Hace diez años,Un Fitbit era uno de los dispositivos portátiles más sofisticados que existían. El Apple Watch pronto lo reemplazó, convirtiéndose rápidamente en el reloj inteligente más vendido del mundo. Luego llegó el anillo Oura , más elegante y discreto .

Ahora existe una nueva generación de dispositivos portátiles diseñados para la cabeza. En lugar de registrar los pasos, la frecuencia cardíaca y la temperatura de la piel, estos dispositivos están diseñados para leer las ondas cerebrales. Mediante electroencefalografía (EEG), detectan los impulsos eléctricos producidos por el cerebro y utilizan inteligencia artificial para interpretarlos.

Tomemos como ejemplo Elemind. En lugar de simplemente monitorizar el sueño, el dispositivo de esta empresa con sede en Cambridge, Massachusetts, busca mejorarlo. La diadema de Elemind, que cuesta 350 dólares, parece sacada de 
Star Trek y está diseñada para optimizar la calidad del sueño. Detecta las señales cerebrales para determinar si la persona está dormida o despierta y emite un tipo de estimulación acústica conocida como ruido rosa para inducir en el cerebro la transición de los patrones de vigilia a las ondas delta, que representan un sueño más profundo. En un 
pequeño estudio con 21 participantes , el dispositivo ayudó a más de tres cuartas partes de ellos a conciliar el sueño más rápido.

Si eres de los que prefieren trabajar de forma más inteligente que más duro, puedes comprar unos auriculares de 500 dólares de Neurable, una empresa con sede en Boston, para optimizar tu productividad. Equipados con sensores EEG, los auriculares registran la actividad cerebral asociada a la concentración (en concreto, las ondas beta) para indicar al usuario su nivel de concentración. Cuando 
los probé el año pasado , confirmaron lo que ya sospechaba: mis horas de trabajo más concentradas son por la mañana. El dispositivo también te avisa para que tomes algún descanso si detecta que llevas demasiado tiempo concentrado, una función que agradezco, ya que paso mucho tiempo delante del ordenador

Apple también se está adentrando en la tecnología cerebral portátil. La compañía solicitó una patente en 2023 para unos AirPods con sensores EEG, aunque todavía no han salido al mercado. Sin embargo, a principios de este año, Apple presentó una nueva función de accesibilidad que permite controlar sus Vision Pro mediante ondas cerebrales en lugar de movimientos físicos. Esto significa que las gafas de realidad aumentada ahora se pueden integrar con interfaces cerebro-computadora (BCI), sistemas que leen las señales cerebrales para permitir a los usuarios controlar dispositivos con el pensamiento.

La empresa de neurotecnología Cognixion ya está aprovechando la nueva función de Apple. Esta startup de Santa Bárbara, California, desarrolló una aplicación de realidad aumentada para las gafas Vision Pro y una diadema personalizada que detecta las señales cerebrales. Por ahora, Cognixion se centra en usar esta tecnología para ayudar a restaurar la comunicación en personas con dificultades del habla debido a la parálisis. Sin embargo, es fácil imaginar cómo una Vision Pro equipada con una interfaz cerebro-computadora podría ser adoptada por un público más amplio para actividades como jugar videojuegos o enviar mensajes de texto con la mente.

A principios de este año, hablé con Andreas Melhede de Elata Biosciences, quien está creando lo que él llama la «internet abierta de los cerebros», una red de código abierto donde cualquiera puede crear una neuroaplicación que se ejecute en un dispositivo EEG. La organización sin fines de lucro creó su propio dispositivo y una aplicación de Pong, que presentó este otoño durante una conferencia de criptomonedas en Singapur. Alrededor de 30 personas se reunieron en la terraza de un restaurante para competir en un torneo de Pong, pero en lugar de mandos, los participantes llevaban unos auriculares para monitorizar sus señales cerebrales. Su objetivo: golpear una pelota en una pantalla con su raqueta usando solo sus pensamientos.

El juego Pong se ha utilizado como prueba de concepto en otros experimentos de interfaz cerebro-computadora, incluyendo los de Neuralink . Melhede me comentó que el torneo tenía como objetivo ser una forma divertida de introducir a la gente a la neurotecnología. Los desarrolladores ya han creado algunas otras aplicaciones de juegos para la red Elata, y espera atraer también aplicaciones de investigación y bienestar. «En realidad, depende del usuario lo que quiera hacer y del desarrollador lo que quiera crear», afirma. Se inspiró para crear Elata tras ver a un ser querido sufrir de depresión y ansiedad, y pensó que la neurotecnología portátil podría ser la solución.

Otros fabricantes de dispositivos portátiles buscan la aprobación regulatoria como dispositivos médicos, como Apple lo ha hecho con varias funciones de salud en sus relojes inteligentes. Flow Neuroscience de Suecia ha desarrollado unos auriculares que emiten un tipo de corriente eléctrica de baja intensidad llamada estimulación transcraneal de corriente continua para tratar la depresión. Una aplicación complementaria proporciona terapia conductual, orientación y monitorización. El dispositivo 
fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) en diciembre pasado como el primer tratamiento no farmacológico para el trastorno depresivo mayor disponible en EE. UU. para uso doméstico. También está aprobado en el Reino Unido, Europa, Australia y otros mercados. En un 
ensayo clínico con 174 personas, el 45 % de los participantes que recibieron el dispositivo de Flow experimentaron una remisión de los síntomas a las 10 semanas, en comparación con el 22 % de los del grupo de control que recibieron una versión simulada. Flow espera que el dispositivo esté disponible en EE. UU. en la primavera de 2026. En el Reino Unido, ya lo utiliza el Servicio Nacional de Salud (NHS).

Si bien las interfaces cerebro-computadora implantadas ya pueden decodificar el habla interna y predecir algunos pensamientos inconscientes , ningún dispositivo portátil es lo suficientemente sofisticado como para leer los pensamientos privados de una persona, todavía. Estos dispositivos de consumo se basan en la IA para ayudar a reconocer patrones específicos de ondas cerebrales asociados con ciertos estados mentales. Pero esos datos de ondas cerebrales siguen siendo altamente personales y pueden revelar mucho sobre el estado mental o emocional de una persona. Esto plantea interrogantes sobre cómo se almacenarán y protegerán los datos recopilados por estos dispositivos. El cerebro es la última frontera de la privacidad. Como si la publicidad no fuera ya terriblemente dirigida, imagínese si los fabricantes de dispositivos vendieran los datos neurológicos de los clientes a terceros. O si su empleador supiera cuántos minutos durante la jornada laboral no estuvo del todo concentrado.

Nita Farahany, profesora de derecho y filosofía en la Universidad de Duke y autora del libro « La batalla por tu cerebro» , sobre el nuevo amanecer del seguimiento y la manipulación cerebral, predice que la neurotecnología portátil acabará por generalizarse. «Se volverán tan comunes que ya no serán portátiles como los auriculares, sino pequeños tatuajes detrás de la oreja integrados con todos tus dispositivos», afirma. «Creo que ese es el camino inevitable: una integración perfecta, del cerebro a los dispositivos».

Casi seguro que sí.Conocemos casos como el de alguien que tuvo que retirarse del fútbol por un problema de cadera, una abuela que no puede levantar el brazo para peinarse por un dolor de hombro, o un compañero de trabajo que se sometió a una artroplastia de rodilla. Con frecuencia, la causa es la osteoartritis, un desgaste de las articulaciones que afecta a una de cada seis personas mayores de 30 años. La osteoartritis no tiene cura y los únicos remedios son la implantación de una prótesis o algún tratamiento para el dolor.

Sin embargo, hay motivos para el optimismo, ya que una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ha destinado millones de dólares a diversas iniciativas que investigan una cura para esta enfermedad. Dicha agencia es la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H), y el proyecto que busca erradicar la osteoartritis se llama NITRO, o Innovaciones Novedosas para la Regeneración de Tejidos en la Osteoartritis. La iniciativa más avanzada en este campo la lleva a cabo un equipo multidisciplinario de la Universidad de Colorado Boulder, que ha recibido una subvención de 33,5 millones de dólares de NITRO para desarrollar una terapia experimental con el potencial de revertir el daño articular en cuestión de semanas mediante una simple inyección.

La osteoartritis se caracteriza por el desgaste progresivo del cartílago, el tejido que amortigua el contacto entre los huesos. Con el tiempo, este deterioro provoca no solo dolor e inflamación, sino también deformación articular y pérdida de movilidad. Es el tipo de artritis más común en Estados Unidos y  afecta a unos 240 millones de personas en todo el mundo.

“Actualmente, las opciones para muchos pacientes son una cirugía costosa y compleja o ninguna. No hay muchas alternativas intermedias”, declaró Evalina Burger, profesora y directora del Departamento de Ortopedia de CU Anschutz, en un comunicado . “Por eso ARPA-H es tan importante”.

En este contexto, el equipo de Colorado liderado por la ingeniera biomédica Stephanie Bryant propone un enfoque radicalmente diferente: «Nuestro objetivo no es solo tratar el dolor y detener la progresión, sino acabar con esta enfermedad».

Articulaciones que pueden curarse a sí mismas

Este avance se basa en aprovechar la capacidad natural del cuerpo para regenerarse. En lugar de introducir tejidos artificiales o una prótesis, los científicos de Colorado han diseñado un sistema que «recluta» las propias células del cuerpo para reparar el daño.

Una de las estrategias consiste en una única inyección que libera un fármaco ya aprobado de forma controlada, gracias a un sistema de partículas que actúa como vehículo. Este sistema permite administrar pequeñas dosis durante meses directamente en la articulación afectada, estimulando así los procesos de reparación.

La segunda estrategia está diseñada para casos más avanzados. Consiste en un kit de biomateriales y proteínas que se pueden aplicar mediante procedimientos mínimamente invasivos. Una vez dentro del cuerpo, este material se solidifica y actúa como un andamiaje, atrayendo células progenitoras que rellenan y regeneran las zonas dañadas del cartílago o el hueso.

Algo muy importante que ambos enfoques tienen en común es que buscan transformar la articulación enferma en un entorno propicio para la regeneración natural.

Progreso rápido y positivo

En estudios con animales, los resultados han sido alentadores. Las articulaciones tratadas recuperaron su estado normal en un plazo de cuatro a ocho semanas. Además, en lesiones más graves, los investigadores observaron una regeneración completa del tejido dañado.

“En dos años, pasamos de una idea ambiciosa a desarrollar estas terapias y demostrar que revierten la osteoartritis en animales”, afirmó Bryant. Experimentos adicionales con células humanas obtenidas de pacientes sometidos a reemplazo articular también mostraron claros efectos regenerativos, lo que sugiere que este enfoque podría aplicarse a los humanos.

Es importante destacar, sin embargo, que estos resultados no han sido validados en ensayos clínicos. Los investigadores tienen previsto publicar sus hallazgos en una revista académica a finales de este año. Asimismo, han fundado una empresa emergente, Renovare Therapeutics, para iniciar el proceso de comercialización.

De vuelta en el laboratorio, el siguiente paso sería ampliar los estudios en animales y analizar aspectos clave como la toxicidad y la seguridad. Si todo sale según lo previsto, los ensayos clínicos en humanos podrían comenzar en aproximadamente 18 meses.

La investigación sobre el Alzheimer es. Se inicia una nueva fase, ya que los tratamientos que han tardado décadas en desarrollarse comienzan a llegar a los pacientes . Pero, según el pionero investigador del Alzheimer, John Hardy , lograr que estos avances lleguen a la gente dependerá de algo más que del progreso científico.

En su intervención en WIRED Health en abril, Hardy, catedrático de Biología Molecular de Enfermedades Neurológicas en el University College de Londres, afirmó que, además de fármacos más eficaces, se necesitan mejores diagnósticos y voluntad política para mejorar el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. «Tenemos que mejorar», declaró.

En la década de 1990, Hardy desempeñó un papel fundamental en la identificación del rol central del amiloide, una proteína presente en el cerebro y el cuerpo, en la enfermedad de Alzheimer. Junto con sus colegas, contribuyó a establecer la idea de que los depósitos de amiloide forman placas alrededor de las células cerebrales. Se cree que estas placas alteran el funcionamiento normal del cerebro, aumentando la actividad y desencadenando respuestas inflamatorias.

En aquel momento, afirmó ser «ingenuamente optimista» sobre la rapidez con la que este descubrimiento conduciría a un tratamiento eficaz. «Pero ahora, por fin, hemos avanzado», concluyó.

Sus hallazgos propiciaron el desarrollo de anticuerpos diseñados para prevenir la formación de depósitos de amiloide. Sin embargo, estos primeros métodos no lograron eliminar el amiloide del cerebro de las personas que ya padecían la enfermedad, afirmó. «Ese fue el error que cometió la comunidad científica».

“Ahora sabemos qué deben hacer los fármacos”, dijo Hardy. En los últimos años, los investigadores han desarrollado medicamentos como donanemab y lecanemab que pueden eliminar los depósitos de amiloide que ya se han formado en el cerebro.

El ensayo clínico de Lecanemab, cuyos resultados se publicaron en 2022, demostró por primera vez que un fármaco podía ralentizar el deterioro cognitivo en personas con enfermedad de Alzheimer.

“El problema es que no ha detenido la enfermedad, sino que la ha ralentizado”, dijo Hardy.

En general, la enfermedad de Alzheimer progresa en unos ocho o nueve años, explicó Hardy. Se prevé que Lecanemab ralentice ese proceso, extendiendo el plazo a unos 11 o 12 años. «Esto marca la diferencia en cuanto al tiempo», afirmó. «Pero sin duda debemos mejorar».

La teoría amiloide suele ser objeto de debate, y algunos investigadores argumentan que centrarse demasiado en ella ha ralentizado el progreso. Actualmente, la mayoría coincide en que el amiloide desempeña un papel importante, aunque su relevancia sigue siendo objeto de controversia.

Para Hardy, avanzar hacia una cura para el Alzheimer requerirá tanto compromiso científico como político.

Mejorar el diagnóstico es una prioridad clave, en particular mediante el uso de la genética y los biomarcadores, que pueden utilizarse para «analizar la química sanguínea de quienes desarrollan la enfermedad».

“Podemos utilizar biomarcadores [para el Alzheimer] del mismo modo que utilizamos las mediciones de colesterol como biomarcador para las enfermedades cardíacas”, afirmó.

Medicamentos como el lecanemab se utilizan actualmente para el tratamiento, aunque en el Reino Unido solo los pacientes privados pueden acceder a ellos. En Estados Unidos, el lecanemab ha sido aprobado por la FDA y está disponible a través de Medicare.

Los ensayos de otro fármaco anti-amiloide, el gantenerumab, inicialmente no arrojaron resultados contundentes, pero estudios más recientes demuestran que dosis más altas y prolongadas pueden ayudar a retrasar los síntomas. Ahora, según Hardy, «se presenta como una opción muy prometedora para el próximo tratamiento de la enfermedad de Alzheimer».

Sin embargo, mejorar el diagnóstico requerirá inversión en servicios para personas con demencia, tanto en el Reino Unido como en el resto del mundo.

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, pero fuera de los centros especializados, a menudo se diagnostica a los pacientes con demencia en general, en lugar de Alzheimer específicamente. «Solo alrededor del 60 por ciento de las personas diagnosticadas con demencia realmente tienen la enfermedad de Alzheimer», dijo Hardy. «Hay que mejorar el diagnóstico preciso. Y eso requiere inversión».

Los científicos tenemos mucho que hacer. Debemos desarrollar versiones más eficaces de estos fármacos, y eso ya está en marcha. Debemos lograr diagnósticos más tempranos”, afirmó. “Necesitamos un cambio político que impulse la inversión en servicios para personas con demencia”.

Durante años, la narrativa dominante sobre el Parkinson fue clara y cómoda: una enfermedad principalmente genética, escrita en el ADN. Si estaba en los genes, poco podía hacerse más allá de investigar mutaciones, terapias y tratamientos sintomáticos. Sin embargo, la realidad empezó a incomodar a la ciencia: los casos de Parkinson se han duplicado en Estados Unidos en apenas tres décadas, un ritmo imposible de explicar únicamente por la herencia genética.

Un reciente artículo de WIRED expone cómo esta discrepancia llevó a los investigadores a mirar en otra dirección: el ambiente. Más específicamente, el agua que bebemos y los químicos invisibles que la acompañan.

El caso que encendió las alarmas

Uno de los ejemplos más contundentes proviene del Campamento Lejeune, una base militar en Carolina del Norte. Durante décadas, su suministro de agua estuvo contaminado con tricloroetileno (TCE), un solvente industrial utilizado ampliamente en desengrasantes, limpieza de piezas mecánicas y procesos industriales. Miles de personas —militares y familias— estuvieron expuestas sin saberlo.

Los estudios epidemiológicos revelaron algo inquietante: quienes habían vivido allí tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar Parkinson, incluso muchos años después de haber abandonado la zona. Para descartar coincidencias, los científicos replicaron la exposición en modelos animales y observaron un daño directo en las neuronas dopaminérgicas, exactamente las células que se deterioran en el Parkinson.

La pregunta ya no era si existía una relación, sino cuántos otros casos podrían tener un origen similar.

De la genética al “exposoma”

Hoy se estima que solo entre el 10 % y el 15 % de los casos de Parkinson pueden atribuirse claramente a factores genéticos. El resto parece vinculado a lo que los científicos llaman el exposoma: el conjunto de sustancias químicas, contaminantes y condiciones ambientales a las que una persona está expuesta a lo largo de su vida.

Pesticidas, solventes industriales, metales pesados y contaminantes del agua aparecen cada vez más en la literatura científica como posibles detonantes silenciosos. A diferencia de una mutación genética, estas exposiciones sí pueden prevenirse, regularse y controlarse.

Y aquí surge una idea incómoda pero poderosa:

Si el párkinson es en parte una enfermedad ambiental, entonces también es una enfermedad prevenible.

Implicaciones para la salud y la tecnología médica

Este cambio de paradigma tiene consecuencias profundas para el sector salud. Ya no se trata únicamente de tratar síntomas, sino de entender el entorno del paciente: la calidad del agua, los materiales industriales, la infraestructura sanitaria y los sistemas de control ambiental.

Para empresas del ámbito médico y tecnológico como CE2s, este enfoque refuerza la importancia de soluciones que garanticen entornos clínicos más seguros, mejores estándares de calidad, monitoreo de contaminantes y tecnologías que reduzcan la exposición a agentes neurotóxicos, tanto en hospitales como en comunidades.

Una advertencia silenciosa

El párkinson podría no ser solo una enfermedad neurológica, sino una señal de alerta. Un recordatorio de que la salud humana no está separada del entorno, y que aquello que no vemos —un químico en el agua, un residuo industrial— puede tardar décadas en manifestarse… pero nunca desaparece del todo.

Mediante la combinación de tecnología LED y nanomateriales, los investigadores han creado una terapia que elimina las células cancerosas utilizando calor localizado sin dañar el tejido sano.

En la lucha contra el cáncer, un campo de investigación importante es la búsqueda de alternativas seguras a la quimioterapia y la radioterapia. Estos tratamientos atacan tanto las células cancerosas como las sanas, exponiendo a los pacientes a graves efectos secundarios.

Un equipo de científicos de la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Oporto en Portugal ha dado un paso más hacia una alternativa viable. Han desarrollado materiales capaces de convertir la luz del infrarrojo cercano (NIR) de forma eficiente y segura en calor, el cual puede dirigirse con gran precisión contra las células cancerosas. Estos materiales son nanoescamas de óxido de estaño (SnOₓ), diminutas partículas con un grosor inferior a 20 nanómetros (un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro).

Los hallazgos del equipo, publicados en la revista 
ACS Nano ofrece nuevas esperanzas para el diseño de terapias fototérmicas, nombre que reciben este tipo de tratamientos basados en la luz.

La terapia fototérmica es un procedimiento no invasivo que calienta las células cancerosas para destruirlas. Funciona infiltrando las células cancerosas con materiales que absorben la luz y la convierten en calor, en este caso, nanoflakes de SnOₓ_, los cuales se diseñan para que se acumulen específicamente en los tejidos tumorales. Posteriormente, se les aplica luz con una longitud de onda que les proporciona la energía necesaria para generar calor que destruye las células cancerosas, sin dañar los tejidos sanos.

Los investigadores proponen que sus nanoflakes de SnO _x podrían mejorar este tipo de tratamientos al ofrecer una mayor eficiencia térmica, biocompatibilidad y asequibilidad que otros materiales que se utilizan en dichos procesos.

“Nuestro objetivo era crear un tratamiento que no solo fuera eficaz, sino también seguro y accesible”, declaró Jean Anne Incorvia, profesora de ingeniería de la Universidad de Texas y una de las líderes del proyecto, en un comunicado de prensa. “Mediante la combinación de luz LED y nanoflakes de SnOₓ, hemos desarrollado un método para atacar con precisión las células cancerosas sin dañar las células sanas”.

Para evaluar la eficiencia térmica de su nuevo material, el equipo desarrolló un sistema propio basado en diodos emisores de luz de infrarrojo cercano (LED-NIR) que emiten luz a una longitud de onda de 810 nanómetros, segura para los tejidos biológicos. A diferencia de los sistemas láser tradicionales, los LED-NIR proporcionan una iluminación más homogénea y estable, reducen el riesgo de sobrecalentamiento y requieren una inversión mínima. El sistema experimental completo, capaz de irradiar hasta 24 muestras simultáneamente, tiene un costo aproximado de 530 dólares, lo que lo convierte en una herramienta asequible y versátil para la investigación biomédica.

Los resultados obtenidos al irradiar células cancerosas tratadas con SnOₓ con radiación infrarroja cercana (NIR) _han sido alentadores. La Universidad de Texas (UT) informó que, con tan solo 30 minutos de exposición, el método eliminó hasta el 92 % de las células de cáncer de piel y el 50 % de las células de cáncer colorrectal. Esto se logró sin efectos nocivos para las células sanas de la piel, lo que demuestra la seguridad y la selectividad de este método.

Aunque se requieren más estudios biológicos y clínicos, este trabajo demuestra que estos nanomateriales, tratados con este tipo específico de luz, podrían convertirse en una terapia fototérmica viable y asequible para el cáncer. «Nuestro objetivo final es que esta tecnología esté disponible para pacientes de todo el mundo, especialmente en lugares donde el acceso a equipos especializados es limitado, con menos efectos secundarios y a un menor coste», declaró Artur Pinto, investigador de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Oporto y uno de los autores principales.

“En el caso particular del cáncer de piel, prevemos que algún día el tratamiento podrá trasladarse del hospital al domicilio del paciente”, afirmó Pinto. “Tras la cirugía, se podría colocar un dispositivo portátil sobre la piel para irradiar y destruir cualquier célula cancerosa restante, reduciendo así el riesgo de recaída”.

El plástico ya no solo envuelve nuestra comida o compone la ropa que vestimos, sino que ha colonizado de manera silenciosa nuestro organismo. Y es que se han encontrado microplásticos en casi todas partes del cuerpo: placenta, sangre, pulmones, testículos, leche materna, cerebro humano… Pero ante la gran pregunta de qué efecto nos causa en el organismo, ya vamos teniendo respuestas. 

Las medidas. Los estudios ya apuntan a que podríamos albergar hasta cinco gramos de este material en nuestro propio cerebral. La imagen es impactante: el equivalente a una cucharadita de plástico alojada en los más profundo de nuestro ser. 

Los microplásticos son partículas, en este caso son muy diminutas que se desprenden de envases, ropa sintética, neumáticos, cosméticos y un sinfín de objetos cotidianos como una lechuga. Pero algunos son tan pequeños que son capaces de atravesar las barreras de nuestros pulmones e intestinos, viajar por el torrente sanguíneo y depositarse en nuestros órganos internos. Lo que sucede una vez allí es la gran incógnita que los científicos se afanan en despejar. 

Los estudios. El Dr. Christian Pacher-Deutsch, de la Universidad de Graz (Austria), presentó recientemente un estudio en el que expuso bacterias intestinales humanas a cinco tipos de microplásticos comunes. El resultado fue bastante claro: las poblaciones bacterianas se alteraron, produciendo cambios químicos, en algunos casos reflejaban patrones observados en pacientes con depresión y cáncer colorrectal. Aunque el propio investigador era cauto al apuntar que «aunque es pronto para hacer afirmaciones definitivas, reducir la exposición a los microplásticos es una precaución sensata». 

Pero los efectos no se detienen en el intestino. La Dra. Jaime Ross, neurocientífica de la Universidad de Rhode Island, llevó a cabo un experimento revelador: dio a beber a un grupo de ratones agua contaminada con microplásticos. Al poco tiempo, los ratones empezaron a comportarse de forma extraña, aventurándose con ansiedad en espacios abiertos, un comportamiento atípico que se asocia con el envejecimiento y las enfermedades neurológicas.

Al analizar sus cerebros, Ross encontró plástico en todos los órganos y una reducción de la GFAP, una proteína clave para la salud cerebral. Este mismo patrón de agotamiento se observa en humanos con depresión y demencia.

Precaución. En este caso se han detectado microplásticos en placas arteriales, y un análisis concluyó que las personas cuyas placas estaban cargadas de plástico tenían casi cinco veces más probabilidades de sufrir un infarto, un derrame cerebral o morir en un plazo de tres años. 

La práctica. Ante esta avalancha de datos, The Guardian quiso pasar de la teoría a la práctica. La propia periodista del medio británico decidió someterse a una prueba de la empresa Plastictox que, por 144 libras, promete revelar la cantidad de microplásticos que circula por la sangre. 

El resultado de la prueba indicó una concentración de cuarenta microplásticos por mililitros de sangre. Y aunque esta cifra la situaba en el 25% de las personas con menor exposición, el laboratorio le dio el resultado total: unas 200.000 partículas de plástico en el torrente sanguíneo. 

Sin embargo, otros expertos piden cautela. La profesora Stephanie Wright, investigadora del Imperial College de Londres, califica estas pruebas de «muy prematuras». Apunta que aunque una analítica demuestre que hay 40 partículas por ml, se desconoce si esto es bueno o malo o si va a depender del tipo de plástico que es o de su procedencia. Se vive en una auténtica incertidumbre. 

Los consejos. Aunque es imposible evitar la exposición por completo, hay una serie de consejos para evitar consumir este tipo de microplásticos. Por ejemplo, se puede optar por no usar utensilios de cocina de plástico o beber líquidos calientes en vasos de plástico. Incluso con el agua de grifo o embotellada podemos tener el mismo problema. 

Fuera de la alimentación, también se debe revisar el material de composición de la ropa de cama o los pijamas que pueden liberar este tipo de partículas, haciendo que el algodón sea lo mejor. 

Al tratar enfermedades graves, en caso de quemaduras y traumatismos, la regeneración cutánea puede ser una cuestión de vida o muerte. Las quemaduras extensas suelen tratarse mediante el trasplante de una fina capa de epidermis (la capa superior de la piel) procedente de otra parte del cuerpo. Sin embargo, este método no solo deja cicatrices extensas, sino que tampoco restaura la piel a su estado funcional original. A menos que la dermis (la capa inferior de la epidermis, que contiene vasos sanguíneos y nervios) se regenere, no puede considerarse piel normal.

Ahora, el trabajo de investigadores suecos podría haber acercado la medicina a la capacidad de regenerar piel viva. Han desarrollado dos tipos de técnicas de bioimpresión 3D para generar artificialmente piel gruesa y vascularizada, es decir, con vasos sanguíneos. Una técnica produce piel repleta de células, mientras que la otra produce vasos sanguíneos de formas arbitrarias en el tejido. Ambas tecnologías abordan el mismo reto de forma diferente. Los enfoques se describen en dos estudios publicados en la revista Advanced Healthcare Materials.

“La dermis es tan compleja que no podemos cultivarla en un laboratorio. Ni siquiera conocemos todos sus componentes”, declaró Johan Junker, profesor asociado de la Universidad de Linköping y especialista en cirugía plástica que dirigió este trabajo. “Por eso, nosotros, y muchos otros, creemos que podríamos trasplantar los componentes básicos y dejar que el cuerpo fabrique la dermis por sí mismo”.

Junker y su equipo diseñaron una biotinta llamada «μInk» en la que fibroblastos (células que producen componentes dérmicos como colágeno, elastina y ácido hialurónico) se cultivan en la superficie de pequeños granos de gelatina esponjosa y se encapsulan en un gel de ácido hialurónico. Al generar esta tinta tridimensionalmente con una impresora 3D, lograron crear una estructura cutánea llena de células de alta densidad a voluntad.

En un experimento de trasplante con ratones, los investigadores confirmaron que células vivas crecieron dentro de fragmentos de tejido elaborados con esta tinta, secretando colágeno y reconstruyendo los componentes de la dermis. También se desarrollaron nuevos vasos sanguíneos dentro del injerto, lo que indica que se cumplían las condiciones para la fijación tisular a largo plazo.

Los vasos sanguíneos desempeñan un papel fundamental en la construcción de tejidos artificiales. Independientemente de cuántas células se cultiven para crear un modelo de tejido, sin vasos sanguíneos, el oxígeno y los nutrientes no pueden transportarse uniformemente a todas las células. Y sin vasos sanguíneos, a medida que la estructura del tejido crece, las células centrales mueren.

El equipo de investigación también ha creado una tecnología llamada REFRESH (Redireccionamiento de Filamentos de Hidrogel Suspendidos que Flotan Libremente), que permite la construcción flexible de vasos sanguíneos en tejidos artificiales mediante la impresión y disposición de hilos de un hidrogel compuesto en un 98 % por agua. Estos hilos son mucho más resistentes que los materiales de gel convencionales y mantienen su forma incluso al atar o trenzar. Además, poseen memoria de forma, lo que les permite recuperar su forma original incluso al aplastarse.

Cabe destacar que estos hilos pueden desmontarse sin dejar rastro mediante la acción de una enzima específica. Cuando los hilos de hidrogel colocados en el tejido desaparecen, solo queda una cavidad larga y delgada en su lugar original. Al utilizar esto como un canal de flujo equivalente a un vaso sanguíneo, se puede formar libremente una red de vasos sanguíneos dentro del tejido creado artificialmente. Al integrar estas dos tecnologías, sería posible incorporar una red de vasos sanguíneos de diseño libre en la piel artificial gruesa y llena de células, permitiendo que el oxígeno y los nutrientes lleguen a cada rincón.

Los investigadores también lograron construir una compleja red tridimensional formando nudos o trenzas con los hilos de hidrogel. En el futuro, esperan combinar esto con tecnología para automatizar dichas operaciones, creando así un método para estirar eficientemente una red de vasos sanguíneos a lo largo de un órgano artificial.

Aún existen muchas incertidumbres en el entorno de las heridas, como la prevención de la inflamación y la infección bacteriana, y será necesaria una verificación minuciosa de estas técnicas para superar la brecha entre los resultados obtenidos en el laboratorio y su aplicación en la práctica clínica. Sin embargo, en el futuro, estas tecnologías podrían representar un gran avance en la solución de problemas de larga data en la medicina regenerativa.

La tecnología de edición genética Crispr ha demostrado su potencial revolucionario en los últimos años: se ha utilizado para tratar enfermedades raras, adaptar cultivos para que resistan los extremos del cambio climático o incluso cambiar el color de una telaraña. Pero la mayor esperanza reside en que esta tecnología ayude a encontrar la cura para una enfermedad global, como la diabetes. Un nuevo estudio apunta en esa dirección.

Por primera vez, investigadores lograron implantar células pancreáticas editadas con Crispr en un hombre con diabetes tipo 1, una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca las células productoras de insulina del páncreas. Sin insulina, el cuerpo no puede regular la glucemia. Si no se toman medidas para controlar los niveles de glucosa por otros medios (normalmente, mediante inyecciones de insulina), esto puede provocar daños en los nervios y órganos, en particular el corazón, los riñones y los ojos. Aproximadamente 9,5 millones de personas en todo el mundo padecen diabetes tipo 1.

En este experimento, las células modificadas produjeron insulina durante meses tras su implantación, sin necesidad de que el receptor tomara inmunosupresores para evitar que su organismo las atacara. La tecnología Crispr permitió a los investigadores camuflar las células modificadas genéticamente para evitar su detección.

El estudio, publicado el mes pasado en The New England Journal of Medicine, detalla el procedimiento paso a paso. Primero, se extrajeron células de los islotes pancreáticos de un donante fallecido sin diabetes y luego se modificaron con la técnica de edición genética Crispr-Cas12b para que pudieran evadir la respuesta inmunitaria del paciente con diabetes. Se dice que las células así alteradas son «hipoinmunes», explica Sonja Schrepfer, profesora del Centro Médico Cedars-Sinai de California y cofundadora científica de Sana Biotechnology, la empresa que desarrolló este tratamiento.

Las células editadas se implantaron en el músculo del antebrazo del paciente y, tras 12 semanas, no se detectaron signos de rechazo. (Un informe posterior de Sana Biotechnology indica que las células implantadas seguían evadiendo el sistema inmunitario del paciente después de seis meses).

Las pruebas realizadas como parte del estudio registraron la funcionalidad de las células: las células implantadas secretaban insulina en respuesta a los niveles de glucosa, lo que representa un paso clave para controlar la diabetes sin necesidad de inyecciones de insulina. Se registraron cuatro eventos adversos durante el seguimiento del paciente, pero ninguno fue grave ni estuvo directamente relacionado con las células modificadas.

El objetivo final de los investigadores es aplicar modificaciones genéticas que camuflen el sistema inmunitario a las células madre —que tienen la capacidad de reproducirse y diferenciarse en otros tipos celulares dentro del organismo— y luego dirigir su desarrollo hacia las células de los islotes secretoras de insulina. «La ventaja de la ingeniería de células madre hipoinmunes radica en que, cuando estas proliferan y crean nuevas células, estas también son hipoinmunes», explicó Schrepfer en una sesión de preguntas y respuestas en Cedars-Sinai a principios de este año.

Tradicionalmente, trasplantar células extrañas a un paciente ha requerido suprimir su sistema inmunitario para evitar su rechazo. Esto conlleva riesgos significativos: infecciones, toxicidad y complicaciones a largo plazo. «Ver morir a pacientes por rechazo o por complicaciones graves de la inmunosupresión me frustraba, y decidí centrar mi carrera en el desarrollo de estrategias para superar el rechazo inmunitario sin fármacos inmunosupresores», declaró Schrepfer a Cedars-Sinai.

Si bien la investigación marca un hito en la búsqueda de tratamientos para la diabetes tipo 1, es importante destacar que el estudio contó con un solo participante, quien recibió una dosis baja de células durante un breve periodo, insuficiente para que el paciente ya no necesitara controlar su glucemia con insulina inyectada. Un editorial de la revista Nature también señala que algunos grupos de investigación independientes han fracasado en sus esfuerzos por confirmar que el método de Sana proporciona a las células editadas la capacidad de evadir el sistema inmunitario.

Sana buscará realizar más ensayos clínicos a partir del próximo año. Sin pasar por alto las críticas y limitaciones del estudio actual, la posibilidad de trasplantar células modificadas para ser invisibles al sistema inmunitario abre un horizonte muy prometedor en la medicina regenerativa.

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Los padres pagan hasta 50.000 dólares por nuevos servicios de análisis genéticos que prometen evaluar el coeficiente intelectual de los embriones. Los casamenteros profesionales conectan a ejecutivos tecnológicos con parejas brillantes, en parte para tener hijos brillantes. Los futuristas tecnológicos instan a los intelectualmente dotados a multiplicarse.

Esto no es ciencia ficción: es el Silicon Valley de hoy en día, donde el interés en criar bebés más inteligentes está en aumento.

Esta semana, Zusha Elinson informa sobre los ejecutivos tecnológicos que están pagando miles de dólares para seleccionar embriones con un coeficiente intelectual potencialmente alto.

Las startups Nucleus Genomics y Herasight han comenzado a ofrecer públicamente predicciones de CI basadas en pruebas genéticas para ayudar a las personas a seleccionar los embriones que utilizarán para la fertilización in vitro. La demanda de estos servicios en el Área de la Bahía es alta, y cuestan alrededor de $6,000 en Nucleus y hasta $50,000 en Herasight.

En Silicon Valley, incluso los enfoques tradicionales pueden ser costosos y los ejecutivos tecnológicos recurren a profesionales para encontrar socios inteligentes.

“Ahora mismo tengo uno, dos, tres directores ejecutivos de empresas tecnológicas y todos prefieren la Ivy League”. Jennifer Donnelly, una casamentera de alto nivel que cobra hasta 500.000 dólares.

Un grupo de científicos informáticos de Berkeley, conocidos como los racionalistas, teme que la IA represente un riesgo existencial para la humanidad, por lo que están tratando de usar la genómica para crear humanos más inteligentes que puedan salvarnos a todos.

Sin embargo, el creciente fetiche por el CI está generando debate, y los bioeticistas están dando la voz de alarma. Las pruebas genéticas tienen una capacidad limitada para predecir el CI, y los expertos advierten sobre consecuencias no deseadas.

Una píldora experimental. La pastilla de Eli Lilly provocó una pérdida de peso promedio de más del 12 % del peso corporal en personas con obesidad, según los resultados iniciales de los ensayos clínicos anunciados por la farmacéutica el jueves. La pastilla se toma a diario y sería una alternativa a Zepbound, el popular fármaco contra la obesidad de la compañía , un medicamento inyectable semanal.

El orforglipron forma parte de una clase creciente de fármacos conocidos como GLP-1 , entre los que se incluyen Ozempic y Wegovy de Novo Nordisk. Estos fármacos imitan una hormona natural del organismo que ayuda a regular el azúcar en sangre y promueve la sensación de saciedad. Los fármacos GLP-1 inyectados han demostrado una pérdida de peso de entre el 15 % y el 20 %.

El ensayo clínico de 18 meses de Eli Lilly incluyó a más de 3000 adultos con un peso inicial promedio de 102 kg y un índice de masa corporal de 37, considerado obesidad. Los participantes fueron asignados aleatoriamente para recibir 6, 12 o 36 miligramos de orforglipron o un placebo. La dosis más baja de orforglipron resultó en una pérdida de peso corporal inferior al 8 %, o aproximadamente 8 kg, y la dosis media, una reducción del 9 %, o 9 kg.

La dosis más alta produjo la mayor pérdida de peso: un 12 % en promedio, o aproximadamente 12 kg, en comparación con 900 g con el placebo. En el grupo de la dosis más alta, alrededor del 60 % de los participantes perdió al menos el 10 % de su peso corporal, mientras que el 40 % perdió el 15 % o más.

Los participantes que recibieron orforglipron comenzaron el estudio con una dosis diaria de 1 miligramo y luego aumentaron la dosis cada cuatro semanas hasta su dosis final de mantenimiento. A todos los participantes del ensayo, incluidos los del grupo placebo, se les prescribió una dieta saludable y actividad física. No hubo restricciones de alimentos ni agua para tomar la pastilla.

La píldora era segura, pero al igual que los fármacos GLP-1 inyectables, el orforglipron causó efectos secundarios gastrointestinales en muchos participantes. Los más comunes fueron náuseas, que sufrió un tercio de los participantes del grupo de dosis más alta; aproximadamente una cuarta parte de los pacientes de ese grupo experimentaron estreñimiento, al igual que diarrea y vómitos. Estos efectos secundarios provocaron que más del 20 % de los participantes de cada grupo de dosis abandonaran el estudio.

Eli Lilly afirma que se presentarán resultados más detallados en septiembre en la reunión anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes y se publicarán en una revista con revisión por pares. Novo Nordisk ofrece Rybelsus, una pastilla de GLP-1 para la diabetes, pero no es tan eficaz para bajar de peso como las versiones inyectables y nunca fue aprobada para el control de peso.

El orforglipron también parece prometedor como tratamiento para la diabetes. En un estudio reciente publicado en The New England Journal of Medicine, la pastilla redujo los niveles de azúcar en sangre y el peso en personas con diabetes tipo 2. Eli Lilly afirma que planea presentar el orforglipron para su revisión regulatoria a finales de año.

Novo Nordisk ofrece una pastilla de GLP-1 para la diabetes, Rybelsus, pero no es tan eficaz para bajar de peso como las versiones inyectables y nunca fue aprobada para el control de peso. Un desafío para desarrollar una pastilla más eficaz ha sido cómo mejorar su biodisponibilidad (la cantidad de fármaco que entra en la circulación y tiene un efecto activo). Otros fármacos de GLP-1 están compuestos por moléculas más grandes que no se absorben fácilmente en el tracto gastrointestinal. En cambio, la mayor parte del fármaco se digiere. Eli Lilly podría haber resuelto este problema con orforglipron, una formulación de molécula pequeña.