¿Los teléfonos inteligentes están llevando a nuestros adolescentes a la depresión?

El iPhone de Apple revolucionó la industria de los teléfonos inteligentes, transformando el mundo y la forma en que las personas se comunican. Esto provocó un cambio significativo en la naturaleza de la niñez y la adolescencia, lo que condujo a una mejora de la salud mental y el bienestar, pero también a un aumento del sufrimiento y la desesperación, particularmente entre los adolescentes. Las tasas de hospitalización por autolesiones no fatales en los EE. UU. aumentaron, con un aumento del 48 por ciento en las visitas al hospital para adolescentes de 15 a 19 años y un aumento del 188 por ciento para los de 10 a 14 años. En 2011, el Departamento de Salud y Servicios Humanos emitió directrices recomendando exámenes anuales a los adolescentes para detectar la depresión.

En 2015, el HHS ordenó un cambio de codificación, exigiendo que los hospitales registren las lesiones autoinfligidas o accidentales. Estos cambios pueden explicar el aumento de las visitas al hospital relacionadas con pensamientos suicidas, lo que provoca una «crisis» de salud mental entre los jóvenes. Sin embargo, Estados Unidos ha oído menos sobre la segunda historia, enfatizando los cambios culturales en las enfermedades mentales, los métodos de detección y el tratamiento, en lugar de la primera. El auge de los teléfonos inteligentes y las redes sociales ha generado una creciente preocupación por la salud mental de los jóvenes.

El auge de los teléfonos inteligentes ha generado preocupación entre científicos, científicos sociales y periodistas sobre el impacto de la tecnología en la salud mental. Mientras algunos sostienen que los teléfonos inteligentes y las redes sociales están provocando una crisis de salud mental, otros creen que la culpa es de los dispositivos. El Financial Times y The Guardian han descrito los teléfonos inteligentes como «un veneno» y el New Yorker como una «emergencia mental» para la Generación Z. Sin embargo, los datos sobre los efectos de los teléfonos inteligentes en la salud mental se han vuelto más ambiguos y las preocupaciones sobre la privacidad y la adicción también se han planteado. La tasa de suicidio entre los adolescentes estadounidenses de 15 a 19 años ha aumentado significativamente en la última década, y las tasas de suicidio aumentaron en aproximadamente 11,8 muertes por 100.000 en 2021. Esta tendencia no se limita a los adolescentes, ya que las tasas de suicidio también han aumentado en otros países ricos como Francia, España, Italia, Austria, Alemania, Grecia, Polonia, Noruega y Bélgica.

Un estudio de The Economist muestra que las tasas de suicidio entre mujeres jóvenes en 17 países ricos han aumentado del 17 por ciento en 2003 al 3,5 por 100.000 personas en 2020. La tasa entre los hombres jóvenes es casi el doble, y las mujeres tienen una tasa más baja.

Los suicidios en adolescentes en distintos países son más cercanos a otros grupos demográficos, y el patrón es bastante variado entre países. En Dinamarca, la penetración de teléfonos inteligentes fue la más alta del mundo en 2017. En Alemania, el número de suicidios entre mujeres entre 15 y 20 años se ha mantenido notablemente estable durante dos décadas. En los Estados Unidos, las tasas de suicidio entre hombres jóvenes son tres veces y media más altas que entre las mujeres jóvenes. En 2022, el suicidio disminuyó 18 por ciento entre los estadounidenses de 10 a 14 años y 9 por ciento entre 15 a 24 años.

La Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud en EE. UU. muestra un aumento significativo de los episodios depresivos entre los adolescentes entre 2005 y 2017. Sin embargo, un estudio de los CDC encontró un aumento significativo de los síntomas depresivos entre los adolescentes que informaron tristeza persistente durante al menos dos semanas. En Gran Bretaña, la proporción de jóvenes que experimentan depresión aumentó del 31 por ciento en 2012 al 38 por ciento durante la pandemia y al 41 por ciento en 2021. Esto indica que, si bien los adolescentes en Gran Bretaña están más deprimidos que en la década de 2000, no están significativamente más deprimidos que en los años 1990.

El auge de las redes sociales y la salud mental en los adolescentes

• Puede haber algunos cambios preocupantes en la incidencia de ciertos trastornos del estado de ánimo entre los adolescentes estadounidenses en las últimas dos décadas, pero es difícil separar los métodos cambiantes para medir y abordar la salud y las enfermedades mentales.
• Existen tendencias ambiguas en torno a la ansiedad, la depresión y el bienestar en otras partes del mundo.
• La asociación de estos incrementos locales con el auge de los teléfonos inteligentes es una afirmación controvertida entre los especialistas.
• La complejidad de la vida adolescente y las ciencias sociales plantea la cuestión de qué es la «ciencia» en el contexto de los fenómenos sociales y qué evidencia se debe aplicar para determinar si algo es una crisis o una emergencia.
• El número de lugares donde las tasas de depresión entre los adolescentes están aumentando es un motivo legítimo de preocupación.
• El aumento de los diagnósticos de trastorno bipolar entre los jóvenes estadounidenses entre 1990 y 2000 es un factor significativo.
• El aumento en el número de niñas británicas que dicen ser infelices o estar destrozadas es un factor significativo.
• El aumento de los teléfonos inteligentes y las redes sociales puede ser problemático para algunos adolescentes sin causar daño emocional a la mayoría.

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