importantes, un miembro de la familia con múltiples cánceres o un pariente con una mutación genética conocida, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Algunos grupos, incluidas personas con ascendencia judía asquenazí, también deberían considerar la posibilidad de realizar pruebas. 

Puede realizar pruebas genéticas a través del consultorio de su médico, donde lo más probable es que estén cubiertas por el seguro si su médico lo recomienda. Algunas empresas también ofrecen kits de prueba para el hogar donde las personas pueden enviar por correo muestras de saliva para realizar pruebas, pero a menudo solo buscan un número limitado de mutaciones genéticas.

Las directrices señalan que las mujeres deberían hacerse pruebas de detección del cáncer de mama 10 años antes

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Los médicos, investigadores y defensores de los pacientes están entusiasmados con un nuevo análisis de sangre que promete detectar el cáncer en forma temprana. No están de acuerdo sobre si realmente deberías usarlo todavía.

La biopsia líquida Galleri de $949 puede detectar más de 50 tipos de cánceres. Funciona buscando una señal de cáncer compartida en el ADN secretado por los tumores en el torrente sanguíneo. Se han vendido más de 130.000  de las pruebas con receta médica desde que Galleri estuvo disponible en junio de 2021, según el fabricante de pruebas Grail, una unidad de la empresa de secuenciación genética Illumina. 

La prueba de Galleri es uno de los muchos productos que aprovechan el apetito de los consumidores adinerados y obsesionados con la salud por obtener datos sobre su salud personal. Algunos médicos de longevidad y de conserjería ofrecen la prueba a los pacientes junto con un conjunto de otros exámenes de salud nuevos y experimentales que incluyen resonancia magnética de cuerpo completo y pruebas de edad biológica . 

A pesar del aumento de las ventas y del respaldo de algunos médicos, otros en medicina están predicando cautela. Dicen que no hay ninguna investigación que demuestre que la prueba actual prevendrá las muertes por cáncer y advierten sobre el riesgo de obtener resultados falsos positivos o negativos. En un estudio, más de la mitad de las personas que obtuvieron un resultado positivo no tenían cáncer. 

Obtener un falso positivo puede causar preocupación y dar lugar a procedimientos de seguimiento costosos e innecesarios. Los falsos negativos, que son más probables en una prueba como la de Galleri, podrían llevar a los pacientes a omitir las pruebas de detección recomendadas.

“Si me siento bien, no tengo síntomas y tengo un riesgo mínimo de cáncer, ¿necesito hacerme esto?” dice la Dra. Lori Minasian, subdirectora de la División de Prevención del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. «Vamos a esperar y ver. No creo que haya suficiente evidencia en este momento”.

La empresa y los defensores de la prueba dicen que el beneficio potencial de detectar el cáncer antes supera esas preocupaciones. La compañía dice que cree que hacer que estas pruebas estén disponibles aumentará la detección del cáncer y mejorará la salud pública.  

Si obtiene un resultado positivo de la prueba, la compañía dice que no es un diagnóstico y que debe realizar una evaluación con un proveedor de atención médica.

«Todavía perdemos 600.000 personas al año debido al cáncer en los EE. UU., lo que realmente habla de la necesidad insatisfecha y la urgencia de esta nueva tecnología», dice el Dr. Eric Klein, distinguido científico de Grail.

Examinados

Valerie Caro, corredora de bienes raíces en Flagstaff, Arizona, se enteró por primera vez de la prueba en un libro de Tony Robbins. Tuvo la suficiente curiosidad como para preguntarle a un médico a pesar de no tener síntomas. Dos profesionales se negaron a recetarlo antes de que ella obtuviera una receta a través del servicio de telesalud de Grail en el verano de 2022. 

La prueba señaló una posible señal de cáncer en su vesícula biliar o páncreas, y después de varios procedimientos de seguimiento, incluida una resonancia magnética y una cirugía de extirpación de la vesícula biliar, se enteró de que un tumor canceroso en etapa dos de 4,3 cm se encontraba en su vesícula biliar. Un año después, dice, atribuye a la prueba el mérito de haberle salvado la vida.

“Eso es lo que sucede cuando se detecta a tiempo”, dice Caro, de 55 años. “Estaba atentando contra mi salud”.

Galleri es una de las pocas pruebas disponibles comercialmente conocidas como detección temprana de múltiples cánceres o MCED. Ninguno está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos ni recomendado por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. La Academia Estadounidense de Médicos de Familia dice que no recomienda exámenes masivos que no estén basados ​​en evidencia, incluido el uso rutinario de pruebas MCED. La prueba, que no está cubierta por la mayoría de los planes de seguro, está destinada a complementar, no reemplazar, las pruebas de detección de cáncer recomendadas, dice Grail.

En el consultorio independiente del médico especialista en longevidad, Dr. Neil Paulvin, la prueba Galleri se incluye como parte de un paquete integral de exámenes físicos que puede costar entre $5,000 y $20,000, dice. Aproximadamente la mitad de sus pacientes le mencionan la prueba. Aproximadamente el 10% de ellos lo han tomado, estima.

Las pruebas también están apareciendo en más centros de atención primaria y especializada. 

“Ahora está disponible en Mercy una prueba primera de su tipo para detectar más de 50 tipos de cáncer”, se lee en una publicación de Facebook de julio de 2022 del Mercy Hospital St. Louis. «Vea si califica». 

Grail recomienda la prueba para personas con un riesgo elevado de cáncer, como aquellas que tienen más de 50 años o que tienen factores de riesgo genéticos. No se recomienda para personas embarazadas, menores de 21 años o en tratamiento activo contra el cáncer.

Dentro de la investigación

La prueba de Galleri arrojó un falso positivo en menos del 1% de todas las personas examinadas, según los resultados finales de un estudio financiado por la empresa y publicado recientemente en la revista The Lancet. Entre las personas que obtuvieron resultados positivos, el 62% no tenía cáncer. 

Grail dice que está trabajando para mejorar el valor predictivo positivo de la prueba, o la probabilidad de que una persona con un resultado positivo tenga cáncer, en versiones futuras.

La Dra. Deborah Schrag, autora principal del estudio y presidenta del departamento de medicina del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, dice que les diría a sus familiares que esperen los resultados de un ensayo controlado aleatorio, el estudio NHS-Galleri en el Reino Unido . antes de hacerse la prueba. 

«Nos estamos adelantando en cuanto a la evidencia», dice.

El NCI planea comenzar un estudio en 2024 para evaluar la viabilidad de un ensayo para evaluar si las pruebas MCED administradas a pacientes sanos pueden reducir las muertes relacionadas con el cáncer. Grail no participará en el estudio de viabilidad, según un portavoz de la empresa.

La Dra. LaTasha Seliby Perkins, médica de familia del Hospital Universitario MedStar Georgetown en Washington, DC, dice que no ha ofrecido la prueba a los pacientes porque le preocupa la falta de aprobación de la FDA y porque simplemente es demasiado cara para ellos. 

“Para las personas que simplemente están tratando de asegurarse de que se satisfagan sus necesidades, será difícil decir: ‘¿Pueden gastar $1,000 en esta prueba si no estamos seguros de su eficacia?’”, dice.

Grail dice que está trabajando con varias aseguradoras para ofrecer cobertura.

Laura Miller, una enfermera jubilada de Hannibal, Missouri, dice que decidió hacerse la prueba durante el verano después de ver una publicación en Facebook. Dos de sus hermanos tenían diferentes tipos de cáncer en ese momento y ella estaba preocupada por su dolor abdominal y su estreñimiento crónico.

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