En los hospitales psiquiátricos está emergiendo una nueva tendencia: pacientes en crisis que llegan con creencias falsas, delirios de grandeza y pensamientos paranoicos. El hilo conductor es claro: conversaciones maratonianas con chatbots de IA.

WIRED entrevistó a más de una docena de psiquiatras e investigadores, cada vez más preocupados. En San Francisco, el psiquiatra Keith Sakata (UCSF) afirma haber tratado una docena de casos graves este año, lo bastante serios como para justificar hospitalización, en los que la IA «jugó un papel importante en los episodios psicóticos». A medida que crece este fenómeno, ha ganado popularidad una definición mediática: «psicosis por IA».

Algunos pacientes insisten en que los bots son conscientes o que generan teorías físicas revolucionarias. Otros llegan con miles de páginas de transcripciones, convencidos de que los chatbots respaldaban sus ideas. Los informes se acumulan, y las consecuencias son duras: pérdida de empleo, ruptura de relaciones, ingresos involuntarios en hospitales, sanciones legales e incluso muertes. Sin embargo, la comunidad médica sigue dividida: ¿se trata de un fenómeno nuevo que merece un nombre propio o de un viejo problema con un desencadenante moderno?

La «psicosis por IA» no está reconocida como diagnóstico clínico, pero el término se ha popularizado en medios y redes sociales. Incluso líderes de la industria lo han usado. Mustafa Suleyman, director ejecutivo de IA en Microsoft, advirtió recientemente sobre el «riesgo de psicosis». Sakata, aunque lo considera útil como abreviatura, reconoce que puede ser engañoso y simplificador.

La psicosis no es una enfermedad en sí, sino una constelación de síntomas que incluyen alucinaciones, alteraciones del pensamiento y déficits cognitivos, explica James MacCabe (King’s College London). Suele asociarse con esquizofrenia o trastorno bipolar, aunque también puede desencadenarse por estrés, sustancias o falta de sueño.

Los casos relacionados con IA parecen centrarse sobre todo en delirios, no en el espectro completo de síntomas. Para MacCabe, el término correcto sería «trastorno delirante asociado a IA», no «psicosis por IA».

El modo en que se comunican los chatbots es clave. Según Matthew Nour (Oxford), refuerzan creencias dañinas porque están diseñados para agradar y generar intimidad digital. Esto puede ser peligroso para personas vulnerables con antecedentes de psicosis o trastorno bipolar. Además, los bots alucinan datos falsos con seguridad y muestran un tono exaltado que, según el psiquiatra Søren Østergaard (Universidad de Aarhus), podría alimentar episodios maníacos.

Nombrar algo tiene consecuencias. La psiquiatra Nina Vasan (Stanford) advierte que la etiqueta es prematura y puede patologizar problemas normales, como ocurrió con el diagnóstico de trastorno bipolar pediátrico o el «delirio excitado». A su juicio, aún es pronto para culpar a la IA como causa; más bien debe entenderse como desencadenante o amplificador.

Otros expertos, como Sakata o Karthik Sarma (UCSF), sugieren integrar el fenómeno en diagnósticos ya existentes. «Psicosis con IA como acelerador» o «trastorno delirante asociado a IA» serían términos más precisos y menos estigmatizantes.

En cualquier caso, los psiquiatras coinciden en que los clínicos deben preguntar sobre el uso de chatbots, al igual que lo hacen con el consumo de alcohol o el sueño. La estrategia terapéutica no difiere de la habitual: lo esencial es detectar vulnerabilidades y reconocer el papel de la tecnología en los síntomas.

Hoy, los profesionales trabajan prácticamente a ciegas. Faltan datos, estudios y medidas de protección para los usuarios. La mayoría cree que, más que una nueva categoría diagnóstica, la IA actuará como un factor de riesgo o amplificador dentro de los marcos existentes.

Pero el riesgo es claro: a medida que los chatbots se integren más en la vida cotidiana, será más difícil separar los límites entre enfermedad mental y tecnología. Como advierte MacCabe: «La mayoría de las personas con delirios hablarán de ellos con la IA, y algunas los habrán amplificado».

Algunos investigadores esperan que la droga, aún ilegal en Estados Unidos, pueda considerarse como tratamiento para la adicción, el trastorno de estrés postraumático y las lesiones cerebrales.

¿Qué es la ibogaína?

La ibogaína es un compuesto psicoactivo de origen natural que proviene de la iboga, un arbusto de la selva tropical originario de África Central. Esta droga procede de la corteza de la raíz, la cual se tritura y se consume en polvo o se administra en forma de extracto.

Desde hace mucho, la iboga se utiliza con fines medicinales y rituales en Gabón, Camerún y la República del Congo. Tras su descubrimiento por exploradores franceses y belgas en el siglo XIX, se vendió como estimulante en Francia. En las últimas décadas, la ibogaína se ha mostrado prometedora para tratar la adicción a los opiáceos, pues varios estudios sugieren que entre un tercio y dos tercios de los pacientes que se someten a tratamiento logran la sobriedad tras una sola sesión. Algunos investigadores han estado estudiando el potencial de la ibogaína para tratar las lesiones cerebrales traumáticas y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

¿Cómo actúa la ibogaína?

La ibogaína aplaca los atroces síntomas de la abstinencia de los opiáceos y también parece reducir el deseo de consumir drogas, al menos al principio. Los científicos, aún tratan de entender cómo actúa contra la adicción, pero muchos de ellos creen que la ibogaína fomenta la creación de nuevas neuronas y de la neuroplasticidad, un recableado del cerebro que le da a los pacientes nuevas perspectivas sobre su comportamiento autodestructivo y el trauma no resuelto que lo alienta.

“La ibogaína parece estar reprogramando el cerebro farmacológicamente y, al mismo tiempo, produce una profunda comprensión psicológica de los factores subyacentes de la adicción”, afirmó Joseph Peter Barsuglia, psicólogo clínico y de investigación que asesora a clínicas de ibogaína en México.

¿Es legal?

No. En Estados Unidos, la ibogaína está clasificada como una sustancia controlada de la Lista I, al igual que la heroína y otras drogas a las que se considera “sin uso médico actualmente aceptado y con un alto potencial de abuso”, según la Administración para el Control de Drogas. Los estadounidenses que quieren acceder a la terapia con ibogaína deben viajar a países donde sea legal o no esté regulada, como México, Brasil, Nueva Zelanda, Canadá y Sudáfrica.

Tampoco es barata: las clínicas privadas suelen cobrar entre 5000 y 15.000 dólares por un solo tratamiento, sin incluir el boleto de avión.

¿Existen riesgos para la salud?

La ibogaína puede provocar arritmias cardiacas mortales. Al menos una veintena de muertes se han asociado a la ibogaína en las últimas décadas, una preocupación que llevó a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por su sigla en inglés) a poner fin a la investigación federal a finales de la década de 1990. Los expertos afirman que los riesgos pueden controlarse eficazmente excluyendo a los pacientes de alto riesgo, administrando magnesio antes y durante los tratamientos, y asegurándose de que los pacientes estén continuamente monitoreados mediante electrocardiogramas.

¿Cómo se compara la ibogaína con otros psicodélicos?

La ibogaína no es una droga que se consume en discotecas. Una sola sesión de tratamiento puede ser agotadora y durar más de 24 horas. A menudo, exige la voluntad de enfrentarse a acontecimientos traumáticos del pasado. Los participantes comparan el viaje con un sueño vívido que los obliga a revisar experiencias dolorosas. “De repente tienes acceso a ese enorme caudal de información que se ha ido acumulando a lo largo de nuestras vidas, y eres capaz de verlo con más distancia”, dijo Martín Polanco, investigador psicodélico de Mission Within, una organización que trabaja con veteranos de operaciones especiales.

La cara oscura de la moda de la ibogaína

La ibogaína se busca cada vez más fuera de Gabón para tratar el trastorno de estrés postraumático, especialmente entre los veteranos de combate. Mientras tanto, los científicos siguen intentando comprender cómo ayuda la ibogaína a las personas con trastornos por consumo de sustancias a romper su adicción y saltarse el doloroso proceso de abstinencia. Si la ibogaína previene las recaídas, «puede resultar verdaderamente transformadora para la medicina de la adicción», afirma Deborah Mash, profesora emérita de la Universidad de Miami y directora ejecutiva de DemeRx, una empresa que trabaja para que la FDA apruebe la ibogaína.

¿Qué dice la ciencia sobre las propiedades antiadictivas de la ibogaína?

Gran parte de los datos sobre la eficacia de la ibogaína proceden de pequeños estudios y aún no se ha probado en ensayos clínicos con grupos de control a los que se administran placebos, la regla de oro de la investigación médica. Pero en Brasil, donde los médicos llevan tres décadas utilizando la ibogaína para tratar la adicción al crack, los investigadores han informado de un promedio de éxito del 60 por ciento entre los pacientes a quienes se les hizo un seguimiento de varios meses después de la terapia.

¿Cuál es el futuro de la ibogaína?

Aunque la FDA diera luz verde a los ensayos clínicos —algo improbable, según algunos expertos, dados los riesgos cardiacos de la ibogaína—, la aprobación de uso tardaría años.

Es un hecho más o menos conocido que el origen de la Coca-Cola está en el desarrollo de tónicos medicinales por parte del farmacéutico estadounidense John Pemberton. Sin embargo, esta bebida no es el único refresco en tener un origen vinculado al mundo de la farmacia.

Tampoco estamos hablando de la tónica, sino del 7Up.

La historia de esta bebida es anterior a su nombre y a su actual fórmula y comienza en 1929. El refresco comenzó a comercializarse con el nombre de Bib-Label Lithiated Lemon-Lime Soda, antes de ser renombrado como 7 Up Lithiated Lemon Soda, y, finalmente, 7Up.

Sin embargo no es el cambio de nombre del refresco lo que más suele llamar la atención de su historia, sino el cambio en su fórmula. Y es que, como ya señalaban estos nombres, la fórmula original de este refresco contenía nada menos que litio (Li), el tercer elemento de la tabla periódica.

Antes de que salten las alarmas, conviene aclarar que no se trataba de litio elemental (recordemos que este es un metal alcalino muy reactivo), sino citrato de litio, un compuesto orgánico, sal del litio y del ácido cítrico.

Para entender el motivo, debemos saber cuál es el uso de este compuesto. Durante décadas, el citrato de litio ha sido empleado como fármaco en tratamientos psiquiátricos. Se trata de un compuesto considerado un estabilizador del ánimo y es utilizado en el tratamiento del trastorno bipolar, la depresión y la manía. El refresco habría sido comercializado en origen no como un fármaco contra estos problemas sino como una suerte de tónico, un remedio para la resaca para asentar el estómago.

Se desconoce cuál es el origen del nombre 7 Up pero, entre las diversas teorías, una señala que es una referencia al litio. La razón está en que, si bien el número atómico de este elemento es el tres, su masa atómica es de aproximadamente siete (6,94 para ser más precisos).

Como señalábamos al comienzo del artículo, este no es el único refresco cuya historia cuenta con una vinculación estrecha con la farmacia. La Coca-Cola también tiene un origen como tónico reconstituyente. En este caso también es un ingrediente ya desaparecido de su fórmula (la cocaína) el que más suele llamar la atención al hablar de la historia del refresco.

La tónica contemporánea aún cuenta en su fórmula con el “principio activo” que la convertía en un tratamiento, la quinina, utilizada entre otros usos para el tratamiento de la malaria. Eso sí, el contenido actual que podemos encontrar en este refresco es muy escaso, por lo que de nuevo tampoco podemos hablar de propiedades terapéuticas en el refresco que encontramos hoy por hoy en los supermercados.

Los neurocientíficos descubren que lo que pensamos cuando pensamos en “nada” es sorprendentemente complejo.

Muchas ecuaciones matemáticas sólo pueden resolverse gracias a una invención humana especial: el número cero. En muchos sentidos, es un concepto extraño. Es una cantidad, definida por la ausencia. Además, surgió hace relativamente poco tiempo en la historia cultural de nuestra especie, da lugar a varias paradojas (no se puede dividir por cero, por ejemplo) y es fundamental para las matemáticas.

Sin embargo, el concepto de “cero” no es fácil de comprender. “Se requiere un nivel adicional de pensamiento abstracto para dominar el cero… Tenemos que ‘crear algo de la nada’”, dice Benjy Barnett, neurocientífico cognitivo del University College de Londres.

La última sorpresa del cero puede estar en lo bien que el cerebro aprende a manejar esa abstracción. Ahora, los estudios muestran que el concepto de cero se procesa de manera similar a muchos números y se puede ubicar a lo largo de una línea numérica mental.

En un estudio reciente, los coautores Andreas Nieder, de la Universidad de Tubinga, y Florian Mormann, del Hospital Universitario de Bonn (Alemania), demostraron que el cerebro procesa el “cero” en al menos dos lugares distintos: uno para el número y otro para el conjunto vacío que representa. El equipo realizó sus descubrimientos durante un experimento con 17 personas con epilepsia. A todos los participantes se les insertaron microelectrodos en los lóbulos temporales como preparación para una operación. Los sensores, finos como un cabello, permitieron observar cómo reaccionaban las neuronas individuales mientras los sujetos de prueba se concentraban en una tarea.

Durante el experimento, cada participante vio una pequeña pantalla que mostraba diferentes conjuntos de números del cero al nueve, representados en un lado como una nube de puntos (donde el “cero” era una nube vacía) y en el otro lado como números arábigos. Al monitorear la actividad cerebral de los sujetos de prueba, los investigadores vieron neuronas que reaccionaban específicamente al conjunto vacío y otras al número cero.

Este hallazgo no es, en sí mismo, tan sorprendente, afirma Ben Harvey, neurocientífico cognitivo de la Universidad de Utrecht (Países Bajos), que no participó en esta investigación. El conjunto vacío, señala, “es una cantidad de objetos físicos…, [mientras que] los números simbólicos, incluido el cero, son significantes lingüísticos, un componente del lenguaje más que de objetos físicos”.

Además, este mismo patrón básico (activar neuronas diferentes para, por ejemplo, el número 3 en lugar de tres puntos) se aplica a otros números estudiados hasta la fecha. Pero la distinción entre un conjunto vacío y un número puede ser especialmente importante cuando se considera el cero. “Si se observa de cerca basándose en datos de comportamiento o datos neuronales, el cero sigue siendo ligeramente diferente; sigue siendo especial”, dice Nieder. “Es un tío excéntrico en la familia de los números”.

Por ejemplo, él y sus colegas descubrieron que a las personas les toma más tiempo procesar el conjunto vacío que el numeral simbólico 0. Dados esos hallazgos, dice Mormann, “sin estos numerales, estas representaciones simbólicas, sería mucho más difícil crear cualquier teoría relacionada con las matemáticas”.

El cero puede conceptualizarse en varios niveles, como una “ausencia”, una categoría especial de vacío, una cantidad o un número utilizado en cálculos. Aunque muchos animales tienen sentido numérico, Nieder, que ha estudiado cuervos y monos, sospecha que sólo los humanos utilizan el cero matemáticamente.

Además, el número cero, tal como se utiliza en matemáticas, es algo que los seres humanos necesitan aprender de otros: no es un concepto innato. Los niños generalmente no pueden entenderlo hasta los seis años , aproximadamente dos años después que otros números.

La idea de que el cero es de alguna manera distinto también proviene de estudios sobre lesiones cerebrales. Alrededor del 14 por ciento de las personas que han sufrido un derrame cerebral pueden ser incapaces de leer o procesar números que incluyan un dígito cero, señala Barnett. En agosto, él y Stephen Fleming, un colega neurocientífico cognitivo del University College de Londres, publicaron hallazgos que mostraban que el cerebro sitúa el cero a lo largo de una línea numérica mental , independientemente de si una persona considera el cero como un numeral o un conjunto vacío. El equipo de Nieder y Mormann demostró lo mismo, aunque con métodos diferentes y haciendo hincapié en diferentes áreas del cerebro.

“En general, estos dos estudios se complementan perfectamente y contribuyen en gran medida a comprender mejor cómo se representa el cero en el cerebro humano”, afirma Fleming.

Este artículo apareció originalmente en Spektrum der Wissenschaft y fue reproducido con autorización.

El cerebro humano ha sido durante mucho tiempo un tema de fascinación para el arte y la ciencia, que ahora se mezclan en “ Brainstorms: A Great Gig in the Sky ”, una nueva experiencia interactiva en vivo con la melodía de Pink Floyd.

¿Comunicación utilizando únicamente el pensamiento? Unbabel presenta un proyecto de inteligencia artificial para brindarnos capacidades sobrehumanas.

La startup de traducción de idiomas ha vinculado un dispositivo portátil a la IA generativa, lo que ayuda a desbloquear pacientes con ELA y más.

Sentado en una sala de reuniones en una oficina de startups en Lisboa, escribí en silencio una pregunta cuya respuesta sólo la persona de enfrente sabría. ¿Qué tipo de café había pedido cuando llegué a la oficina? Un momento después, sin siquiera moverse ni abrir la boca, llegó la respuesta a través de un mensaje de texto: “Tenías un americano”.
No era así como esperaba pasar un viernes por la tarde en la ciudad, pero aquí estaba, sentado en las oficinas de la startup de servicios empresariales de traducción de idiomas 
Unbabel , frente al fundador y director ejecutivo 
Vasco Pedro , probando lo que parecía ser un cerebro. interfaz a la computadora. Y fue bastante sorprendente.

La historia comienza hace cuatro años.
La misión principal de Unbabel (permitir que las empresas comprendan y sean comprendidas por sus clientes en docenas de idiomas) llevó hace mucho tiempo a la empresa a pensar fuera de la proverbial “caja”, a desarrollar varios proyectos internamente. Quería explorar otras formas de comunicarse. Ahora, como startup con 90 millones de dólares en financiación de capital de riesgo, ingresos anuales de alrededor de 50 millones de dólares y haber sobrevivido a la pandemia, a Unbabel le está yendo lo suficientemente bien como para explorar estos proyectos.

«Tuvimos la idea de buscar interfaces entre el cerebro y la comunicación», me dice Pedro. «Comenzamos a hacer un montón de experimentos, como un proyecto del 20%».
El equipo de innovación de Unbabel, dirigido por 
Paulo Dimas , vicepresidente de innovación de productos, analizó la forma en que evolucionaron nuestros cerebros.
“Tienes tu sistema límbico, tienes tu neocórtex. Pero en realidad han evolucionado a lo largo de millones de años. En realidad son sistemas separados. Y creo que lo que estamos empezando a ver es casi la creación de la ‘uber corteza’, que creemos que estará impulsada por la IA y existirá fuera de su cerebro biológico”, dijo Pedro.

Mike Carnicero

La interactividad es opcional, pero memorable. Los visitantes de la exposición pueden optar por inscribirse (y pagar más) para que se grabe su actividad cerebral mientras escuchan el álbum clásico de Pink Floyd «The Dark Side of the Moon» y, más tarde, mostrarla como una nube fascinante sincronizada con esa misma banda sonora en un formato muy grande. sala de la galería de arte inmersiva de Londres Frameless.

Han ido apareciendo lugares de arte inmersivo en todo el mundo, a menudo con pintores populares cuyas obras combinan paredes, techos y pisos alrededor de los visitantes. Pero combinar el concepto con música y un elemento en vivo acerca “Brainstorms” a “ABBA Voyage”, por ejemplo. 

Eso no es lo único que tienen en común: ambos programas utilizan de manera similar la tecnología como un facilitador, no como un enfoque. 

Esto diferencia a «Brainstorms» del innovador experimento del año pasado en el que los neurocientíficos pudieron recrear «Another Brick in the Wall, Part 1» de Pink Floyd utilizando IA para descifrar la actividad eléctrica del cerebro. Esta vez es un espectáculo .

Si bien detrás de escena hay tecnología avanzada, desde auriculares Emotiv EEG y audio espacial hasta visualizaciones impulsadas por Unreal , el punto de partida del proyecto Brainstorms fue en gran medida la música; más precisamente, la del fallecido teclista de Pink Floyd, Richard Wright. 

La hija de Wright, Gala, quiso hacer algo especial para el 50 aniversario del álbum con “The Great Gig in the Sky”, la icónica melodía compuesta por su padre, con la no menos memorable composición vocal de Clare Torry. «Así que empezamos a juntar ideas», dijo a TechCrunch el compositor y tecnólogo musical JJ Wiesler durante el estreno.

Wiesler es cofundador de Pollen Music Group , un medio creativo con sede en San Francisco reconocido por sus partituras musicales y diseño de sonido. Con un estudio de música y un laboratorio donde trabaja con auriculares VR/XR, teléfonos, dispositivos domésticos y más, Pollen no es nuevo en la experimentación. Pero “llevarlo al mundo de las exposiciones supone un pequeño cambio”, afirmó.

Fue Gala Wright quien tuvo la idea de centrarse en la neurociencia y el estudio de la reacción del cerebro humano a la música. Esto la llevó a ella y a Pollen a asociarse con Dolby para registrar la actividad cerebral de 125 voluntarios que escuchaban “The Great Gig in the Sky”, sincronizada con un software ad hoc, dijo Wiesler. 

Realizado el año pasado, el experimento constituye la base de «Aurora», una creación en la que la luna proyecta un resplandor sobre la tundra ártica, progresando hasta convertirse en una aurora boreal. 

“Aurora” ocupa la totalidad de la galería más grande de Frameless, pero hay cuatro en total, lo que no formaba parte del plan original. Con 30.000 pies cuadrados a su disposición, el equipo de Brainstorms ideó más que rellenos. Manteniendo “grandes conciertos en el cielo” como tema general, tomó una sala propia con “Eclipse” y reclutó a la artista musical londinense Imogen Heap para una sala inspirada en pájaros.

Bájate de mi nube

Heap , un músico conocido por interactuar con la tecnología , aparece doblemente en “Murmur”, que está ambientado con su tema ambiental Cumulus, mientras que dos bandadas de estorninos (murmullos) representan su actividad cerebral y a su hija bailando en la puesta de sol. 

En “Murmur”, las bandadas de estorninos representan las ondas cerebrales de la música Imogen Heap y su hija bailando bajo el atardecer.

Quizás más claramente que en cualquier otra sala, esta visualización nos da una idea de cómo la misma música puede afectar a diferentes personas. Esa es la parte científica de Brainstorms: durante la visita, los participantes aprenderán que las visualizaciones reflejan lo que otros sintieron mientras escuchaban Pink Floyd. 

En «Aurora», la interacción desencadena tonos rojos de la aurora, la relajación añade «un azul calmante» y la emoción anima el movimiento de la aurora, explican los paneles de la exposición. Mientras tanto, en “Eclipse”, la energía eléctrica bruta del cerebro alimenta la actividad solar, provocando llamaradas y eyecciones, mientras que la actividad regional del cerebro se alinea espacialmente con la actividad de la superficie del sol.

Para los visitantes que optan por las lecturas de EEG, la cosa es más personal: un par de días después de su visita, recibirán un resumen de su actividad cerebral. Viene con explicaciones basadas en ciencia sobre las ondas cerebrales gamma, beta, alfa y theta y lo que dicen sobre el estado mental, pero podría decirse que es la visualización personalizada que más recordarán.

«Creamos un motor de visualización que trataba sobre cómo se forman las nubes, porque Richard Wright era un fotógrafo aficionado que tomó miles de fotografías de nubes», dijo Wiesler. Cruza eso con datos y neurociencia y obtendrás la Galería en la nube.

The Cloud Gallery es una de las cuatro salas de Brainstorms en el centro de arte inmersivo Frameless de Londres.

“Disfruta de tu nube”, me dice la persona de relaciones públicas antes de entrar en la amplia sala para ver mi cerebro en la pantalla, momentos después de que Imogen Heap hiciera lo mismo. Debido a las medidas adoptadas para preservar el anonimato, sólo usted sabrá qué nube es la suya, pero la mirada en sus ojos puede ser indicativa.

Desde ASMR hasta exhibiciones de museos con temas cerebrales, existe un creciente interés en lo que la música le hace a nuestro cerebro , pero hay algo en la música de Pink Floyd que la hace perfecta para tal exhibición. “Debido a la demanda popular”, “Brainstorms” ya agregó nuevas fechas a su residencia en Londres, dijeron sus organizadores, y no me sorprendería si eventualmente llega a otras ciudades y lugares inmersivos alrededor del mundo.

Escrito por el Dr. Bertalan Meskó y el Dr. Pranavsingh Dhunnoo.

Conclusiones clave.

Los grandes cambios en la medicina presentan nuevos desafíos para los cuales los estudiantes de medicina tal vez no estén preparados. 

Las prácticas médicas del futuro estarán marcadas por tecnologías novedosas y, lo que es más importante, por una transformación cultural.

Aquí hay ocho piedras angulares de este cambio que se avecina.

El camino de un estudiante de medicina ha sido tradicionalmente uno de los más desafiantes en los niveles de educación superior. Ingresar a la escuela de medicina es el primer límite que se debe cruzar; en algunos casos, menos del 16% de los solicitantes reciben una oferta. Una vez ingresados, los estudiantes reciben una rigurosa formación teórica y práctica a lo largo de varios años antes de unirse a la fuerza laboral médica. Este proceso ha sido típico del viaje de un estudiante de medicina y es algo que se espera si uno decide ejercer la profesión médica.

Sin embargo, en los últimos años, se ha presentado un nuevo desafío para los estudiantes de medicina actuales y futuros: ¿cómo será su futura profesión? Se ha vuelto cada vez más evidente que la práctica médica está experimentando un cambio significativo y presenta nuevos desafíos, que se han visto precipitados por la pandemia de COVID-19 . Los enfoques de salud digital, como la asistencia mediante inteligencia artificial (IA) y la prestación de atención remota, están cambiando el panorama médico, mientras que los pacientes empoderados están cambiando la relación médico-paciente. 

Con un panorama que evoluciona tan rápidamente, es posible que los estudiantes de medicina no se sientan preparados para el futuro impulsado por la salud digital que les espera. Como tal, nuestro objetivo fue escribir este artículo para guiar a los estudiantes de medicina sobre lo que pueden esperar ver cuando comiencen a practicar la medicina. 

Una transformación cultural dará forma a las prácticas de salud digital.

Si bien la salud digital se alimenta de medios tecnológicos, su implementación efectiva en la práctica médica depende de una transformación cultural . Esto significa que serán esenciales nuevos roles y nuevas asociaciones para lograr dicha implementación. En particular, el modelo tradicional y jerárquico con comunicación y toma de decisiones unidireccionales entre médicos y pacientes ya no será relevante. 

Esto está siendo reemplazado por una asociación de igual nivel en la que pacientes empoderados aportan información sobre su propia salud a través de datos recopilados por dispositivos portátiles y, utilizando estos datos, discuten planes de tratamiento con sus médicos. Estos últimos, a su vez, tendrán que adoptar el papel de guías para recomendar a los pacientes qué productos de salud digitales pueden ayudarlos en el manejo de su condición y brindar relevancia clínica a los datos recopilados.

Aprenda a trabajar con pacientes empoderados.

Los futuros médicos deben esperar una dinámica de este tipo con pacientes empoderados y deberían poder apoyarlos en su viaje hacia la salud digital. Esto se debe a que, con una gran cantidad de herramientas disponibles para los pacientes, no necesitan el permiso de los médicos para controlar su salud, pero se beneficiarían de la supervisión y el asesoramiento médicos. 

Con el cambio de paradigma que presenta el empoderamiento del paciente, los pacientes esencialmente deben ser considerados miembros de su propio equipo médico y se les debe alentar a participar en su trayectoria médica. Por tanto, los médicos tendrán que aprender a trabajar con ellos, comprender sus necesidades y orientarles.

La IA ayudará, y no reemplazará, a los médicos.

Los tropos de ciencia ficción a menudo representan a la IA superando a los humanos, lo que lleva a un futuro distópico. Los recientes avances en el campo de la IA han llevado a comparaciones de la vida real con tales representaciones, con temores de que la IA se haga cargo de los trabajos de los humanos. Esto también incluye el temor de que la IA reemplace a los médicos, pero es muy probable que sea infundado . 

Esto se debe a que, si bien la IA puede manejar muy bien tareas específicas que requieren muchos datos, la práctica médica no es lineal y requiere creatividad humana para manejar tareas complejas. Además, la IA no puede reemplazar el toque humano ni la empatía necesaria en la prestación de atención. La IA tendrá un lugar en el futuro de la práctica médica, manejando tareas repetitivas y ayudando en la toma de decisiones. Pero brindar atención compasiva será tarea de los humanos, y los futuros médicos tendrán que perfeccionar esta habilidad.

Desarrollar habilidades de ingeniería rápidas para interactuar con herramientas de IA generativa.

Otra habilidad que los médicos tendrán que desarrollar en un futuro próximo es la capacidad de trabajar con herramientas de IA generativa. Estos se han vuelto populares en los últimos años y solo mejorarán con el tiempo. Los estudiantes de medicina se beneficiarían del desarrollo rápido de habilidades de ingeniería para interactuar de manera más eficiente con herramientas de inteligencia artificial generativa. Las indicaciones y consultas eficaces pueden ayudar a los médicos en las tareas administrativas, mejorar la participación del paciente y ayudar en la investigación y la educación. 

Estas habilidades se pueden transferir a otros modelos futuros de IA, como la generación de vídeos con IA . Esto hará que los futuros médicos sean más relevantes en la era de la salud digital y, además, se puede decir que los médicos que utilicen IA reemplazarán a los médicos que no utilicen la tecnología.

Las tecnologías impactarán las especialidades de maneras específicas.

La IA no es la única tecnología con la que los futuros médicos tendrán que aprender a trabajar. En particular, tecnologías específicas afectarán a las especialidades médicas de maneras específicas . Por ejemplo, las tecnologías de realidad extendida persistirán como alternativas sin medicamentos para el tratamiento del dolor y las fobias, los sensores de glucosa portátiles reducirán la fricción al monitorear la condición de los diabéticos y los utensilios estabilizadores ayudarán a controlar los temblores y mejorarán la independencia de los pacientes  .

Los estudiantes de medicina deben aprender a cooperar con esas tecnologías específicas de la especialidad. Deben comprender cómo afectan la especialidad individual y las habilidades necesarias para interactuar e implementarlas en su práctica.

Se necesitan tecnologías con propósito.

Hay y seguirá habiendo un océano de nuevas tecnologías con supuestas aplicaciones sanitarias. Sin embargo, para que sean verdaderamente significativos, deben satisfacer una necesidad clínica o de un paciente de la vida real. De lo contrario son inútiles.

Por ejemplo, en el Consumer Electronics Show anual , se exhiben una serie de prometedoras herramientas de salud digital. Pero al mismo tiempo se presentan otros mucho menos útiles, como un antifaz que ayuda a descansar la vista al no tener que hacer nada. El mercado está lleno de trucos que pueden abrumar a los pacientes. Los médicos deberán poder asesorar a los pacientes sobre qué tecnologías son realmente útiles.

Comprender y adoptar el diseño del paciente.

Algunas de las tecnologías y enfoques de salud digital del futuro se verán influenciados por el diseño del paciente. Este último involucra a los pacientes como participantes activos en los niveles más altos de la toma de decisiones en atención médica. Este enfoque ha llevado a mejores procedimientos quirúrgicos y departamentos rediseñados . Los médicos del futuro tendrán que acostumbrarse a este enfoque. Deben poder acoger y fomentar las sugerencias de sus pacientes para mejorar la experiencia médica. 

La alfabetización digital en la salud es imprescindible.

Para mantenerse en la cima de su carrera como futuros médicos, los estudiantes de medicina necesitan conocimientos de salud digital. En los próximos años, deberíamos esperar que se implementen en la atención sanitaria más herramientas, tecnologías y enfoques dirigidos por los pacientes. Las nuevas técnicas de IA podrían tener un impacto tan significativo como el que ha tenido recientemente la IA generativa. De manera similar, los nuevos dispositivos portátiles podrían proporcionar a los pacientes datos de salud adicionales para ayudarlos a controlar su condición. 

Por lo tanto, los estudiantes de medicina tendrán que mantenerse al día con las complejidades de las tendencias, enfoques y tecnologías de salud digital emergentes para brindar atención habilitada digitalmente. Deberán tener una mente abierta hacia nuevas prácticas y estar preparados para seguir aprendiendo. Esto, a su vez, les permitirá guiar y apoyar a sus pacientes durante todo su recorrido por la salud digital. Puede estar seguro de que The Medical Futurist ayudará a hacer que el panorama de la salud digital sea digerible para el aspirante a médico. 

En 2015, el HHS ordenó un cambio de codificación, exigiendo que los hospitales registren las lesiones autoinfligidas o accidentales. Estos cambios pueden explicar el aumento de las visitas al hospital relacionadas con pensamientos suicidas, lo que provoca una «crisis» de salud mental entre los jóvenes. Sin embargo, Estados Unidos ha oído menos sobre la segunda historia, enfatizando los cambios culturales en las enfermedades mentales, los métodos de detección y el tratamiento, en lugar de la primera. El auge de los teléfonos inteligentes y las redes sociales ha generado una creciente preocupación por la salud mental de los jóvenes.

El auge de los teléfonos inteligentes ha generado preocupación entre científicos, científicos sociales y periodistas sobre el impacto de la tecnología en la salud mental. Mientras algunos sostienen que los teléfonos inteligentes y las redes sociales están provocando una crisis de salud mental, otros creen que la culpa es de los dispositivos. El Financial Times y The Guardian han descrito los teléfonos inteligentes como «un veneno» y el New Yorker como una «emergencia mental» para la Generación Z. Sin embargo, los datos sobre los efectos de los teléfonos inteligentes en la salud mental se han vuelto más ambiguos y las preocupaciones sobre la privacidad y la adicción también se han planteado. La tasa de suicidio entre los adolescentes estadounidenses de 15 a 19 años ha aumentado significativamente en la última década, y las tasas de suicidio aumentaron en aproximadamente 11,8 muertes por 100.000 en 2021. Esta tendencia no se limita a los adolescentes, ya que las tasas de suicidio también han aumentado en otros países ricos como Francia, España, Italia, Austria, Alemania, Grecia, Polonia, Noruega y Bélgica.

Un estudio de The Economist muestra que las tasas de suicidio entre mujeres jóvenes en 17 países ricos han aumentado del 17 por ciento en 2003 al 3,5 por 100.000 personas en 2020. La tasa entre los hombres jóvenes es casi el doble, y las mujeres tienen una tasa más baja.

Los suicidios en adolescentes en distintos países son más cercanos a otros grupos demográficos, y el patrón es bastante variado entre países. En Dinamarca, la penetración de teléfonos inteligentes fue la más alta del mundo en 2017. En Alemania, el número de suicidios entre mujeres entre 15 y 20 años se ha mantenido notablemente estable durante dos décadas. En los Estados Unidos, las tasas de suicidio entre hombres jóvenes son tres veces y media más altas que entre las mujeres jóvenes. En 2022, el suicidio disminuyó 18 por ciento entre los estadounidenses de 10 a 14 años y 9 por ciento entre 15 a 24 años.

La Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud en EE. UU. muestra un aumento significativo de los episodios depresivos entre los adolescentes entre 2005 y 2017. Sin embargo, un estudio de los CDC encontró un aumento significativo de los síntomas depresivos entre los adolescentes que informaron tristeza persistente durante al menos dos semanas. En Gran Bretaña, la proporción de jóvenes que experimentan depresión aumentó del 31 por ciento en 2012 al 38 por ciento durante la pandemia y al 41 por ciento en 2021. Esto indica que, si bien los adolescentes en Gran Bretaña están más deprimidos que en la década de 2000, no están significativamente más deprimidos que en los años 1990.

El auge de las redes sociales y la salud mental en los adolescentes

• Puede haber algunos cambios preocupantes en la incidencia de ciertos trastornos del estado de ánimo entre los adolescentes estadounidenses en las últimas dos décadas, pero es difícil separar los métodos cambiantes para medir y abordar la salud y las enfermedades mentales.
• Existen tendencias ambiguas en torno a la ansiedad, la depresión y el bienestar en otras partes del mundo.
• La asociación de estos incrementos locales con el auge de los teléfonos inteligentes es una afirmación controvertida entre los especialistas.
• La complejidad de la vida adolescente y las ciencias sociales plantea la cuestión de qué es la «ciencia» en el contexto de los fenómenos sociales y qué evidencia se debe aplicar para determinar si algo es una crisis o una emergencia.
• El número de lugares donde las tasas de depresión entre los adolescentes están aumentando es un motivo legítimo de preocupación.
• El aumento de los diagnósticos de trastorno bipolar entre los jóvenes estadounidenses entre 1990 y 2000 es un factor significativo.
• El aumento en el número de niñas británicas que dicen ser infelices o estar destrozadas es un factor significativo.
• El aumento de los teléfonos inteligentes y las redes sociales puede ser problemático para algunos adolescentes sin causar daño emocional a la mayoría.

Por Michaeleen Doucleff

Como estudiante universitario hace 25 años, Andrew Westbrook luchaba por mantenerse concentrado en clase. Ciertamente tenía capacidad de concentración; podía hacerlo intensamente cuando realmente amaba un tema. «Cuando estás totalmente absorto en un buen libro, el pensamiento puede parecer fácil o incluso magnético», dice. Pero cuando se trataba de su otro trabajo, pensar le resultaba difícil o incluso doloroso. “Reprobaba un examen y luego me enfrentaba a la vergüenza y la culpa que sentía por ello, sobre todo porque sabía que podía hacerlo mejor”, recuerda.

Westbrook finalmente logró el éxito académico y se convirtió en neurocientífico. Hoy dirige un laboratorio en la Universidad de Rutgers, donde su investigación está ayudando a cambiar creencias arraigadas sobre por qué tenemos dificultades con ciertas tareas cognitivas. Él es parte de un movimiento en neurociencia que ofrece nuevas herramientas para hacer que el trabajo mental sea más fácil y placentero. «Hay cosas que podemos hacer para jugar instantáneamente con el esfuerzo que se siente en algo», dice Westbrook.

Durante décadas, los científicos plantearon la hipótesis de que las tareas cognitivamente exigentes, como escribir o resolver problemas matemáticos, requieren más energía que tareas más fáciles como desplazarse por TikTok o mirar por la ventana. Si pensar mucho es metabólicamente costoso, tiene sentido que eventualmente nos haga quedarnos sin combustible. «Al principio era una hipótesis atractiva y pareció funcionar», dice el neurocientífico Todd Braver de la Universidad de Washington en St. Louis. «Pero desafortunadamente, esos estudios no pudieron replicarse».

De hecho, nuestros cerebros realizan cálculos enormemente complejos y metabólicamente costosos durante todo el día. Sólo mirar alrededor de la habitación requiere que la corteza visual realice muchos cálculos exigentes, señala Westbrook, pero no lo percibimos como difícil o agotador. «Ya sea que estés realizando una tarea cognitivamente exigente en el trabajo o estés mirando al vacío, tu cerebro está usando aproximadamente la misma cantidad de energía», dice.

Lo que resulta más desafiante es cuando una tarea requiere que el cerebro vaya en contra de sus hábitos habituales. Los trabajos cognitivamente exigentes, como una contabilidad compleja o escribir un correo electrónico lleno de matices, a menudo requieren la coordinación de muchas regiones cerebrales diferentes en patrones novedosos, al tiempo que silencian circuitos que con frecuencia se activan juntos. «Por lo tanto, tenemos que suprimir nuestras tendencias habituales y al mismo tiempo impulsar las vías que tienen menos fuerza», dice Braver.

Los estudios han descubierto que ir en contra de los hábitos de nuestro cerebro desencadena una respuesta emocional que nos hace sentir incómodos. «Es aversivo y simplemente hace sentir mal», dice el psicólogo Michael Inzlicht de la Universidad de Toronto. Pero señala que las respuestas emocionales son subjetivas: son interpretaciones de sensaciones en nuestros cuerpos y cerebros. Y podemos influir en cuánto prestamos atención a esas sensaciones e incluso en cómo las interpretamos.

“Algunas personas podrían interpretar que pensar implica un esfuerzo, pero no algo que deban evitarse. Y algunas personas podrían incluso considerar el esfuerzo como algo agradable y gratificante”, afirma Inzlicht. «Mira cómo a la gente le encanta hacer crucigramas y Wordle».

De hecho, los estudios sugieren que a menudo sobreestimamos la lucha y el dolor necesarios para completar tareas cognitivas. «Cuando piensas en una tarea exigente en el futuro, a menudo te sientes mucho peor que cuando realmente estás involucrado en la tarea», dice Westbrook. Pero esta sobreestimación inicial puede llevarnos a posponer las cosas, o incluso a evitar la tarea por completo.

«Los estudios sugieren que si podemos superar el obstáculo inicial de comenzar una tarea, entonces pensar se vuelve más fácil», dice.

En un estudio publicado en la revista Science en 2020, Westbrook y sus colegas encontraron una forma de hacer precisamente eso: prestar atención a los beneficios de completar la tarea, en lugar del esfuerzo requerido. Los investigadores dieron a los participantes la opción de resolver un acertijo de memoria fácil por una pequeña cantidad de dinero o un acertijo mucho más difícil por más dinero. Las opciones se mostraban en una pantalla y se seguían los movimientos oculares de los participantes mientras decidían qué rompecabezas intentar. Cuando las personas pasaban más tiempo mirando la recompensa del desafiante rompecabezas, era más probable que la eligieran. «Los resultados sugieren que si nuestra mente, o nuestro foco de atención, está en los beneficios de una opción, entonces, con el tiempo, es más probable que elijamos hacer cosas difíciles», dice Westbrook.

Así que la próxima vez que tengas dificultades para iniciar una tarea, deja de concentrarte en todo el dolor que puede implicar o en las consecuencias de fallar. En lugar de ello, piensa en lo bien que te sentirás al terminarlo y en las recompensas que obtendrás. Incluso puedes prometerte una pequeña recompensa después.

También puedes intentar inducir el estado conocido como «flujo», en el que las personas disfrutan realizando tareas mentales extremadamente complejas que a la mayoría de nosotros nos resultan dolorosas, dice Westbrook: «Es casi como si estuvieran tan inmersos que no notan el esfuerzo o la dificultad». trabajar.» Un estudio publicado en la revista Nature Communications en 2022 sugiere que una clave para desencadenar el flujo es resolver la incertidumbre. Para aumentar tu motivación para escribir correos electrónicos, por ejemplo, puedes establecer un límite de tiempo: ¿cuántos puedes escribir en 15 minutos?

Finalmente, ayuda si no tienes que tomar la decisión de concentrarte todos los días. “En lugar de ello, habitúese al ejercicio del esfuerzo mental”, dice el neurocientífico Matthew Botvinick del University College de Londres. Los hábitos son tareas que hacemos automáticamente, sin considerar sus costos o consecuencias. Por ejemplo, la mayoría de la gente no se plantea si preparar o no café por la mañana. Simplemente siguen adelante y preparan una taza porque es parte de su rutina.

Para convertir en hábito las tareas cognitivamente exigentes, intente realizarlas todos los días a la misma hora y en el mismo lugar. Agregue un ritual antes de comenzar, como apagar su teléfono e iniciar una aplicación para bloquear sitios web que distraigan. «Aprenderás por ti mismo que el esfuerzo mental vale la pena bajo ciertas condiciones», dice Botvinick. Después de unas semanas, concentrarse profundamente no sólo será más fácil; en realidad será más fácil.

Los avances en la detección temprana y el tratamiento de la enfermedad han cambiado la forma en que los pacientes ven el diagnóstico de Alzheimer y cómo viven con él.

Desde que practico la medicina, la enfermedad de Alzheimer ha sido, esencialmente, una sentencia de muerte. Usted da el diagnóstico y prepara al paciente y a la familia para lo peor.

Hasta ahora.

Consideremos a uno de mis pacientes en la clínica de trastornos de la memoria que dirijo. Tiene 68 años y no está lista para jubilarse. Ha sido estilista durante los últimos 40 años y disfruta del flujo constante de elogios que recibe de sus clientes en el salón donde todavía trabaja tres días a la semana.

Se ha desacelerado un poco desde que le diagnosticé la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana hace dos años, pero está decidida a mantener un estilo de vida lo más activo posible.

«Quiero mostrarles a mis clientes una cara diferente de esta enfermedad», dice.

Esa cara diferente es cada vez más la cara del Alzheimer: el resultado de una revolución silenciosa en la forma en que los médicos tratan la enfermedad, así como en la forma en que los pacientes viven con ella. Gracias a los nuevos avances en la detección temprana y el tratamiento del Alzheimer, así como a los nuevos medicamentos, muchos pacientes pueden frenar el curso de la enfermedad y mejorar su bienestar. El resultado es que más pacientes con Alzheimer pueden vivir vidas relativamente normales durante mucho más tiempo que antes: varios años, al menos, y a menudo más.

Intervenciones en el estilo de vida

Hasta hace sólo unos años, el diagnóstico típico de la enfermedad de Alzheimer comenzaba cuando alguien entraba a mi consultorio con síntomas notables. El consejo: ponga sus asuntos en orden y con bastante rapidez.

Por el contrario, muchos estudios ahora comienzan con pacientes que buscan mejorar sus vidas previniendo o disminuyendo los síntomas leves, impulsados ​​por una serie de nuevos hallazgos sobre los beneficios cognitivos de las intervenciones en el estilo de vida, así como sobre condiciones que pueden exacerbar el deterioro. Animo a los pacientes a que dejen de fumar, moderen su consumo de alcohol, coman mejor, hagan ejercicio, lidien con su depresión y mantengan su cerebro activo, entre otras cosas.

También estoy alerta ante condiciones potencialmente dañinas como la pérdida de audición en la mediana edad, la apnea del sueño, las actitudes negativas hacia el envejecimiento y la exposición crónica a ciertos medicamentos, contaminantes ambientales y metales tóxicos. Abordar cualquiera de esas condiciones puede potencialmente reducir el riesgo de que una persona contraiga la enfermedad o retrasar su aparición.

Mi mensaje a los pacientes es que prevenir o mejorar los síntomas leves no es una carrera, sino un maratón de décadas, y requiere cambios consistentes y duraderos en el estilo de vida que comiencen lo más temprano posible en la edad adulta.

Es más, gracias a nuestra nueva capacidad para detectar la enfermedad a tiempo, podemos comenzar ese maratón mucho antes que en el pasado.

La peluquera, por ejemplo, notó cambios cognitivos durante más de un año, pero como muchas personas inicialmente los descartó como una parte normal del envejecimiento (que a menudo lo son). En el salón, sin embargo, le resultaba más difícil ocultar sus errores al programar a los clientes y se dio cuenta de que necesitaba ayuda. Si alguien en su situación hubiera acudido a mí al comienzo de mi carrera, no había mucho que pudiera hacer en una etapa tan temprana aparte de especular sobre el diagnóstico y monitorear los síntomas a medida que se desarrollaban.

Ahora existen pruebas para varios indicadores físicos del Alzheimer, llamados biomarcadores, que pueden revelar si existen proteínas tóxicas reveladoras de beta-amiloide y tau en el cerebro. Cuando se combinan con otra información, estos resultados pueden proporcionar un diagnóstico relativamente definitivo de la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana y permitir a la persona realizar cambios en el estilo de vida, así como comenzar nuevos tratamientos o ensayos clínicos de inmediato para intentar alterar su curso.

Avances farmacológicos

Recientemente comencé a trabajar con un abogado de 59 años con enfermedad de Alzheimer temprana a quien, irónicamente, conocí hace varios años no como paciente sino como cuidadora de su madre, a quien también estoy tratando por Alzheimer.

Aunque sus síntomas se han vuelto más notorios en los últimos años, sigue siendo un socio activo e invaluable en su empresa. Al mismo tiempo, ideó un horario de trabajo reducido y comenzó a tomarse más tiempo libre para vacacionar con su esposa y sus dos hijos adolescentes.

Obviamente, es increíblemente doloroso para este padre y abogado robusto y comprometido recibir un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Es doloroso como médico transmitir tal diagnóstico sabiendo que no existe cura.

Sin embargo, con la llegada de nuevas inmunoterapias para eliminar las placas amiloides del cerebro, ahora puedo ofrecerle un mejor tratamiento a él y a muchas otras personas con enfermedad en etapa temprana. Espera que las infusiones bimestrales del medicamento recientemente aprobado lecanemab (vendido bajo la marca Leqembi por Eisai y biogeno ) puedan retardar significativamente la progresión de su deterioro cognitivo; Los estudios indican que los sujetos que tomaban medicación activa frente a un placebo tuvieron hasta un 27% menos de deterioro durante el tratamiento inicial de 18 meses. También espera no experimentar los posibles efectos secundarios de edema cerebral o pequeñas hemorragias que, aunque a menudo son asintomáticas, se han observado en aproximadamente una cuarta parte de los sujetos y requieren una estrecha vigilancia.

Junto con lecanemab, hay una serie de otras inmunoterapias y enfoques de tratamiento novedosos en ensayos clínicos que se muestran prometedores a la hora de modificar el curso de la enfermedad.

A medida que esta detección temprana y las nuevas terapias se vuelven más refinadas y ampliamente conocidas, veo que más personas acuden a mí entre 50 y 60 años, mucho más jóvenes que el paciente promedio que atendí cuando comencé nuestra clínica de memoria hace más de 20 años.

El debate que mantenemos sobre lo que significa un diagnóstico de Alzheimer en una fase tan temprana está determinado por el hecho de que muchas personas afectadas todavía trabajan, viajan, son padres e incluso cuidan de sus propios padres ancianos, y quieren seguir participando en todas de estas funciones y actividades durante el mayor tiempo posible.

Ahora les digo a mis pacientes que, al ralentizar el curso de una enfermedad que ya avanza lentamente, estos nuevos tratamientos podrían prolongar aún más su calidad de vida actual. Este mensaje esperanzador a menudo genera una asociación más comprometida y feliz con el paciente y su familia, ya que estamos pasando de una era de observar pasivamente el inexorable declive de la enfermedad a una en la que estamos alterando activamente su curso hasta que, esperamos, aparezca algo mejor.

Para estas personas, soy tanto un entrenador y consejero como un médico, animándolos a mantener un estilo de vida activo y normal. Necesitan tranquilidad y consejos prácticos sobre cómo mantenerse comprometidos en un nivel que sea lo más significativo, seguro y alegre posible.

Un nuevo idioma

Estos avances incluso han cambiado las palabras que uso cuando hablo con mis pacientes sobre el Alzheimer, lo que a su vez moldea aún más nuestras actitudes y enfoques. Ya no digo que alguien con Alzheimer esté “padeciendo una enfermedad”; en cambio, les digo que están «viviendo con cambios neurocognitivos».

Continúo explicando cómo estos cambios son desafiantes en muchos entornos, pero no en todos, y podemos ayudarlos a participar activamente y elevar sus fortalezas mientras sortean y compensan los obstáculos. 

“Tengo días difíciles”, confesó un paciente, un ortodoncista jubilado de 75 años, y describió cómo los lapsos de memoria a corto plazo y la pérdida de palabras y nombres pueden ser frustrantes y vergonzosos. Lo he alentado a tomar estos momentos con calma y seguir adelante, dejando que su personalidad sociable y su bien conservado don de la palabra se impongan.

Él y su esposa han internalizado este enfoque y continúan socializando con amigos y pasando tiempo en su barco como si nada hubiera cambiado. Esto les da a ambos una bienvenida sensación de normalidad. De manera similar, la peluquera mantiene su mente activa al continuar trabajando, pero ha contratado a un compañero de trabajo que la apoya para que intervenga cuando necesita ayuda para programar una cita con un cliente o sumar la factura. El abogado sigue siendo un ávido levantador de pesas, pero recurre a un entrenador para organizar sus entrenamientos. Ha aprendido a reducir el estrés y mejorar su sueño mediante estrategias de relajación.

En todos los casos, dedico tiempo a discusiones que rara vez mantenía en los días previos a la capacidad de brindar un diagnóstico temprano y modificar la enfermedad. En aquellos días, el paciente típico ya estaba bastante deteriorado, a menudo abandonado por amigos y rodeado de demasiados cuidadores y médicos con actitudes nihilistas y pesimistas.

Por el contrario, la ciencia de lo que ahora llamamos “trastornos neurocognitivos” está confiriendo una nueva era de manejo más eficaz y optimista. En este sentido, los avances médicos (las detecciones tempranas, el reconocimiento de la importancia de los cambios en el estilo de vida, las intervenciones farmacológicas) nos han permitido adoptar un nuevo enfoque para el Alzheimer, y ese nuevo enfoque, a su vez, ha dado permiso a los pacientes para pensar encontrar formas de seguir viviendo una vida más plena.

Un peluquero al que le diagnosticaron Alzheimer en fase inicial hace dos años todavía trabaja y está decidido a mantener un estilo de vida lo más activo posible

Estrategias para el éxito

Sería negligente llegados a este punto si no hablara de algunas de las estrategias clave que mis pacientes más exitosos emplean en sus esfuerzos por evitar o ralentizar la progresión del Alzheimer. Entre los más importantes:

• La prevención es clave: conozca sus factores de riesgo de daño cerebral a medida que envejece, especialmente presión arterial alta, diabetes, depresión, consumo de tabaco, exceso de alcohol, pérdida de audición, obesidad, estilo de vida sedentario, aislamiento social, lesiones cerebrales por caídas y otros actividades riesgosas y actitudes negativas hacia el envejecimiento. Atender estos problemas lo antes posible, combinado con un estilo de vida saludable para el cerebro, puede reducir el riesgo y mejorar el bienestar.

• Vigile sus signos vitales cognitivos: a medida que envejece, considere sus habilidades de memoria a corto plazo, su capacidad para encontrar palabras y otras facultades cerebrales como signos vitales cognitivos que deben medirse y controlarse, al igual que la presión arterial y otros signos vitales físicos importantes. . Si bien es normal tener cambios relacionados con la edad en estas habilidades, también pueden reflejar problemas de estrés, sueño, ansiedad, depresión, medicamentos o factores médicos que pueden identificarse y revertirse. Cuando persisten y progresan, podría ser el presagio de la enfermedad de Alzheimer temprana.

• Trabajar con expertos: la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurocognitivos son complejos y el diagnóstico puede ser difícil de alcanzar, incluso con toda la tecnología y los biomarcadores a nuestro alcance. No ignore los primeros signos ni espere hasta que los síntomas sean demasiado graves como para ignorarlos. Sea proactivo y consulte a un experto, como un psiquiatra geriátrico o un neurólogo, para una evaluación integral ante el primer signo de cambio cognitivo.

• Afrontamiento activo: manténgase activo y encuentre maneras de disfrutar la vida. No es necesario que renuncies a nada automáticamente a menos que represente un riesgo para ti o para otros, lo que no suele ser el caso en las primeras etapas. Mis pacientes que prosperan continúan viajando, socializando con amigos y familiares y participando en los intereses que siempre han disfrutado, pero con pequeños ajustes.

• Manténgase atento a los factores que empeoran sus afecciones: la ansiedad, la depresión, el dolor, los problemas médicos activos y el aislamiento social pueden hacer que la vida sea miserable en cualquier etapa, pero son particularmente problemáticos durante las primeras etapas del cambio neurocognitivo, ya que pueden reflejar o causar cambios en función cerebral que puede empeorar el curso. La buena noticia es que son tratables. Hágase chequeos médicos periódicos y no dude en buscar asesoramiento con un especialista en salud mental que tenga experiencia trabajando con trastornos neurocognitivos.

• Sea positivo : Sí, puede ser difícil ser positivo cuando se enfrenta a un diagnóstico de Alzheimer. Pero según estudios científicos, tener una buena actitud y un sentido de confianza y propósito puede marcar la diferencia a la hora de reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer y mejorar el bienestar después del diagnóstico. Los cuidadores pueden ayudar a reforzar las actitudes brindando empatía y fomentando una sensación de normalidad. Concéntrate en lo que puedes hacer en lugar de sucumbir a lo que no puedes .

En última instancia, todos recorremos el mismo camino de envejecimiento cerebral que trae consigo cambios neurocognitivos, que incluyen tanto fortalezas como la sabiduría como desafíos como el deterioro de la memoria. Para quienes se enfrentan a un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer o cualquier otro trastorno neurocognitivo, estamos muy por delante de donde estábamos hace apenas unos años. Y la ciencia promete brindarnos más avances en los próximos años.

Pero lo más importante que debemos recordar es lo siguiente: simplemente sobrevivir ya no es la única opción. Ahora, la prosperidad también está a nuestra disposición.

El Dr. Marc E. Agronin es psiquiatra geriátrico y director médico del Frank C. and Lynn Scaduto Mind Institute de Miami Jewish Health.