Las infinitas formas que encontramos para recargar este neurotransmisor vital
Tenga en cuenta que este post trata específicamente de mi propia experiencia y no debe tomarse como un consejo médico.
Cuando recientemente me diagnosticaron TDAH, mi psiquiatra me explicó que un diagnóstico de TDAH debe considerarse como un constructo, un marco de referencia que da coherencia a un conjunto de rasgos. A diferencia de una prueba de COVID, no se obtiene una respuesta definitiva de sí o no.
Pero si hay algo que ha proporcionado pruebas convincentes de que tengo TDAH, es el cambio que se ha producido en mí desde que tomo medicación para el TDAH, concretamente Ritalin. Las personas neurotípicas tienden a sentirse excitadas y zumbadas si toman medicamentos estimulantes como el Ritalin. Pero para las personas con TDAH, estimular el cerebro a un nivel normal tiene un efecto calmante y tranquilizador. Y eso es exactamente lo que me pasó a mí.
Aunque cuando probé el Ritalin de mi hija intuía que podía estar en lo cierto, seguía abierta a la posibilidad de que se tratara de una casualidad o de un efecto placebo.
A diferencia de la medicación antidepresiva, no es necesario tomar la medicación para el TDAH durante semanas antes de poder apreciar alguna mejoría. El cambio fue claro para mí después de un par de días. Tomarla regularmente durante tres semanas ha disipado todas las dudas.
La razón principal por la que tomaba la medicación era apoyar mi funcionamiento ejecutivo, que ha sufrido un duro golpe en los últimos años y mis mecanismos habituales de afrontamiento ya no podían seguir el ritmo. No se trataba sólo de perder las llaves o llegar tarde a una cita (aunque esas cosas pasan), sino de una sensación crónica de no ser capaz de organizar mi vida.
No importaba cuánto me esforzara, tenía la sensación de no poder acceder a una parte de mí que estaba enterrada en lo más profundo y fuera de mi alcance.
Desde que tomo Ritalin, me siento menos atrapada en la inercia y paralizada por el agobio. Tachar las listas de tareas pendientes y ponerme al día parece más factible. Los pensamientos acelerados se han ralentizado y soy capaz de centrarme en una cosa a la vez en lugar de en cien pensamientos que luchan en mi cerebro.
Sin duda, me ha hecho más funcional. Pero no esperaba un cambio tan drástico en mis sensaciones generales.
Es lo que imagino que es la felicidad para una persona normal. No es un subidón ni un zumbido, sino una satisfacción constante. Es sentir que puedo vivir cómodamente el momento en lugar de que me consuma la ansiedad por lo que está por venir o la decepción de lo que ha ocurrido antes.
Antes me habían recetado antidepresivos para la ansiedad y me hacían sentir peor en lugar de mejor. Parece que no estaban dirigidos a lo correcto.
Entonces, ¿qué pasa con el Ritalin? ¿Qué hace esta pastillita que las sustancias químicas naturales de mi cerebro no pueden hacer? Había una cosa que se mencionaba constantemente en los artículos de mi búsqueda en Google: la dopamina.
Modifiqué mi búsqueda para centrarme en una pregunta: ¿Podría ser la dopamina la clave para que mi cerebro funcionara como debería?
¿Qué es la dopamina y para qué sirve?
La dopamina es un neurotransmisor asociado al placer y la satisfacción. Es lo que nos motiva a buscar recompensas. El cerebro con TDAH no es capaz de utilizar la dopamina porque tiene menos receptores de dopamina.
Si tienes TDAH, no obtienes la misma recompensa de las actividades ordinarias que las personas neurotípicas, sobre todo si esas recompensas son leves o están relacionadas con la gratificación a largo plazo. Simplemente no son lo suficientemente motivadoras.
El Síndrome de Deficiencia de Recompensa (SDR) es un fenómeno que explica por qué los cerebros con TDAH necesitan más estimulación para motivarse.
El cerebro del TDAH tiene que ser un poco más inventivo para encontrar cosas que pongan en marcha los receptores de dopamina. Según la revista Additude, los cerebros con TDAH están motivados por la búsqueda de una estimulación óptima, escaneando constantemente el entorno en busca de cosas que los motiven.
El comportamiento de búsqueda de dopamina puede llevar a una persona con TDAH a subir la apuesta al buscar experiencias más intensas para satisfacer el sistema de recompensa del cerebro. Puede llevar a adoptar conductas impulsivas y arriesgadas, a abusar de sustancias, a comer en exceso, a gastar más de la cuenta… de hecho, hay una gama aparentemente interminable de cosas que prometen proporcionar el nivel de intensidad que el cerebro ansía.
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Básicamente, todos estos comportamientos de búsqueda de dopamina son formas de automedicación. La medicación para el TDAH actúa sobre los transportadores de dopamina y estabiliza el nivel de dopamina en el cerebro.
Estoy muy lejos de ser un adicto a los deportes de aventura que busca adrenalina. El autismo y la ansiedad tienden a frenar la temeridad propia del TDAH. Pero no hay duda de que mi cerebro necesita estímulos para funcionar. Sólo que la encuentro de formas diferentes.
Estoy empezando a comprender mis comportamientos de búsqueda de dopamina y, afortunadamente, la mayoría de ellos son relativamente inofensivos o, al menos, controlables. Ha habido momentos en mi vida en los que no ha sido así, y eso es otro tema.
Éstas son algunas de las formas en las que el ansia de dopamina se abre camino en mi vida cotidiana.
Invitar a la distracción
No es que no ignore las distracciones, sino que las busco activamente para que me den el impulso que necesito para seguir adelante. La gratificación inmediata que me ofrece el teléfono que tengo al lado es mucho más accesible para mi cerebro que la promesa lejana de una recompensa al terminar el trabajo que estoy haciendo. De un modo extraño y contraintuitivo, me ayuda a terminar el trabajo.
Este ansia de estimulación a través de la distracción tiene un impacto interesante en un cerebro que también es autista y sensible a los estímulos sensoriales. Como un niño pequeño en una fiesta, a veces mi cerebro muerde más de lo que puede masticar y acabo sobreestimulado, nervioso y lleno de energía inquieta. Es una extraña paradoja que mi vida pueda ser a la vez insuficiente y excesiva.
Una necesidad irresistible de hacer varias cosas a la vez
La multitarea no es una estrategia de productividad para mí y lo más probable es que tenga el efecto contrario. Es habitual encontrarme rodeada de tareas inacabadas porque cada vez que empiezo algo pierdo el interés y busco lo siguiente.
La única forma que tengo de superar las tareas domésticas o las tareas manuales tediosas es combinándolas con algo agradable. Escucho música o un podcast, o hablo con un amigo por teléfono. Puedo combinar una tarea mentalmente exigente con una tarea inmediatamente satisfactoria, como ordenar estanterías. Mi cerebro necesita esa chispa adicional que lo encienda para hacer la tarea.
Necesidad de novedad y variedad
Este rasgo en parte va en contra de ser autista, tanto que me hizo dudar de que pudiera serlo. No tengo la necesidad autista de la monotonía y, de hecho, me aburro y me desgano si no puedo mezclar un poco las cosas. No podría comer lo mismo todos los días, aunque de vez en cuando me obsesiono con algún ingrediente (hola, melaza de granada).
Vivo entre dos (a veces tres) casas y me gusta irme fuera los fines de semana. La idea de viajar por países extranjeros y empezar cada día con la promesa de explorar un modo de vida diferente me entusiasma.
Poca tolerancia al aburrimiento y ansia de intensidad
Suena ridículo, pero el aburrimiento puede parecerme casi mortal, como si me asfixiara. Crecí en un pueblecito rural donde nada cambiaba y tuve la educación más protegida de la historia. Estaba obsesionada con lo que había más allá sin saber realmente lo que era. Sólo sabía que necesitaba salir y me fui a la gran ciudad en cuanto pude (estas contradicciones entre autismo y TDAH no dejan de aparecer).
No es de extrañar que el ansia de vivir experiencias nuevas e intensas no case bien con un desconocimiento absoluto de cómo desenvolverse en ellas. Mis 20 años fueron una auténtica mierda de dramas, desengaños amorosos y percances varios. Y esto me acompañó en mis relaciones más allá de los 20 (prometo publicar otro artículo sobre este interesante fenómeno).
Necesidad de cosas que esperar
Para la mayoría de las personas, el mero hecho de que la jornada laboral llegue a su fin de forma natural es suficiente para motivarse. Yo necesito algo más: la promesa de algo específico con lo que recompensarme, ya sea comida, un atracón de Netflix o hacer algo creativo.
La necesidad de tener cosas que me ilusionen no es exclusiva del TDAH, pero la diferencia es el impacto desgarrador que tiene no tenerlas. Muchas personas experimentaron una falta crónica de motivación durante la pandemia de Covid porque había muy pocas cosas que esperar. Se cancelaron eventos y se restringieron los movimientos. Tuvimos que crear microrrecompensas para superar cada nuevo día, que era tan alucinantemente igual que el anterior y el posterior. Parecía que todo el mundo se volvía loco por la repostería. Es una analogía bastante buena de cómo me he sentido a lo largo de mi vida.
Búsqueda de dopamina para siempre
Aunque la medicación para el TDAH parece ser muy beneficiosa para mí, no significa que vaya a renunciar a las cosas de mi vida que me ayudan a mantener los niveles de dopamina.
Seguiré fiel a mi régimen de natación, porque la actividad física tiene un efecto potenciador de la dopamina. También lo hace la meditación de atención plena, pero la quietud que se necesita para practicarla no siempre me resulta accesible. La natación consigue combinar características similares a la meditación con un ejercicio vigoroso, lo que la hace perfecta para mí. Solía bromear diciendo que la natación era mi medicación, pero no tenía ni idea de lo increíblemente acertada que era esa afirmación.
Estoy dedicando tiempo a cosas sencillas que me dan placer y algo que me hace ilusión: la emoción de utilizar mi creatividad para transformar algo ordinario en algo bello; salir de la ciudad para pasar un fin de semana en el campo o simplemente explorar una parte nueva de la ciudad.
Más que nada, siento que ahora tengo permiso para encontrar placer en la vida y encontrarlo ya no es la lucha que era.
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