Las bebidas con alto contenido de cafeína se han convertido en un alimento básico cultural. Pero después de una muerte supuestamente relacionada con Charged Lemonade de Panera Bread, ¿nuestra obsesión colectiva por las bebidas energéticas se ha vuelto insegura?
Cada vez que visitaba su sucursal local de Panera Bread en Fleming Island, Florida, Dennis Brown tenía la costumbre de pedir tres bebidas seguidas. El 28 de septiembre, y nuevamente el 2, 4, 5, 7 y 9 de octubre (el día en que murió Brown), su bebida preferida fue la limonada cargada de Panera Bread.
Una porción de 20 onzas de Charged Lemonade contiene 260 miligramos de cafeína, mientras que la taza de 30 onzas tiene 390 mg, cerca de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. límite diario recomendado. No se sabe qué talla consumió Brown, de 46 años, el 9 de octubre, pero después de terminar su cena, abandonó el restaurante informal estadounidense y poco después sufrió un paro cardíaco mortal en una acera cercana.
Una demanda por muerte por negligencia presentada contra Panera Bread en nombre de la familia de Brown afirma que generalmente bebía té helado, cerveza de raíz o agua y supuestamente no sabía que Charged Lemonade contiene cafeína, ya que la demanda dice que no se anunciaba como una bebida energética. . Elizabeth Crawford, la abogada que representa a la familia de Brown, ha afirmado que la bebida es «un lobo con piel de oveja».
Panera Bread dice que no tiene la culpa. “Panera Bread expresa nuestro más sentido pésame a la familia del Sr. Brown. Según nuestra investigación, creemos que su desafortunado fallecimiento no fue causado por uno de los productos de la compañía”, dijo a WIRED Jessica Hesselschwerdt, directora senior de relaciones públicas de Panera Bread. Hesselschwerdt dice que el caso contra la empresa «no tiene fundamento», que Panera «defiende firmemente la seguridad de nuestros productos» y que Charged Lemonade contiene «la misma cantidad de cafeína por onza que un café tostado oscuro».
Puede que eso sea cierto. Pero si bien los organismos de salud recomiendan que consumir cafeína está bien, siempre y cuando no nos excedamos, en los últimos años las bebidas con cafeína se han vuelto más grandes y más fuertes, hasta el punto de que los reguladores están interviniendo.
Energía nerviosa
Las bebidas de Panera Bread no son las únicas que han generado preocupación. En enero de 2022, Internet se vio frenético por Prime, una bebida energética desarrollada por estrellas de YouTube convertidas en boxeadores Logan Paul y KSI. Vendida en latas de colores neón y anunciando cero azúcar e ingredientes aptos para vegetarianos, la marca fue un éxito inmediato entre los 40 millones de seguidores combinados (y a menudo muy jóvenes) de Instagram del influencer, quienes publicaron sus propios videos virales de ellos mismos buscando frenéticamente latas de la bebida.
En julio, el líder de la mayoría del Senado de los Estados Unidos, Charles Schumer, había solicitado una investigación de la FDA sobre la marca, alegando que los padres, sin saberlo, estaban sirviendo a sus hijos un «caldero de cafeína» cuando compraban la bebida. (Prime contiene 200 mg de cafeína por cada 12 onzas, aproximadamente igual a dos tazas promedio de café). En respuesta a las llamadas de Schumer, la compañía emitió una declaración pública afirmando que «Prime Energy… contiene una cantidad comparable de cafeína a otros productos de mayor venta». bebidas energizantes.»
La bebida todavía está a la venta en EE. UU. y el Reino Unido, pero fue una de las seis bebidas energéticas retiradas del mercado en Canadá a principios de este año, con una nueva legislación que prohíbe las bebidas que contienen más de 180 mg de cafeína en una sola porción. En un video posterior al anuncio, Paul dijo que las bebidas cumplen con las regulaciones específicas de cada país y afirmó: «Lo loco de esto es que ni siquiera distribuimos Prime Energy en Canadá».
Lituania, Letonia, Turquía y Polonia también han implementado una prohibición general de la venta de bebidas energéticas a menores de 18 años, y una consulta sobre la prohibición del gobierno del Reino Unido se estancó durante la pandemia.
Estas medidas son una respuesta a una tendencia moderna (el auge de bebidas cada vez más fuertes), pero también son parte de un patrón que se remonta a más de un siglo. El Departamento de Agricultura de EE.UU. expresó su preocupación por las cantidades excesivas de cafeína en la Coca-Cola ya en 1909. La Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de EE.UU. fue modificada en 1912, añadiendo la cafeína a la lista de sustancias “adictivas” que deberían ser claramente eliminadas. anunciado en las etiquetas de los alimentos. Como resultado, Coca-Cola redujo sus niveles de cafeína a la mitad.
Hoy en día, Coca-Cola apenas se registraría como bebida energética, ya que contiene 34 mg de cafeína por porción de 12 onzas. (La Coca-Cola Light tiene un poco más de cafeína, 46 mg por 12 onzas). Algunas bebidas con cafeína del mismo tamaño disponibles en la actualidad contienen 300 a 400 mg.
“Las bebidas energéticas son seguras del mismo modo que lo es un donut: una de vez en cuando está bien, pero comer demasiadas excederá la ingesta recomendada de calorías, azúcar y grasas”, dice nutricionista y autora. Ian Marber.
Marber explica que la cafeína tiene una estructura química similar a la adenosina, una sustancia que forma parte del proceso de creación de energía y actúa como un neurotransmisor en el cerebro. «En esencia, la adenosina promueve el sueño, pero los metabolitos de la cafeína le impiden hacer su trabajo, promoviendo el estado de alerta en el lugar», explica. «Esto, a su vez, hace que las glándulas suprarrenales produzcan adrenalina y cortisol, los cuales nos hacen sentir alerta y capaces». Los efectos pueden durar unas cuatro horas y pueden resultar útiles en pequeñas dosis. Pero si excede los límites, es posible que experimente ansiedad, fatiga y patrones de sueño interrumpidos.
“Lo que hace que una sustancia sea tóxica es la dosis”, dice Alex Ruani, investigador doctoral del University College London y educador científico jefe en la Academia de Ciencias de la Salud. El café está lleno de cafeína (66 mg para un americano «alto» o un café con leche en Starbucks en el Reino Unido, 150 mg en los EE. UU.), pero «la mayoría de las bebidas energéticas tienen cantidades exorbitantes de cafeína, que van desde 60 miligramos a más de 200 miligramos», dijo. dice.
Además de contener grandes cantidades de cafeína, los ingredientes añadidos a algunas bebidas energéticas también pueden ser perjudiciales. «Las bebidas energéticas suelen contener otros estimulantes como vitamina B, L-carnitina, L-teanina y glucuronolactona», dice Ruani. «Cuando se combinan, los bebedores se enfrentan a un cóctel potencialmente peligroso que puede alterar varios sistemas del cuerpo, incluidos el cerebro y el corazón». También es posible volverse adicto a ellos. «Tanto el azúcar como la cafeína tienen propiedades adictivas», dice Ruani.< /span>El camino al infierno… está pavimentado de influencers
La popularidad de las bebidas energéticas ha ido en aumento durante décadas, y gran parte de su éxito no se basa en sus formulaciones estimulantes y azucaradas, sino en su marketing.
Lucozade (entonces llamada Glucozade), quizás la primera bebida que se consideraría una bebida energética según los estándares modernos se lanzó en 1927. Pero no fue hasta el surgimiento de Red Bull en 1987 que las bebidas energéticas comenzaron a asociarse con las modernas, primero con bebidas energéticas extremas. deportes y luego juegos. Las bebidas energéticas ya no eran sólo un tónico para la salud, como antes se anunciaba, sino un componente esencial del estilo de vida. MÁS POPULAR
Red Bull, que vendió más de 11 mil millones de latas en 2022, y Monster Energy son las dos bebidas energéticas líderes en los Estados Unidos, con Celsius, Bang Energy y Rockstar completando las opciones más populares. Red Bull también es la bebida energética líder en el Reino Unido, generando £349 millones ($445 millones) en ventas en 2023, muy por delante de su competidor más cercano, Monster, con £289 millones. A nivel mundial, se prevé que el mercado de bebidas energéticas tendrá un valor de 108.400 millones de dólares para 2031, frente a los 45.800 millones de dólares (35.900 millones de libras esterlinas) en 2020.
Esta aceleración coincide con otro giro del marketing: entrar en el mundo de los influencers. Según el sitio de análisis de marketing de influencers Tribe Dynamics, en 2021 marcas como Bang Energy, GFuel y Monster “se adelantaron en las redes sociales al ganarse a distintos creadores de contenido. comunidades”. Lo hicieron a través de tres canales principales: personas influyentes en TikTok, jugadores en línea y atletas patrocinados.
“El marketing para el sector del juego es una oportunidad creciente, con grandes eventos en todo el mundo”, dice Vhari Russell, fundador de The Food Marketing Experts. «Esta fue una excelente manera de crecer durante el confinamiento, cuando más personas jugaban».
Pero junto a esto han surgido problemas sociales. “Los mayores consumidores de bebidas energéticas son los adolescentes”, afirma Ruani. “En el Reino Unido y Europa, hasta siete de cada 10 adolescentes los consumen, y dos de cada 10 niños”.
Ruani señala evidencia de múltiples hospitalizaciones y muertes de niños y adultos que se han atribuido al consumo de bebidas energéticas. «Es indignante que los fabricantes de bebidas energéticas nieguen dirigirse a niños y jóvenes», afirma. «La prueba está en la lata: muchos muestran diseños coloridos y sabores infantiles como ‘chicle’ y ‘paleta helada’. Si a esto le sumamos el revuelo generado por los influencers de TikTok, no es de extrañar que los niños y adolescentes estén obsesionados con ellos».
Dan Tai (@dantai), un entrenador en línea y modelo de fitness con 824.000 seguidores en Instagram, bebe alrededor de cuatro bebidas energéticas por semana y comercializa ellos en su página. Chelsie Cahoon (@thesoberraver) trabaja como modelo promocional para una marca de bebidas energéticas llamada Celsius, a pesar de limitarse a consumir solo tres bebidas energéticas por año. «Nunca me gustó beberlos debido a la cantidad de azúcar que tienen muchos», dice. Ambos creen que es responsabilidad de las marcas advertir a los consumidores sobre los peligros, aunque Cahoon añade que los consumidores deberían llevar a cabo una «investigación adicional» sobre lo que consumen.
En EE. UU., la FDA no ha impuesto restricciones o requisitos específicos sobre la venta o el etiquetado de bebidas energéticas, pero la Guía para el etiquetado y comercialización responsable de bebidas energéticas de la Asociación Estadounidense de Bebidas Bebidas establece algunas reglas, incluido que los envases de las bebidas energéticas deben declarar la cantidad total de cafeína por bebida, que no pueden comercializarse para niños y que no pueden etiquetarse como suplementos dietéticos. Sin embargo, el cumplimiento de estas reglas es voluntario y el 5 por ciento de las bebidas energéticas vendidas en Estados Unidos no las siguen. Y dadas las tasas actuales de consumo de bebidas energéticas entre adolescentes y niños tanto en EE. UU. como en el Reino Unido, la eficacia de tales reglas es cuestionable.Patada de salud
Teniendo en cuenta todo esto, la transición más reciente en el mercado de bebidas energéticas puede considerarse la más alarmante: su transformación en bebidas saludables, con marcas como Tenzing, Brio Yerba Mate y PerfectTed inundando los estantes de los supermercados.
“Los cambios que vemos en la industria de las bebidas energéticas son el resultado de tendencias más amplias en materia de salud y bienestar”, afirma Rachel Yon Choi, analista de comportamiento de la consultora de marca Canvas8.
Huib van Bockel, fundador de Tenzing, se inspiró para su marca en el “té Sherpa” (normalmente té negro orgánico, al que se le añade mantequilla de yak y sal, lo que lo hace rico en electrolitos, grasas y cafeína natural), así como en Tenzing Norgay. quien, junto con Edmund Hillary, se convirtió en una de las primeras personas en alcanzar la cima del Everest en 1953. Con sherpas conocidos por hazañas aparentemente sobrehumanas en “zonas de muerte” sin oxígeno, las connotaciones de salud son claras.
«Tenemos la misma cantidad de cafeína natural que una taza de café y un 60 por ciento menos de azúcar que una bebida energética tradicional», afirma Van Bockel. «Debido a los bajos niveles de azúcar y nuestra mezcla natural de cafeína, L-teanina, electrolitos y vitamina C, obtienes el estímulo pero no el bajón», dice.
Marber, aunque no se refiere específicamente a Tenzing, tiene claro que agregar ingredientes «saludables» no convierte mágicamente una bebida energética en un tónico para la salud. «No hay nada de malo en un poco de cafeína y azúcar, pero tener cantidades más bajas que otras ofertas no los hace más ‘saludables’ que agregar nutrientes», dice. Una vez más, todo depende de los hábitos de consumo. “No creo que haya alimentos poco saludables, más hábitos poco saludables. Así que una bebida de calidad promedio aquí y allá está bien, pero la mayoría de las veces no”, dice Marber.
En última instancia, Russell cree que capacitar a los consumidores para que tomen mejores decisiones podría ser la solución para frenar el consumo de cafeína potencialmente peligroso. «Les informa sobre por qué una taza de café o té podría ser mejor que una bebida energética», dice.
Panera Bread ha probado esto. El 30 de octubre, la marca agregó advertencias destacadas a su Charged Lemonade en tiendas y en línea, que decían: “Úselo con moderación. NO RECOMENDADO PARA niños, personas sensibles a la cafeína, mujeres embarazadas o lactantes.” En el momento de escribir este artículo, tres bebidas «Charged» siguen disponibles en el sitio web de Panera, incluido Blood Orange Charged Splash (150-219 mg de cafeína) y Strawberry Lemon Mint Charged Lemonade (158-237 mg). Y el revuelo en torno a estas y otras bebidas altamente coloreadas y potentes no muestra signos de disminuir.
