Hechos clave
- A nivel mundial, uno de cada siete jóvenes de 10 a 19 años sufre un trastorno mental, lo que representa el 13% de la carga mundial de enfermedad en este grupo de edad.
- La depresión, la ansiedad y los trastornos del comportamiento se encuentran entre las principales causas de enfermedad y discapacidad entre los adolescentes.
- El suicidio es la cuarta causa de muerte entre las personas de 15 a 29 años.
- Las consecuencias de no abordar las condiciones de salud mental de los adolescentes se extienden hasta la edad adulta, perjudicando la salud física y mental y limitando las oportunidades de llevar una vida plena como adultos.
Introducción
Una de cada seis personas tiene entre 10 y 19 años. La adolescencia es una época única y formativa. Los cambios físicos, emocionales y sociales, incluida la exposición a la pobreza, el abuso o la violencia, pueden hacer que los adolescentes sean vulnerables a problemas de salud mental. Proteger a los adolescentes de la adversidad, promover el aprendizaje socioemocional y el bienestar psicológico y garantizar el acceso a la atención de salud mental son fundamentales para su salud y bienestar durante la adolescencia y la edad adulta.
A nivel mundial, se estima que 1 de cada 7 (14%) jóvenes de 10 a 19 años padecen problemas de salud mental (1) , pero en gran medida estos problemas siguen sin ser reconocidos ni tratados.
Los adolescentes con problemas de salud mental son particularmente vulnerables a la exclusión social, la discriminación, el estigma (que afecta su disposición a buscar ayuda), las dificultades educativas, las conductas de riesgo, la mala salud física y las violaciones de los derechos humanos.
Determinantes de la salud mental
La adolescencia es un período crucial para desarrollar hábitos sociales y emocionales importantes para el bienestar mental. Estas incluyen la adopción de patrones de sueño saludables; hacer ejercicio regularmente; desarrollar habilidades interpersonales y de afrontamiento, resolución de problemas; y aprender a gestionar las emociones. Son importantes los entornos protectores y de apoyo en la familia, la escuela y la comunidad en general.
Múltiples factores afectan la salud mental. Cuantos más factores de riesgo estén expuestos los adolescentes, mayor será el impacto potencial en su salud mental. Los factores que pueden contribuir al estrés durante la adolescencia incluyen la exposición a la adversidad, la presión para conformarse con los compañeros y la exploración de la identidad. La influencia de los medios y las normas de género pueden exacerbar la disparidad entre la realidad vivida por un adolescente y sus percepciones o aspiraciones para el futuro. Otros determinantes importantes incluyen la calidad de su vida hogareña y las relaciones con sus pares. La violencia (especialmente la violencia sexual y el acoso), la crianza dura y los problemas socioeconómicos graves son riesgos reconocidos para la salud mental.
Algunos adolescentes corren un mayor riesgo de padecer problemas de salud mental debido a sus condiciones de vida, estigma, discriminación o exclusión, o falta de acceso a apoyo y servicios de calidad. Entre ellos se incluyen adolescentes que viven en entornos humanitarios y frágiles; adolescentes con enfermedades crónicas, trastorno del espectro autista, discapacidad intelectual u otra afección neurológica; adolescentes embarazadas, padres adolescentes o matrimonios precoces o forzados; huérfanos; y adolescentes de minorías étnicas o sexuales u otros grupos discriminados.
Trastornos emocionales
Los trastornos emocionales son comunes entre los adolescentes. Los trastornos de ansiedad (que pueden implicar pánico o preocupación excesiva) son los más prevalentes en este grupo de edad y son más comunes entre los adolescentes mayores que entre los más jóvenes. Se estima que el 3,6% de los niños de 10 a 14 años y el 4,6% de los de 15 a 19 años experimentan un trastorno de ansiedad. Se estima que la depresión ocurre entre el 1,1% de los adolescentes de 10 a 14 años y el 2,8% de los de 15 a 19 años. La depresión y la ansiedad comparten algunos de los mismos síntomas, incluidos cambios de humor rápidos e inesperados.
La ansiedad y los trastornos depresivos pueden afectar profundamente la asistencia y el trabajo escolar. El aislamiento social puede exacerbar el aislamiento y la soledad. La depresión puede llevar al suicidio.
Trastornos del comportamiento
Los trastornos del comportamiento son más comunes entre los adolescentes más jóvenes que entre los adolescentes mayores. El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), caracterizado por dificultad para prestar atención, actividad excesiva y actuar sin tener en cuenta las consecuencias, ocurre entre el 3,1% de los niños de 10 a 14 años y el 2,4% de los de 15 a 19 años (1 ) . El trastorno de conducta (que implica síntomas de comportamiento destructivo o desafiante) ocurre entre el 3,6% de los niños de 10 a 14 años y el 2,4% de los de 15 a 19 años (1) . Los trastornos del comportamiento pueden afectar la educación de los adolescentes y los trastornos de conducta pueden dar lugar a una conducta delictiva.
Trastornos de la alimentación
Los trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa, suelen surgir durante la adolescencia y la edad adulta temprana. Los trastornos alimentarios implican una conducta alimentaria anormal y preocupación por la comida, acompañadas en la mayoría de los casos por preocupaciones sobre el peso y la forma corporal. La anorexia nerviosa puede provocar una muerte prematura, a menudo debido a complicaciones médicas o suicidio, y tiene una mortalidad más alta que cualquier otro trastorno mental.
Psicosis
Las afecciones que incluyen síntomas de psicosis surgen con mayor frecuencia al final de la adolescencia o principios de la edad adulta. Los síntomas pueden incluir alucinaciones o delirios. Estas experiencias pueden perjudicar la capacidad de un adolescente para participar en la vida diaria y la educación y, a menudo, provocar estigma o violaciones de derechos humanos.
Suicidio y autolesiones
El suicidio es la cuarta causa de muerte en adolescentes mayores (15 a 19 años) (2) . Los factores de riesgo de suicidio son multifacéticos e incluyen el uso nocivo de alcohol, el abuso en la infancia, el estigma contra la búsqueda de ayuda, las barreras para acceder a la atención y el acceso a medios para suicidarse. Los medios digitales, como cualquier otro medio, pueden desempeñar un papel importante a la hora de mejorar o debilitar los esfuerzos de prevención del suicidio.
Comportamientos de riesgo
Muchas conductas de riesgo para la salud, como el consumo de sustancias o la toma de riesgos sexuales, comienzan durante la adolescencia. Las conductas de riesgo pueden ser una estrategia inútil para afrontar las dificultades emocionales y pueden afectar gravemente el bienestar físico y mental de un adolescente.
En todo el mundo, la prevalencia de episodios de consumo excesivo de alcohol entre adolescentes de 15 a 19 años fue del 13,6 % en 2016, siendo los hombres los que corren mayor riesgo (3) .
El consumo de tabaco y cannabis son preocupaciones adicionales. Muchos fumadores adultos fumaron su primer cigarrillo antes de los 18 años. El cannabis es la droga más consumida entre los jóvenes: alrededor del 4,7% de los jóvenes de 15 a 16 años la consumieron al menos una vez en 2018.(4) .
La perpetración de violencia es un comportamiento de riesgo que puede aumentar la probabilidad de un bajo nivel educativo, lesiones, participación en delitos o la muerte. La violencia interpersonal se clasificó entre las principales causas de muerte entre los adolescentes varones mayores en 2019 (5) .
Promoción y prevención
Las intervenciones de promoción y prevención de la salud mental tienen como objetivo fortalecer la capacidad de un individuo para regular las emociones, mejorar las alternativas a las conductas de riesgo, desarrollar la resiliencia para manejar situaciones difíciles y la adversidad, y promover entornos sociales y redes sociales de apoyo.
Estos programas requieren un enfoque multinivel con diversas plataformas de ejecución ( por ejemplo, medios digitales, entornos de atención sanitaria o social, escuelas o la comunidad) y diversas estrategias para llegar a los adolescentes, en particular a los más vulnerables.
Detección temprana y tratamiento
Es crucial abordar las necesidades de los adolescentes con problemas de salud mental. Evitar la institucionalización y la sobremedicalización, priorizar enfoques no farmacológicos y respetar los derechos de los niños en línea con la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño y otros instrumentos de derechos humanos son claves para la salud mental de los adolescentes.
Respuesta de la OMS
La OMS trabaja en estrategias, programas y herramientas para ayudar a los gobiernos a responder a las necesidades de salud de los adolescentes.
Por ejemplo, la iniciativa Helping Adolescents Thrive (HAT) es un esfuerzo conjunto de la OMS y UNICEF para fortalecer las políticas y programas para la salud mental de los adolescentes. Más específicamente, los esfuerzos realizados a través de la Iniciativa tienen como objetivo promover la salud mental y prevenir afecciones de salud mental. También tienen como objetivo ayudar a prevenir la autolesión y otras conductas de riesgo, como el uso nocivo de alcohol y drogas, que tienen un impacto negativo en la salud mental y física de los jóvenes.
La OMS también ha desarrollado un módulo sobre trastornos mentales y del comportamiento en niños y adolescentes como parte de la Guía de intervención 2.0 del mhGAP. Esta Guía proporciona protocolos clínicos basados en evidencia para la evaluación y el tratamiento de una variedad de condiciones de salud mental en entornos de atención no especializada.
Además, la OMS está desarrollando y probando intervenciones psicológicas escalables para abordar los trastornos emocionales de los adolescentes y orientación sobre servicios de salud mental para adolescentes.
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