Avances en tecnología médica: la medicina en el futuro

Exoesqueletos que leen la mente, tatuajes digitales, medicamentos impresos en 3D, implantes RFID con fines recreativos: innovaciones alucinantes llegan a la medicina y la atención sanitaria casi todos los días. Seleccionamos algunas de las mejores ideas y desarrollos de tecnología médica que podrían darnos una idea del futuro de la medicina

1) La realidad mixta abre nuevos caminos para la educación médica

La realidad aumentada, virtual y mixta son tecnologías que abren nuevos mundos para los sentidos humanos. Si bien la diferencia entre estas tecnologías puede parecer arbitraria al principio, determina en gran medida cómo podrían usarse en la atención médica. Mientras que la realidad aumentada permite a los usuarios ver el mundo real y proyecta información digital en el entorno existente, la realidad virtual excluye todo lo demás por completo y proporciona una simulación completa, y la realidad mixta puede interactuar con el mundo mientras proyecta información en él . Por lo tanto, los cirujanos pueden utilizar la realidad aumentada para proyectar información que podría salvar vidas en sus ojos durante las operaciones, la realidad virtual puede usarse en psiquiatría para tratar fobias de manera eficiente y la realidad mixta puede aportar novedades revolucionarias a la educación médica o a la cirugía preoperatoria. planificación, entre otros.

Por ejemplo, Microsoft HoloLens abre caminos radicalmente nuevos para la educación médica, ya que puede proyectar el cuerpo humano en su tamaño completo frente a los estudiantes de medicina. De este modo, los órganos, venas o huesos serán visibles con precisión en 3D, y los futuros profesionales médicos podrán analizar su forma y recordar sus características de forma más vívida que si se estudiara en un libro. Ya hay algunas universidades que planean introducir la nueva tecnología:  Case Western abrió su nuevo campus de educación para la salud en colaboración con la Clínica Cleveland en 2019 , donde los estudiantes estudian anatomía a partir de realidad virtual en lugar de cadáveres.

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2) Las interfaces cerebro-computadora traen esperanza a los paralizados

Últimamente se ha intensificado la investigación en el área de las interfaces cerebro-computadora (BCI). El Dr. Gary Marcus, de la Universidad de Nueva York, y el Dr. Christof Koch, del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro, dijeron a The Medical Futurist que los implantes cerebrales hoy en día están donde estaba la cirugía ocular con láser hace décadas, pero que el campo avanzará significativamente en los próximos años. Imagine un chip de retina que le brinde una vista perfecta o la capacidad de ver en la oscuridad, un implante coclear que le brinde una audición perfecta o un chip de memoria que le brinde una memoria casi ilimitada. ¿Qué pasaría si pudieras escribir en una computadora solo tus pensamientos o controlar toda tu casa inteligente enviando las ondas cerebrales necesarias?

Aunque esto es realmente un salto galáctico, las primeras neuroprótesis ya están en el mercado: se pueden comprar implantes cocleares e implantes de retina (este último fue aprobado por la FDA en 2013). Además, los implantes para personas con la enfermedad de Parkinson envían impulsos eléctricos profundamente en el cerebro, activando algunas de las vías implicadas en el control motor. Más raras, pero también en uso, son  las terapias de implantes cerebrales para personas paralizadas por una lesión de la médula espinal u otro daño neurológico . Un chip insertado en el cerebro lee señales eléctricas que una computadora traduce para restablecer cierto movimiento y comunicación . Combínelo con un exoesqueleto y la magia realmente sucederá: últimamente, apareció en los titulares que un hombre paralizado de 30 años, Thibault, era capaz de mover sus cuatro extremidades con la ayuda de un exoesqueleto que «lee la mente». Esperamos que vengan más historias similares.

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3) ¿Podríamos terminar todos siendo cyborgs recreativos?

Ya existen ejemplos famosos de cyborgs de la vida real, y estoy verdaderamente convencido de que tales criaturas no sólo poblarán el terreno de las películas de ciencia ficción, sino que estarán por todas partes a nuestro alrededor en un futuro muy cercano. La ‘locura cyborg’ eventualmente comenzará con una nueva generación de hipsters que implantan dispositivos y tecnologías en sus cuerpos sólo para verse más geniales.

Los avances en la tecnología médica del futuro no sólo repararán desventajas físicas como la visión deficiente, sino que también crearán poderes sobrehumanos, desde tener la vista de un águila hasta poseer el oído de un murciélago. Los audífonos impulsados ​​por inteligencia artificial , los audífonos que te hacen multilingüe o los chips RFID ya apuntan en esa dirección. Si bien un paciente que lleva implantados desfibriladores o marcapasos también puede incluirse en el grupo de los cyborgs, espero ver más casos en los que los pacientes soliciten la implantación de un determinado dispositivo sin tener problemas médicos.

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4) Impresión 3D de medicamentos en forma de dinosaurios para niños

Si ahora se pueden imprimir en 3D armas, barras de chocolate e incluso casas enteras , y la industria biotecnológica está trabajando incluso en la impresión de células vivas; ¿Por qué sería sorprendente la aparición de medicamentos impresos en 3D? Es una secuela lógica que ya está sucediendo.

En agosto de 2015, la  FDA aprobó  un medicamento para la epilepsia llamado Spritam que se fabrica con impresoras 3D. Imprime el medicamento en polvo capa por capa para que se disuelva más rápido que las pastillas promedio . En junio de 2015, el Daily Mail del Reino Unido  informó  que científicos del University College de Londres están experimentando con la impresión 3D de medicamentos con formas extrañas; como dinosaurios o pulpos para que a los niños les resulte más fácil tomar pastillas. Esos científicos, concretamente el profesor Abdul Basit y el profesor Simon Gaisford, vieron un enorme potencial en la impresión 3D para la medicina y la industria farmacéutica; por eso fundaron FabRx en 2014. Le dijeron a The Medical Futurist que podrían comercializar tabletas impresas en los próximos 5 a 10 años. 

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5) La gamificación en los seguros de salud no es un juego

En noviembre de 2017, Qualcomm y United Healthcare anunciaron que habían integrado los dispositivos portátiles de Samsung y Garmin en su programa nacional de bienestar. Permite a los participantes elegibles del plan ganar más de $1,000 por año al alcanzar sus objetivos de caminata diaria. Creo que esto es sólo el comienzo de una hermosa amistad entre las compañías de seguros médicos, los fabricantes de dispositivos portátiles y el principio de gamificación. Esto último indica incentivos lúdicos que podrían motivar y empujar ligeramente a las personas hacia el comportamiento deseado, como por ejemplo un estilo de vida saludable en el caso de las compañías de seguros de salud.

Sin embargo, la pregunta es hasta qué punto las compañías de seguros de salud deberían impulsar estas soluciones gamificadas. ¿Aprovecharán los datos sobre objetivos de acondicionamiento físico diarios cumplidos o no alcanzados para aumentar las primas para los pacientes de alto riesgo o para reducir sus riesgos comerciales alertando a los pacientes sobre malas elecciones de estilo de vida? ¿Qué pasará con los datos privados de los pacientes?  ¿Deberíamos prepararnos para el Dr. Gran Hermano ? ¿Cómo cambiará la relación entre empleadores, empleados y compañías de seguros de salud a la luz de los datos personales de salud y condición física que se pueden obtener fácilmente? A medida que más y más corporaciones ofrecen paquetes de seguro médico con opciones de seguimiento ludificadas a sus empleados, estas cuestiones éticas serán cada vez más importantes y debemos ofrecer respuestas justas y equilibradas, lo antes posible.

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6) ¿Las nuevas tecnologías traen consigo nuevas enfermedades?

En cuanto al desarrollo tecnológico, siempre existe el riesgo de que surjan enfermedades y afecciones hasta ahora desconocidas. Pueden aparecer nuevos tipos de enfermedades debido al uso excesivo de soluciones de realidad virtual, videoconsolas o teléfonos inteligentes. Los ejemplos incluyen el trastorno de estrés postraumático virtual (v-PTSD), que podría ser el diagnóstico de los jugadores que participan en grandes batallas virtuales usando máscaras de realidad virtual (como Call of Duty) y experimentan síntomas similares a los de los soldados que lucharon en guerras reales.

Además, la epilepsia de los videojuegos, de hecho, está bien documentada y es objeto de un ensayo reciente que encontró que los videojuegos, en particular, tenían más probabilidades de provocar convulsiones en sujetos con epilepsia fotosensible que los programas de televisión estándar, incluso si los mismos La pantalla se utiliza para ambos. Además, últimamente los investigadores también hablan de lesiones relacionadas con la Wii , que se derivan del nombre de la consola informática inalámbrica de Nintendo, Wii, que trajo consigo una experiencia de juego más orientada físicamente. Pero nuestro favorito personal es el llamado ‘cuello de texto ‘, el término utilizado para describir el dolor y el daño en el cuello que se produce al mirar el teléfono celular, la tableta u otros dispositivos inalámbricos con demasiada frecuencia y durante demasiado tiempo. Espere ver pronto códigos ICD asignados a estas nuevas condiciones.

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7) Los alimentos artificiales como esperanza contra la escasez de alimentos

¿Té sintético? ¿Carne cultivada en laboratorio? ¿Leche artificial? ¿Nutrientes y vitaminas en un batido de proteínas? Películas de ciencia ficción como Matrix, Star Trek o La guía del autoestopista galáctico nos mostraron un vistazo al futuro de la alimentación desconectada de la Madre Tierra. Ya existen algunas soluciones innovadoras que prometen una opción para aliviar la sobretensión de los recursos naturales y seguir proporcionando alimento a millones de seres humanos .

Por ejemplo, los investigadores del Cultured Beef Project extraen células musculares del hombro de una vaca y las alimentan con una mezcla de nutrientes en una placa de Petri, y luego crecen hasta convertirse en tejido muscular . A partir de unas pocas células iniciales se pueden obtener toneladas de carne. La empresa  Mosa Meat , con sede en los Países Bajos  , presentó su primera hamburguesa en Londres en 2013 y promete llevar la carne artificial a las masas en los próximos 3 o 4 años. Dos nuevas empresas israelíes,  SuperMeat  en Tel Aviv y la  Modern Agriculture Foundation (MAF) en Ramat Gan, se unieron a la búsqueda de producir carne cultivada en masa, trabajando en el cultivo de carne de pollo en sus laboratorios, mientras que Finless Foods  , con sede en Silicon Valley,   promete producir carne de pescado real a partir de células madre para crear productos del mar más sostenibles.

Otra  empresa con sede en San Francisco, JUST Inc., anteriormente conocida como la controvertida empresa alimentaria Hampton Creek , está desarrollando foie gras cultivado, chorizo ​​sintético y pepitas artificiales. Sus investigadores también están trabajando en carne cultivada y prometieron presentar su versión a finales de este año. Una empresa japonesa, Integriculture Inc., podría representar un competidor para JUST en el campo del foie gras cultivado. El director ejecutivo, Yuki Hanyu, dice que su producto cultivado en laboratorio  podría llegar a los estantes en los próximos cuatro años . ¿Qué dices? ¿Estarías dispuesto a probar nuggets artificiales con foie gras sintético?

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8) La voz como herramienta de diagnóstico y apoyo médico

Investigadores y profesionales médicos han observado en los últimos años lo útiles que pueden resultar las soluciones basadas en voz en la atención sanitaria, tanto en el diagnóstico como en el apoyo a sus tareas diarias, como la administración.

Los científicos descubrieron que las características de las voces de los pacientes (o, como las denomina la medicina, biomarcadores vocales ) revelan mucho sobre su salud; y ayuda en la detección de enfermedades graves y riesgos para la salud. Por ejemplo, una empresa israelí, Beyond Verbal, se ocupa del análisis de emociones y proporciona software de análisis de voz. Ha anunciado que sus algoritmos lograron ayudar a detectar la presencia de enfermedad de las arterias coronarias (EAC) en un grupo de pacientes. Otra iniciativa, Sonde Health Inc. , una empresa con sede en Boston, desarrolla una  plataforma tecnológica basada en voz para monitorear y diagnosticar condiciones médicas físicas y mentales , pero esperamos que lleguen muchas más soluciones en el futuro.

Lo mismo se aplica al uso de tecnologías basadas en la voz para apoyar a los profesionales médicos en su gigantesca lucha contra la administración. Las tecnologías de voz a texto basadas en inteligencia artificial prometen cambiar la situación respecto de la necesidad de burocracia en el consultorio médico: el médico y el paciente podrían hablar mientras un asistente de voz escucha y escribe el texto interpretado en las columnas correspondientes del los HCE. Eso es lo que esperamos que suceda en el futuro.

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9) Empoderamiento del paciente como consecuencia de la revolución tecnológica

En la última década, el rápido avance tecnológico ha resultado en un cambio hacia la salud digital en la medicina. Este cambio se teoriza como una transformación cultural de cómo las tecnologías médicas disruptivas que proporcionan datos digitales y objetivos accesibles tanto para los cuidadores como para los pacientes conducen a una asociación de igual nivel entre médicos y pacientes con una toma de decisiones compartida y la democratización de la atención. 

Desde el punto de vista de los pacientes, el resultado es la evolución del «e-paciente», donde la «e» significa «electrónico», «equipado», «habilitado», «empoderado», «comprometido» o «experto». Un paciente que asume la responsabilidad de su salud y participa activamente en la configuración de su futuro, en una asociación mutuamente beneficiosa con sus cuidadores. Aunque esto no parece un avance tecnológico, que en realidad no lo es, está habilitado y facilitado por dispositivos portátiles, sensores de salud y cualquier otra innovación que convierta a los pacientes en el centro de atención . Y desde este punto de vista, es imperdible en esta lista.

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10) Tatuajes digitales para una asistencia sanitaria más invisible

Con el desarrollo de la impresión 3D, así como de las tecnologías de impresión de circuitos, la electrónica y los materiales flexibles, se hizo posible aplicar los llamados tatuajes digitales o tatuajes electrónicos en la piel durante algunos días o incluso semanas. Algunos investigadores utilizan nanobarras de oro, otros grafica o varios polímeros con soporte de goma para aplicar el tatuaje en la piel sin causar irritación.  Ciertos expertos creen  que estos parches o tatuajes en la piel son solo el comienzo, y en el futuro también se probarán otras técnicas cutáneas como la henna, el bronceado y el maquillaje.

Estos materiales flexibles e impermeables, resistentes al estiramiento y la torsión, junto con pequeños electrodos, pueden registrar y transmitir información sobre el usuario a teléfonos inteligentes u otros dispositivos conectados . Podrían permitir a los expertos en atención médica monitorear y diagnosticar condiciones de salud críticas, como arritmia cardíaca, actividad cardíaca de bebés prematuros, trastornos del sueño y actividades cerebrales de forma no invasiva . Además, al realizar un seguimiento de los signos vitales las 24 horas del día, sin necesidad de cargador, es especialmente adecuado para el seguimiento de pacientes con alto riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, por ejemplo. Aunque aún no hemos llegado a ese punto, existen ciertas soluciones prometedoras en el mercado (por ejemplo,  el sensor BioStampRC del MC10 ) y no podemos esperar a que comience el futuro.

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