Casi seguro que sí.Conocemos casos como el de alguien que tuvo que retirarse del fútbol por un problema de cadera, una abuela que no puede levantar el brazo para peinarse por un dolor de hombro, o un compañero de trabajo que se sometió a una artroplastia de rodilla. Con frecuencia, la causa es la osteoartritis, un desgaste de las articulaciones que afecta a una de cada seis personas mayores de 30 años. La osteoartritis no tiene cura y los únicos remedios son la implantación de una prótesis o algún tratamiento para el dolor.

Sin embargo, hay motivos para el optimismo, ya que una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ha destinado millones de dólares a diversas iniciativas que investigan una cura para esta enfermedad. Dicha agencia es la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H), y el proyecto que busca erradicar la osteoartritis se llama NITRO, o Innovaciones Novedosas para la Regeneración de Tejidos en la Osteoartritis. La iniciativa más avanzada en este campo la lleva a cabo un equipo multidisciplinario de la Universidad de Colorado Boulder, que ha recibido una subvención de 33,5 millones de dólares de NITRO para desarrollar una terapia experimental con el potencial de revertir el daño articular en cuestión de semanas mediante una simple inyección.

La osteoartritis se caracteriza por el desgaste progresivo del cartílago, el tejido que amortigua el contacto entre los huesos. Con el tiempo, este deterioro provoca no solo dolor e inflamación, sino también deformación articular y pérdida de movilidad. Es el tipo de artritis más común en Estados Unidos y  afecta a unos 240 millones de personas en todo el mundo.

“Actualmente, las opciones para muchos pacientes son una cirugía costosa y compleja o ninguna. No hay muchas alternativas intermedias”, declaró Evalina Burger, profesora y directora del Departamento de Ortopedia de CU Anschutz, en un comunicado . “Por eso ARPA-H es tan importante”.

En este contexto, el equipo de Colorado liderado por la ingeniera biomédica Stephanie Bryant propone un enfoque radicalmente diferente: «Nuestro objetivo no es solo tratar el dolor y detener la progresión, sino acabar con esta enfermedad».

Articulaciones que pueden curarse a sí mismas

Este avance se basa en aprovechar la capacidad natural del cuerpo para regenerarse. En lugar de introducir tejidos artificiales o una prótesis, los científicos de Colorado han diseñado un sistema que «recluta» las propias células del cuerpo para reparar el daño.

Una de las estrategias consiste en una única inyección que libera un fármaco ya aprobado de forma controlada, gracias a un sistema de partículas que actúa como vehículo. Este sistema permite administrar pequeñas dosis durante meses directamente en la articulación afectada, estimulando así los procesos de reparación.

La segunda estrategia está diseñada para casos más avanzados. Consiste en un kit de biomateriales y proteínas que se pueden aplicar mediante procedimientos mínimamente invasivos. Una vez dentro del cuerpo, este material se solidifica y actúa como un andamiaje, atrayendo células progenitoras que rellenan y regeneran las zonas dañadas del cartílago o el hueso.

Algo muy importante que ambos enfoques tienen en común es que buscan transformar la articulación enferma en un entorno propicio para la regeneración natural.

Progreso rápido y positivo

En estudios con animales, los resultados han sido alentadores. Las articulaciones tratadas recuperaron su estado normal en un plazo de cuatro a ocho semanas. Además, en lesiones más graves, los investigadores observaron una regeneración completa del tejido dañado.

“En dos años, pasamos de una idea ambiciosa a desarrollar estas terapias y demostrar que revierten la osteoartritis en animales”, afirmó Bryant. Experimentos adicionales con células humanas obtenidas de pacientes sometidos a reemplazo articular también mostraron claros efectos regenerativos, lo que sugiere que este enfoque podría aplicarse a los humanos.

Es importante destacar, sin embargo, que estos resultados no han sido validados en ensayos clínicos. Los investigadores tienen previsto publicar sus hallazgos en una revista académica a finales de este año. Asimismo, han fundado una empresa emergente, Renovare Therapeutics, para iniciar el proceso de comercialización.

De vuelta en el laboratorio, el siguiente paso sería ampliar los estudios en animales y analizar aspectos clave como la toxicidad y la seguridad. Si todo sale según lo previsto, los ensayos clínicos en humanos podrían comenzar en aproximadamente 18 meses.

El insomnio es una maldición que no le deseamos ni a nuestro peor enemigo, y los científicos han descubierto un cambio de estilo de vida sorprendentemente simple que parece ser estadísticamente muy eficaz para prevenirlo.

En un nuevo estudio publicado en la revista Sleep Health, investigadores de Columbia y la Universidad de Chicago informan que comer una ración diaria completa de frutas y verduras parece ayudar a las personas a dormir más profundamente durante la noche.

Se ha descubierto que la interrupción del sueño, conocida como «fragmentación del sueño» por los investigadores, induce una letanía de consecuencias nefastas para la salud, que van desde insuficiencia cardíaca hasta diabetes y desde problemas cognitivos hasta disfunción cognitiva.

Un factor clave podría ser familiar para muchos participantes de nuestro sistema alimentario industrial: la mala nutrición, con escasez de frutas y verduras frescas. Los investigadores reclutaron a 34 adultos jóvenes sanos, con una edad promedio de 28 años, sin antecedentes de problemas de sueño. Los participantes tuvieron que registrar su consumo de alimentos en una aplicación durante 201 días y usaron monitores de muñeca que monitorizaban su sueño durante todo el proceso.

Después de analizar los datos de la aplicación y los monitores de muñeca con modelos estadísticos, los investigadores descubrieron que la calidad del sueño puede mejorar hasta un asombroso 16 por ciento después de comer cinco tazas de frutas y verduras (la definición de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de una porción diaria completa), en comparación con una dieta que carece de productos agrícolas.

Es más, los efectos fueron prácticamente instantáneos: las mejoras del sueño se produjeron las mismas noches en las que los participantes informaron haber comido muchas frutas y verduras.

«Es notable que se haya podido observar un cambio tan significativo en menos de 24 horas», explicó la experta en sueño de UChicago, Esra Tasali, en el comunicado de prensa de la escuela.

Aunque el 16 por ciento puede no parecer mucho, Tasali lo caracterizó como una «diferencia altamente significativa».

Es posible, según la declaración de Columbia sobre el estudio, que el aminoácido triptófano (el mismo citado en las anécdotas sobre tener sueño después del pavo de Acción de Gracias) pueda ser el responsable.

Las frutas y verduras contienen carbohidratos que ayudan al cerebro a absorber triptófano, explica Columbia, lo que a su vez contribuye a la producción de melatonina, la hormona del sueño. Aunque se pueden comprar suplementos sintéticos de melatonina en el supermercado, es más sabroso y saludable que el cerebro la produzca comiendo frutas y verduras.

Cinco tazas pueden parecer un poco desalentadoras, pero los investigadores insisten en que comer más frutas y verduras en general puede ayudarte a dormir mejor, incluso si no alcanzas esa porción completa.

«La gente siempre me pregunta si hay alimentos que les ayuden a dormir mejor», declaró la autora Marie-Pierre St-Onge, directora del centro del sueño de Columbia, en el comunicado de prensa de la universidad. «Pequeños cambios pueden influir en el sueño. Eso te empodera: descansar mejor está en tus manos».

Estos y otros tratamientos en desarrollo podrían cambiar las visitas al dentista.

Imagina un mundo donde pudieras regenerar un diente faltante con un solo medicamento y microrobots limpiaran tus dientes todas las noches.

Los científicos afirman que ese futuro está cada vez más cerca. “Realmente estamos buscando tecnología disruptiva”, afirma el Dr. Hyun (Michel) Koo, director cofundador del Centro de Innovación y Odontología de Precisión de la Universidad de Pensilvania.

Aquí podrá ponerse al día con los últimos descubrimientos que podrían transformar su salud bucal.

Microrobots que limpian los dientes

Un enjambre de microrobots podría limpiarte los dientes.

Según Koo, se trata de una solución tres en uno: en un sistema automatizado, el enjambre actúa como cepillo de dientes, hilo dental y enjuague bucal.

Koo y Edward Steager , investigador principal de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Pensilvania, han liderado el desarrollo de la tecnología de microrrobots, que utiliza partículas diminutas conocidas como nanopartículas, en este caso de compuestos de óxido de hierro. Estas nanopartículas están aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos para usos que van desde la creación de imágenes hasta la coloración de alimentos, gracias a su capacidad de adoptar un tono rojo, amarillo o marrón.

“Puedes comértelos”, dice Koo. Estas partículas también pueden unirse para formar un microrobot, un pequeño dispositivo que puede completar una tarea compleja. Los imanes guían a los enjambres de microrobots para que adopten distintas formas, desde cerdas para cepillarse los dientes hasta un hilo alargado para usar el hilo dental. Con solo pulsar un botón, la rutina bucal se automatiza programando cuándo y dónde se activan estos imanes.

Hay dos prototipos: un dispositivo similar a un protector bucal y otro similar a un cepillo de dientes. Se encienden los imanes y se inyecta una solución que contiene los microrobots y peróxido de hidrógeno, un agente de limpieza común. Los microrobots actúan como un enjuague bucal desinfectante cuando se combinan con peróxido de hidrógeno. Al activar químicamente el peróxido de hidrógeno, las nanopartículas matan las bacterias y descomponen la placa con mayor eficacia que el desinfectante solo, dice Koo. El sistema puede eliminar el 100% de la placa en un modelo impreso en 3D de dientes y encías humanas, y el 80% en pruebas con animales. Esperan mejorar esta última cifra cuando concluyan sus ensayos en animales a finales de 2024.

Otro reto en el que están trabajando es acortar el tiempo de la rutina, que ahora dura entre cinco y diez minutos, dice Steager. El prototipo actual costaría menos que un cepillo de dientes eléctrico sofisticado, dice Koo. Esto se calcula basándose en el dispositivo que utiliza electrónica sencilla y nanopartículas de bajo coste que pueden fabricar en su laboratorio. Los investigadores ven el mercado inicial como personas con discapacidades que tienen dificultades para cepillarse los dientes, aunque también ven usos futuros para personas que buscan comodidad. «Tengo un hijo que odia cepillarse los dientes», dice Koo.

Las bacterias de la boca como medicina

Las bacterias de la boca de una persona pueden ser la medicina de otra. Esa es la idea detrás de los trasplantes de microbiota oral: transferencias de bacterias de la boca de un donante sano a un paciente. Científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania y la Universidad de Adelaida creen que este tratamiento podría algún día frenar la caries dental y las enfermedades de las encías.

Según Laura Weyrich , profesora adjunta de Penn State que dirige un equipo que está desarrollando este tratamiento, cada uno de nosotros tiene alrededor de 200 especies de bacterias en la boca, cuya distribución exacta depende de la dieta, la genética y el estilo de vida. Diferentes bacterias pueden causar enfermedades bucales o prevenirlas. El equipo buscó durante dos años un “súper donante”, alguien con el mejor equilibrio de bacterias buenas y malas en la boca y sin caries ni enfermedades de las encías. Eligieron a un adulto joven que solo se cepilla los dientes una vez al día, nunca usa hilo dental y no ha visitado a un dentista en cinco años, pero que no tiene caries. El microbioma de esta persona era tan saludable que esos hábitos de higiene bucal no importaban, dice la Dra. Sonia Nath , investigadora de la Universidad de Adelaida.

Los científicos extrajeron placa (la sustancia que recubre los dientes y las encías) de la boca del donante, la mezclaron con gel y la aplicaron sobre los dientes de las ratas. Las ratas mostraron una reducción significativa de la caries dental. El equipo pretende iniciar los ensayos clínicos en humanos en 2025. Además de averiguar si el trasplante funciona en personas, los investigadores están estudiando si el mismo trasplante funcionará en diferentes grupos demográficos y con qué frecuencia debe renovarse. Es probable que el tratamiento deba almacenarse a temperaturas muy bajas, y los científicos prevén una aplicación cada pocos meses en el consultorio de un dentista. «Te hacen un trasplante rápido y luego tienes la boca resuelta», dice Weyrich. 

Terapia de luz roja para tus encías

Imagine un implante dental con tecnología incorporada para administrar una terapia de luz roja que refuerza el sistema inmunológico. Ni siquiera necesita una batería: la luz se alimenta con los movimientos de la boca.

Los implantes dentales conllevan el riesgo de periimplantitis, una enfermedad provocada por bacterias que destruye la encía y el tejido óseo que rodea el implante. Geelsu Hwang , profesor asociado del departamento de ciencias preventivas y restaurativas de la Universidad de Pensilvania, cree que tiene una solución en un implante dental de alta tecnología que emite luz a la encía que rodea el implante.

El equipo de Hwang descubrió que tanto la luz roja como la luz infrarroja cercana estimulan el tejido de las encías para que libere péptidos antimicrobianos, proteínas del sistema inmunológico que matan las bacterias. Optaron por la luz infrarroja cercana, que es invisible. «Estoy bastante seguro de que no a mucha gente le gustaría tener una luz roja visible desde sus bocas», dice Hwang. La luz se dirige a la encía alrededor del implante para ayudarla a combatir las bacterias que normalmente generarían infecciones.

El diente artificial está hecho de titanato de bario, un material llamado piezoeléctrico que genera electricidad en respuesta a la estimulación física. Movimientos como la masticación ayudan a alimentar los LED de terapia de luz del implante. El titanato de bario también repele naturalmente las bacterias . Un inconveniente es que no es tan fuerte como la zirconia, un material cerámico que se usa comúnmente para los implantes. Hwang dice que el equipo está trabajando para fortalecerlo.

En el laboratorio, probaron su terapia de luz en células del tejido de las encías rodeadas de bacterias que causan enfermedades y descubrieron que 90 minutos de luz al día eran suficientes para minimizar la inflamación. También están investigando si el tratamiento debe ser continuo o puede dividirse.

El producto se probará en cerdos a finales de este año, con el objetivo de pasar a ensayos clínicos en humanos. 

Reconstrucción del esmalte

¿Pueden los científicos diseñar dientes más fuertes y menos sensibles?

El esmalte, la capa exterior dura de los dientes, protege a los dientes de los daños. Pero el cuerpo no puede regenerarlo una vez que se erosiona , y los dentistas tampoco pueden reemplazarlo. Los científicos están trabajando en un gel que reconstruye el esmalte imitando a la madre naturaleza.

Según Janet Moradian-Oldak , profesora de ciencias biomédicas y bioingeniería de la Universidad del Sur de California, que dirige un equipo que trabaja en este campo, esta tecnología ha sido durante mucho tiempo un sueño para muchos. Pasó los últimos 25 años estudiando las proteínas que forman el esmalte, con especial interés en una llamada amelogenina.

Nuestros cuerpos utilizan la amelogenina en las primeras etapas del desarrollo de nuestros dientes para organizar el calcio y el fosfato (dos minerales que constituyen la mayor parte del esmalte) en capas. El proceso es similar a colocar ladrillos: la amelogenina organiza el calcio y el fosfato en un patrón organizado y repetitivo. En 2016, Moradian-Oldak y su equipo lograron un gran avance cuando diseñaron un péptido (una cadena más corta de aminoácidos) basado en la amelogenina que imitaba con éxito su función. Cuando ese péptido se colocó en un gel y se pintó sobre la superficie de las muelas del juicio extraídas, se formó una nueva capa similar al esmalte. El péptido también remineralizó la dentina, la capa debajo del esmalte. 

La idea de utilizar un péptido para reconstruir el esmalte es algo en lo que han estado trabajando varios investigadores, con equipos de la Universidad de Washington y universidades de China que desarrollan tecnologías similares.

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En los tratamientos tradicionales, el flúor actúa formando parches de depósitos minerales en la superficie del diente, pero eso no preserva la fuerza y ​​las propiedades físicas del esmalte, así como las capas estructuradas creadas por el gel, afirma Moradian-Oldak. Mientras tanto, las pastas dentales que contienen calcio y fosfato proporcionan los componentes básicos para la mineralización, pero no tienen el péptido necesario para construir capas organizadas.

Moradian-Oldak espera que el gel pueda prevenir la progresión de la caries dental reconstruyendo el esmalte perdido. Cree que podría ser útil para pacientes con hipersensibilidad dental, erosión dental, áreas de desmineralización llamadas lesiones de manchas blancas y un trastorno genético llamado amelogénesis imperfecta, en el que el esmalte se forma incorrectamente. También existe la posibilidad de que el gel pueda blanquear los dientes, formando una nueva capa sobre toda la superficie, pero su equipo no ha realizado ningún experimento para probar esto, por lo que «esto es solo una idea», dice.

Siguen existiendo limitaciones: por ejemplo, se necesitan al menos 16 horas para que crezca una capa organizada similar al esmalte, y cada capa es delgada (como referencia, se necesitarían cientos de capas de este tipo para igualar el grosor del esmalte natural). “Aún tenemos que hacerlas más gruesas y fuertes”, afirma.

Moradian-Oldak dice que consiguió patentes para su gel y ahora está en proceso de solicitar la aprobación de la FDA para comenzar los ensayos clínicos.

Un medicamento para hacer crecer los dientes

Un fármaco innovador podría regenerar dientes perdidos.

En ratones con agenesia dental congénita (una afección en la que faltan dientes como resultado de un desarrollo deficiente), una inyección intravenosa de este fármaco permitió la formación de dientes . El nuevo fármaco es un anticuerpo diseñado para bloquear una proteína llamada USAG-1 que normalmente impide el crecimiento de dientes adicionales. El bloqueo de la proteína permite que maduren los brotes dentales, la primera etapa de la formación de los dientes.

“Una molécula tiene el potencial de formar un diente entero”, afirma Katsu Takahashi , jefe del departamento de odontología y cirugía oral del Hospital Kitano en Osaka, Japón, quien lidera el proyecto.

El primer ensayo en humanos de su equipo, previsto para el otoño, se centrará en la seguridad, en lugar de en el crecimiento de los dientes, en adultos sanos. Si el ensayo tiene éxito, pasarán a probar el fármaco en niños de entre 2 y 7 años que han perdido dientes debido a agenesia dental congénita.

Takahashi afirma que los niños con esta enfermedad tienen brotes dentarios que no se desarrollan adecuadamente debido a factores genéticos y ambientales. El equipo plantea la hipótesis de que el fármaco podría permitir la formación de dientes permanentes. El ensayo duraría entre tres y cinco años, el tiempo típico que tarda un diente permanente en crecer desde la etapa de brote en la mandíbula hasta su erupción a través de la encía.

El equipo también continuará su investigación básica con la esperanza de ampliar los usos potenciales del medicamento a los adultos, dice Takahashi.

Las células de cartílago que contienen grasa explican por qué algunos tejidos esqueléticos son menos rígidos que otros y algún día podrían cultivarse en laboratorios para producir mejores materiales para realizar cirugías reconstructivas.

Un recién descubiertoUn tipo de célula diferente podría transformar la forma en que se realizan las cirugías plásticas, desde reconstrucciones faciales hasta operaciones de nariz.

Los trasplantes de cartílago son fundamentales en muchos procedimientos, ya que se utilizan para reparar paladares hendidos, corregir orejas faltantes o deformadas o reparar daños en la laringe causados ​​por cáncer. También son comunes en los aumentos de nariz electivos.

Pero los resultados no siempre son estelares. Los cirujanos a menudo recurren a la transferencia de cartílago de la costilla, que es rígida, o al uso de implantes de silicona, pero ninguno de estos materiales es idéntico al material real. Los tejidos implantados no son tan flexibles como aquellos en los que se implantan y no pasan a formar parte del tejido natural. “A menudo no se integran y se mueven”, dice Maksim Plikus, biólogo celular de la UC Irvine. “La nariz se tuerce y necesita otra revisión”.

Sin embargo, un tejido recientemente definido que se esconde en las partes flexibles del cuerpo de los animales podría cambiar esta situación. Se trata de un lipocartílago que Plikus y su equipo detectaron por primera vez hace más de una década mientras estudiaban las orejas de los ratones. Las células que Plikus observó a través del microscopio eran claramente 
más grasas que las células que normalmente forman el cartílago, conocidas como condrocitos. Tal vez fueran células grasas, conocidas como “adipocitos”, pensó.

“Son grandes y están llenas de lípidos. Parecen una perla, blanquecina e iridiscente bajo el microscopio. Eso es un adipocito”, recuerda haber pensado Plikus, hasta que sintió una punzada de disonancia. El tejido puede parecerse a la grasa, pero las células grasas no pertenecen al cartílago. “Si alguien empieza a llamar perro a un gato, está totalmente equivocado. Es una especie completamente diferente”, dice Plikus. “Bueno, esto es como una especie de célula completamente diferente. Llamarlo adipocito es fundamentalmente erróneo”.

Durante la década siguiente, su equipo sometió a las misteriosas células a una serie de perfiles biológicos de alta tecnología similares a pruebas de personalidad. Demostraron que este tejido conectivo elástico no es ni un condrocitos ni un adipocito típicos, según los resultados publicados hoy en Science .

Plikus los llama lipocondrocitos o LC. Las células parecen proporcionar simultáneamente estructura (como el cartílago) y suavidad natural (como la grasa). Aparecen en muchos mamíferos, incluidos los humanos, y la estructura única que proporcionan brinda a los cirujanos reconstructivos una comprensión más clara de qué materiales componen nuestros rostros. Plikus cree que este nuevo descubrimiento de tejido prepara el terreno para mejores trasplantes de cartílago y, por lo tanto, una mejor cirugía plástica. «El campo está realmente desesperado por nuevas formas de fabricar cartílagos humanos seguros y biocompatibles que sean tejidos vivos, no algún implante de silicona sintética», dice.

Según cómo se cuenten, el cuerpo alberga unos 400 tipos de células que forman docenas de tipos de tejido diferentes, desde la piel hasta las glándulas salivales. Los tejidos esqueléticos, como el cartílago, se encuentran entre los más simples, pero este nuevo estudio demuestra que no son menos enigmáticos. «Esto demuestra que todavía no lo entendemos muy bien», dice Justine Lee, cirujana plástica y reconstructiva e investigadora de la UCLA que no participó en el estudio. «Seguimos descubriendo cosas nuevas y geniales. Es algo que podría dar lugar a futuros implantes que sean suaves y flexibles».

¿Cómo pudo esta nueva célula eludir a los científicos y médicos durante tanto tiempo? En cierto modo, no fue así. Plikus y su estudiante de posgrado buscaron durante siglos en artículos científicos cualquier rastro perdido de cartílago graso. Encontraron una pista en un libro alemán de 1854 de Franz Leydig, contemporáneo de Charles Darwin. “Todo lo que pudo poner bajo el microscopio lo hizo”, dice Plikus. El libro de Leydig describía células parecidas a la grasa en una muestra de cartílago de orejas de rata. Pero las herramientas del siglo XIX no podían ir más allá de esa observación y, al darse cuenta de que un censo más preciso del tejido esquelético podría ser valioso para la medicina, Plikus decidió resolver el caso.

Su equipo comenzó su investigación observando el cartílago que se encuentra entre las capas delgadas de piel de la oreja de un ratón. Un tinte verde que tiñe preferentemente las moléculas grasas reveló una red de masas blandas. Aislaron estas células llenas de lípidos y analizaron su contenido. Todas las células contienen la misma biblioteca de genes, pero esos genes no siempre están activados. ¿Qué genes expresaban estas células? ¿Qué proteínas se esconden en su interior? Esos datos revelaron que los lipocondrocitos en realidad tienen un aspecto molecular muy diferente al de las células grasas.

A continuación, se preguntaron cómo se comportan los lipocondrocitos. Las células grasas tienen una función inequívoca en el cuerpo: almacenar energía. Cuando el cuerpo almacena energía, las reservas celulares de lípidos se hinchan; cuando el cuerpo quema grasa, las células se encogen. Resultó que los lipocondrocitos no hacen tal cosa. Los investigadores estudiaron las orejas de ratones sometidos a dietas ricas en grasas frente a las de ratones sometidos a dietas restringidas en calorías. A pesar de ganar o perder peso rápidamente, los lipocondrocitos de las orejas no cambiaron.

“Eso me hizo pensar inmediatamente que debían tener una función completamente diferente que no tiene nada que ver con el metabolismo”, afirma Plikus. “Tiene que ser estructural”.

Los lipocondrocitos son como globos llenos de aceite vegetal. Son suaves y amorfos, pero aún así resisten la compresión. Esto contribuye significativamente a las propiedades estructurales del cartílago. Según datos de roedores, la resistencia a la tracción, la resiliencia y la rigidez del cartílago aumentaron entre un 77 y un 360 por ciento al comparar el tejido del cartílago con y sin lipocondrocitos, lo que sugiere que estas células hacen que el cartílago sea más flexible.

Y los dones estructurales parecen beneficiar a todo tipo de especies. En el oído externo del murciélago de lengua larga de Pallas, por ejemplo, el lipocartílago subyace a una serie de pliegues que, según creen los científicos, los adapta a longitudes de onda precisas del sonido.

El equipo también ha descubierto lipocondrocitos en el cartílago fetal humano. Lee afirma que este descubrimiento parece explicar finalmente algo que los cirujanos reconstructivos observan comúnmente: “El cartílago siempre es un poco resbaladizo”, afirma, especialmente en los niños pequeños. “Se puede sentir, se puede ver. Es muy obvio”.

Los nuevos hallazgos sugieren que los lipocondrocitos afinan la biomecánica de algunos de nuestros cartílagos. Un armazón rígido de proteínas de cartílago sin lípidos es más duradero y se utiliza para construir articulaciones que soportan peso en el cuello, la espalda y, sí, lo adivinaste, las costillas, una de las fuentes tradicionales de cartílago para implantes. «Pero cuando se trata de cosas más intrincadas que realmente necesitan ser flexibles, elásticas, como las orejas, la punta de la nariz, la laringe», dice Plikus, ahí es donde brilla el lipocartílago.

Para los procedimientos que implican modificar estas partes del cuerpo, Plikus imagina que algún día se podrán cultivar organoides de lipocartílago en una placa y luego imprimirlos en 3D en cualquier forma deseada. Sin embargo, Lee insta a la cautela: “A pesar de 30 o 40 años de estudio, no somos muy buenos en la creación de tejidos complejos”, afirma.

Aunque una operación de ese tipo está muy lejos, el estudio sugiere que es posible cultivar lipocondrocitos a partir de células madre embrionarias y aislarlas de forma segura para un trasplante. Lee cree que los reguladores no darían luz verde al uso de células embrionarias para cultivar tejido para una enfermedad que no pone en peligro la vida, pero dice que sería más optimista si los investigadores pudieran cultivar tejido trasplantable a partir de células adultas derivadas del paciente. (Plikus dice que una nueva solicitud de patente que ha presentado cubre el uso de células madre de tejido adulto).

Los lipocondrocitos actualizan nuestra comprensión de cómo debería verse y sentirse el cartílago, y por qué. “Cuando intentamos construir, por ejemplo, la nariz, a veces podríamos usar las [células llenas de lípidos] para un poco de relleno”, dice Lee. El lipocartílago podría algún día llenar ese vacío como un tejido cultivable y trasplantable, o podría inspirar mejores materiales biomiméticos. “Podría ser ambas cosas”, dice. “Es emocionante pensar en ello. Tal vez sea algo que hemos estado pasando por alto”.

Nos preguntamos ¿cuánto vale la vida? Un corazón se puede comprar por 1.000.000 dólares. Los hígados valen unos 557.000 dólares y los riñones cuestan unos 262.000 dólares.

Si te esfuerzas lo suficiente, puedes ponerle precio a todo, desde mariposas raras hasta riñones y corazones humanos, tratamientos cotidianos y raros y, en última instancia, la salud humana.

Si bien existe una grave escasez de órganos de donantes disponibles en todo el mundo, el comercio ilegal de órganos no se puede detener y los trasplantes ilegales constituyen un comercio de billones de dólares a nivel mundial.

Necesitamos plantear una serie de cuestiones éticas, financieras y filosóficas cuando intentamos responder a la pregunta: ¿cuánto vale la vida?

Multivitaminas, medicamentos, terapias genéticas, piel humana, corazón, ojos, riñones, cadáveres enteros… Todo tiene un precio. Dejando de lado las cuestiones morales de por qué y cómo el mercado capitalista fija el precio incluso de las partes de nuestro cuerpo y de nuestra salud, nos planteamos la pregunta de cuánto vale la vida. ¿Cuál es el máximo que pagarías/deberías pagar por un medicamento que salva vidas? 

¿Qué tan alto es el costo si un medicamento puede salvar a 200-300 bebés por año de una enfermedad debilitante o de la muerte? Y, en última instancia, ¿el precio de las nuevas tecnologías, especialmente las terapias genéticas, les permite cumplir su promesa?

Todo tiene un precio: mariposas, trozos de tierra lunar, órganos.

El mundo es un supermercado gigante donde se encuentran etiquetas con precios para todo. Una mariposa rara puede costar hasta mil dólares en eBay, un acre en la superficie de la Luna se puede conseguir por 34,99 dólares (aunque te recomendamos encarecidamente que no lo compres) y tus órganos también están a la venta. 

Si pudieras extraer todos los órganos y sustancias químicas de tu cuerpo, podrías ganar 45 millones de dólares. Pero en realidad, como estima Medical Transcription, el precio promedio de un cadáver humano es más probable que alcance los 550.000 dólares (y algunas partes clave del cuerpo aumentan el precio). 

Contrariamente a la creencia popular, en Estados Unidos (y en ningún país desarrollado) está prohibido vender órganos para trasplantes. Aunque existe/existía un vacío legal que no prohíbe específicamente la venta de cuerpos y órganos para fines de investigación, la mala noticia para los aspirantes a millonarios es que el único que gana dinero con sus tejidos es un corredor de cadáveres. Y aunque se están produciendo algunos ajustes regulatorios, el progreso es lento y aún no está completo.

Según las cifras más utilizadas, aunque un poco difíciles de obtener, un corazón vale alrededor de un millón de dólares en Estados Unidos. Los hígados ocupan el segundo lugar, con un valor de unos 557.000 dólares y los riñones cuestan unos 262.000 dólares cada uno. Eso sin hablar de la piel humana (10 dólares por pulgada), el estómago (500 dólares) y los globos oculares (1.500 dólares cada uno). 

No es de extrañar que los órganos se ofrezcan a un precio más bajo en el mercado negro, pero nunca se sabe de dónde proceden esas partes del cuerpo. Y aunque el mercado negro de órganos no es, obviamente, muy transparente, se ha informado en numerosas ocasiones de que los donantes de órganos de los países en desarrollo (que en la mayoría de los casos venden partes del cuerpo para alimentar a sus familias) nunca recibirán nada parecido a las sumas mencionadas anteriormente; lo más probable es que lo que obtengan sean mil dólares o quizás dos. Y también deberíamos mencionar que el turismo de trasplantes genera miles, tal vez decenas de miles, de donantes víctimas en todo el mundo cada año.

En este documento se enumera un rango de precios, indicando que los riñones extraídos o vendidos ilegalmente se venden por entre 50.000 y 120.000 dólares, los hígados por entre 99.000 y 145.000 dólares. El precio de un corazón está entre 130.000 y 290.000 dólares, los pulmones por entre 150.000 y 290.000 dólares, mientras que un páncreas puede costar entre 110.000 y 140.000 dólares.

Los precios, por supuesto, son completamente diferentes si el uso previsto no es el de implantar órganos, como podemos leer en esta noticia que analiza el caso criminal de Cedric Lodge, quien robó partes del cuerpo, incluidas cabezas y cerebros, que fueron donadas para investigación en la Escuela de Medicina de Harvard, y las vendió por Internet.

Sin embargo, el mercado negro de órganos sigue floreciendo. Hasta que la tecnología, como la bioimpresión 3D, no ofrezca una solución viable para la donación de órganos, seguirá siendo así, ya que hay demasiadas personas esperando un trasplante de órganos.

Parece que las partes de nuestro cuerpo ya tienen un precio marcado. Da miedo, ¿no? Pero en lo que respecta a la práctica de fijación de precios, tampoco hay mucha diferencia cuando se trata de nuestra salud y vida en general. La diferencia radica en que los órganos con precio marcado no son tan visibles para nosotros como el precio de las terapias, los medicamentos o las prótesis corporales. 

Casi todos los días pagamos por nuestra salud comprando vitaminas, analgésicos o leche sin lactosa. La pregunta es ¿cuánto es el máximo que pagaríamos/deberíamos pagar por un medicamento que nos salvaría la vida? ¿Es justo pagar por medicamentos que nos salvan la vida?

Las vacunas contra la insulina y la polio no fueron patentadas por sus inventores.

Los medicamentos, especialmente los que salvan vidas, deberían estar disponibles para todos los que los necesiten. En un mundo ideal y utópico, los medios para curar a las personas, los instrumentos para aliviar el dolor y el sufrimiento y los recursos para salvar vidas no costarían ni un centavo. 

Cuando el inventor Frederick Banting descubrió la insulina en 1923, se negó a poner su nombre en la patente. Consideraba que no era ético que un médico se lucrara con un descubrimiento que salvaría vidas. Los coinventores de Banting, James Collip y Charles Best, vendieron la patente de la insulina a la Universidad de Toronto por apenas un dólar. Querían que todo el que necesitara su medicación pudiera pagarla. Pero podríamos enumerar ejemplos similares, desde la vacuna contra la polio de Jonas Salk hasta la máquina de rayos X de Röntgen.

Estos nobles caballeros seguramente se revolverían en sus tumbas si vieran lo lejos que hemos llegado desde entonces: si vieran los precios actuales de ciertos medicamentos o las políticas de precios de ciertas compañías farmacéuticas. 

Muchos seguramente recuerdan al infame Martin Shkreli y la indignación que causó cuando aumentó el precio de Daraprim, un medicamento que trata la infección parasitaria toxoplasmosis y se usa en algunos casos para tratar el cáncer y el SIDA, de $ 13.50 a $ 750.00 por pastilla en 2015, lo que significa un aumento de más del 5,000 por ciento. Aunque un reportero de Bloomberg sugirió que debería costar alrededor de $ 1 para fabricar, y el propio Shkreli reconoció que el medicamento requiere «muy poco dinero» para fabricarse, el medicamento aún se vende por cientos de dólares. Shkreli y su compañía pudieron aumentar el precio, ya que adquirieron los derechos exclusivos para la venta del medicamento en los EE. UU. Sin que nadie más ofreciera una alternativa. Una pequeña nota al margen: Shkreli acaba de salir de prisión después de ser declarado culpable de dos cargos de fraude de valores y un cargo de conspiración para cometer fraude de valores. Fue sentenciado a siete años de prisión en 2018.

Aunque el ejemplo de Shkreli es indignante, no es el único que hizo algo similar. Un artículo publicado en The New England Journal of Medicine se centró en cómo las empresas compran los derechos de medicamentos genéricos antiguos y baratos, excluyen a los competidores y aumentan los precios.

Por ejemplo, el albendazol, un fármaco para ciertos tipos de infecciones parasitarias, fue aprobado en 1996. En 2010, su costo promedio al por mayor era de 5,92 dólares por día, pero en 2013, aumentó a 119,58 dólares. Sin embargo, tal vez la noticia más preocupante fue que el precio de la insulina ha aumentado sin control en los Estados Unidos. El costo de los cuatro tipos más populares de insulina se ha triplicado en la última década, y los costos de bolsillo que los pacientes enfrentan ahora por las recetas se han duplicado. En 2016, el precio promedio por mes aumentó a 450 dólares.

Afortunadamente, la regulación gubernamental comenzó a tomar nota y a actuar en consecuencia. La Ley de Insulina Asequible Ahora recibió el apoyo del Congreso en 2022 y se aprobó en 2024, introduciendo un límite de 35 dólares al mes en los precios de la insulina en todo el país.

Es seguro que sin una intervención reguladora eficiente, las compañías farmacéuticas no cambiarán sus exageradas políticas de precios en Estados Unidos. Es visible, por ejemplo, que en los países de Europa occidental donde existen controles de precios, los costos de los medicamentos son más bajos.

Enfermedades raras, terapias únicas, precios inimaginables.

Sin embargo, el problema no es sólo el aumento del precio de los medicamentos genéricos, como la insulina, sino también los precios increíblemente altos de las nuevas terapias y opciones de tratamiento para enfermedades raras.

El fármaco más caro del mercado en mayo de 2024 fue Lenmeldy, una terapia génica que se utiliza para tratar tipos de leucodistrofia metacromática en niños. Una dosis única cuesta 4,25 millones de dólares y funciona ayudando al cuerpo a producir la enzima ARSA para ayudar a detener la progresión de la leucodistrofia metacromática. Lo hace utilizando las propias células madre del paciente que han sido modificadas. Lenmeldy se administra como una infusión única. La FDA aprobó este fármaco en marzo de 2024.

Otro ejemplo conocido es Zolgensma, una terapia génica para una enfermedad infantil poco común, la atrofia muscular espinal (AME), causada por un solo gen. Actualmente, cuesta 2,1 millones de dólares por paciente. Esta terapia experimental consiste en infundir al paciente virus modificados genéticamente que contienen copias sanas del gen necesario. 

Están en marcha otras terapias genéticas revolucionarias, y muchos temen que, si bien tienen el potencial de eliminar enfermedades infantiles letales y otras afecciones raras, nadie va a pagar por ellas porque su precio es demasiado alto.

¿Son las “terapias más caras de la historia” realmente las más caras de la historia? Este estudio intentó evaluar los valores de estas terapias y llegó a la conclusión de que la evaluación económica de las terapias novedosas requiere una comparación cuidadosa de los costos y beneficios a lo largo de la vida frente a los tratamientos estándar, incluidos los ajustes por distorsiones de precios. Sin embargo, también debemos señalar que el estudio fue financiado por Novartis Gene Therapies Inc., por lo que es posible que tengamos que esperar a que se realicen más investigaciones antes de llegar a una conclusión final. 

¿Por qué las terapias genéticas son tan caras?

El precio de los medicamentos y las terapias suele ser demasiado complejo y, a veces, como en los casos de la insulina y el Daraprim antes mencionados, parece demasiado arbitrario. Los expertos afirman que ahora que los medicamentos genéricos más baratos representan aproximadamente el 90 por ciento de todas las recetas que se dispensan en los Estados Unidos, las compañías farmacéuticas están recurriendo a los tratamientos de enfermedades raras y a las terapias genéticas como su próximo motor de ganancias, y grandes empresas como Pfizer y Novartis invierten en medicamentos para grupos minúsculos de pacientes. 

La pregunta que surge es la siguiente: ¿debería pagarse una prima por el tratamiento de enfermedades consideradas “raras”? ¿Cuál debería ser el precio razonable de un medicamento llamado “huérfano”? ¿Es viable fijar el precio de los medicamentos para enfermedades raras en función del peso del paciente, es decir, que una receta para un adulto cueste varias veces más que una para un niño? ¿Podría ser la solución pagar las terapias a plazos?

Cuando se le preguntó sobre el precio justo de los medicamentos, la bioeticista Samia Hurst dijo que “obtener ganancias por descubrir, desarrollar y vender fármacos es legítimo, aunque nunca tuvimos del todo claro por qué». Tal vez aprobemos este beneficio porque creemos que el esfuerzo y la creatividad que implica sacar un nuevo fármaco al mercado merecen ser pagados. Tal vez consideramos que la fabricación de un fármaco también merece un pago. Tal vez no estemos considerando el mérito en absoluto, sino las consecuencias: queremos incentivar el desarrollo de nuevos avances terapéuticos. Tal vez queremos garantizar que el acceso a las terapias médicas necesarias se mantenga gracias al afán de lucro”. Todo eso podría ser un motivo para permitir que las compañías farmacéuticas pidan márgenes de beneficio justos por encima de los costes de investigación y desarrollo.

Además, el filósofo político Matt Zwolinski sostiene que esos precios elevados no sólo son necesarios para recuperar el coste de la investigación y el desarrollo de ese fármaco, sino también de los cientos de otros fármacos que nunca llegaron al mercado. Cobrar un precio muy superior al “costo marginal de producción” es la única forma en que las empresas pueden obtener un nivel normal de beneficios a largo plazo y, por tanto, la única forma de garantizar que la sociedad obtenga los nuevos fármacos que necesita.

Además, si comparamos las terapias personalizadas con las soluciones genéricas que se han utilizado hasta ahora, sus ventajas son claras. Por un lado, ofrecen una solución eficiente y curan a los pacientes de enfermedades que antes no tenían tratamiento, y por otro lado, son mucho más rentables a largo plazo si se considera a la sociedad en su conjunto. Por lo tanto, el desarrollo de soluciones de tratamiento personalizadas es sin duda el camino a seguir, aunque las empresas deberían ofrecer mejores opciones de pago.

En última instancia, las Directrices de derechos humanos para las empresas farmacéuticas en relación con el acceso a los medicamentos especifican que “las empresas deben hacer todo lo que razonablemente puedan para garantizar que los medicamentos estén disponibles en cantidades suficientes en los países donde se necesitan”. 

También sugieren que las empresas están obligadas a contribuir al desarrollo de medicamentos para enfermedades olvidadas. Por lo tanto, las empresas deben asegurarse de que los medicamentos que producen sean accesibles a todos los grupos de pacientes, no solo a los pacientes ricos o a los de los países desarrollados, lo que obliga a otros a recurrir a soluciones desesperadas, como la financiación colectiva o no acudir al hospital para recibir tratamiento. Solo entonces las terapias genéticas y otros métodos de curación revolucionarios podrían cumplir su potencial de mejorar la vida de los pacientes.

Este es el futuro de la atención sanitaria. La combinación de cambios demográficos y presiones de costos y una avalancha de nuevas tecnologías (tanto biológicas como digitales) prometen que el nuevo siglo y la próxima generación verán la destrucción creativa y el renacimiento de lo que hoy conocemos como atención médica.

En ningún campo esto es más cierto que en la medicina cardiovascular, situada en el nexo de las tecnologías más avanzadas, las técnicas más caras, las condiciones más sensibles a los cambios demográficos y de estilos de vida, y los conocimientos científicos más profundos.

En los próximos años, e incluso durante la próxima década, la medicina cardiovascular experimentará cambios radicales en su técnica y comprensión, al mismo tiempo que la atención de salud experimenta cambios radicales en su estructura, sistemas de pago y flujo de información. La medicina cardiovascular nunca volverá a ser lo que era.

Sin embargo, no podemos hacer predicciones específicas; las bolas de cristal no funcionan. El futuro es desconocido. Cualquiera que sea el futuro de la medicina cardiovascular, no será exactamente como lo pintamos aquí. Hay demasiadas incógnitas e incluso incógnitas desconocidas.

Entonces, ¿cómo podemos pensar en el futuro? Podemos crear escenarios, representaciones razonablemente plausibles basadas en una combinación de avances actuales, investigaciones actuales prometedoras y extrapolaciones reflexivas de las investigaciones actuales. Podemos ofrecer imágenes más detalladas de cómo podrían desarrollarse los acontecimientos si la investigación actual produce resultados. Finalmente, para respaldar estas imágenes del futuro, podemos ofrecer una visión general de dónde nos encontramos ahora: las áreas de investigación más prometedoras de la actualidad y sus posibles desarrollos futuros.

Escenarios

2009

A los 60, en realidad te sientes mejor que a los 50, gracias al ejercicio, al sueño abundante, a los hábitos moderados y al hecho de que dejaste de fumar a los 50. Pero últimamente no has ido mucho al médico, así que cuando le preguntas a tu médico autoriza un examen físico, te llevas una pequeña sorpresa. Esperabas más sondeos, una conversación detallada con el médico y tal vez algunos análisis de sangre u orina. En lugar de eso, el técnico le pincha el dedo, extrae una sola gota de sangre con un dispositivo portátil del tamaño de un ratón de computadora y dice: “Gracias. Eso sería todo.» Dos minutos más tarde, mientras todavía te estás poniendo la venda en el dedo, el técnico regresa a la habitación, te entrega una hoja impresa y te dice: “Tendrás que venir a hablar con el estilista. Aún no tienes síntomas, pero tu genoma dice que te diriges a sufrir una enfermedad cardíaca”.

2024

A los 75 años, todavía te sientes mejor que a los 50, nuevamente gracias al ejercicio, al sueño abundante y a hábitos moderados, así como a los avances en la terapia antiglicosilación. El hombre sentado a tu lado en el avión cohete a Mumbai parece bastante normal, hasta que la conversación que estás teniendo con él da un giro extraño e intercambias historiales médicos. Se entera de que tiene corazón de cerdo y que sus arterias están repletas de «polvo inteligente» que constantemente informa sobre su condición, directamente a través de Internet, a la base de datos de su médico. Estos hechos te parecen extraños, una coincidencia digna de comentario, porque tú también tienes corazón de cerdo. De hecho, te dice el hombre, ya no es nada extraño.

2049

A los 100 años, todavía te sientes mejor que a los 50, aún gracias al ejercicio, el sueño abundante y los hábitos moderados, así como a los avances en la terapia antiglicosilación, el reemplazo total de órganos a los 80 y los nanolaboratorios en tu torrente sanguíneo que fabrican productos farmacéuticos. según sea necesario y reponga constantemente su telomerasa, la enzima que hace que sus células sean inmortales. Con toda esta ayuda, tu sistema cardiovascular funciona como un reloj de pie y nunca lo piensas dos veces. Has renunciado a la jubilación. De todos modos, ¿quién podría permitírselo, con tantos Baby Boomers superando los 100 años?

Imágenes del futuro próximo: 1999-2009

Revolución genómica

Estamos en 2009. Durante los últimos 10 años, el desentrañamiento del genoma humano ha resultado ser la Piedra Rosetta del cuerpo humano. El trabajo del Proyecto Genoma Humano, junto con el trabajo de empresas privadas como Celera y Human Genome Sciences (para analizar el genoma a principios de siglo), fue un verdadero punto de inflexión en la historia de la medicina y en la historia de la medicina cardiovascular.

Cada enfermedad (de hecho, cada estado del cuerpo humano) es el resultado de que algunos genes expresan proteínas y algunos genes suprimen otros genes o modifican proteínas expresadas por otros genes. El panorama nunca será sencillo, pero eventualmente nuestra comprensión del genoma humano nos dirá qué está sucediendo realmente en nuestras células. De esta manera, la genómica (el estudio del genoma), la proteómica (el estudio del complemento completo de proteínas humanas), la bioinformática (las técnicas de recopilación y procesamiento de todo este conocimiento) y la biología de sistemas (el estudio de cómo funcionan todos los estos procesos funcionan como un sistema adaptativo complejo) son fundamentalmente diferentes de todos los estudios médicos que los preceden. Otros estudios se ocuparon de los efectos; mientras que estos estudios son los primeros en brindarnos una mirada directa a las vías bioquímicas reales del desarrollo humano, la salud y las enfermedades.

En medicina cardiovascular, los resultados de estos estudios genómicos se han materializado en dos vías principales: el diagnóstico predictivo y la farmacéutica.

Poder predictivo de la genómica

La genómica y la bioinformática han brindado a los especialistas cardiovasculares una nueva y poderosa herramienta: la capacidad de predecir enfermedades cardíacas incluso décadas antes de que aparezcan los síntomas (1) .

A finales de la década, se introdujeron biosensores portátiles de bajo costo que eran capaces de detectar una amplia gama de enfermedades en cuestión de minutos analizando una gota de sangre, orina, saliva o aliento o incluso haciendo rebotar un microradar en el piel (2) . El núcleo de este dispositivo portátil es el “laboratorio en un chip” (un laboratorio químico en miniatura tan pequeño como 3 mm cuadrados) combinado con un chip de micromatriz que emite fluorescencia en patrones que anuncian la presencia de proteínas o expresiones genéticas particulares y un chip de análisis que compara el patrón de genes o proteínas expresados ​​con patrones conocidos asociados con estados patológicos particulares (3,4) . Algunos chips buscan polimorfismos de un solo nucleótido (SNP) reveladores, que son patrones de pequeñas mutaciones genéticas que se ha demostrado que predicen enfermedades cardíacas. Los chips farmacogenómicos buscan SNP que indiquen cómo responderá el paciente a determinados fármacos.

Las empresas farmacéuticas, que a principios de la década de 1990 estaban hambrientas de compuestos candidatos para probar, han estado explorando decenas de miles de posibilidades, utilizando las áreas en crecimiento de la genómica, la proteómica, la bioinformática y la búsqueda automatizada de compuestos. La avalancha resultante de nuevos y poderosos productos farmacéuticos ha comenzado a hacer innecesarias muchas cirugías:

Nutricéuticos

Estas nuevas terapias quirúrgicas y farmacéuticas se han combinado con el rápido aumento de la popularidad de los nutracéuticos, o los llamados alimentos funcionales, que contribuyen activamente a la salud del corazón. Las margarinas y los aceites de cocina elaborados con esteroles y estanoles vegetales, que “saben a grasa” pero en realidad reducen el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y aumentan el colesterol HDL, han reemplazado a la mantequilla, otros aceites de cocina y otras grasas en muchos alimentos envasados ​​y comidas rápidas. ofrendas de comida. Los principales envasadores de alimentos comunes, desde cereales para el desayuno hasta alimentos congelados, comercializan líneas “saludables para el corazón” con alto contenido de esteroles y estanoles vegetales y antioxidantes flavonoides (5–11) .

Cirugía

En la década transcurrida desde 1999, las técnicas y dispositivos quirúrgicos han seguido mejorando rápidamente. Los stents han proliferado en una gama más amplia de tamaños y son capaces de funcionar en arterias más pequeñas. Los nuevos materiales han reducido en gran medida la incidencia de reestenosis. Asimismo, los catéteres se han vuelto más pequeños y más maniobrables, lo que ofrece a los cirujanos una gama más amplia de puntos de inserción y una gran cantidad de capacidades, desde la ahora tradicional angioplastia hasta la destrucción eléctrica de células fibriladoras, que se realiza hace una década, y técnicas láser para estimular el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. y la colocación directa de nuevos fármacos para la angiogénesis.

Las herramientas para realizar cirugías en corazones latiendo han proliferado desde las pocas disponibles en 1999 hasta docenas. De hecho, la mayoría de las operaciones cardíacas se realizan sin detener el corazón.

Actualmente se utilizan técnicas de intervención y cirugía mínimamente invasivas para todas las cirugías cardíacas de rutina, incluso la cirugía intracardíaca (dentro del corazón). Hacer crujir el tórax se reserva para casos raros y difíciles o para el reemplazo completo de órganos.

Robótica

Los robots quirúrgicos, introducidos por primera vez a finales de los años 1990, también se han vuelto comunes. Todos los hospitales importantes los utilizan por su mayor precisión y velocidad, menor costo y tiempos de recuperación más cortos. Mientras que los primeros robots operaban cámaras y luces o eran extensiones directas de las manos del cirujano, ahora los robots realizan con mayor frecuencia cirugía: cortan, sujetan y suturan según las instrucciones del cirujano, guiados por comandos de voz (“Robot, sutura”). mediante los movimientos de un ratón en una pantalla (resalte la zona, haga clic en “sutura”), o mediante programación basada en imágenes tridimensionales preoperatorias.

Imágenes

La imagenología ha continuado la rápida mejora de las décadas anteriores. Las imágenes de resonancia magnética (RM) tomadas mediante catéter son ahora algo común. Desde finales de la década de 1990, las técnicas de procesamiento de imágenes han combinado datos de una amplia variedad de fuentes (incluidas angiografía, tomografía computarizada [TC], resonancia magnética, haz de electrones [EBCT], ecocardiograma y ecocardiograma por resonancia magnética) para producir imágenes tridimensionales escalables. imágenes (12,13) . Diez años después, los avances en el poder de procesamiento y el software permiten a los cirujanos no sólo ver imágenes tridimensionales del corazón real del paciente sino también recorrer el corazón en “realidad virtual” y en tiempo real, incluso mientras operan, sin la necesidad de colocando una lente dentro del cuerpo.

Corazones de repuesto

Los corazones de reemplazo electromecánicos se han vuelto comunes. Ya no es raro ver a personas mayores en la playa con baterías en el cinturón y quitándoselas para darse un chapuzón en las olas (14) . El costo asociado con estos reemplazos es menos de la mitad del costo de un trasplante de corazón humano (15) . Menos obvios son los miles de personas que andan por ahí con corazones de cerdo, que ahora están empezando a usarse en situaciones que anteriormente habrían requerido cirugía reparadora (16-18) . Igualmente importantes son los miles de personas con arterias coronarias de reemplazo construidas con colágeno bovino y porcino (19) .

Datos del pacientes

Conectar a los pacientes cardíacos con los médicos para controles diarios a través de software, Internet y monitores domésticos pequeños y fáciles de usar se ha convertido en una práctica estándar, ampliamente elogiada por mantener a los pacientes estables y saludables mientras se mantienen los costos bajos. Para algunos pacientes de mayor riesgo, el seguimiento diario no es suficiente. Realizan sus actividades diarias vistiendo “ropa inteligente”: camisetas interiores, sujetadores o cinturones que monitorean los signos vitales básicos, como el pulso. En el momento en que surge cualquier patrón peligroso (p. ej., pulso acelerado, fibrilación o variaciones amplias en la frecuencia cardíaca), se alerta a una enfermera del proveedor de atención de enfermedades del paciente a través de Internet o del sistema de telefonía celular e inicia una respuesta (20) .

Los registros médicos electrónicos elaborados en torno a un estándar de información para toda la industria se han convertido en la norma. De hecho, la mayoría de las personas llevan consigo sus propios registros. Algunos llevan la información en “tarjetas inteligentes” con chips de datos integrados. Otros llevan CD-ROM del tamaño de una tarjeta de crédito que puede leer cualquier computadora, o una tarjeta impresa con una dirección web y un número de identificación personal que les da acceso en línea a sus registros (21) .

Estandarización de diagnósticos y práctica clínica.

Al mismo tiempo que estas nuevas técnicas y tratamientos han revolucionado la medicina cardiovascular, la práctica clínica se ha estandarizado más en los EE. UU. e incluso en todo el mundo. Los esfuerzos masivos del Colegio Americano de Cardiología (ACC)-Registro Nacional de Datos Cardiovasculares (NCDR) y otras organizaciones para recopilar, analizar y difundir información han dado como resultado un conjunto general de pautas de consenso. Estas pautas evolucionan constantemente con nuevos resultados de investigaciones médicas en el laboratorio y con nueva información de campo sobre los resultados (lo que realmente sucede cuando personas reales con enfermedades cardíacas reales y complicaciones reales reciben terapias particulares). Este sistema de informes generalizado permite que la especialidad en su conjunto esté continuamente al tanto de las mejores prácticas en desarrollo, y este estudio de datos concentrados reduce drásticamente el rango de variación innecesaria, lo que conduce a estándares más altos de atención y, en muchos casos, costos más bajos.

El diagnóstico también se ha estandarizado mucho más. El Colegio ha liderado un importante esfuerzo para identificar patrones genómicos y proteómicos que muestren una amplia variedad de tipos de enfermedades cardíacas o las predigan con años de anticipación.

La próxima generación: 2009-2024

Estamos en 2024.

Frente a una población de mayor edad, el número de cirugías cardíacas en realidad ha disminuido a medida que la generación Baby Boom ha envejecido. La madura revolución genómica ha dado lugar a una serie de fármacos que, en conjunto, han puesto gran parte de las enfermedades cardíacas bajo control farmacéutico.

El intercambio cardíaco es el tipo más común de cirugía a tórax abierto. De hecho, salvo circunstancias excepcionales, es el único tipo. Los corazones de cerdo son ahora comunes en las personas mayores. Después de un furioso debate ético, el uso de órganos de cerdos ha aumentado de unos pocos miles en la primera década del siglo a cientos de miles por año, suplantando prácticamente todos los tipos de cirugía destinados a reparar un corazón defectuoso, incluido el injerto de derivación, la resección y reemplazos de válvulas (22) .

La alternativa mecánica ha mejorado mucho en una generación. No sólo se ha vuelto mucho más fiable, sino que además ya no necesita recargar las baterías. En cambio, es impulsado, al igual que un corazón nativo, por el propio metabolismo del cuerpo.

Los neoórganos (órganos de reemplazo cultivados en el laboratorio a partir de las propias células del paciente) finalmente se han convertido en una realidad clínica. En una generación de experimentos que se expanden lentamente, los investigadores han pasado del crecimiento de láminas delgadas de músculo cardíaco capaces de sostener los latidos del corazón al crecimiento de corazones enteros, con vasos para transportar el suministro de sangre, moldeados sobre armaduras que luego se disuelven (23) .

Las primeras nanomáquinas ya han entrado en la medicina cardiovascular, reparando y limpiando arterias, además de administrar productos farmacéuticos en lugares específicos (24–28) . La nanotecnología también ha producido “materiales inteligentes”, utilizados para las paredes arteriales, el tejido conectivo e incluso el tejido muscular de reemplazo, que imitan el tejido humano natural al adaptarse a su sitio y responder a señales hormonales y nerviosas (29) .

La nanotecnología también ha producido dispositivos sensores del tamaño de bacterias, cubiertos con una piel proteica que imita las células sanguíneas humanas. Inyectados en el cuerpo, estos sensores de “polvo inteligente” circulan inofensivamente en el torrente sanguíneo, registrando la química corporal, el flujo y la presión hemodinámicos y cualquier otra cosa para la que hayan sido programados. Transmiten la información a monitores externos mediante la construcción de firmas de información características fácilmente detectadas por monitores económicos en forma de espejos de cuerpo entero, escáneres o la próxima generación de “ropa inteligente” (30) .

La biotecnología ha producido cigarrillos inofensivos mezclados con sustitutos de nicotina no adictivos, sus alquitranes y muchas otras sustancias sutilmente alteradas para hacerlos inofensivos y al mismo tiempo satisfacer al fumador.

Conocimiento “justo a tiempo”

Durante este cuarto de siglo, ACC-NCDR ha evolucionado hasta convertirse en la herramienta más potente y centralizada para gestionar y combatir las enfermedades cardíacas. Cataloga los resultados de millones de casos en los EE. UU. y en todo el mundo. Constantemente convierte esos estudios de resultados en directrices prácticas y las difunde tanto entre los médicos primarios como entre los especialistas.

Al mismo tiempo, el ACC-NCDR ha participado en la identificación de las huellas dactilares genómicas y proteómicas de cada variedad de enfermedades cardiovasculares, lo que permite un diagnóstico casi instantáneo y casi seguro.

A medida que los baby boomers envejecen, la demanda de conocimientos y atención cardiovascular aumenta rápidamente y muchos cardiólogos de la generación del baby boom se jubilan. Alentar a más estudiantes de medicina a ingresar a la especialidad es importante y útil, pero insuficiente, por lo que el ACC ha tomado medidas agresivas para utilizar medios técnicos para superar el problema.

Para 2015, el ACC-NCDR ha incorporado huellas dactilares genómicas, criterios de diagnóstico más tradicionales y sus directrices prácticas y notas científicas en un software de asistencia al diagnóstico que se actualiza constantemente a través de Internet. Al responder una serie de preguntas e ingresar los resultados de las pruebas, un médico de cabecera o una enfermera pueden diagnosticar el problema cardíaco de un paciente como si el especialista más capacitado estuviera a su lado.

Una versión del software observa los patrones de información que los médicos o enfermeras ingresan en el registro electrónico de un paciente. Cuando surgen patrones que sugieren un diagnóstico o terapia diferente, el software pasa a primer plano para hacer preguntas y ofrecer información «justo a tiempo» adaptada al paciente particular y a la situación clínica.

Difundir el conocimiento clínico cardiovascular preciso y útil lo más ampliamente posible a través de cada técnica que funcione se ha convertido en un objetivo principal del NCDR de la Facultad y del ACC en general.

En conjunto, el campo de la medicina cardiovascular es más importante que nunca, ya que los rápidos avances en el reemplazo de órganos, los productos farmacéuticos, la terapia con telomerasa y la terapia antiglicosilación se han combinado para producir baby boomers que envejecen extraordinariamente jóvenes. Los boomers ven que se les abre la posibilidad de vivir mucho más tiempo que cualquier generación anterior, y buscarán cualquier terapia a cualquier costo (pagada por ellos, por su seguro o por la sociedad) que alargue sus vidas.

Nuestros hijos y nietos: 2024-2049

Es el año 2049.

Las cirugías de reemplazo cardíaco, que alcanzaron su punto máximo alrededor de 2024, ahora son casi inexistentes. Hoy en día, pocos corazones, ya sean corazones humanos nativos o los antiguos xenotrasplantes, se dañan lo suficiente como para necesitar reparación o reemplazo quirúrgico.

La enorme y continua exploración de las raíces genómicas de las enfermedades cardíacas ha traído una mejora continua y rápida en la predicción, el diagnóstico y las terapias farmacéuticas.

En la década de 2020, la mayoría de las personas eran escaneadas anualmente (y las de alto riesgo, con mayor frecuencia) por tecnólogos armados con escáneres genómicos portátiles. En los primeros años, la información condujo a recomendaciones de cambios en el estilo de vida, como cambios en la dieta, patrones de ejercicio, tabaquismo u otros hábitos de consumo.

Sin embargo, en la década de 2030, los escáneres portátiles ya no eran necesarios. El “polvo inteligente” inyectable había avanzado hasta el punto de que podía informar continuamente y ofrecer, como parte de la rutina diaria, cambios genómicos y cambios en el lenguaje que el consumidor pudiera entender. Al mismo tiempo, las recomendaciones pasaron de la dieta y el estilo de vida a las farmacéuticas.

Los productos farmacéuticos habían logrado tanto éxito en la prevención del daño cardiovascular (y en la reparación de cualquier daño que se produjera) que los cambios en la dieta y el estilo de vida ya no eran necesarios. La gente podía comer lo que quisiera, fumar y evitar el ejercicio mientras sus sistemas cardiovasculares funcionaban como antiguos relojes mecánicos suizos, siempre y cuando tomaran los fármacos que les recetaba el espejo.

En la década de 2040, incluso los productos farmacéuticos se estaban quedando obsoletos rápidamente. La nanotecnología había ido más allá del “polvo inteligente” hasta convertirse en bioensambladores universales. Flotando en el torrente sanguíneo, estas minúsculas fábricas podrían actuar sobre la información genómica derivada de sus viajes a través del torrente sanguíneo, combinada con información y reprogramación descargadas continua y automáticamente de Internet a medida que la ciencia médica llegaba a nuevos conocimientos. Los bioensambladores podrían producir los productos farmacéuticos necesarios a partir de sustancias químicas disponibles localmente en el torrente sanguíneo.

A medida que el ACC se acerca a la celebración de su centenario en 2049, se encuentra inmerso en un debate furioso y de gran alcance dentro de sus filas. La pregunta es: “¿Debería el CAC reconstituirse con alguna nueva forma para su segundo siglo?” Algunos radicales incluso sugieren que la Facultad debería ser abolida, que la propia especialidad de medicina cardiovascular debería seguir el camino de los especialistas en polio. Argumentan que la comprensión de las estructuras genómicas subyacentes ha avanzado hasta ahora que hay muy pocos estudios y pocas técnicas o terapias que sean verdaderamente específicas para el corazón. La cirugía cardíaca prácticamente ha desaparecido. Casi toda la terapia cardíaca es ahora preventiva y se lleva a cabo mediante productos farmacéuticos (ahora considerados anticuados) o mediante el intercambio de información con los bioensambladores universales. A estas alturas, a mediados del siglo XXI, todavía existen muchos tipos de especialidades médicas; pero la tendencia de la época es crear especialidades no en torno a órganos o sistemas, sino en torno a formas de observar el sistema en su conjunto, como la genómica, la proteómica, la nanonomía médica, la biología de sistemas y la bioinformática.

Pero las voces de la corriente principal sostienen que la Facultad todavía tiene una misión que es central para la práctica de la medicina. El corazón, con los sistemas que lo acompañan, sigue siendo el motor central del cuerpo, con sus propios problemas especiales. De hecho, durante el medio siglo transcurrido entre 1999 y 2049, el ACC evolucionó rápidamente, vinculando estas nuevas fuentes de conocimiento directamente con la práctica de campo real de la medicina cardiovascular. Es esta respuesta rápida y práctica la que ha logrado dominar lo que alguna vez fue el mayor asesino de todos.

Verificación de la realidad

Toda discusión sobre el futuro es, por supuesto, una especie de especulación. Nadie puede conocer verdaderamente el futuro. Estas especulaciones, sin embargo, se basan en los esfuerzos de investigación actuales y las posibilidades que sacan a la luz se extrapolan al futuro.

La mayoría de las posibilidades a corto plazo se basan en la suposición razonable de que los descubrimientos y técnicas que hoy son nuevos se perfeccionarán durante los próximos 10 años. Se volverán de uso común en la medida en que se consideren útiles, seguros y asequibles. La mayoría de las posibilidades de 10 a 25 años en el futuro son extrapolaciones de la investigación actual y son necesariamente más especulativas.

Más allá de 25 años a partir de ahora, estaremos haciendo conjeturas razonables. En la mayoría de los casos, los resultados que dependen de la ingeniería (p. ej., robótica, imágenes) se obtienen con mayor rapidez y certeza que los resultados que involucran directamente la biología (p. ej., neoórganos) o los resultados que dependen de la conciencia popular (p. ej., cambiar a métodos para controlar el colesterol). margarinas). La biología y la sociología son mucho más complejas que la ingeniería.

En todos los casos, por supuesto, las especulaciones surgen de donde nos encontramos hoy.

Genómica

Un borrador del genoma humano completo debería estar listo a mediados de 2000, y un borrador final dentro de dos años (31) . Human Genome Sciences, Inc., afirma haber mapeado ya casi todos los genes que realmente se expresan en el cuerpo humano (32) . Un grupo de 11 importantes empresas farmacéuticas ha fundado el Consorcio SNP con un presupuesto de 45 millones de dólares y el objetivo de mapear aproximadamente 300.000 SNP.

La tarea de identificar todas las proteínas del cuerpo humano también avanza a buen ritmo, complicada por el hecho de que las estimaciones de su número oscilan entre aproximadamente 100.000 (el número de genes humanos) y 100 millones. Gran parte de la enorme tarea de encontrar los patrones de genes, proteínas y SNP que señalan una enfermedad o una predisposición genética a la enfermedad aún está por realizarse, y la tarea es muy compleja.

Sin embargo, no es necesario esperar a que toda la información genómica esté disponible antes de que sea clínicamente útil. Ya a principios de 2000, una empresa de biotecnología comenzó a ofrecer un kit de ADN casero que permitiría a los consumidores analizar su sangre en busca de SNP que anuncian reacciones adversas a los medicamentos (33) . Según la Organización de la Industria de Biotecnología, a mediados de 1999 más de 80 productos farmacéuticos derivados de esta información ya habían sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), más de 350 se encontraban en diversas etapas de pruebas de la FDA y más de 10.000 compuestos habían sido aprobados. Se han identificado como objetivos para realizar pruebas como posibles fármacos durante los próximos cinco años (34) .

Los ejemplos de fármacos genómicos mencionados anteriormente se encuentran en varias etapas de desarrollo:

Cirugía

Los stents son de uso común hoy en día. Las técnicas intervencionistas y mínimamente invasivas son cada vez más comunes (52) .

La cirugía a corazón latiendo se introdujo en 1998 (53-56) . La cirugía cardíaca robótica, de la que fueron pioneras empresas estadounidenses, entró en el mercado comercial de Europa en 1998, y en 1999 se iniciaron ensayos clínicos en humanos en Estados Unidos. Las primeras experiencias han demostrado que los robots, con su destreza, estabilidad y precisión superiores a las humanas , pueden ejecutar a través de puertos mínimamente invasivos algunas operaciones para las cuales los cirujanos humanos tendrían que abrir el tórax (p. ej., cierre de la comunicación interauricular [CIA]) (57,58) . Aún no está claro si la cirugía robótica algún día será más rápida, más rentable o mejor para el paciente que la cirugía tradicional.

La pregunta más importante sobre el futuro de la cirugía cardíaca es qué tan pronto los avances farmacéuticos causarán realmente una caída en el volumen de procedimientos. Claramente, si incluso algunas de las líneas de investigación genómica actuales producen resultados útiles, entonces esos productos farmacéuticos obviarán la necesidad de muchos de los procedimientos quirúrgicos e intervencionistas actuales. Los medicamentos VEGF exitosos en particular podrían reemplazar los injertos de derivación de arteria coronaria (CABG), la operación importante más común en el país. La población está envejeciendo, pero la mayor parte de la generación del baby boom no alcanzará la edad óptima para las enfermedades cardíacas hasta después del año 2015. Esta cuestión es de gran importancia para los planificadores que diseñan nuevas unidades quirúrgicas y para las facultades de medicina que forman a los cirujanos cardíacos. Esta área es una candidata principal para el modelado por computadora que probaría la sensibilidad de varios supuestos.

Imágenes

Las técnicas experimentales pueden combinar datos de diferentes fuentes para producir imágenes tridimensionales escalables desde cualquier punto de vista con cualquier nivel de transparencia para diferentes tipos de tejido (59–61) . La extrapolación de estas imágenes a “recorridos” no intervencionistas, tridimensionales y en tiempo real del cuerpo humano depende en gran medida de futuros grandes avances en la capacidad informática. Aunque la Ley de Moore (que postula un período de duplicación de 18 meses en la potencia de las computadoras) está experimentando algunos problemas físicos fundamentales, una serie de investigaciones, que van desde puertas lógicas de una sola molécula hasta la computación cuántica, nos permiten imaginar que la Ley de Moore seguirá funcionando. , y la potencia informática seguirá aumentando a un ritmo rápido (62–66) .

Corazones de repuesto

Los corazones de reemplazo electromecánicos están listos para entrar en ensayos clínicos en humanos en este año calendario (67) . La idea de que algún día esos corazones puedan latir sin una batería externa es puramente especulativa. Claramente, el cuerpo humano tiene ese poder disponible, ya que alimenta el corazón nativo, pero hasta ahora no se ha desarrollado ningún músculo artificial que obtenga energía de procesos metabólicos nativos.

Los corazones de cerdo también están listos para ensayos en humanos, según el principal defensor de la técnica, el Dr. Jeffrey Platt del Instituto de Xenotransplantes de la Clínica Mayo, en Rochester, Minnesota (68) . La preocupación de que los corazones de cerdo puedan introducir retrovirus porcinos en los seres humanos ha demostrado ser infundada (69) .

La investigación sobre la construcción de neoórganos ha demostrado que las células del músculo cardíaco pueden cultivarse fuera del cuerpo, crecer en una matriz hasta formar una lámina delgada y continua y hacer que latan como una unidad (70) . Otros investigadores han construido arterias de colágeno bovino y porcino recubiertas de heparina (71) . Es imposible decir cuánto tiempo llevarán estos experimentos para producir corazones completos cultivados en laboratorio, pero la posibilidad parece, por un lado, bastante real y, por otro, al menos una generación en el futuro.

El reemplazo del corazón bien puede convertirse en la forma dominante de cirugía cardíaca, pero mirando hacia el año 2000, no está claro cuál será el reemplazo específico: un corazón mecánico, un xenoinjerto de corazón porcino o un corazón cultivado a partir de fibroblastos del propio paciente. Una generación más adelante, estas operaciones podrían en última instancia ser reemplazadas induciendo directamente a los fibroblastos a desarrollar músculo, tejido valvular o arterias in situ para reemplazar el tejido dañado.

Nanotecnología

La nanotecnología está todavía en su infancia: en parte teoría, en parte diseño básico y en parte experimento. Los teóricos han producido diseños plausibles de engranajes, bombas y otras estructuras mecánicas básicas construidas a partir de moléculas de hidrocarburos alteradas. Los experimentadores han construido hélices y trinquetes a escala molecular. Al menos un experimentador afirma haber construido formas básicas (p. ej., cubos, octoedros), así como una tosca puerta lógica alterando moléculas de ADN (72) . Aunque el campo parece prometedor, nadie ha construido todavía una nanomáquina funcional de ningún tipo. Estamos al menos a una generación de tener nanoproductos útiles.

Datos del paciente

Varias empresas han sido pioneras en el uso de Internet, en combinación con tensiómetros y otros dispositivos, para mantener un contacto constante entre los pacientes con insuficiencia cardíaca crónica y sus proveedores de atención médica. Las pruebas iniciales muestran caídas significativas en las visitas a la sala de emergencias, hospitalizaciones y costos, así como aumentos significativos en la capacidad funcional (73–76) .

Las tarjetas inteligentes, las tarjetas CD-ROM de tamaño billetera y los sitios web que almacenan registros médicos de pacientes ya son una realidad. Desafortunadamente, aún no se han adoptado estándares técnicos para toda la industria para los registros médicos electrónicos y la mayoría de los sistemas de atención médica todavía utilizan registros en papel. Los obstáculos para cambiar estas prácticas no son técnicos sino políticos, culturales y económicos.

Estandarización de diagnósticos y práctica clínica.

El NCDR del ACC es una de las iniciativas recientes más importantes de la universidad. Junto con el Grupo de Trabajo sobre Guías de Práctica de la ACC/American Heart Association y los documentos de consenso de expertos de la ACC, el NCDR pretende convertirse en una fuerza importante para difundir el conocimiento de las mejores prácticas en toda la especialidad.

Conocimiento “justo a tiempo”

Las piezas de un sistema de conocimiento “justo a tiempo” ya existen. Estos incluyen bases de datos de guías de diagnóstico y práctica en rápido crecimiento; software de “asistencia al diagnóstico”; experimentos con software que puedan reconocer patrones en diagnóstico, tratamiento o productos farmacéuticos y ofrecer nuevos conocimientos; asistentes digitales personales (PDA) preparados para Internet diseñados para uso médico; y la World Wide Web para conectar las PDA y las bases de datos (77–82) . Desarrollar estas piezas en un sistema integrado y ampliamente aceptado que suponga una mejora importante de la práctica clínica ya no es un problema técnico sino económico y cultural.

Extensión de vida

¿Todos estos avances médicos y técnicos realmente extenderán la vida de las personas? La respuesta dista mucho de ser obvia, porque se trata de una cuestión de sistemas generales y nuestro conocimiento se refiere en gran medida a los subsistemas. Incluso curar por completo las enfermedades cardíacas sólo añadiría unos pocos años a la vida de los cuerpos que son presa de muchas otras enfermedades, así como de las múltiples degradaciones y fallos sistémicos que forman parte del proceso de envejecimiento. Sin embargo, el tipo de comprensión profunda de la bioquímica humana que conduciría a una cura completa de las enfermedades cardíacas no podría existir en el vacío: esa comprensión profunda conduciría sin duda a curas, preventivos o terapias potentes para muchas otras enfermedades y afecciones. Además, algunos estudios, como los de la telomerasa y la glicosilación, parecen ofrecer información sobre el proceso de envejecimiento en sí.

Es en esta cuestión de los sistemas generales donde nuestras conclusiones son claramente las más especulativas. Sin embargo, creemos que es muy posible que en los próximos 50 años se introduzcan terapias que permitan a las personas vivir vidas significativamente más largas.

Resumen

El cincuentenario del CAC y el final del siglo XX son momentos arbitrarios en el tiempo, pero parecen coincidir con un verdadero hito. Los últimos 50 años han traído una avalancha de nuevas técnicas y conocimientos que, por primera vez, han brindado a los especialistas cardiovasculares herramientas reales para prevenir y combatir las enfermedades cardiovasculares. Sólo ahora, por primera vez, la ciencia ha comenzado a comprender exactamente qué sucede cuando se forma placa en una arteria, cuando las fibras del músculo cardíaco se entrecruzan y se debilitan, cuando una cámara auricular fibrila y cuando las células del músculo cardíaco mueren en masa después de un ataque cardíaco. ataque. Estamos empezando a rastrear las vías químicas, mecánicas y eléctricas reales por las que el corazón se daña o muere. Cuando podamos interferir con esas vías y detener la cadena de acontecimientos, habremos derrotado a las enfermedades cardíacas.

La imaginación es rápida, pero el progreso es a menudo incierto y lento debido a las muchas limitaciones de costos, regulación y tiempo necesarios para probar y evaluar nuevos desarrollos. Sin embargo, ahora podemos prever un futuro en el que la ciencia médica podría derrotar a las enfermedades cardiovasculares del mismo modo que venció a la polio, la viruela y otros flagelos graves del pasado.

Avances tecnológicos y los próximos 50 años de la cardiología: ética y privacidad

La tecnología es ineluctablemente humana. Se podría decir que nuestra capacidad de producir tecnología es lo que nos define como humanos. Es lo que somos.

La tecnología está impulsada por nuestros deseos. Por tanto, no es sorprendente que cada nuevo desarrollo provoque debates sobre ética, moralidad y filosofía. Estos debates pueden reducirse a las preguntas: «¿Quiénes somos como seres humanos?» y «¿Qué es lo que realmente queremos?»

Estas preguntas se volvieron especialmente vívidas durante las críticas y discusiones en torno a las primeras versiones de este informe. Por ejemplo, algunos nuevos avances plantean la posibilidad de extender la duración de la vida humana más allá de sus límites actuales. Esa posibilidad no es en absoluto un objetivo de consenso entre los médicos o especialistas cardiovasculares. Algunos lo consideran moralmente sospechoso.

Las cuestiones morales, éticas, legales y sociales que plantean estas nuevas tecnologías incluyen las siguientes:

Genómica

Privacidad

Si al mapear los SNP de su genoma es posible determinar no sólo qué enfermedades y síndromes tiene ahora sino también cuáles es probable que tenga en el futuro, ¿a quién debería estar disponible esta información? ¿Tus aseguradoras? ¿Su empleador? ¿Sus posibles empleadores? ¿Su escuela? ¿Tu cónyuge? ¿Tus parejas de citas? ¿Tus amigos y vecinos? ¿Agencias gubernamentales?

Dondequiera que tracemos la clara línea de la privacidad, ¿cómo deberíamos hacerla cumplir? ¿Qué debemos hacer con el mercado negro de información genómica que inevitablemente se desarrollará?

¿Tenemos derecho a no conocer nuestro propio futuro? Si pudieras conocer tu propia salud futura con décadas de antelación, ¿te gustaría hacerlo? ¿Podremos rechazar el conocimiento o nos lo impondrán?

Costo

Uno de los mayores problemas que reportan los médicos para lograr que los pacientes cumplan con sus regímenes farmacológicos es que los pacientes simplemente no pueden pagarlos. Muchas personas mayores, especialmente aquellas que viven con ingresos fijos y enfrentan múltiples problemas de salud, tienen que elegir entre comer o tomar un tratamiento completo de medicamentos para el corazón. Los nuevos fármacos derivados de información genómica pueden exacerbar en gran medida este problema. Algunos serán económicos. Muchos serán costosos pero más baratos que las cirugías y otros tratamientos que reemplazan. Otros serán costosos desde cualquier punto de vista, lo que refleja sus enormes costos de investigación. Estos costos podrían crear una brecha cada vez mayor entre quienes pueden permitirse nuevos medicamentos potentes y quienes no.

Corazones de repuesto

corazones de cerdo

Las discusiones en línea con una variedad de autoridades sobre lo que es kosher según las leyes dietéticas del judaísmo y las leyes del Islam muestran poca preocupación de que reemplazar un corazón humano por un corazón de cerdo esté prohibido religiosamente. Algunos no consideran que la cirugía sea equivalente a comer. La mayoría cita tradiciones que suspenden dichas leyes cuando es necesario para salvar una vida.

Neoórganos

Para hacer crecer un músculo cardíaco, se comienza con un óvulo humano donado, se sustituye material genético de una célula extraída de la persona para quien se está cultivando el músculo cardíaco y se hace crecer el embrión resultante en una placa de laboratorio hasta la etapa de blastocisto de 100 células. . Luego, se quita la capa externa de células, se desagrega la masa celular interna y se la convierte en una colonia de células madre embrionarias. Finalmente, los estimulas químicamente para que se diferencien como miocitos, células del músculo cardíaco.

Hasta que se quita la capa exterior del blastocisto, el embrión es un clon humano. Implantado en un útero, podría convertirse en un ser humano completo. Para algunos, esto significa que es un ser humano pleno y no debe utilizarse para ningún propósito, por noble que sea. Para otros, es sólo un ser humano potencial y no se convierte en humano a menos que sea implantado en un útero. El mismo proceso ha ocurrido sin comentarios durante décadas en las clínicas de fertilidad que realizan fertilizaciones in vitro (se crean varios embriones; cuando uno se implanta con éxito, los demás se destruyen). Sin embargo, la idea de utilizar células madre embrionarias ya ha creado controversia y actualmente está prohibida por el Congreso en cualquier laboratorio que reciba fondos federales. Algunos experimentadores creen, sin embargo, que se pueden cultivar neoórganos a partir de células más maduras (fibroblastos), evitando así este problema en particular.

Datos del paciente

Convertir los registros médicos en datos digitales hace que copiarlos sea mucho más fácil y genera preocupaciones sobre la privacidad, de manera muy similar a la creación de datos genómicos. La principal protección de las tarjetas inteligentes es que requieren lectores especiales. La principal protección de las tarjetas CD-ROM y tarjetas con números de identificación personal para sitios web es la posesión física de las mismas por parte del paciente.

Extensión de vida

La idea de prolongar la vida de las personas más allá de lo que parece ser su límite natural no cuenta con el apoyo de ningún consenso ético. Muchos médicos consideran que su objetivo es curar enfermedades, aliviar el dolor y la discapacidad y evitar la muerte prematura, no prolongar la vida.

Si los métodos para prolongar la vida resultan factibles, es probable que se consideren médicamente innecesarios, como la cirugía estética, y por lo tanto no estarán cubiertos. Esto significa que sólo los económicamente acomodados vivirán más tiempo, una situación que seguramente provocará un gran debate ético.

Es probable que estas preocupaciones éticas desaceleren la investigación en ciertas áreas, retrasen la adopción de algunas técnicas para uso general y ayuden a moldear la forma final de las tecnologías que se utilizarán en las próximas décadas. La tecnología no es una fuerza neutral separada de las personas; es una expresión de los deseos humanos y las visiones del mundo a través de medios científicos.

Avances tecnológicos y los próximos 50 años de la cardiología: glosario

Debido a que este artículo tiene más probabilidades que la mayoría de los artículos del Journal of the American College of Cardiology de ser leído por miembros de los medios de comunicación y otros no cardiólogos, proporcionamos definiciones de algunos de los términos técnicos utilizados:

• Angiogénesis: crecimiento de nuevas arterias; En cardiología, la angiogénesis generalmente se refiere al uso de nuevos medicamentos, como el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) para promover el crecimiento de nuevas arterias cardíacas que suministran sangre a los músculos del corazón.
• Angioplastia: diversas técnicas para reabrir arterias que han sido estrechadas o cerradas por la placa arterial.
• Apoptosis: autodestrucción celular.
• Catéteres: instrumentos largos, parecidos a cables, que normalmente se insertan en arterias grandes para trabajar en el corazón o las arterias.
• Fibrilación: disparo aleatorio e ineficaz de cualquiera de los cuatro vasos que componen el corazón.
• Genómico: relacionado con el genoma, todo el patrón de genes del cuerpo; un estudio genético examinaría los patrones transmitidos de generación en generación en los genes; un estudio genómico, por el contrario, se centraría en patrones de genes que se expresan o se suprimen en cualquier estado de salud o enfermedad.
• Glicosilación: proceso mediante el cual la glucosa hace que las proteínas se entrecrucen en cadenas y redes más largas y menos flexibles; La glicosilación está implicada en muchos de los signos comunes del envejecimiento, como las arrugas, el glaucoma, las placas formadas en el cerebro de quienes padecen la enfermedad de Alzheimer y muchas de las complicaciones de la diabetes mellitus que aparece en la edad adulta.
• Lipoproteína de alta densidad (HDL): colesterol “bueno”, que de hecho ayuda a prevenir problemas cardiovasculares.
• Técnicas intervencionistas: técnicas que funcionan a través de catéteres largos y delgados insertados a través de pequeñas incisiones en arterias o venas, en lugar de insertar instrumentos más grandes a través de incisiones en el cuerpo.
• Lipoproteínas de baja densidad (LDL): colesterol “malo”, que provoca la formación de placa en las arterias.
• Cirugía mínimamente invasiva: cirugía realizada a través de pequeños puertos cortados en el cuerpo; Los cirujanos utilizan herramientas largas con diminutas lentes de vídeo, luces o instrumentos quirúrgicos al final.
• Miogénesis: crecimiento de músculo nuevo; En cardiología, la miogénesis generalmente se refiere al intento de crear medicamentos que promuevan el crecimiento de nuevos músculos cardíacos para complementar los músculos que han sido dañados por un infarto de miocardio u otra enfermedad cardíaca.
• Nanotecnología: el arte y el oficio de crear máquinas a escala molecular.
• Proteómica: relacionada con el “proteoma”, el patrón completo de proteínas que se utilizan en el cuerpo; mientras que un estudio genómico se centraría en los patrones de genes que se expresan o se suprimen en cualquier estado de salud o enfermedad, un estudio proteómico examinaría los patrones de proteínas que esos genes están construyendo.
• Reestenosis: nuevo cierre de arterias después de una angioplastia.
• Stents: tubos de malla que se colocan en las arterias para mantenerlas abiertas.

El LSD sigue siendo ilegal, pero estudios recientes muestran que este poderoso compuesto no suele ser peligroso si se toma en circunstancias controladas y que tiene el potencial de ayudar a algunas personas con enfermedades mentales graves.

La FDA designó recientemente una forma de LSD como terapia innovadora para tratar el trastorno de ansiedad generalizada. Esta decisión se basó en parte en un ensayo farmacológico rigurosamente diseñado en el que aproximadamente la mitad de los pacientes que tomaron el fármaco obtuvieron un alivio significativo de la afección.

La designación de terapia innovadora de la FDA acelera el desarrollo y la revisión de medicamentos destinados a tratar una afección grave en la que la evidencia preliminar indica que el medicamento puede ser mejor que las terapias disponibles. La aceleración de este proceso bien podría llevar a que la FDA apruebe el LSD para el tratamiento del trastorno de ansiedad generalizada en los próximos años. Esa aprobación legalizaría automáticamente el uso clínico del LSD. 

Innovaciones que incluyen drogas psicodélicas

El trastorno depresivo mayor es tratable y, a medida que se amplíe nuestra comprensión del cerebro, también lo harán las opciones de tratamiento.

Además, otras dos drogas psicodélicas, la psilocibina (que se encuentra en ciertos hongos) y la MDMA (más conocida como la droga de club “éxtasis”), también han recibido la designación de terapia innovadora por parte de la FDA y están más avanzadas en el camino hacia la aprobación para la depresión resistente al tratamiento. y trastorno de estrés postraumático (TEPT), respectivamente. 

En el ensayo de LSD realizado por una empresa llamada MindMed, los 194 voluntarios, con edades comprendidas entre 18 y 74 años, ingirieron una versión purificada y estable del compuesto en una de cuatro dosis diferentes o recibieron un placebo. La única experiencia con LSD resultó en mejoras clínicamente significativas en la Escala de Calificación de Ansiedad de Hamilton, una escala que se usa comúnmente en ensayos clínicos para evaluar la efectividad de los medicamentos y tratamientos para la ansiedad, en la semana 4. En la semana 12, el 48% de las personas quienes recibieron 100 microgramos de LSD experimentaron una “remisión” de su ansiedad, y el 65% de las personas en el estudio respondieron clínicamente a la droga. La reducción promedio de la ansiedad hizo que el grupo de 100 microgramos pasara de “notablemente enfermo” a “en el límite de la enfermedad” en una escala de calificación diferente.

¿Cómo podría ser esto? Los científicos aún no entienden exactamente cómo, pero una extensa investigación sobre drogas psicodélicas sugiere que los pacientes que las toman experimentan una especie de «reinicio» mental que a menudo va acompañado de sentimientos místicos. 

En el libro de Michael Pollan Cómo cambiar de opinión , cita investigadores que creen que las personas que más pueden ganar con las drogas psicodélicas son aquellas que padecen tipos de trastornos caracterizados por la rigidez mental, como la adicción al alcohol y al tabaco, la depresión y la obsesión. De alguna manera, la experiencia de abrirse a cambios perceptivos inducidos por las drogas y a una pérdida del ego les ayuda a liberarse de estas restricciones mentales. 

La investigación avanza 

Collin Reiff, MD, profesor clínico asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, acogió con agrado la designación innovadora de la FDA para el LSD. 

«Es muy emocionante», dijo. “Por un lado, llama la atención de la gente sobre la eficacia de estos compuestos, lo que hará que la gente se interese más en la investigación. Con suerte, esto conducirá a que los NIH y otras organizaciones gubernamentales aprueben más subvenciones. La designación es esencialmente un catalizador que facilita la investigación para ayudarnos a comprender un nuevo compuesto y puede ser un nuevo tratamiento para el trastorno de ansiedad generalizada”.

El siguiente paso de MindMed es realizar lo que se conoce como un ensayo de fase III para demostrar la seguridad y eficacia del LSD para el TAG, utilizando un grupo más grande de pacientes. Ese estudio comenzará a finales de este año, dijo Daniel Karlin, MD, profesor asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts y director médico de MindMed. 

Mientras tanto, señaló Reiff, las empresas que buscan la aprobación de la FDA para la psilocibina y la MDMA han logrado avances desde que obtuvieron su aprobación para terapia innovadora hace unos años. La MDMA para el trastorno de estrés postraumático se ha probado en dos ensayos positivos de fase III y se ha presentado una nueva solicitud de medicamento a la FDA. Compass Pathways, la firma que estudia la psilocibina para la depresión, también tiene dos ensayos de fase III en marcha, y se esperan los resultados de uno de ellos este verano, dijo. 

«El desafío no está necesariamente en la investigación», dijo Reiff. “El desafío es que, si los resultados siguen siendo positivos, ¿cómo hacer que estos compuestos estén disponibles de manera segura a gran escala? ¿Cómo se garantiza que los proveedores estén bien capacitados y que haya un acceso equitativo a la atención? ¿Las aseguradoras van a reembolsar esto? Hay muchas cosas que resolver”.

Psicodélicos en psicoterapia

Una de las preguntas más importantes, afirmó Reiff, es si las drogas psicodélicas pueden usarse para complementar la psicoterapia tradicional y en qué medida. Desde el resurgimiento de este tipo de investigación en los últimos años, y remontándonos a estudios clínicos anteriores, el protocolo estándar ha sido involucrar a psicoterapeutas capacitados en la intervención. El enfoque de tres partes incluye educación del paciente y preparación para el tratamiento psicodélico, la intervención en sí, en la que el terapeuta puede estar presente, y una sesión “integradora” posterior al viaje en la que el paciente y el terapeuta discuten lo que la persona ha aprendido sobre a sí mismo a partir de la experiencia.

Por el contrario, el ensayo MindMed prescindió de los psicoterapeutas después de que estos hubieran remitido a los pacientes al estudio. Al señalar que otros estudios no han probado rigurosamente el valor de utilizar psicoterapeutas en intervenciones psicodélicas, Karlin dijo que su compañía se propuso probar el «efecto de la droga únicamente». 

Los pacientes en el recorrido recibieron educación antes de su tratamiento. Cuando tomaron LSD, un par de monitores no terapeutas estaban en la habitación con ellos para brindarles apoyo y asistencia si tenían dificultades durante su viaje. Posteriormente, dijo Karlin, «los pacientes regresaron al sitio clínico para ser evaluados y, como componente de ese proceso, pudieron hacer preguntas sobre su sesión».

Karlin dijo que el ensayo de fase III tendrá un diseño similar y enfatizó que la compañía farmacéutica quiere saber si realmente se necesitan terapeutas para obtener beneficios significativos. Si la FDA aprueba el LSD para el trastorno de ansiedad general, dijo, MindMed tiene la intención de poner el medicamento a disposición tanto de psicoterapeutas como de no terapeutas «que quieran poder utilizarlo fuera del contexto de la psicoterapia».

Reiff dijo que se necesita más investigación para determinar si las intervenciones psicodélicas pueden tener mejores resultados si los psicoterapeutas participan en el tratamiento. Sin embargo, destacó la importancia de una adecuada formación de los guías de pacientes que reciben psicodélicos. 

“Cuanto más entrenamiento, mejor. Si alguien tiene un ataque de pánico o una experiencia desafiante, eso puede convertirse en un resultado positivo o podemos aprender mucho de ello. Pero se necesita a alguien que se sienta cómodo guiando al paciente a través de eso”.

Por qué se debe controlar el medio ambiente 

Un punto en el que Reiff y Karlin están de acuerdo es que para que las drogas psicodélicas beneficien la salud mental de los pacientes, deben tomarse en un ambiente altamente controlado. 

En las clínicas donde se llevan a cabo estos experimentos, los pacientes normalmente se acuestan en un sofá, pueden usar gafas de sol oscuras y escuchar música cuidadosamente programada con auriculares. La idea es permitirles centrarse en explorar su geografía interior en lugar de tener que lidiar con el entorno externo, que puede parecer aterrador o extraño.

«Lo que la gente describe principalmente en estas sesiones es un proceso de autoexploración y analizan su relación con su ansiedad», dijo Karlin. “Entonces el objetivo de estar en un lugar cómodo es no tener nada que distraiga de ese proceso interno. Queremos que la gente sepa que están a salvo porque el LSD puede ser desconcertante y confuso, y queremos tener monitores capacitados allí y queremos que se sientan cómodos”.

¿Abrirá la FDA la caja de Pandora?

Una de las razones por las que se han realizado muchas menos investigaciones sobre el LSD que sobre la psilocibina o la MDMA es el bagaje que el LSD lleva consigo desde su breve pero notorio período de uso generalizado en la década de 1960. Pero antes de que la droga se volviera ilegal en 1968, se habían realizado muchos estudios sobre sus posibles usos clínicos en los años cincuenta y principios de los sesenta. Entre otras cosas, los investigadores habían documentado los beneficios del LSD y la psilocibina en el tratamiento del alcoholismo, la ansiedad y la depresión.

La sociedad estadounidense se volvió contra el LSD después de que Timothy Leary, un profesor de la Universidad de Harvard que realizó experimentos psicodélicos y fue despedido después de ofrecer LSD a sus estudiantes, comenzó a hacer proselitismo sobre los supuestos beneficios del “ácido” para los jóvenes en general, recuerda Pollan en su libro. Los malos viajes, los brotes psicóticos, los flashbacks y los suicidios de los consumidores de ácido recibieron mucha publicidad, y el establishment científico se volvió contra los psicodélicos. Sin embargo, una pequeña clandestinidad llevó a cabo investigaciones sobre psicodélicos, lo que dio lugar a los estudios que se llevan a cabo hoy.

Lo básico: trastorno de estrés postraumático

Un evento traumático y potencialmente mortal puede desencadenar este trastorno de ansiedad. ¿Qué puedes hacer para combatir los flashbacks y la preocupación?

La accidentada historia de los psicodélicos plantea la cuestión de qué podría pasar en la sociedad en general si la FDA aprueba el LSD para tratar afecciones de salud mental específicas. Varias clínicas no reguladas ya ofrecen psicodélicos como parte de ensayos clínicos o una forma de ketamina aprobada por la FDA. Y todavía hay gente que consume drogas psicodélicas ilegalmente.

Karlin dijo que no le preocupa el potencial de abuso, en parte porque el tipo de personas que buscan ayuda con su ansiedad y depresión no son las que buscarían drogas ilegales “callejeras”. Además, señaló, la gente no puede volverse adicta al LSD. 

«Si bien siempre existe la posibilidad de abuso o abuso de sustancias, esta droga no induce el tipo de patrones de uso asociados con otras drogas que crean dependencia».

Reiff considera que el LSD, la psilocibina y la MDMA son nuevas herramientas que pueden utilizar los psiquiatras y psicoterapeutas. «Si podemos ponerlo a disposición de personas para quienes otros tratamientos no funcionan, será algo maravilloso».

Pero advierte que las cosas podrían salirse de control, como sucedió antes. 

“Queremos asegurarnos de que los profesionales estén bien capacitados, para que no haya resultados adversos. Y queremos asegurarnos de que no nos equivoquemos. Nos equivocamos en los años 1960. Las drogas llegaron a la corriente principal mucho antes de que llegaran a las clínicas. Todo lo que se necesita son algunos titulares malos y eso arruinará todo. Así que vayamos poco a poco, en pequeños pasos”.

Quizás haya llegado el momento de programar finalmente esa mamografía . Mantenerse al día con los exámenes de detección del cáncer puede brindarle una mejor oportunidad de detectar la enfermedad en forma temprana, pero puede ser difícil obtener orientación sobre cuándo y para qué hacerse los exámenes.  

Los grupos médicos han reducido las edades para las pruebas de detección del cáncer de mama y colorrectal en los últimos años, a medida que a más personas menores de 50 años se les diagnostica este y algunos otros cánceres. 

Pero los exámenes y pruebas diseñados para señalar el riesgo de cáncer tienen sus propios inconvenientes, incluidas las falsas alarmas. La frecuencia con la que debe hacerse los exámenes y cuándo debe comenzar puede depender de sus antecedentes familiares y del riesgo individual , dijeron los médicos. La mayoría de las recomendaciones se aplican a personas con un riesgo promedio y su médico podría recomendarle exámenes de detección antes si su riesgo es mayor. 

Aquí está la guía actual sobre detección de cáncer y pruebas de riesgo genético: 

¿Cuándo debo hacerme la prueba de detección del cáncer de mama?

Las mujeres con un riesgo promedio  deberían comenzar a hacerse mamografías a los 40 años, según la guía redactada más recientemente por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. El grupo de trabajo es un panel de expertos voluntarios respaldado por el gobierno y sus recomendaciones a menudo dictan la cobertura del seguro. 

El grupo dice que las mujeres deberían hacerse la prueba cada dos años, pero hay otros médicos que abogan por la prueba anual. Los grupos médicos tampoco están de acuerdo sobre cuándo las mujeres deben dejar de hacerse mamografías. El grupo de trabajo dijo que deberían suspenderse a los 75 años.

Para los adultos mayores, el riesgo de morir a causa de la enfermedad puede llegar a ser lo suficientemente bajo como para que los beneficios de las pruebas de detección ya no superen los riesgos, dijo Timothy Rebbeck, epidemiólogo del cáncer del Instituto del Cáncer Dana-Farber en Boston. «Los tres componentes en los que hay que pensar son cuándo empezar, con qué frecuencia y cuándo parar».

Algunos grupos y centros médicos recomiendan que las mujeres con senos densos se realicen exámenes de detección adicionales con una ecografía o una resonancia magnética. El grupo de trabajo dijo que no había pruebas suficientes a favor o en contra de esta práctica y que no siempre está cubierta por el seguro. 

Antes de las pruebas de detección, todas las mujeres deben hablar con sus médicos antes de los 25 años para determinar si tienen un riesgo elevado de cáncer de mama, según el Colegio Americano de Radiología. 

¿Cuándo y cómo debo hacerme la prueba de detección del cáncer colorrectal?

Las personas con riesgo promedio deberían comenzar a hacerse pruebas de detección de cáncer colorrectal a los 45 años, en comparación con la edad inicial de 50 años de hace unos años, según el grupo de trabajo y otros grupos de salud. 

La frecuencia con la que se hace la prueba depende de la prueba. Para las pruebas de heces, incluidas las que se pueden realizar en casa , las personas deben hacerse pruebas de detección cada uno a tres años. Las colonoscopias deben realizarse una vez cada 10 años y los médicos pueden extirpar los pólipos precancerosos durante ese examen. 

Las pruebas de detección deben continuar hasta los 75 años, según el grupo de trabajo, después de lo cual depende de cada paciente y su médico  hasta los 85 años, cuando ya no se recomienda.

¿Qué otras pruebas de detección de cáncer se recomiendan? 

Los grupos médicos recomiendan que algunas personas se realicen tomografías computarizadas de dosis baja anualmente para detectar cáncer de pulmón. Esto se aplica a los adultos de entre 50 y 80 años que tienen un  historial de tabaquismo equivalente a un paquete al día durante 20 años. También deben fumar actualmente o haberlo dejado en los últimos 15 años. 

La prueba del antígeno prostático específico, llamada prueba de PSA , puede ayudar a los médicos a detectar el cáncer de próstata. En este momento, el grupo de trabajo dice que la decisión sobre si se deben realizar pruebas regulares de PSA para hombres de 55 a 69 años es individual, pero actualmente está revisando esta guía. 

Las mujeres también deben hacerse una prueba de detección de cáncer de cuello uterino con una prueba de Papanicolaou una vez cada tres años entre los 21 y los 65 años. A partir de los 30, las mujeres también pueden hacerse la prueba del VPH una vez cada cinco años. Esta guía también está bajo revisión en este momento. 

La prueba de Galleri busca señales para más de 50 tipos de cáncer y salió al mercado en junio de 2021

¿Puedo hacerme un análisis de sangre para detectar cáncer? 

Sí, existen algunos análisis de sangre, a veces llamados biopsias líquidas, incluida la prueba de Galleri que puede detectar signos de cáncer, y se están desarrollando más . Pero los médicos están divididos sobre si la gente debería tomarlos ahora. 

La prueba de Galleri busca señales para más de 50 tipos de cáncer y salió al mercado en junio de 2021. No ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y no está ampliamente recomendada ni cubierta por ningún seguro. Muchos médicos están entusiasmados con la promesa potencial de estas pruebas, pero quieren ver más datos antes de recomendar su uso. 

¿Cómo realizo una prueba de riesgo genético de cáncer? ¿Debería hacerme la prueba?

Se cree que alrededor del 5% al ​​10% de todos los cánceres son hereditarios. Las personas con afecciones genéticas, incluido el síndrome de Lynch o mutaciones BRCA, tienen un mayor riesgo de desarrollar cánceres, incluidos el colorrectal, el de mama, el de ovario y el de páncreas. 

No todo el mundo necesita hacerse una prueba de riesgo genético de cáncer. Las personas deberían considerar el asesoramiento y las pruebas genéticas por varias razones, incluso si hay antecedentes familiares importantes, un miembro de la familia con múltiples cánceres o un pariente con una mutación genética conocida, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Algunos grupos, incluidas personas con ascendencia judía asquenazí, también deberían considerar la posibilidad de realizar pruebas. 

Puede realizar pruebas genéticas a través del consultorio de su médico, donde lo más probable es que estén cubiertas por el seguro si su médico lo recomienda. Algunas empresas también ofrecen kits de prueba para el hogar donde las personas pueden enviar por correo muestras de saliva para realizar pruebas, pero a menudo solo buscan un número limitado de mutaciones genéticas.

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Armonía para todas las edades: cómo la música influye en la longevidad y el bienestar

La banda sonora de una larga vida

La música, a menudo descrita como el lenguaje universal, ha sido una parte integral de la cultura humana durante siglos. Tiene la notable capacidad de trascender fronteras, evocar emociones poderosas e incluso desencadenar recuerdos. Pero, ¿puede algo tan intangible como la música realmente impactar la duración y la calidad de nuestras vidas?

El poder terapéutico de la música

Primero debemos reconocer su potencial terapéutico para comprender el vínculo entre la música y la longevidad. La musicoterapia, un campo bien establecido, emplea la música para abordar diversos problemas físicos, emocionales y cognitivos. Esta forma de terapia ha sido fundamental para mejorar la vida de personas con autismo, demencia y dolor crónico.

Reducción del estrés y salud cardiovascular

Una forma en que la música contribuye a la longevidad es mediante la reducción del estrés. El estrés crónico es un factor de riesgo conocido para numerosos problemas de salud, incluidas las enfermedades cardíacas. Se ha demostrado que escuchar música relajante reduce las hormonas del estrés, disminuye la presión arterial y mejora la variabilidad del ritmo cardíaco, todo lo cual contribuye a un corazón más sano y una vida más larga.

Los beneficios cognitivos

A medida que envejecemos, el deterioro cognitivo se convierte en una preocupación para muchos. La música, sin embargo, ofrece una vía prometedora para mantener la función cognitiva. Interactuar con la música, ya sea tocando un instrumento o simplemente escuchando, se ha asociado con una mejor memoria, mejores habilidades para resolver problemas y una mayor función cerebral general.

Armonía social

Un aspecto de la longevidad que a menudo se pasa por alto es la conexión social. La soledad y el aislamiento social pueden perjudicar la salud, llegando incluso a provocar una muerte prematura. La música tiene la capacidad única de unir a las personas, fomentando conexiones sociales y un sentido de pertenencia. Ya sea cantando en grupo, bailando o asistiendo a conciertos, la música puede ser una herramienta poderosa para combatir la soledad.

Música a través de los tiempos

La relación entre música y longevidad no se limita a una etapa particular de la vida. Más bien, es un viaje de por vida con diferentes beneficios en cada fase.

Música en la infancia

Los niños expuestos a la música desde una edad temprana a menudo exhiben mejores habilidades lingüísticas, mayor creatividad y una mejor regulación emocional. Estas ventajas tempranas pueden crear una vida más saludable y plena.

Música en la edad adulta

La música juega un papel vital en el mantenimiento del bienestar mental y emocional durante la edad adulta. Puede servir como mecanismo de afrontamiento durante el estrés, fuente de motivación durante los entrenamientos y un medio para establecer vínculos con amigos y seres queridos.

La música en la vejez

En años posteriores, la musicoterapia se vuelve particularmente valiosa para los adultos mayores. Para las personas con enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas, la musicoterapia puede desbloquear recuerdos y emociones, ofreciendo momentos de claridad y conexión con sus seres queridos. Además, la música puede combatir la depresión y el aislamiento que prevalecen entre los adultos mayores.

Una nota de precaución: el impacto de la música violenta y negativa

Si bien la música tiene un potencial innegable para promover la longevidad y el bienestar, es esencial reconocer que no toda la música es igual. La música con temas violentos o dañinos puede afectar negativamente la salud mental y el bienestar.

Los estudios han demostrado que la exposición a letras y temas  musicales violentos puede provocar una mayor agresión, desensibilización a la violencia y cambios de humor negativos. Con el tiempo, estos efectos pueden contribuir a problemas de salud relacionados con el estrés y potencialmente afectar la longevidad. Sin embargo, es fundamental tener en cuenta que el impacto de este tipo de música puede variar significativamente de persona a persona, y no todas las personas expuestas a música negativa experimentarán estos resultados adversos.

La conclusión clave aquí es la importancia del consumo musical consciente. El conocimiento de las letras y los temas de la música que escucha y sus posibles efectos en su estado emocional es esencial para promover su bienestar general.

Cultivar una relación de por vida con la música

Para aprovechar los beneficios potenciales de la música para la longevidad y el bienestar, considere un enfoque holístico para incorporar la música a su vida. Comienza diversificando tu lista de reproducción, explorando varios géneros y estilos que puedan involucrar diferentes partes de tu cerebro y emociones. Esta variedad le permite aprovechar los amplios beneficios de la música, desde la relajación hasta la motivación.

Aprender a tocar un instrumento musical es otra vía satisfactoria para explorar. Tocar música puede ser estimulante mentalmente y brindar una sensación de logro, ya sea el piano, la guitarra o cualquier instrumento que despierte su interés. Es una excelente manera de profundizar tu conexión con la música.

Además, participar en actividades musicales grupales puede amplificar el impacto positivo de la música en su vida. Unirse a un coro, una clase de baile o una banda comunitaria fomenta las conexiones sociales y le permite compartir el placer de la música con los demás. Estas experiencias musicales compartidas contribuyen a un sentido de pertenencia y bienestar emocional.

Por último, practique el consumo musical consciente. Sea consciente de la música que escucha y de cómo afecta su estado de ánimo. Evite la exposición prolongada a temas violentos o dañinos si tienen un efecto perjudicial para su salud mental. Si enfrenta desafíos de salud específicos, considere consultar a un musicoterapeuta capacitado que pueda adaptar un programa de música terapéutica a sus necesidades únicas, mejorando aún más la influencia positiva de la música en su bienestar.

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